《囚鹤》囤货大王

6、暗流 北境的第二

　　北境的第二场雪，来得比战报更早一些。

　　不是捷报。

　　王崇到底还是老了。或者说，他太“正”了。他能防住戎狄的偷袭劫掠，能凭借经验和地利设伏歼敌，可当恼羞成怒的戎狄狼主亲率主力，抛开一切花巧，如同受伤的疯牛般，不计代价地向最坚固的关隘发起一轮又一轮的正面猛攻时，王崇那套稳扎稳打、步步为营的战法，就显得有些力不从心了。

　　我一早便知道王崇的弱点，不然戎狄何以嚣张多年，我感激王崇，他确实是个忠臣，只是他毕竟是父皇一手栽培起来的人。

　　战报上说，戎狄集结了近八万骑兵，日夜不停地冲击雁门关。关墙被投石机砸出数处缺口，守军伤亡惨重。王崇指挥若定，亲自上城督战，数次击退攻上城头的敌人，但己方折损亦极大。最关键的是，守军的士气，在敌人这种近乎自杀式的疯狂进攻下，开始出现不稳。一些新募的边军，未曾经历过如此残酷的正面消耗，已然面露惧色。

　　最终，在一次黎明前最黑暗的时刻，戎狄一支敢死队用绳索攀上破损最严重的一段关墙，虽被迅速剿灭，却成功在守军防线中制造了短暂的混乱。后续的戎狄主力趁势猛攻，一举夺取了那段城墙。王崇虽立刻调集预备队反扑，血战半日，勉强将敌人赶下城墙，封闭了缺口，但雁门关外围的两处重要前哨营垒，却因兵力被抽调回援而失守。

　　此役，虽未让戎狄突破雁门主关，但前哨尽失，关墙受损，守军精锐折损三成以上，更重要的是，边军的信心受到了沉重打击。战报最后，王崇语气沉痛地自请处分，并请求朝廷速派援军，补充兵员器械。

　　战报在早朝时当廷宣读。奉天殿里一片死寂。方才还因前次大捷而有些飘飘然的武将们，此刻个个面色凝重。文官队列里，更是人人屏息，目光闪烁着，偷偷觑着龙椅上的反应。

　　我捏着那份言辞恳切却字字滴血的战报，虽早有预料，可当这败仗真的以如此惨烈的方式呈现在眼前，看着那触目惊心的伤亡数字，想象着边关将士在血火中的绝望与牺牲，心猛地沉了一下。

　　我缓缓放下战报，抬眼，目光扫过殿下众臣。那些或惊恐、或忧虑、或幸灾乐祸、或若有所思的脸，一一收入眼底。

　　“众卿，都听到了？”我的声音不高，却在寂静的大殿里格外清晰，带着一种刻意压制的平静，“王老将军浴血奋战，力保雁门不失，然伤亡惨重，前哨尽失。戎狄凶焰，由此可见一斑。”

　　顿了顿，我继续道：“王崇自请处分，其情可悯，朕念其功，顾虑战事，暂留其雁门戴罪协防，以观后效。北境军务，暂由副将代管。”

　　此话一出便有人反对，王崇自请处分不过是形式之举，我却故意当了真。当下便有人急躁进言：“陛下！王老将军不过一次失利何以至此？如今正是用人之际，恳请陛下三思啊！”

　　我瞧着这人恳切的模样，却连名字都想不起来。不过无名之辈，我本想置之不理，却见杨廷和正盯着此人。

　　“王老将军自请处分，言辞间尽是落寞，朕亦无法勉强，至于战事，朕早已预备一支后部军队作为援军，各位爱卿无需忧虑。”

　　兵部的大洗血不过刚刚开始，如今站在这里的许多人早就该回去颐养天年，或许是觉察到我的态度，他们不再进言，只互相示意。

　　“至于粮饷、器械，”我的语气加重，“兵部、户部、工部，即刻拟定章程，三日内必须发出第一批！若有延误，朕唯尔等是问！”

　　“臣等遵旨！”几位相关大臣慌忙出列应承。

　　“还有，”我的目光，落在了文官班列中一个不起眼的位置。谢聿站在那里，穿着浅绯色的官袍，垂着眼，仿佛周遭的一切都与他无关。“北境赞画参军事，谢聿。”

　　他身体几不可察地一顿，随即出列，躬身：“臣在。”

　　“北境地理、戎狄情势，你近来梳理最多。对于此番失利，以及后续应对，你有何见解？奏对之上，但说无妨。”我的语气公事公办，甚至带着一丝征询下属意见的平和。

　　所有的目光，瞬间聚焦在他身上。有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑，也有杨廷和那般深不见底的探究。

　　谢聿沉默了片刻。他抬起头，目光并未与我对视，而是平视着前方虚空中的某一点，声音平稳，听不出什么情绪：

　　“回陛下。雁门之失，在于久守生疲，正面硬撼非我军之长。王老将军稳则稳矣，然失之应变。戎狄此番不计代价强攻，一则因前败急于找回颜面，二则其内部或有纷争，狼主需借此胜稳固权位。故其势虽猛，然难持久。”

　　他顿了顿，继续道：“当务之急，除速派援军、补充损耗外，更需提振守军士气。可传旨嘉奖雁门守军血战之功，厚恤伤亡，并明发天下，以彰其忠勇。同时，宜遣一稳重干练、熟知边情之文臣，前往北境，名为‘抚军’，实则协理后勤，安抚地方，监视将佐，以防军心涣散，或有人借败生事。”

　　我微微颔首：“谢卿所言，甚合朕意。抚军之人选，需阁部尽快议定。”

　　“是。”杨廷和出列应道，目光在谢聿身上停留了一瞬，看不出喜怒。

　　早朝在一种压抑而微妙的气氛中结束。

　　退朝回到御书房，我便有些烦闷。

　　设抚军使这事，是谢聿一早就向我提过的。那时北境战事正紧，他说需遣一文臣前往安抚地方、监视将佐，我深以为然。可如今真到了要议人选的时候，放眼朝廷上下——

　　除了谢聿，竟没有第二个合适的。

　　可若是谢聿……他一旦真成了抚军使，那便是要上前线的。

　　我攥紧了手里的墨笔，指节泛白。北境是什么地方？兵凶战危，箭矢无眼。他那副身子骨，在西苑里都时常咳嗽，去边关吹那塞外的风沙，如何受得住？

　　这念头在脑子里转了几圈，转得我心烦意乱。最终，还是没忍住。

　　“高德新，传杨廷和。”

　　杨廷和来得很快，行礼落座后，便等着我开口。

　　我也不绕弯子：“今日朝上，关于北境抚军使的人选，阁老也听到了。朕想听听你的意思。”

　　杨廷和沉吟片刻，才缓缓道：“陛下，此事实在棘手。北境初定，百废待兴，抚军使既要通晓军务，又要善于抚民，更需在军中有些声望，方能压得住阵脚。这样的人选……”他顿了顿，抬眼看我，“着实不多。”

　　“朕知道不多。”我耐着性子，“所以才问阁老。”

　　杨廷和沉默了一会儿，似乎在斟酌措辞。

　　“陛下，”他终于开口，声音不高不低，“臣以为，谢大人……并非最合适的人选。”

　　我心里一动，面上却不显：“哦？为何？”

　　“谢大人虽是陛下近臣，才学也无可挑剔，但毕竟……”他顿了顿，“资望尚浅。北境军中，多是跟随王崇多年的宿将，让他们听命于一个文臣，恐怕不易。况且，谢大人此前并无独当一面的经验，骤然委以重任，若有闪失……”

　　我端起茶盏，慢慢饮了一口。

　　“阁老所言，也有道理。”我放下茶盏，语气放缓。

　　杨廷和听出我话里的意思，似乎也颇感意外：“陛下的意思是……”

　　“朕的意思是，此人选还需再议。”我不给他把话说死的机会，“阁老也回去想想，朝中是否还有其他人选。若有，报与朕知。若无……”

　　我顿了顿，看着他。

　　“若无，那便只有谢聿了。”

　　杨廷和沉默片刻，终究没有反驳，只起身行礼：“臣……遵旨。”

　　他走后，御书房里重新安静下来。

　　“传谢聿。”我揉了揉眉心，对高德新道，“朕要问问他，关于戎狄左谷蠡王部溃散后的可能去向，以及雁门关破损处的紧急修补方案，兵部议得如何了。”

　　谢聿来得很快。依旧是一身浅绯官袍，一丝不苟。行礼，问安，垂手侍立。

　　我耐着性子，先问了戎狄溃兵的动向。他回答得有条不紊，引用了多条边境斥候的零星回报，分析出几种可能，并指出了最需要警惕的方向。

　　我又问了关墙修补。他同样给出了兵部工部联合议定的几个方案，利弊分析清楚。

　　“谢卿，”我开口，声音听不出情绪，“北境战事，已至关键。王崇暂退，军心待抚，戎狄凶顽未消。朕……需要你多用些心。”

　　他微微躬身：“臣职责所在，自当尽心竭力。”

　　“即便去北境也无悔吗？”我盯紧了他。

　　他身体几不可察地绷紧了，头垂得更低：“无悔，臣本当如此。”

　　我瞧着他拱手垂背，一副忠君爱国的模样又莫名生起气来。

　　“你抬头对着我说。”

　　他仰起头，一双眼珠清明，原本苍白的脸上因为激动还浮起了些红。

　　“你去北境，说不定会死，到时候不知道葬在哪里，也没关系吗？”我瞧着他一副坚定的模样就咬紧了牙根，便故意往他的心头砸。

　　他眼神颤了一瞬，随即直直看着我，我已许久未被他这样注视着，几乎是第一时间就有了反应。

　　“无悔，她不会怪我。”他说完轻轻一笑，背也挺得笔直。

　　那笑意极轻，极淡，从他总是紧抿的唇角，慢慢地，慢慢地漾开。

　　不是那种刻意的、挂在脸上的笑。而是从眼底开始，一层一层，像什么东西在融化。他整个人都柔和了下来，眉眼舒展开来。

　　像是雪夜推开窗，忽然看见廊下一枝老梅，不知何时已开了，意识到时，那股淡淡的幽香却早已钻进人的心头。

　　我本该大怒的，但我却清晰地感受到，我的心，被那笑意轻轻地，挠了一下。

　　良久，我深吸一口气，缓缓吐出。再开口时，声音已经恢复了帝王的平静与威严，甚至带上了一丝淡淡的疲惫：

　　“好。谢卿恪尽职守，朕心甚慰。你且退下吧。关于左谷蠡王残部可能的藏匿地点，以及如何利用当地山民进行探查，三日后，朕要看到详细的条陈。”

　　“臣，遵旨。”他躬身，行礼，然后，一步一步，倒退着，直至门口，才转身离去。自始至终，没有再抬头看我一眼。

　　御书房的门轻轻合上，隔绝了他离去的背影。

　　我站在原地，一动不动。掌心传来黏腻的触感，是刚才掐出的血。

　　高德新悄无声息地递上一块温热的湿帕子。

　　我没有接。只是缓缓转身，走回书案后，看着案头堆积如山的奏章和北境舆图。

　　总有一天，我要光明正大，在这里。

　　和他一同批折子。