《祥瑞》绿灯子

87、废后 平西王妃，

　　许燕平出无梁宫后，李公公便将眷好的御帖交给他看了一眼，与他说，“皇上的意思是，再等一段时间。废后是大事，这个节骨眼上你带走了一位宫女，恐怕会有所非议，不过御旨已经拟好。恭喜大人，终成圆满啊。”

　　“多谢李公公，但还请李公公帮我多留心，此事还是越快越好。”

　　“放心吧，老奴心中有数，”李公公笑着说，“许大人这次差事办得既好又快，累累功绩上又添了浓墨重彩的一笔……”

　　许燕平忽然低声，打断了他的这段客套：“一切不变。”

　　那声音很轻，轻到已经全然融入了殿前的夜风中，但该听到的人还是听见了。

　　李公公拱手道：“许大人，那老奴便先去坤宁宫传旨了。”

　　无梁宫地势高，如今已近三更，但一眼望去，仍有不少宫殿烛火透亮。

　　李公公将带去一个足已完全改变这座皇城的消息。

　　许燕平道：“公公慢走。”

　　望着大太监李瑞敦厚温和的背影，许燕平同身后的杨兴说：“去告诉孟一啸，锦衣卫全部撤出坤宁宫，接下来的事情，皆交给宫里。”

　　“好的。”

　　他知道李公公方才在担忧什么……担忧皇上给了他一些好处，他便又是从前那个忠心耿耿的指挥使，可那自然是不可能的。

　　与此说他这次当差当得好，不如说他装聋作哑做得好。他知道真正的下毒人，不是皇后，而皇上估摸着也能猜到他知道。

　　那个难掩松泛的指背，暴露了皇上真正的内心——

　　为何惊慌？为何一定要许燕平来亲自查案？不是震怒宫里有人下毒，而是因为皇上不明白为何荣妃娘娘会病得如此严重。

　　他担忧昨夜的席中除了他，还有第二个下毒的人。

　　下的还是至毒，是真的鹤顶红，如若这个人能下到荣妃娘娘身上，未必不会下到他的身上？

　　当然，他怎么也不会想到，那个下死手的，会是自己牵挂多年的好女儿。

　　当真是亲生的父女，豺狼虎豹一般的天性。

　　大景的天下，大景的皇城，早该换一换风气了。

　　许燕平慢慢地走下无梁宫那宏伟壮阔的百级石阶。悠悠的夜风吹拂起他的衣角眉梢，想起很快，很快他又能与自己的小姑娘朝夕相对、日夜共度，整整两日两夜未睡的他，轻轻地笑了出来，周身涌上来的疲倦都消失得干干净净。

　　.

　　皇后在哭，日日夜夜地哭，哭得整个后宫头顶的那顶乌云久散不去。

　　最开始，李公公宣旨的那一个深夜，她悲愤欲绝，在坤宁宫的正殿抢身夺门而出，她说要见皇上，她说她是被冤枉了！

　　李公公只满是遗憾地叹了口气：“王淑女，皇上不想见您。您不要再折腾了，多顾念顾念太子殿下吧。”

　　一句太子，便让一个满腔委屈的女人不得不接受眼前的一切。

　　她从高高在上的中官皇后，变成了妃嫔之中最低一级的淑女，坤宁宫是再也住不得了。第二天，她就被移至了一处满是灰尘的破落旧居。

　　心腹肖姑姑和几个年长的宫女太监，统统被乱棍打死，余下的，只有月皎这种品级低微的小宫女。

　　淑女是用不上太多人伺候的，于是宫女和太监，该派去别处的皆被派去了别处，李公公特意告诉月皎，因为指挥使盼着她尽快出宫，故暂不将她划入别宫，委屈她先跟随皇后一段时日，待宫里宫外议论减轻，他立刻送她出去。

　　所以月皎也住进了蕉书堂。

　　这里除了名份上没有冷宫二字，和实际的冷宫并无半分区别。远离东西六宫和御道，连寻常的宫人都很少踏足，结满蜘蛛网的堂屋，院墙红漆大片剥落，院内阶前杂草疯长足有半人高，月皎和另一位名为采秀的小宫女，自打踏入蕉书堂后，便一刻不停地劳作，除草、擦灰、修葺里屋和院落，好像这样两耳不闻地干活，便能再也听不见皇后娘娘的哀哭似的。

　　白天，皇后娘娘，现在应当改称她为王淑女，会坐在门槛，靠在坏了一半的门上，不吃不喝，默默地掉着眼泪；夜里，躺在唯一收拾出来的一张床上，便是嚎啕大哭。

　　哭到两个宫女都彻底麻木了，月皎用绒布塞成团，堵在双耳中，采秀也有样学样，二人日出而作、日落而息，只要王淑女尚还活着，便对所有的哭声充耳不闻。

　　月初这天，月皎去内务府领微薄的淑女月份，有个相熟的宫女一脸惋惜地瞧着她：“你怎么也跟去蕉书堂了，这一辈子算是没有指望了！”

　　宫女还悄悄告诉她外面的情况。说废后一事引起了轩然大波，太子殿下身后站着一群老臣，上书称寿桃中毒一案并非定死的铁案，只有宫人口供并无物证，怎么可如此贸然废后？荣妃娘娘醒来后，则是对皇后恨之入骨，她这一派自是全力赞颂废后一事。

　　在朝堂争论不休之际，已经快要围剿半年的山匪一案逐渐落寞，近日，活捉山匪头领的一战中，皇上忽然召四王回京，让太子前去领军。

　　这就是让锦衣卫辛劳大半年的功绩，全让太子领了！

　　此举是个风向标，朝堂众人便觉得废后归废后，皇上终究还是偏疼太子，东宫的地位不会受废后一事影响。但太子匆忙领军上阵，许燕平又早就退回了京城，他不仅没有活捉头领，自己腿上还受了点伤。

　　皇上并未指责儿子无能，而是亲自前往东宫探望，据说还亲自给朝曦小郡主喂了碗莲子沁圆汤。

　　朝堂争论的声音，这才减轻不少。

　　月皎听着，觉得自己距离出宫应当不远了。

　　回去蕉书堂的路上，恰好遇上了一个扫长街的小太监，那人一边洒水，一边悄悄地在月皎经过时，说了一句：“主公说，十九日后，便接姑娘回去。”

　　十九日。

　　不是二十日，也不是一个月，有零有整，这真是许燕平才会定下的日子，可想而知他也有多么的焦急，连一天都不想再多等。

　　月皎心花怒放，连脚步都显得更加轻快。

　　“怎么如此开心？是东西都拿到了吗？”

　　采秀早早地便在门口候着她，看见她回来，伸长脖子打量着。

　　“是。”月皎眉开眼笑，内务府没有难为她，该领的份例还是领到了。

　　小宫女采秀立刻松了口气：“谢天谢地，咱们不会被活生生饿死了！”

　　二人一同入院，月皎往门栏上随意瞧了一眼：“淑女今日怎么不在？”

　　又仔细听了听，似乎也没有听见她的哭声。

　　采秀正欢欢喜喜地将肉菜搬至小厨房，不甚在意地耸耸肩：“谁知道呢，早上便没见起来。”

　　早上就没起？

　　月皎问：“那采秀你没进去看看吗？”

　　“看什么看？”采秀是个心直口快的丫鬟，坤宁宫树倒猢狲散，没犯错的人人都有了新去处，也不知她怎么就吊死在这棵树上呢，她小声说，“巴不得她死了。”

　　月皎：“淑女若是死了，你以为你我会有好果子吃吗？”

　　“轮不上你教训我什么！若你想捧她的臭脚，你自己去便是了！”采秀哼了一声，重重地一摔小厨房的门。

　　月皎无奈地摇摇头。一入那个阴暗的里屋，她便听见了那个痛苦的轻哼声，月皎急忙跑到王淑女床前，发现她满脸潮热，眼睛闭得死死的，手一摸，烫得不行。

　　仔细一听，王淑女还在说话，月皎凑近了些：“……康儿，康儿，皇上……”

　　她轻轻叹了口气。

　　月皎绝非多管闲事的人，更非生性纯良的好人，但或许是出宫的日子有了盼头，她也想做个善人，权当是为平日里杀戮颇重的许燕平积些福报。

　　但蕉书堂内，除了蜘蛛网和破门烂窗外，几乎什么都没有。月皎去了太医院，想去请位太医，结果一听她是王淑女的宫女，太医们立刻一哄而散，连平日里殷勤的药童都不搭理她。

　　无法，她只能去找曾经相熟的宫女，有原先坤宁宫被遣至他处的，也有别宫的，一个一个地找，求她们帮忙弄点退热的药。可是要不便是被委婉拒绝，要不便是身份低微的小宫女一脸为难地说自己也没路子。

　　许燕平曾告诉过她，在宫里若有任何事情，她都可以去找大太监。

　　原本不想惊动大太监的，可是她苦寻了一天都没能找来一颗药，想了想，只能去无梁宫外看看能不能碰上大太监。

　　去的路上，她还在一路祈祷，千万不要碰上任何人……千万不要生起任何事端……她只不过是有一些不忍而已，希望老天爷保佑她……

　　她运气不错，还未至无梁宫，便恰好与大太监迎面撞上，听完她的说法后，李公公赶忙将她拉到了一旁：“姑娘真是糊涂呀……这后宫如今是荣妃娘娘的天下了，连皇上都不大管，她对王淑女恨之入骨，若让她知道了你四处为王淑女求药，必然会为难你呀。这出宫一事虽有了御旨，但难免要给荣妃娘娘一个面子，她想要刁难简直易如反掌。”

　　听他说完，月皎已然后悔万分，此刻便想立刻回去。

　　李公公又道：“林姑娘倒真是热心肠。药等会我悄悄地派人送去，你切勿声张，不要让其他人知道……自己也切记，千万不要四处寻药了。”

　　“好的，好的，多谢公公，多谢公公！”

　　傍晚，便有一个小太监手脚麻利地送来了一剂药包，她特意避开采秀，蹲在小厨房慢慢地熬好，再端到已经昏迷不醒的王淑女床前，一口一口地喂她喝下。

　　采秀在东边的小厢房呼呼大睡，她睡西边的，这一夜起了数次夜，为的就是看王淑女高热是否退了。

　　第二天，王淑女依旧没醒，采秀自顾自地做菜收拾，不管里屋的任何事情，她也不搭理采秀，悄悄地熬药，一日三次，喂给王淑女。喝了三天后，王淑女总算缓缓睁开了眼。

　　月皎当时正在细致地为她擦身，见到她醒，眉间染上一丝笑意：“淑女终于醒了，身上可还有哪里难受？”

　　她愣生生地望着她，“你是……从许府送进来的那个侍女？”

　　月皎淡笑道：“是的，奴婢名叫林月皎。”

　　“哦，是你啊。”王淑女这算是真正认识了林月皎此人。

　　大病一场后，王淑女变了很多，不再像从前一样日日啼哭，也不再日日念叨着皇上与太子。

　　她每天，只是无神地坐在院子里，看月皎如何勤勤恳恳地忙碌。

　　采秀如今是越来越敷衍了，白天要不去别的宫里打听要不便躲在东厢房里，但蕉书堂仍旧有过半的地方还藏污纳垢，差不多的活都是月皎一人来做。

　　王淑女问她为何不向尚宫局告发采秀。宫里最重规距，就算她落魄至此，宫女也不能踩在主子的头上来。

　　月皎只是一边清扫院子，一边笑着说：“因为我也是下人，知道下人有多难。淑女，恕奴婢说句难听的，入了这扇门，和入了真正的冷宫也无什么区别。宫女都是贫贱人家出来的，总该要多为自己谋划谋划。”

　　“那你为何不出去找找出路呢？为何要守着这里？”王淑女歪着头问。

　　当然是因为她另有出路，月皎回道：“奴婢志不在此。”

　　“志不在此？”王淑女却一脸懵懂地重复这句话，又问，“做宫女的，不想做最历害的宫女吗？可是入了宫，不往上走，便会有无数的人欺辱你呀。”

　　月皎擦了把额上的汗珠，扶着扫把，侧身定睛望着王淑女。

　　这位曾经宠惯六宫的皇后娘娘，当真是天生的美人，年过四十，如今衣着朴素，再也无人为她精心装扮，但顾盼流转之间，仍然是个让人望之便生怜惜的绝代佳人。

　　月皎是真心实意地，想拉她一把，话里话外更添了份真心：“淑女，您之前爬得算高吧？稳居中官皇后，多年恩宠不断……”

　　王淑女撑着胳膊，脸上怔怔的，像是下一秒又要落下泪来。

　　“……但这好日子，说没也就没了。宫里的所有人拼命地往上爬，但真正能安枕无忧的，又有谁呢？没有什么是永恒不变的，唯一能磨练的，只有自身的意志而已，人有些时侯，活得便是一口心气，不论顺境逆境，哪怕坠入深渊，也要告诉自己，一定要活下去。只要活下去，便还有可能；活下去，万事还有转圜的余地。”

　　夜里睡不着的时侯，王淑女还在反复回想着月皎说的这段话。

　　月中，炎炎的暑气变得愈发让人难以忍受，接皇上恩旨，宫里的大部分贵妃和皇子公主都将迁去行宫避暑。临走前，荣妃娘娘特意召集了留守皇宫的妃嫔，教导她们恪守宫规，这里自然包括贬为淑女的皇后。

　　王淑女起初是一点也不想去的，但她如今受月皎鼓舞，也想鼓起勇气面对现实的一切。

　　她去了，荣妃果然对她百般刁难，当着所有妃嫔的面，呵斥她一介淑女不懂规距；又让曾经所有叫她一声母后的孩子们，看看她如今有多落魄，告诉那群年幼的皇子公主们，在宫里第一件事，便是绝不能生起害人的心思。

　　她又羞又恼，全程死死地低着头，脸红得快要滴下血来。

　　出了凤仪殿，她用绣帕掩鼻，又想哭，月皎却有些没大没小地劝道：“这有什么好哭的……今日颇有收获呢，淑女快看，”她美滋滋地举起手里的东西，“荣妃娘娘赏了整整一袋子冰呢！太好了，今夜总能睡个好觉了！”

　　一袋子冰就能如此开怀，她觉得月皎真是没见过世面。想当初，整个皇宫所有的冰块都要先供着坤宁宫用，她最怕热，一人一个暑夏至少用去内务府大半年的存量。

　　可是夜里翻来覆去时，放在内屋中的那盆冰块，被凤一吹便透出些许凉意，她望着月光下洁白的冰块，心想这确实是当下，唯一能让她慰藉的东西了。

　　想起方才小姑娘捧着冰块、喜笑颜开的讨喜模样，她不自觉带上点笑，然后起身，去西厢房将月皎摇醒，她让她不如卷块被子，去她屋中睡。

　　月皎正热得难受，也顾不上守宫里规距，立刻抱起了被子。

　　就这样，二人日复一日地亲近，倒不再像是主仆，更像是患难之中的挚友亲朋。

　　月皎将自己之前还被皇后差点活活打死的过去抛之脑后，王淑女也自动忽视了月皎与许燕平的关系，毕竟她此番落难，亲自查案的可是许燕平本人，二人某种程度上都算得上摒弃前嫌，在蕉书堂这座真正的冷宫里，相依为命地活着。

　　接下来的几日里，整座皇宫都闷得像座蒸笼，月皎也没有心力干活了，只和王淑女一起，成日躲在里屋中，将里屋的窗户和门打开，能有一丝凉快的穿堂风。

　　她总是低头刺绣，想做一件飞燕合欢的睡衣。但她绣艺不精，这两年在宫里练了许久，才堪堪能绣出一只燕子出来。

　　有一日，王淑女侧过头来，打量着她的手艺，忽然笑道：“这是给许大人绣的？”

　　月皎既没有否认，也没有承认，只笑笑，然后低着头继续埋头刺绣。

　　“真好呀。”王淑女叹道，“我年轻时侯，也爱给皇上绣衣裳，太子也最喜欢我给他绣的巾帕，一直带在身上。”

　　说完，她便沉默良久，因为如今这两个男人，看起来都彻底地抛弃她了——皇上对她不闻不问也就罢了，可是太子殿下，也一次都没有来看望过她。

　　她只是削了皇后身份，可从未被禁足呀。

　　月皎抬起头，安慰她：“无妨，这证明太子终于学会了审时度势，如今将东宫与坤宁宫彻底隔绝开来，才是最明智的。”

　　“是啊，”她也是这样宽慰自己的，勉强笑笑，“其实康儿小时候聪明极了，脾气也好，也不知道怎么长大了反而性情变了，也不爱和我说话了。我记得他刚出生的时侯，长得肉团团的，嬷嬷都说从未见到这么白白胖胖的皇子，说他肯定一辈子福气满满。不过我当时还不太会养孩子，养了半个月后，反而让他瘦了，有一天我一看，怎么又黑又瘦的，跟个小猴似的，不知道是不是那个时侯把他后面的福气养没了……”

　　“当然不是了，殿下多有福气的一人……”月皎顺嘴接道。但她突然脑海中极为迅速地闪过一个念头，她想起多年前的一桩小事，她与许燕平闲聊时说起的一句话。

　　她缓缓地放下手里的针线活。

　　“淑女，当时宫里只有你一人生产，诞下的还是位皇子，皇上是不是高兴坏了？”

　　王淑女点点头，神色温柔地回忆起来：“自然了，那天晚上，皇上兴奋极了，像个少年一样，我此生都从未见过他如此开怀过，康儿是他盼了好多年才盼下的孩子呢。不过也不止我一人生产，当时平西王妃也养在京城……太后那时还是皇后，你也知道她有多偏心眼，我有什么，王妃那儿也必定少不了……她比我晚生几天，太后便觉得我压了她一头，非得处处给康儿眼色瞧……”

　　月皎喃喃地问：“平西王妃，生下的就是世子吗？”

　　“是的，那孩子小时候我还挺喜欢的，如今大了回到京城，举止怎么变得如此轻浮荒唐？”王淑女念叨道，“不过那也是太后眼中的宝贝疙瘩。”

　　她多说了几句：“不过那又如何呢？真正继承皇位的，还是皇上，平西王还不得继续守在甘州……康儿真是带着福气的孩子，出生半年，皇上就顺利地继承大统了。”

　　“所以世子就是那时候去往甘州了吗？那王妃呢？”

　　“这是宫里的秘事了，我悄悄告诉你，你可不能对外说。”

　　月皎赶忙点点头，认真地听着。

　　“王妃生产之后，便一直不大开怀，和平西王也时常争吵，也不太亲近她那孩子，有一次我问她，嫂嫂究竟哪儿不舒服，她说她自己也说不上来，就是总觉得不对。后来两人一起驻守甘州，大约是那地方太穷苦了，王妃是富贵人家的养出的娇女，不能适应；也有可能是她产后的毛病始终未好，在世子两岁那年，她突然上吊自戕了。”

　　“什么？”月皎一惊，“不是说王妃是病死的吗？”

　　“所以是宫闱秘事呀。为了王爷的颜面，太后强压下来的，只有寥寥几个人知道真相，”王淑女又叹了口气，“只可惜了世明那个孩子，才两岁就没了母亲。”

　　“听说，王爷太过思念王妃，所以终生未再娶呢？”

　　“差不多罢，太后给他张罗过不少，他都拒绝了，王爷说他一辈子都对不住王妃，终生绝不再娶，”王淑女忽然冷冷哼了一声，“男人始终都是男人……若真的愧疚，那唯一的独子怎么不好好养着呢？偏偏要送去母舅家！一个稚童，身边既没有父亲又没有母亲，那怎么能行呢？也不怪世明如今这般，母亲早死了便是不行的。”

　　说到这，她更添了丝决心：“我一定要好好活着，我若死了，康儿一个人在这世上无依无靠的，该有多么可怜。”

　　月皎望着她，心绪复杂地说道：“是，好好活着。”