《囚鹤》囤货大王

4、惊鸿

　　北境的捷报是踩着腊月的寒气送进京的。

　　王崇没让人失望。老将军用兵稳如磐石，又深谙戎狄习性。戎狄狼主收到和亲被拒的国书，果然勃然暴怒，直斥天朝新皇“黄口小儿，不识抬举”，当下集结精骑，号称十万，欲趁冬深雪厚、边军松懈之时，强行叩关，劫掠过冬。

　　王崇早有防备。他深知这些蛮子，被拂了面子又断了过冬的希望，定会如疯狗般扑上来，什么阵前叫阵、两军对垒的规矩都不会讲，只求烧杀抢掠，以战养战。他一面严令各关隘加固城防，深沟高垒，一面将精锐部队分为数股，昼伏夜出，专在戎狄可能的劫掠路线上设伏，尤其死死护住了后方几条关键的粮道。

　　捷报上说，三日前，戎狄左谷蠡王部一支五千人的精锐骑兵，试图绕过正面关隘，突袭我军设在雁回谷的一处屯粮据点。结果一头撞进了王崇布下的口袋阵。雁回谷地势险要，入口狭窄，出口被预先垒石堵死。五千戎狄精骑冲进去后，谷中早已埋伏好的弓弩手万箭齐发，滚木礌石如雨而下。鏖战半日，这支戎狄引以为傲的精锐几乎全军覆没，只有寥寥数百残兵侥幸从两侧陡峭的山坡爬出逃窜。左谷蠡王本人据说中了两箭，被亲卫拼死抢回，生死不明。

　　首战，大捷。

　　消息传回，朝堂上是一片“陛下圣明”、“天佑我朝”的颂扬声。武将们扬眉吐气，文官中主战派的声音也陡然响亮起来。连带着，皇帝借着筹措军饷、清查积欠而刮起的“整饬吏治”之风，似乎也顺畅了不少——毕竟，前线打了胜仗，后方若再拖沓推诿，扣上个“贻误军机”的帽子，谁也担待不起。

　　但明眼人都知道，这只是开始。戎狄主力未损，狼主更是睚眦必报的性格，必会疯狂报复。而朝堂之上，因着皇帝这“借题发挥”的整顿，水面下的怨愤与不安，也在悄然积聚。查亏空，追欠款，敲打了一批，也触动了许多人的利益。只是碍于皇帝新胜之威，又抓着“军饷”这面无可指摘的大旗，一时无人敢公然跳出来罢了。

　　然而，总有人是不能一直沉默的。

　　腊月廿三，小年。宫里已有了几分过节前的忙碌气息，扫尘、备祭，连空气中都飘着一丝若有若无的糖瓜甜香。午后，御书房里地龙烧得正暖，我正对着北境刚送来的最新舆图，与兵部尚书及几位将领推演后续可能战局。议罢，将领们告退，我刚端起茶盏，高德新便进来禀报：

　　“陛下，杨阁老求见。”

　　我放下茶盏，眼睛瞟见上面画的龙白须白眉，像是条老龙，心里有些不快。

　　“宣。”

　　杨廷和进来时，步履依旧沉稳，只是那身象征首辅威严的仙鹤补服，今日穿在他清癯的身上，似乎也透出几分凝重的意味。他行过礼，我赐了座。

　　“阁老此时过来，可是有要紧事？”我语气平和，甚至带着一丝晚辈对长者的尊重。

　　杨廷和微微欠身，声音不高，却字字清晰：“老臣此来，一是恭贺北境大捷，陛下运筹帷幄，将士用命，实乃社稷之福。二来……”他顿了顿，抬起那双洞察世事的眼睛，缓缓道，“年关将近，各部清查积欠、筹措军饷之事，颇有些进展，然也遇到些难处。有些陈年旧账，牵涉甚广，盘根错节；有些则是地方确实艰难，一时难以足额上缴。老臣与几位同僚商议，可否……酌情缓减一二，或是以其他方式抵偿，以免逼迫过甚，伤了地方元气，也寒了部分臣工的心。”

　　话说得委婉，意思却很明白：陛下，您借打仗立威、整顿朝纲的心思，我们懂。但敲打也要有个度，水至清则无鱼，逼急了，兔子还咬人呢。这朝堂上下的“心”，若是寒了、乱了，怕是不利于陛下坐稳江山。

　　我静静听着，对他的来意有了几分猜测。

　　“阁老所虑，亦有道理。”我沉吟片刻，道，“朕并非不近人情，也知水至清则无鱼。北境战事方兴，将士浴血，粮饷乃性命所系，一刻也延误不得。至于积欠旧账……”我抬眼，目光直视杨廷和，“凡涉及贪墨枉法、中饱私囊者，断无宽宥之理，此风不刹，国将不国。但若真是地方艰难，或有其他情有可原之处，阁老可与户部、吏部详议，拟个章程上来，阁老开口，朕自会重新斟酌。”

　　杨廷和眸光深邃，听出了我的意思，带着笑意微微颔首：“陛下明鉴。老臣定当竭力，既要保障军需，亦要……稳固朝局。”

　　话说到这里，本该告一段落。杨廷和今日来的主要目的——试探底线并稍作劝诫——似乎已经达到。他也该起身告辞了。

　　然而，就在他准备开口告退时，御书房一侧连通着藏书阁的偏门，被人从外面轻轻推开了。

　　谢聿抱着一摞半人高的舆图册籍，侧身走了进来。他今日似乎刚从藏书阁过来，身上还沾着些许陈旧书卷特有的、微尘的气息。依旧是那身素淡的月白常服，长发用木簪简单绾着，几缕碎发垂在额前。他低垂着眼，步履轻缓，像是极力不想引起任何注意，径直走向御书房另一侧专为他辟出的那张书案，准备将手中的图册放下。

　　他出现得太突然，连我都微微怔了一下。这几日我确实时常传他过来，帮着整理、核对北境相关的山川地理、部族分布、历年战报等庞杂文书。他有经世之才，过目不忘，梳理起这些来条理清晰，远比那些混日子的翰林院编修有用得多。只是，我通常会让他在我议事完毕后再来，或是从侧门直接进入旁边的小隔间，尽量避免与朝臣照面。

　　今日议事结束，将领们离去，我一时忘了让高德新去通知他不必过来，或是走侧面的小隔间。没想到，他偏偏在这个时辰，抱着图册，直直撞了进来。

　　杨廷和显然也看到了他。

　　那一瞬间，这位泰山崩于前而色不变的首辅大人，脸上极少见地掠过一丝清晰的愕然。他的目光落在谢聿身上，又从谢聿抱着的、明显是军机要务的舆图册籍上扫过，最后，那目光缓缓抬起，极深、极锐利地，看了我一眼。

　　随即，他脸上的愕然迅速敛去，恢复了惯常的随和亲切，但那双老眼深处，却有什么东西沉淀了下去，像是终于窥见了水面下冰山的一角。

　　我心中微微一沉。

　　谢聿显然也没料到御书房内还有人，而且还是杨廷和。他的脚步在门口顿住，抱着图册的手臂几不可察地收紧，但面上却古井无波，朝杨廷和行了礼。

　　杨廷和缓缓站起身，向着谢聿的方向，微微颔首示意，语气听不出什么异样：“谢先生。”谢聿如今什么官职都没有，杨廷和的称呼倒是妥当。

　　“阁老许久未见，依旧精神矍铄。”谢聿也淡淡回应。

　　杨廷和笑笑，转向我，脸上重新挂上那种恭谨而疏离的微笑：“陛下既有要务，老臣便不打扰了。方才所议之事，老臣回去便与同僚们商议，尽快拟出章程呈上。”

　　“有劳阁老。”我点点头，神色如常。

　　杨廷和再次躬身行礼，然后，步履沉稳地退了出去。自始至终，他没再看谢聿第二眼。

　　直到御书房的门被轻轻带上，那沉稳的脚步声消失在廊外，室内那令人窒息的紧绷感，才稍稍松缓。

　　我连忙站起身，走到他面前。

　　“吓到了？”我伸手，想接过他怀里的图册。

　　他却未动，抬眼看着我，接着便将图册摔在地上，发出沉闷的响声。

　　我心里不由苦笑，知道他误会了我，又觉得他竟还有些孩子气。

　　“放心，不会有大问题，你之前与我所说已经安排好，他不足为惧。”我安慰道。

　　这几日我召他前来并不仅仅是为了战事，最重要的是替我这无依无靠的新皇做谋士。他敏锐又聪慧，自然一下看到关键所在，托父皇之福，杨廷和的文人集团与武臣不睦已久，不必担心逼宫一事。所以只要瓦解掉联系这些文臣之间的纽带即可，因利而聚，自然也能因利而散。

　　这次查账就是契机，杨廷和总不可能谁都能救，那必然有轻重缓急，届时再找些人散布一些消息，便可摇动这颗大树。

　　“不过还是得小心一些，我再加些人到你那。”我打量着他如今愈发消瘦的身型不免有些担忧。

　　他听出来我的用意，脸色也铁青，不过却没拒绝。

　　“高德新，” 我扬声唤道。

　　高德新立刻推门进来，目不斜视，我在他耳边嘱咐几句。

　　高德新躬身应了，走到谢聿身边，低声说了句什么。谢聿把指了指地上的图册，又交待高德新一些话，未向我辞别就走了。本有些生气，但看到他离开时翻飞的衣袖就知道他此刻气恼更胜于我，我又不自觉笑出来。

　　罢了，他是我的老师。