《三年为祭》酒酿林

4、罚跪

　　大相国寺的铜铃在风中发出细碎呜咽，钟凝烟被拖拽着跨过门槛时，额角重重磕在青石门楣上。

　　血腥味在齿间漫开，她却浑然不觉，眼前晃动着钟府冲天的火光，耳畔回响着母亲凄厉的哭喊。

　　“安置到后院禅房。”

　　住持大师的木杖重重杵在地上，手中的佛珠转动一圈。

　　“阿弥陀佛。”

　　冰凉的被褥裹住颤抖的身躯，钟凝烟蜷缩在发霉的床榻上，仍能感受到颈间绳索的勒痕。

　　不久前火刑的热浪仿佛还在灼烧皮肤，钟长礼扭曲的笑脸与钟苡柔的嗤笑，在意识深处反复撕扯。

　　“天煞孤星也会病？”

　　送饭小沙弥将陶碗重重搁在门槛，瓷片磕在青砖上发出刺耳声响。

　　钟凝烟想伸手去够那碗姜汤，指尖刚碰到碗沿便无力滑落，滚烫的汤汁泼在单薄的衣料上，反而让她打了个寒颤。

　　盛着姜汤碗的地下压着一张纸条，烛火摇曳中，钟凝烟看清上面的字迹：

　　“林家通敌，乃钟长礼向礼部侍郎李崇密报。”

　　她死死攥着字条，指节因用力而发白。

　　佛堂外，雨还在下，钟凝烟望着窗外的黑暗，眼中燃起复仇的火焰。

　　她攥着字条的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心。

　　她终于知道该向谁讨命，这三年，她会在青灯古佛下磨好刀刃，等着向那些人讨回血债。

　　皇城深处，泰安殿朱门紧闭。

　　商君榷长跪于冰冷的白玉阶前，脊背依旧挺直，却难掩摇摇欲坠的虚浮。

　　不知已跪了几个时辰，朔风卷着寒意刺入骨髓，额头上渗出的冷汗顺着苍白的脸颊滑落，滴在青砖上，晕开一小片湿痕。

　　他腿上旧伤本未痊愈，此刻更是针扎般疼，每一寸都在叫嚣着不堪，身形微微摇晃，几乎要栽倒在地。

　　柏玄连忙上前，伸手稳稳扶住自家主子。

　　他背上还带着刚被鞭挞过的痕迹，衣衫被血黏在皮肉上，一动便是钻心的疼，可他脸上半点怨色都没有，只有满眼焦灼。

　　方才李嬷嬷突然传召，命他二人入宫，柏玄便知大事不妙。

　　果然，太后雷霆震怒，下令杖责惩戒。板子落下的前一瞬，竟是商君榷不顾一切扑过来将他护在身下，硬生生替他挡了大半责罚。

　　“我没事。”

　　商君榷唇瓣苍白无血，看向柏玄的目光里，裹着沉沉歉意:“是我连累了你。”

　　“主子，您说的是什么话！”

　　柏玄喉间一哽，心疼得眼眶发烫:“属下自小习武，这点伤算不得什么。倒是主子，您的腿……您的伤……怎么撑得住？”

　　“是我选的路，与你无关，我不能让你替我受罚。”

　　商君榷缓缓转头，望向眼前那扇纹丝不动的泰安殿大门，声音轻而坚定:“皇祖母在气头上，这顿罚，我躲不掉。”

　　殿内，太后端坐于上，听着底下宫人来报：钟凝烟已平安送入大相国寺，分毫未伤。

　　“啪——”

　　一只精致的茶盏被狠狠砸在桌案上，茶水四溅，滚烫的液体溅上太后的手背。

　　李嬷嬷吓得魂飞魄散，立刻上前拿手帕小心翼翼擦拭，急声劝道：“太后息怒，仔细烫着您！”

　　“好，好得很！”

　　太后胸口剧烈起伏，气得指尖都在发抖。

　　得知孙儿竟用上官氏留下的全部嫁妆，去换钟凝烟一条贱命时，她只觉得一股怒火直冲头顶。

　　“为了一个罪臣之女，连身家、前程、性命，全都不要了！”

　　“他是不是疯了！”

　　“殿下他……只是心善，重情义。”李嬷嬷低声劝解。

　　“心善？”

　　太后冷笑一声，眼底满是恨铁不成钢:

　　“在这吃人的皇宫里，心善是软肋，是祸根，只会把他自己拖进死路！”

　　“老奴明白，您是心疼殿下。”

　　李嬷嬷见她气息稍缓，连忙趁热打铁:

　　“殿下腿本就不便，这白玉阶又冷又硬，实在跪不得太久。殿下素来有分寸，不是冲动莽撞之人，您不如听他亲口解释一句？”

　　殿内沉默许久，太后望着指尖微微泛红的烫痕，终是沉沉叹了一声。

　　那声叹息隔着厚重的殿门，模糊不清，却让殿外跪着的人，微微动了动指尖。

　　“……让他进来。”

　　李嬷嬷如释重负，连忙应声：“是。”

　　她亲自快步走出殿门，看着跪在冷玉阶上的商君榷，语气里带着几分不忍：“殿下，太后唤您进去。”

　　柏玄扶他，撑着早已麻木不听使唤的腿，一点点坐上轮椅。

　　膝盖传来针扎般的剧痛，几乎让他眼前一黑，他却只是微微蹙眉，硬生生忍了下来，脊背依旧挺直。

　　商君榷被柏玄推着缓慢却坚定地踏入泰安殿。殿内暖意融融，熏香袅袅，却压不住那股沉甸甸的威压。

　　太后端坐在上，眉眼冷峭，明明是满心心疼，出口却只剩严厉：“知道错了吗？”

　　商君榷垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，遮住了眸底的情绪。

　　他的声音很轻，却在寂静的大殿里清晰得如同金石相击，平静得不带一丝波澜：

　　“孙儿自觉，无错。”

　　“你——”

　　太后气得抬手一指他，胸口起伏:“为了一个钟凝烟，你拿你母亲的嫁妆去换！你明明知道那是用来……”

　　商君榷缓缓抬眼，目光坚定，没有半分闪躲：“孙儿知道，可是于身外之物相比，烟儿更重要。只要她活着，我可以什么都不要。”

　　太后怔怔地看着他。

　　眼前的少年，眉眼间还带着未脱的青涩，可这眼底的坚定，却莫名地和多年前的一个身影慢慢重合。

　　那是商君榷的母亲。当年也是这样，一身红妆，站在她面前，迎着满朝的非议，眼神坚定地告诉她：“非他不嫁。”

　　一样的孤勇，一样的，为了一个人，甘愿背弃全世界。

　　太后久久未言，殿内的熏香似乎也变得浓稠起来。良久，她才缓缓地、重重地叹了一口气，那声叹息里，藏着无尽的妥协与无奈。

　　她端起身边的白玉茶盏，抿了一口温热的茶，茶汤入喉，却压不住心底的酸涩。

　　她抬眼，看向面前依旧挺直脊背的孙儿，声音缓和了些许，却带着一丝不容置疑的冷淡：“人，哀家可以不动。”

　　商君榷的瞳孔骤然一缩，指尖猛地攥紧了轮椅的扶手。

　　“但是，”太后话锋一转，目光沉沉，

　　“能不能活，就看她的造化了。哀家只能保她一时，却护不了她一世。”

　　“她能活。”

　　商君榷几乎是立刻接话，声音笃定得仿佛早已预知了未来。

　　他看向太后的眼神里，翻涌着难以言喻的感激，那点湿意，在他眼底一闪而逝。

　　他懂，皇祖母的话，便是气消了，便是给了钟凝烟一线生机。

　　他不再多言，双手撑在扶手上，微微欠身，行了一个标准的君臣之礼：“谢皇祖母成全。”

　　礼毕，他轻声道：“柏玄，走。”轮椅缓缓转动，朝着殿外行去。

　　就在此时，太后的声音再次传来，轻飘飘的，却像一片雪花，落在人心头，冰凉刺骨：“这么相信她？哀家倒是觉得，她若真死了，于你而言，倒也是个解脱。”

　　商君榷的背影僵了一瞬，却终究没有回头。太后望着他，没做任何停留。

　　看着消失背影，摇了摇头，叹息道：“还是老样子啊。”

　　殿外的风更冷了。

　　那一跪，是对祖母的愧疚，也是对钟凝烟的执念。

　　他以一身伤、一腔孤勇，换她三年安稳。

　　而这代价，他甘之如饴，却让所有心疼他的人，痛彻心扉。

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　　大相国寺，

　　钟凝烟梦魇不断，佛堂传来的暮鼓声混着住持的诵经声，在她耳中扭曲成钟苡柔幸灾乐祸的笑声。

　　“你母亲自焚谢罪了呢——”

　　钟凝烟突然抓住床沿，指节因用力而泛白。

　　坍塌的钟府、父亲胸膛插着的箭、母亲葬身火海时冲天的火光，如同走马灯般在眼前轮转。

　　后颈的冷汗顺着脊梁滑进衣内，她却感觉有滚烫的烙铁在体内游走。

　　恍惚间又回到被绑在柴堆上的时刻，李芸狰狞的面孔与天玄道人摇晃的桃木剑重叠，火苗舔上裙摆的灼痛从记忆里翻涌而出。

　　“不......”

　　她无意识地呓语，额头重重撞在冰凉的砖墙上。

　　更鼓声惊飞檐下寒鸦时，钟凝烟终于支撑着爬向窗边。

　　夜雨顺着破漏的窗纸渗进来，落在她滚烫的脸上竟如刀割。远处漆黑一片，唯有更夫梆子声断断续续传来，惊得她浑身栗。

　　那梆子声像极了父亲战靴踏在青石上的声响。

　　“虎符......虎符......”

　　恍惚间看见父亲临终前染血的手，在自己手掌上画下的图案，听见他气若游丝的叮嘱：“活下去......”泪水混着雨水砸在手掌心，激起一片细小的涟漪。

　　子夜时分，高烧如潮水般袭来。

　　她在滚烫的被褥中翻滚，额发被冷汗浸透，喃喃呓语混着咳嗽：“父亲...母亲...”破碎的梦呓惊飞了梁上寒鸦，窗外的雨不知何时变成了雪，簌簌落在窗棂上。

　　恍惚间，她又回到了北疆战场。

　　银□□破敌军胸膛，温热的血溅在脸上，父亲的声音在身后响起：“烟儿，莫回头！”

　　可这次转身，映入眼帘的却是父亲胸口中箭的模样，重重坠地的声响震得她耳膜生疼。

　　“天煞孤星...烧死她...”天玄道人刺耳的喊声突然在耳边炸响。

　　大相国寺的晨钟响过第三十一次时，钟凝烟终于睁开了眼。

　　窗棂外斜斜切进一道日光，在斑驳的青砖地上投下细碎的金箔，恍惚间竟与三年前北疆军营里摇晃的篝火重叠。

　　“姑娘！”

　　苍老的惊呼从耳畔炸开。

　　钟凝烟艰难地转动脖颈，望见跟在母亲身边的顾妈妈，布满泪痕的脸。

　　曾经光洁的鬓角已爬满银丝，眼尾的皱纹里还沾着未干的泪渍，那双曾为她绾发的手正颤抖着覆上她的额头，

　　“谢天谢地......半月水米未进，老奴以为......”

　　话音未落，一袭鹅黄身影撞开虚掩的木门。从小跟自己的莲月捧着药碗冲进来，发间的绒花歪向一侧，素色裙摆还沾着泥点：

　　“顾妈妈快看！姑娘醒了！”滚烫的药汁泼在碗沿，在寂静的禅房里溅起细碎声响。

　　钟凝烟想要开口，却发现喉咙干得像塞着碎瓷。她下意识去摸胸口，父亲留下的虎符还在，隔着单薄的里衣硌得生疼。

　　记忆如潮水般涌来：

　　暴雨中染血的登闻鼓、钟苡柔幸灾乐祸的笑、母亲葬身火海时冲天的火光......她猛地抓住顾妈妈的手腕，却因太过用力而咳嗽起来。

　　“当心！”莲月慌忙放下药碗，从袖中掏出帕子轻轻擦拭她嘴角。

　　钟凝烟这才看清，少女纤细的手指上缠着层层布条，有的地方还渗着血痂。

　　“这是......”她沙哑着开口，声音像是砂纸磨过粗粝的陶碗。

　　顾妈妈别过脸去，抹了把眼泪：“您高热时总乱抓，莲月怕您伤了手......”老人的声音突然哽咽，

　　“整整十五夜，老奴守着您喝不进去的汤药，看着太医说‘准备后事’......”

　　钟凝烟的目光落在案头。

　　那里整整齐齐码着七八个空药碗，每只碗底都结着深褐色的药垢。莲月顺着她的视线望去，眼眶又红了：

　　“姑娘昏迷时总说胡话，一会儿喊着‘母亲别走’，一会儿又说要找虎符......”

　　少女突然噤声，慌乱地端起药碗，“快喝药吧！这是住持特意吩咐煎的......”

　　药汁入口苦涩，却混着一丝若有若无的甘甜。钟凝烟咽下汤药，发现碗底沉着几颗蜜饯。

　　她望向窗外，佛堂的飞檐在阳光下泛着冷光，檐角铜铃随风轻响。

　　突然，记忆如惊雷劈碎混沌，那个雨夜塞给她密信的灰衣小沙弥、钟苡柔袖中滑落的密报残页......

　　她握紧了顾妈妈的手，指甲在老人掌心掐出月牙：“顾妈妈，莲月，去把窗打开。”

　　晨风裹挟着佛香涌入，吹乱她散落在枕上的青丝。钟凝烟望着天边流云，高烧后依旧滚烫的心脏在胸腔里剧烈跳动。

　　半月生死徘徊，她终于从鬼门关爬了回来。