12、年节 麻雀，凤凰 ...
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玉壶光转，忆欢举着皮影人，对着影窗摆弄手里的“高小姐”，拿眼风暗扫身侧的男子。
身姿修长挺拔，肩宽腰窄，穿苍青广袖道袍，有世外高人之姿，只是脸上罩着一张青面獠牙的妖怪面具，让人不敢逼视。
她好奇那张面具下究竟是一张怎样的脸……
“娘子。”他唱着戏词，舞着“猪八戒”的皮影人，步步逼近她。
她佯作羞赧，以戏词应他，伏在他的皮影人上，一时从他的“娘子”成了他的“师兄”，追上去打他。
他躲她，戏词里含着若有似无的笑音。
一出戏了，台下掌声雷动。
他出钱向班主买下这两个皮影人，拢进广袖里。
“你这袖子里都藏着些什么？”她往他袖管里探手。
他往后退半步，抄手而立，冲她摆首。
她走近，他又后退一步。
她伸手够他，他却像烟，像雾，顷刻间散了个干净。
忆欢原地盘桓片刻，蓦然间，连他的名姓也忘了，翕动着唇，归于沉默，惟有心间怅惘作不得假。
梦醒，天光透进罗帐，忆欢睁眼瞧着帐顶，许久也未能猜出梦里的男子是谁。
身形瞧着倒像原谌，只她何时与他这般熟稔了？
她正暗自疑惑，不觉已至辰初，芳菲如常推门进来，伺候她洗漱。
忆欢起身，额角突突跳痛，她轻揉两下，被芳菲拦住。
她拧了热帕子覆在她额角，有热气熨帖，宿醉后的头疼消减不少。
忆欢含笑望她，她却鼓着腮，似嗔似怒。
“小姐昨日去哪儿了？”
“余庆酒楼。”
“为何不将奴婢与……青琐姐姐带上？”
“我是去吃酒的，你俩若跟着，是劝还是同饮？”忆欢面不改色地胡诌。
“可是……可是小姐不知道……”芳菲急起来，眉间凹出一道深壑，“青琐她……”
她话音未落，青琐就走进来，打断道：“小姐，夫人请你去慈安堂。”
听是母亲找，忆欢也顾及不上芳菲和青琐两个，草草梳整完毕，也没要她们跟着，独身往慈安堂去了。
青琐伏身理着妆奁，菱花镜里映出她娇媚的小脸，像重开的花，一颦一笑都在伸展她的妍丽。
这不堪摧折的美，落进芳菲眼中，犹如火上浇油。
她将帕子掷进盆里，水花飞溅：“你是打量着自己要当主子了？”
青琐抬眼，从镜中望她。
“我没有。”她静静解释道，“只是想讨个活路。”
芳菲也盯着她，目光如炬，恨不能将她后背烫出个洞，冷笑道：“活路？我竟不知你何时成了青楼里的婊.子，要拿身子去同未来姑爷讨活路。”
青琐的眼睫重重一颤，万语千言汇在唇边，织成一句苍白无力的辩驳：“是……殿下要的。”
“你若不允，他会强逼不成？”芳菲疾步走近她，目光如刃，“你就是想飞上枝头变凤凰，就是不安好心，就是犯贱……”
“是。”青琐旋身，直望住她的眼。
“我就是。”
“麻雀，凤凰，谁说了算的？”
“小姐在飞入沈家前，不也是乡间的小雀？”她五指收拢，捏紧裙边，“她能嫁殿下，我为何不能？”
“你难道不想？”她上下扫芳菲一眼，唇角抽搐着往上弯出一个弧度，“不，你不是不想，你是没这个本事，殿下瞧你不上……”
她的话音未落，颊侧先挨上一记耳光，掐断了她未尽的话。
芳菲气得浑身发抖，胸脯起起伏伏：“你这么做，可对得起小姐？”
青琐眸中蓄泪，垂着头道：“现在说这些又有何用？”
“小姐迟早会知道的，你以为那时……她会如何待你？”芳菲扣住她的肩。
“那便晚些再叫她知道罢。”青琐尚存一丝希冀，“小姐嫁过去，日后不定就会将我送予殿下，拖到那时，也好全了这场主仆情谊。”
她说罢，又将泪擦干，顺势握上芳菲的手。
“好妹妹，看在你我共事多年的份上，替我瞒着小姐罢，来日若真有我出头的时候，必记着你的好。”
见芳菲仍沉着张脸，她又道：“小姐嘴上不说，其实惦记着殿下，此事若败露，无非是将我拖下去打死，难道婚事就会作废？闹得夫妻二人心生龃龉，也是你乐意瞧见的？”
芳菲木然摇头，知道劝她不得，心中已凉了半截。
其实用不着说这许多，她若真想告密，昨日叫她撞见两人在屋中苟且，夜里便应同小姐说了，何必又等到今日？
她与青琐相好，也与小姐相好，无论如何抉择总要害得一人伤心。
但前者与她同为仆婢，后者却至少是个主子，她帮着瞒下此事，也不会害了她的性命。
这头慈安堂里，忆欢没能见着高氏，又是孙嬷嬷代母亲传话。
“年节下，府中事多，老爷的意思是请大小姐暂代掌家事务，夫人也说，不求有功，但求无过，小姐且放手去做罢。”孙嬷嬷和蔼地笑着，将掌家对牌塞进她手里。
因母亲潜心礼佛，不理俗务，沈府中馈向来由二夫人谢氏掌管，却不知她是如何肯放手的。
忆欢犹疑片刻，到底还是接过对牌，退了下去。
这般一来，忆欢可有得忙了。
每日天还未亮便要起身，一众小厮仆婢候在外头等着领牌办差，这头打发走了，那边京中的世家与新贵又遣人上门送礼，不时又有沈氏旁支的亲戚入府求见，可谓是半点闲暇也无。
忙着忙着，便至除夕。
入夜时分，沈府三房的人皆聚于一堂，与对面的戏台凭栏相望。
忆欢的祖父祖母皆去的早，沈如兴年少时便担了家主之位，按说早应与兄弟几个各自分家过活的，却不知怎的将事拖下来，小妹沈萝入宫后，仍允沈如晦、沈如均及其妻眷同居一府，分居府东与府西。
几年前，沈如均外放交州，妻子梅音与女儿沈妍留在沈府，府西愈发清静。
相比之下，二房就闹腾许多。沈如晦的两个儿子沈岩栖与沈懲皆是霸王似的人物，常将府里搅得乌烟瘴气。
这不，忆欢才沾座儿，还没来得及好好听出戏，那头药库就遣人来寻她，说是沈岩栖吃罪酒欲轻薄送药材上门的女伙计，被男伙计打了一顿，二夫人已接着信过去了。
忆欢忙领着芳菲青琐赶过去，才至药库门口，便听得摔杯砸碟的一阵争吵。
她放缓脚步声，也不急着进去，伏在拱门外听里头的响动。
“你这个孽障，如何竟托生在了沈家？！”谢蔓气得声音发颤。
“我又不是从夫人肚子里爬出来的，也知道夫人懒得管我，早该撂开手去。偏顾忌着‘贤妇’的名声，又要假惺惺来管，可不是自找不痛快嚜。”沈岩栖吊儿郎当地回了句。
“好好好，我这个嫡母是降伏不住你了，不如把你亲娘叫来，我看她管不管得了你这个亲儿子！”谢蔓扬手就要使人去请萧姨娘。
萧姨娘是沈如晦早年纳的良妾，体弱多病，常年浸在药罐子里，若气得当场发了病，恐怕不好收场。
忆欢思量片刻，还是迎进去。
院里挤了不少仆从，伸头探脑地瞧热闹，两个穿粗棉夹袄的站在一侧，男的高壮，女的纤薄，应是药材铺里的伙计，二人皆昂首将沈岩栖与谢蔓望住，不露半点卑怯，似是要讨个说法。
“叔母何必去请萧姨娘呢？”忆欢提裙走近谢蔓，“二叔和父亲就在宴上，来一趟也费不了多少工夫，反是萧姨娘，折腾着过来至少也要大半个时辰，依我说，先请二叔过来，让他做个决断。”
她乜沈岩栖一眼，他眼尾裂了口，颧上红肿一团，瞧着倒只是些皮肉伤，且精神尚好，目光飘忽着撞至她面上，冲她歪头笑起来。
“莫要以为搬出父亲我就会怕。”沈岩栖转动扇柄，指向院中那两个伙计，“庶族无端殴打世族，可是要吃杖刑的，我未将人移交官府，只要那傻大个儿跪在地上磕三个响头，已算是好性儿了，便是父亲来了我也是有理的。”
“怎么，大小姐要胳膊肘往外拐吗？”
谢蔓亦不赞成请沈如晦过来，后宅的事从来都在后宅解决，若闹到男人跟前去，岂不是在说她这个夫人管家无方？
思及此，她扯住忆欢的袖子，低语道：“欢儿，你也知道你大表哥是个混不吝，今夜逢除夕，闹得太过面上也不好看，不如多给伙计些银钱，他们拿了钱也就不闹了，我们也安顺过个年罢。”
忆欢见她消了怒气，只想着如何平息此事，也就安下心，颔首应道：“正是这个理儿呢。听这声儿，戏班子已唱上了，叔母且先去听戏，忆欢定按叔母的意思妥善处理好此事。”
谢蔓巴不得她包揽下来，当即应下，摆出长辈的款儿来嘱咐几句，又狠瞪沈岩栖几眼，才领着仆从大摇大摆地走了。
她走了，便没人能再约束忆欢。
她将下人与伙计尽数遣走，只留下她与沈岩栖在院中。
沈岩栖仍大爷似的半躺在圈椅上，一脚搭上跟前案几，懒懒将她望着：“怎么，将人遣走好给哥哥我赔礼道歉啊。”
忆欢不理他的调笑，施然走近，沉默地盯着他。
他有些不自在，敛了笑，两道浓眉蹙起：“沈忆欢，你有事说事……”
话音还未落，忆欢已重重按住他脸上的伤。
他痛叫一声，伸手欲将她拂开，她却先他一步松开手，笑问道：“大表哥轻薄那个伙计了罢？”
“你疯了吗？”沈岩栖怒目圆睁，轻触面上的伤，疼得倒吸凉气。
忆欢视若无睹：“看来是真的。”
“什么真的，假的……”他跟不上她的头脑，只顾冲她发号施令，“你给我听着，今儿个要是不让那傻大个儿来同我磕头赔罪，我……”
她又不等他说完便打断道：“你怎样？”
“你的一切都是沈家给的，欺压庶族百姓，得借沈家的势，花天酒地，使的也是沈家的银子。”忆欢眸光微暗，“大表哥几日前在高唐馆一掷千金，好不威风，只是不知这笔钱，是从何处而来的？”
作者有话说
第12章 年节
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