《六域缉妖司》岁月棠

6、哀嚎的女尸 褚念汀接下

　　晨雾如纱，缠绕着清玄门的飞檐翘角，将山间草木浸得湿润。
　　褚念汀立于院中的老槐树下，素衣沾着晨露，身姿利落轻盈。
　　她指尖摩挲着短刃的刀柄，颈间青铜族牌余温未散，昨夜蚀骨妖影掠墙的残影，仍在脑海中挥之不去。三年缉妖养成的警觉，让她即便身处宗门，也未曾有半分松懈。
　　“堂姐！清沅堂姐！”
　　清脆爽朗的呼喊打破晨静，褚云骁踩着露水奔来，浅色系宗门劲装沾了些草叶，剑眉朗目的少年脸上满是鲜活气，手里还攥着个油纸包，跑得气喘吁吁：
　　“给你带了刚出炉的桂花糕，厨房张婶偷偷留的，比昨晚的还甜！”
　　他身形尚带青涩却挺拔，笑起来时眉眼弯弯，少年人的赤诚毫不掩饰。褚念汀清冷的眉眼柔和了几分，接过油纸包：“多谢你，云骁。”
　　“跟我客气什么！”
　　褚云骁挠了挠头，眼底闪过好奇，
　　“对了堂姐，那个谢公子到底是什么来头？看着温温和和的，可昨晚对付小黑炭的时候，气场也太吓人了吧？还有沈师兄，站在那儿跟个门神似的，我都不敢跟他多说话。”
　　提及谢临渊，褚念汀脑海中浮现出他清隽沉稳的模样。那位常着素色暗纹常服的男子，眉眼偏温润，周身气息淡而敛，无半分妖异，倒像个温润世家客，可举手投足间，又藏着难以言喻的疏离感，仿佛天地万物皆不入他眼。
　　而沈砚昭，剑眉星目，身着宗门素色劲装，身姿挺拔，周身凛然的缉妖者气场，确是端方正直，不怒自威。
　　她正欲开口，一道娇俏却带着几分傲气的声音插了进来：“褚师姐倒是好兴致，刚回宗就与堂弟私语，还有闲情逸致吃点心。”
　　温知瑶款步走来，精致锦缎制成的宗门服衬得她娇妍灵动，眉眼明媚，只是那明媚中带着几分不易察觉的敌意。她身后跟着两名侍女，亦是衣着光鲜，一行人走过来，自带世家大小姐的派头。
　　褚云骁眉头一皱，挡在褚念汀身前：“温知瑶，你这话什么意思？我跟我堂姐说话，碍着你了？”
　　“我可没这么说。”
　　温知瑶轻笑一声，目光落在褚念汀身上，带着几分审视，
　　“只是觉得褚师姐如今身份特殊，还是收敛些好。毕竟，褚长老当年的事，宗门上下可是记忆犹新。”
　　褚念汀握着短刃的手指微微收紧，清冷的眼眸添了锋芒：“我父亲是被冤枉的，温师妹慎言。”
　　“冤枉？”温知瑶挑眉，语气带着嘲讽，“若真是冤枉，为何掌门迟迟不翻案？褚师姐私闯案库禁地，又与身份不明的散修纠缠，如今还在弟子院引发妖物作乱，说不得，就是想为你父亲报仇，扰乱宗门秩序呢。”
　　“你胡说！”褚云骁气得脸颊涨红，少年人的傲气上来了，“我堂姐光明磊落，谢先生是来帮宗门除妖的，你别血口喷人！”
　　“是不是血口喷人，谁知道呢？”温知瑶上前一步，目光扫过褚念汀颈间的青铜族牌，眼底闪过一丝嫉妒，“褚师姐当年何等风光，如今却只能靠着这些旁门左道的东西自保，真是令人唏嘘。
　　不如这样，我们来打个赌，也让大家看看，你褚念汀是不是真有本事，还是只会躲在男人身后。”
　　沈砚昭的声音突然传来：“温师妹，同门之间，何必如此咄咄逼人？”
　　他不知何时出现在院门口，素色劲装衬得身姿愈发挺拔，剑眉微蹙，眉眼间带着坦荡正气，不怒自威。
　　温知瑶看到他，脸上的傲气收敛了几分，却依旧不甘示弱：“沈师兄，我只是想与褚师姐切磋切磋，增进同门情谊罢了。难道沈师兄是怕褚师姐输不起？”
　　“我没什么输不起的。”褚念汀向前一步，清冷的声音带着执拗的韧劲，“你想赌什么？”
　　“三日后，宗门后山的迷雾森林试炼。”温知瑶眼中闪过算计，“我们各自组队，深入森林寻找天材地宝。
　　若是你能找到比我更好的宝物，我就当众向你道歉，承认我言语不当。若是你输了，就必须承诺，不再追查你父亲当年的案子，安安分分待在弟子院，不得再惹是生非。”
　　迷雾森林是清玄门后山禁地，里面不仅有珍稀药材，更有不少凶险妖物，传闻深处还藏着上古遗迹。温知瑶自幼在宗门长大，修为不低，又对森林地形有所了解，显然是有备而来。
　　沈砚昭皱眉：“迷雾森林太过危险，此赌约不妥。”
　　“有何不妥？”温知瑶看向褚念汀，“褚师姐若是怕了，直接认输便是，何必让沈师兄为你出头？”
　　褚念汀深吸一口气，她知道，这是温知瑶的刁难，却也是她的机会。迷雾森林或许藏着天枢镜的线索，更能让她证明自己。她眼中闪过坚定：“好，我接下赌约。三日后，迷雾森林见。”
　　“爽快！”温知瑶笑了笑，转身带着侍女离去，走时还不忘回头道，“褚师姐可别后悔，到时候没人会帮你。”
　　看着她的背影，褚云骁愤愤不平：“堂姐，她就是故意刁难你！迷雾森林里有什么妖物都不知道，她肯定早就做好了准备！”
　　“我知道。”褚念汀点头，清冷的眉眼间不见惧色，“但我必须去。不仅为了赌约，更为了找到天枢镜的线索，查清父亲的冤案。”
　　沈研昭清隽的眉眼依旧温润，却自带疏离感。他手中捏着一枚铜镜碎片，语气平淡无波：“迷雾森林深处，或许藏着另一块铜镜碎片。我与你同去。”
　　他周身气息淡而敛，看似温和，却隐隐透着睥睨天地的冷寂，让人不敢小觑。褚念汀心中一暖，点头道：“多谢。”
　　“还有我！”褚云骁立刻举手，少年人的脸上满是跃跃欲试，“我对迷雾森林熟得很，小时候经常偷偷进去抓兔子，里面的路我闭着眼睛都能走！我跟你们一起去，肯定能帮上忙！”
　　接下来的三日，众人各司其职，为试炼做准备。
　　沈砚昭整理了大量符箓与法器，皆是缉妖所需；褚云骁凭着记忆绘制了迷雾森林的简易地图，标注出安全路径与可能存在的天材地宝
　　谢临渊则没再出现，此时的他坐在一处竹林中的小屋内，指尖抚过上面的“镜”字印记，眸底深处闪过一丝无人察觉的精光——那是属于天地六镜原生妖神的洞悉力。
　　褚念汀反复感应青铜族牌与黄纸的共鸣。在一次冥想中，族牌突然剧烈发烫，黄纸上的朱砂字迹发出红光，投射出一幅模糊的地图，与褚云骁标注的森林深处藏珍谷完全吻合。她知道，天枢镜的线索，大概率就在那里。
　　三日后清晨，迷雾森林入口。褚念汀一身素衣，短刃佩于腰间，身姿利落；沈砚昭神色沉稳，腰间配着长剑；褚云骁则蹦蹦跳跳，难掩兴奋。
　　温知瑶带着两名同伴而来，精致的锦缎宗门服在雾气中格外显眼，她看到褚念汀一行人，嘴角勾起一抹挑衅的笑。
　　“褚师姐，准备好了？可别中途哭着要回去。”
　　褚念汀未接话，只是淡淡颔首。随着执法长老一声令下，两队人马同时踏入迷雾森林。
　　森林中的雾气比外界更浓，能见度不足三尺，潮湿的草木气息中，夹杂着一丝若有若无的诡异气息。褚云骁走在最前面带路，一边走一边叮嘱：
　　“前面是月牙谷，有不少草药，但要小心毒瘴；再往前是黑风洞，里面住着一只黑风妖，速度很快，不过攻击力一般……”
　　少年人的声音打破了森林的死寂，却也让紧张的氛围缓和了些许。温知瑶等人跟在后方不远处，时不时传来嬉笑声，显然并未将此次试炼放在心上。
　　行至月牙谷，众人正欲采摘草药，突然听到后方传来温知瑶的惊呼：“什么东西！”
　　褚念汀等人回头，只见温知瑶的一名同伴脸色惨白，指着草丛方向，声音颤抖：“有……有黑影闪过！”
　　沈砚昭立刻警觉，长剑出鞘，玄色剑光在雾气中划出一道冷弧：“大家小心，可能是妖物。”
　　他眉头微蹙，周身气息微微一动，淡而敛的气场扩散开来，雾气似乎都凝滞了几分：“不是普通妖物，气息与蚀骨妖影相似，但更弱，像是……残魂。”
　　话音刚落，一阵诡异的哭嚎声突然从森林深处传来。那哭声凄厉绝望，似女人哀嚎，又夹杂着孩童的呜咽，在雾气中回荡，让人头皮发麻。
　　“这……这是什么声音？”褚云骁脸上的兴奋褪去，少年人的勇气中多了几分忐忑，却依旧握紧了腰间的剑。
　　李默——此次主动加入褚念汀队伍的外门弟子，吓得浑身发抖，躲在沈砚昭身后：“太……太吓人了！会不会是森林里的鬼怪？”
　　温知瑶的脸色也白了几分，刚才的傲气消失无踪，她的同伴更是吓得哭了出来：“师姐，我们回去吧，这里太诡异了！”
　　“慌什么！”温知瑶强作镇定，却难掩声音中的颤抖，“不过是些装神弄鬼的东西，我们这么多人，还怕对付不了？”
　　哭嚎声越来越近，仿佛有什么东西正在向他们逼近。雾气骤然变浓，温度骤降，一股浓郁的腐臭气息弥漫开来，与蚀骨妖影身上的气息同源，却更为阴冷。
　　褚念汀的青铜族牌再次发烫，短刃出鞘，清冷的眼眸中满是坚定：“我们去看看。这哭声或许与天枢镜有关，也可能与父亲的案子有关。”
　　“我跟你去。”沈砚昭立刻跟上，剑眉星目间满是正气，“大家结伴而行，不要分散。”
　　素色身影在雾气中如，却稳稳地护在众人侧方：“这气息中夹杂着浓郁的怨气，大概率是被妖神之力操控的冤魂。幕后之人似乎在刻意引导我们前往某个地方。”
　　褚云骁咬了咬牙，少年人的赤诚与傲气让他不愿退缩：“堂姐，我也去！我保护你！”
　　温知瑶看着褚念汀一行人坚定的背影，犹豫片刻，最终还是带着同伴跟了上去。她心中虽怕，却也好奇，更不甘心输给褚念汀。
　　众人循着哭嚎声前行，雾气越来越浓，脚下的路也愈发难走。不知走了多久，哭声突然停止，前方雾气中隐约出现一座破败的木屋，像是早已废弃的猎户居所。
　　木屋的门虚掩着，缝隙中透出一丝微弱的红光，腐臭气息也愈发浓郁。沈砚昭做了个噤声的手势，示意众人放慢脚步。他上前轻轻推开木门，“吱呀”一声，在寂静的森林中格外刺耳。
　　屋内景象让众人倒吸一口凉气。木屋中央，地面上画着一个诡异的阵法，阵法中央躺着一具早已腐烂的女尸，衣衫褴褛，脖颈处有黑色纹路，与之前遇害弟子的齿印纹路极为相似。女尸旁边，散落着几具孩童的骸骨，同样布满黑纹。
　　而在阵法上方，漂浮着一团浓郁的黑雾，黑雾中隐约可见无数张扭曲的人脸，正是刚才哭嚎声的来源。
　　“这……这是什么阵法？”温知瑶吓得后退一步，脸上没了丝毫血色。
　　沈研昭凝视着阵法，清隽的眉眼间闪过一丝冷寂：“是聚魂阵，却被人用妖神之力篡改，专门吸食冤魂的怨气，滋养自身。这些冤魂，恐怕都是被影奴或蚀骨妖影残害的普通人，死后魂魄被禁锢在此。”
　　褚念汀握紧短刃，眼中满是怒意：“幕后之人到底想干什么？”
　　“想干什么？”一道阴冷的声音突然从木屋外传来，伴随着一阵熟悉的嘶鸣，“自然是想让你们，都成为阵法的养料！”
　　众人回头，只见木屋门口，一道蚀骨妖影赫然矗立，暗红的眼睛死死盯着褚念汀手中的黄纸，身后还跟着数十道微弱的黑影，正是之前闪过的残魂。
　　“又是你这小黑炭！”褚云骁虽然害怕，却还是挡在褚念汀身前，少年人的声音带着几分颤抖，却依旧挺直了腰板，“上次没收拾你，这次看我怎么教训你！”
　　蚀骨妖影发出一声尖锐的嘶鸣，黑影瞬间扑了上来。沈砚昭反应极快，长剑一挥，剑气斩向黑影，玄色剑光劈开浓雾，将数道残魂打散。指尖一动，淡青色雾气化作利刃，直指蚀骨妖影的眼睛——那是它的弱点。
　　褚念汀也不含糊，短刃出鞘，身形利落轻盈，如同林间飞燕，避开黑影的攻击，同时寻找机会反击。温知瑶等人也回过神来，各自祭出法器，与黑影缠斗。
　　木屋中顿时乱作一团。褚云骁虽然经验不足，却凭着一股少年意气，剑招凌厉，偶尔还会冒出几句俏皮话：“喂！小黑炭，你这手下也太弱了吧！跟挠痒痒似的！”
　　蚀骨妖影被彻底激怒，黑烟暴涨，将整个木屋笼罩。沈研昭眉头微蹙，他看向褚念汀，温润的眉眼间带着一丝示意：“黄纸与族牌结合，可净化怨气。”
　　褚念汀立刻会意，将黄纸按在青铜族牌上。刹那间，族牌发出耀眼的金光，黄纸上的朱砂字迹红光暴涨，一道金色光柱从族牌中射出，直指阵法中央的女尸。
　　金光所过之处，黑雾中的冤魂发出一阵呜咽，却不再是之前的凄厉，反而带着一丝解脱。蚀骨妖影发出一声惊恐的嘶鸣，身体在金光中不断扭曲，黑烟渐渐消散。
　　“就是现在！”沈砚昭大喊一声，长剑直指蚀骨妖影的眼睛，剑气穿透了它的头颅。
　　蚀骨妖影发出最后一声嘶鸣，身体化作一缕黑烟，彻底消散。那些残魂在金光的照耀下，渐渐变得透明，最终化作点点光斑，消失在空气中。
　　木屋中的雾气散去，腐臭气息也消失无踪。阵法中央的女尸与孩童骸骨上的黑纹，在金光中渐渐褪去，恢复了原本的颜色。
　　众人松了口气，褚云骁瘫坐在地上，大口喘着气：“吓死我了……这小黑炭也太厉害了，还好有谢先生和堂姐。”
　　温知瑶看着褚念汀，眼中的敌意淡了几分，多了一丝敬佩：“褚师姐，刚才多谢你。”
　　褚念汀淡淡颔首，并未多言。她走到阵法中央，看着那些骸骨，心中一阵唏嘘。谢临渊跟了过来，手中的铜镜碎片突然发出微光，与黄纸上的红光产生共鸣。
　　“这里有另一块铜镜碎片。”褚云骁弯腰，从女尸的发髻中取出一枚小巧的铜镜碎片，上面同样刻着“镜”字印记，“两块碎片合一，就能确定天枢镜的具体位置了。”
　　沈砚昭走上前，看着碎片，神色凝重：“看来，幕后之人确实在寻找天枢镜，而这些冤魂，都是他们炼制妖物的牺牲品。”
　　褚念汀握紧手中的碎片，清冷的眼中闪过一丝坚定：“我们必须尽快找到天枢镜，阻止他们的阴谋。”
　　就在这时，褚云骁突然指向木屋外，声音带着惊讶：“你们看！那是什么？”
　　众人顺着他指的方向看去，只见森林深处的雾气中，隐约出现一道巨大的黑影，轮廓与蚀骨妖影相似，却更为庞大，周身散发着令人窒息的威压。
　　沈研昭的脸色瞬间变得凝重，温润的眉眼间褪去所有温和，只剩下睥睨天地的冷寂：“是蚀骨妖影的母体，真正的麻烦，来了。”
　　雾气再次翻滚，巨大的黑影缓缓逼近，森林中再次响起哭嚎声，却比之前更为凄厉，更为恐怖。褚念汀握紧短刃，与沈砚昭并肩而立，褚云骁也强压下恐惧，举起了手中的剑。温知瑶咬了咬牙，也站到了众人身边。