《沅有芷兮景行止》锦红

2、第 2 章 第二次

　　第二次不算愉快的碰面，是在书房外的廊下。
　　那日午后，我爹让我去前衙找他取一本旧县志。回来时，路过谢景行暂用的书房窗下，里面正传来他清冷的声音，一如既往的冷硬，正在一条条指出我爹呈上的某份田亩册子记录中的讹误。什么“三亩七分记为三亩九分”，“东庄李户与西庄李户混淆”，“前后逻辑不通，难以核算”……言辞犀利，分毫不留情面。我爹唯唯诺诺的声音隔着窗纸都透着一股子绝望和冷汗味。
　　我摇摇头，暗叹我爹不易，正准备快步离开这是非之地，却听谢景行话锋一转。
　　“……此三处谬误，虽看似微小，然赋税核计，差之毫厘，谬以千里。若按此册征收，东庄李户将多缴钱粮，西庄李户则有所疏漏，长久以往，民怨必生。再者，此间水道走向标注不明，与邻县接壤处模糊，若遇水患或地界争执，凭此混乱之册，如何决断？”
　　他的声音依旧平稳无波，却开始细致分析这几处错误可能导致的后果，从赋税不公推及民生影响，甚至联系到本县农桑水利的几处隐忧。引用的数据、律例条款清晰准确，推论严谨，并非一味高高在上地苛责，而是真正切中了基层治理混乱的关窍。
　　我脚步不由得顿住了。之前只当他是个吹毛求疵、不食人间烟火的高官，此刻听来，这挑剔背后，似乎……另有深意？至少，他是真的在“看”这些枯燥的文书，并且看到了问题所在。
　　我站在原地，听他又说了几句，才悄然离开。
　　隔日，我爹又被谢景行叫去，这次是为了城西一处据说年久失修的河堤。相关卷宗年代久远，散佚不全，我爹翻箱倒柜，急得嘴角冒泡。我在自己房里听着动静，忽然想起，幼时在外祖父家乱翻书房，似乎看过几本非官方的本地风物志、水文杂记，里面好像提过那河堤早年修建时的旧事，以及后来几次小规模加固的民间记录。那些书杂，算不得正经史料，但或许能提供点线索。
　　左右无事，我凭着记忆，将可能有用的片段默写整理出来，又加上几句自己的推测。写满了两页纸。趁我爹不在书房，我悄悄进去，将纸压在了他案头那堆待处理的公文最上面。
　　后来用晚饭时，我爹神色复杂地看了我好几眼，终于忍不住问：“沅儿，书房那关于老河堤的札记……是你放的？”
　　“嗯，”我夹了一筷子青菜，“随便写的，不知道有用没用。”
　　我爹压低声音：“何止有用！谢相爷看了，沉默了好一会儿，问我谁写的。我……我就照实说了。相爷倒没多说什么，只让我依据其中提到的几个点，再去实地仔细查勘，并调阅邻县相关存档对照。”他叹了口气，又有些欣慰，“总算没立刻斥责我治下文书混乱。”
　　我“哦”了一声，埋头吃饭。心里却想，那位谢相爷，看来也不是完全不讲道理嘛。
　　又过了两日，我在后院小厨房给自己煮消食的山楂饮子，红果在水里咕嘟咕嘟冒着泡。谢景行那位总是板着脸的侍卫墨羽忽然进来，说是相爷要热水泡茶。
　　小厨房的仆妇连忙应了。墨羽等着的时候，目光扫过我手里的汤勺，又看了看锅里翻滚的红色汤汁，脸上没什么表情，却忽然开口，声音硬邦邦的：“姜小姐。”
　　我抬头看他。
　　“那份河堤札记，”他顿了一下，似乎在斟酌用词，“相爷说，有用。多谢。”
　　说完，也不等我反应，接了热水壶，转身大步走了。
　　我握着汤勺，愣了片刻，嘴角不由自主地向上弯了弯。这主仆二人，道谢都这么别扭。但，感觉不坏。
　　第四章解围与荷包事件
　　前未婚夫陈梓安的再次出现，像一块油腻的牛皮糖，甩不掉，还恶心人。
　　他大约是听说丞相住进了县衙，觉得是个攀附的机会，或许也是想再在我面前找点存在感，挽回他那可怜的自尊心，竟递了帖子，言辞恳切地说要拜访我爹，“商讨滢儿归宁之礼数”，实则帖子字里行间隐隐暗示想与我一见，叙叙“旧情”。
　　我爹正为河堤查勘和应付谢景行心力交瘁，看到这帖子，脸更苦了三分，捏着帖子唉声叹气，不知如何是好。
　　“拿来。”我伸手抽过帖子，扫了两眼，冷笑一声，“爹，这事您别管了，我去打发他。”
　　“沅儿，你……”我爹欲言又止，终究是没拦我。大概也觉得我去比他去，可能……更“干脆”些。
　　我拿着帖子，径直去了前厅。陈梓安果然人模狗样地坐在那里，穿着簇新的绸衫，手里摇着一把附庸风雅的折扇。见我独自进来，他眼睛一亮，立刻起身，脸上堆起自以为深情的笑容，就要凑过来：“沅妹妹，许久不见，你可清减了，可是心中郁结，思念……为兄？” 那刻意拉长的语调，让我胳膊上的汗毛集体起立致敬。
　　我后退一步，拉开距离，声音比腊月的冰棱子还冷：“陈公子，请自重。我与你早已毫无瓜葛。姜滢归宁之事，自有我父亲与陈家交涉，不劳你特意登门。此处是县衙后宅，如今更是接待谢相爷之所，闲杂人等不便久留，请回吧。”
　　陈梓安脸上的笑容僵了僵，随即收起折扇，换上一种混杂着惋惜与责备的神情：“沅妹妹，何必如此拒人千里？当日之事，是我思虑不周，委屈了你。可你如今这般性情……唉，城中流言纷纷，对你名声多有损毁。我今日来，也是念在往日情分，想劝你一劝，女儿家，终究是要柔顺些才好……”
　　“往日情分？”我打断他，觉得好笑，“陈公子，我们之间有过这东西吗？至于我的名声，不劳你挂心。我好与不好，自有我父亲和……未来的夫家评判，与你何干？”
　　“未来的夫家？”陈梓安像是听到了什么笑话，语气带上了讥诮，“姜沅，你别自欺欺人了！你以为你名声烂透了，还能找到什么好人家？除了我念旧情，谁还会要你这种……”
　　“哪种？”
　　一个清冷、平稳，却带着无形压力的声音从连接前厅的廊下传来。
　　我和陈梓安同时转头。
　　谢景行不知何时站在那里。他今日未穿官服，依旧是一身素色常服，身形挺拔如松竹，脸上没什么表情，只那双黑沉的眼眸扫过来，目光落在陈梓安身上时，陈梓安瞬间像是被掐住了喉咙，后面的话全噎在了嗓子眼，脸迅速涨红，又转为苍白。
　　“姜县令正在处理公务，后宅女眷居所，外男擅入，出言无状，”谢景行语调平直，没有丝毫起伏，却字字清晰，砸在地上仿佛能听见回响，“陈员外教子，看来颇为疏漏。”
　　他略一偏头，对身后的墨羽道：“送客。传话陈员外，令郎举止失当，冲撞朝廷命官内眷，让他好生约束，闭门思过。”
　　“是！”墨羽沉声应道，一步上前，铁塔似的身躯往陈梓安面前一立，手按在了腰间的佩刀上。
　　陈梓安吓得腿一软，差点没站稳，额头上冷汗涔涔，哪里还敢再说半个字，对着谢景行的方向胡乱拱了拱手，几乎是连滚爬爬地跟着墨羽出去了，狼狈不堪。
　　前厅里只剩下我和谢景行。空气有些安静。
　　我定了定神，走上前，规规矩矩地福了一礼：“多谢相爷解围。” 这次是真心实意。虽然他出现得有点突然，但确实省了我不少口舌，效果也立竿见影。
　　谢景行微微颔首，目光在我脸上停留了片刻。那眼神依旧很淡，但我似乎捕捉到一丝极快的、类似于“麻烦”的情绪掠过，又迅速恢复了古井无波。
　　“后宅安宁，方能前衙无扰。”他淡淡道，声音里听不出什么情绪，“姜小姐自便。”
　　说完，他便转身，青色衣角在廊柱边一闪，消失了。
　　我站在原地，望着他离开的方向，摸了摸下巴。这人……好像也没那么不近人情？至少，他刚才那句“后宅安宁，方能前衙无扰”，算是……认可了我作为“内眷”需要被维护的立场？虽然听起来更像是在维护他办公环境的清静。
　　不过，无论如何，他出手解决了陈梓安这个麻烦，我承他的情。
　　几天后，洛城下了场不小的春雨。雨后初晴，空气清新。我见花园里那几株奄奄一息的花草被雨水一浇，似乎精神了些，便拿了把小铲子，想去松松土，施点薄肥，看能不能抢救一下。
　　正蹲在花圃边忙活，就听见脚步声。抬头一看，又是谢景行。他带着墨羽，看样子是刚从外面回来，靴子上还沾着些泥点。
　　他似乎没料到我又在“玩泥巴”，脚步几不可察地顿了一下，目光落在我沾了泥的手和小铲子上，眉头习惯性地微蹙。
　　我抢先开口，免得他又挑刺：“相爷，雨后土润，正好给花木松松根，施点肥。这些花草长得好，看着也舒心不是？”
　　他沉默地看了看那些蔫头耷脑、实在称不上“长得好”的花草，又看了看我，没说什么“有失体统”之类的话，只对墨羽道：“去取把伞来。”
　　我一愣。
　　墨羽很快取来一把油纸伞。谢景行接过，并未撑开，只是将伞柄递向我这边，示意我放在手边。“春日地气寒湿，不宜久蹲。”他语气依旧平淡，说完，便径直往东厢去了。
　　我看着他挺拔的背影，又看看手边那把朴素却结实的油纸伞，心里那点因为陈梓安而起的烦闷，忽然就散了大半。这位谢相爷，还真是……面冷心细？或者说，是出于对他暂居环境的“维护”，不希望住客（我）生病添麻烦？
　　但无论如何，这把伞，让我觉得，这个看似冰雕玉砌的人，内里或许并不全是坚冰。
　　我用了那把伞，后来让丫鬟洗净晾干，想找机会还回去。可接连几日都没碰见他。直到一天午后，我经过连接前衙和后宅的抄手游廊，看见他独自一人站在廊下，望着廊外一池被风吹皱的春水，侧影显得有些孤清。墨羽不在身边。
　　我犹豫了一下，拿着那把叠得整齐的伞走过去。
　　“相爷。”
　　他转过身，看到是我，目光落在我手中的伞上。
　　“多谢相爷那日借伞。”我将伞递过去。
　　他接过，指尖不经意间与我轻触了一下，微凉。“不必。”
　　简短的两个字后，又是沉默。他好像没有立刻离开的意思，但也不说话。我一时也不知该说什么，便也顺着他的目光看向那池春水。阳光透过廊檐，在他鸦羽般的睫毛下投下一小片阴影。
　　“姜小姐似乎，颇通园艺？”他忽然开口，问了个让我意外的的问题。
　　“啊？”我回过神，摇摇头，“谈不上通，只是自己喜欢，瞎摆弄。我娘以前就爱侍弄花草，可惜……”我顿了顿，“可惜我手艺不佳，养死得多，养活的少。让相爷见笑了。”
　　他侧头看了我一眼，那眼神似乎比平时柔和了那么一丝丝。“令堂想必是位雅致之人。”
　　“嗯。”我轻轻应了一声。提起早逝的母亲，心里总是有些发酸。
　　“花草之道，亦是生息之道。观察、耐心、顺应天时，缺一不可。”他淡淡道，像是在说花草，又似乎意有所指，“强求不得，亦急躁不得。”
　　我有些诧异地看向他。他这是在……安慰我？还是单纯发表园艺见解？
　　他似乎并没有解释的意思，目光重新投向池水，换了个话题：“城西河堤，依据姜小姐提供的线索，结合实地查勘与邻县旧档，已初步拟定加固方案。其中几处关窍，确如札记所推测。”
　　提到正事，我精神微振：“真的？那太好了。能帮上忙就好。” 我顿了顿，还是忍不住问，“相爷，那旧堤当年修建时，是否真如杂记所说，因石料不足，部分用了糯米灰浆填缝？这次加固，可需注意？”
　　谢景行眼中掠过一丝讶异，似乎没想到我会问得这么具体。“确有此事。新方案已考虑此节，重点加固那些灰浆填充段。”
　　我们就这样，隔着一步的距离，在春日的廊下，就着河堤的工料、水流走向、可能涉及的民户搬迁补偿等并不轻松的话题，聊了一小会儿。大多数时候是他说，我听，偶尔我插一句疑问或看法。他话不多，但条理清晰，解释问题直切要害，并无半分敷衍或不耐。我甚至忘记了他那“挑剔精”的名头，只觉得与他讨论这些实际事务，竟比听那些媒婆夸夸其谈各家公子有趣得多。
　　直到墨羽寻来，低声禀报有公文送到，我们的交谈才中断。
　　“姜小姐见识不俗。”离开前，他留下这么一句评价，依旧是平平的语调，却让我心头莫名一跳。
　　看着他走远的背影，我忽然觉得，这位谢相爷，或许并非我最初想象的那般刻板无趣。他只是……把自己框在了一套极其严格的准则里，像一副过于笔挺的衣袍，虽规整，却难免少了些鲜活气。
　　而我，好像无意间，瞥见了那衣袍下，一丝属于“谢景行”这个人的，真实温度。

　　自那日廊下交谈后，我和谢景行之间，似乎形成了一种奇特的默契。他依旧挑剔严苛，我爹和县衙上下依旧提心吊胆，但对我，他那些“规矩”似乎网开一面。或者说，他默认了我某种程度的“不同”。
　　我会帮他整理一些零散的文书卷宗（他发现我字迹清晰，分类有条理），他偶尔看到我读的书不是寻常闺阁的诗词女戒，而是地理志异或农桑杂谈，也不会出言训诫，最多只是目光停留片刻。
　　我爹的焦虑在谢景行明确河堤加固方案、并拨下一笔专项款银后，减轻了不少。虽然头发没见多长，但至少饭能多吃半碗了。
　　然而，我爹却病倒了。或许是前阵子压力太大，又或许是春日天气反复，他染了风寒，来势汹汹，咳嗽不止，还发了热。请了大夫来看，开了药，但效果似乎不大，人恹恹地躺在床上，咳得撕心裂肺。
　　家里一时有些忙乱。我每日在父亲床前侍奉汤药，看着父亲憔悴的面容，心里也焦急。谢景行听闻后，让墨羽送来了两支品相极佳的老山参，说是给我爹补气。这礼物不轻，我爹挣扎着要起来道谢，被我按住了。
　　“爹，谢相爷一片心意，您就安心养着。等好了再谢不迟。”我安抚道，心里对谢景行这份人情，记下了。
　　但父亲的咳嗽总不见好，夜里尤其厉害。我翻看医书，又想起外祖父家曾有位游方郎中留下的一张治风寒久咳的方子，其中几味药比较偏，寻常大夫不一定用。我斟酌再三，将方子略作调整，抄录下来，想悄悄拿去让药房试试。又担心药房伙计不认，或者出了岔子。
　　犹豫间，在书房门口撞见了谢景行。他大约是来取之前留在这里的几份文书。
　　“姜小姐，”他见我神色忧虑，手里拿着张纸，问，“姜县令病情还未好转？”
　　我点点头，将手中的方子递过去，简单说了自己的想法：“这是民女从旧医籍里找到的方子，加减了几味药，想试试。只是……不知是否稳妥。”
　　谢景行接过方子，仔细看了起来。他看得极为认真，眉头微锁。我有些忐忑，毕竟他并非医者。
　　片刻，他抬眼看我：“你懂药理？”
　　“略知皮毛。外祖父家藏书杂，看过一些。”我老实回答。
　　他沉吟了一下，将方子递还给我：“方中这味‘金沸草’，用量稍重，姜县令体虚，恐不耐受。可减三分，加一味‘款冬花’，润肺之力更佳，且性平和不伤正。”他顿了顿，补充道，“此为谢某浅见。最终还需谨慎，或可请大夫参详。”
　　我惊讶地看着他。他竟然真的懂！而且提出的修改意见，听上去颇为在理。
　　“相爷……还通医理？”
　　“涉猎而已。为官一方，疫病防治亦是本职，略读了些医书。”他语气平淡，仿佛这是再寻常不过的事。
　　我依照他的建议修改了方子，又拿去给常请的那位老大夫看。老大夫捻须沉吟良久，竟点头称许，说如此调整更稳妥对症。药抓回来，煎服了两日，我爹的咳嗽果然缓解不少，精神也见好了。
　　我心中对谢景行的观感，又复杂了一层。这人，不仅挑剔政务，连医术都“挑剔”得如此内行？但这份内行，这次却帮了大忙。
　　父亲病情好转那晚，月色很好。我心中一块大石落地，睡不着，便披了件外衫，到后院透透气。不知不觉，又走到了那日与他交谈的廊下。
　　池水映着月光，碎银一般。却见廊下另一端，早已立着一人，青衫寂寂，正是谢景行。他背对着我，负手望着池中月影，不知在想什么。
　　我犹豫着是否要回避，他却似有所觉，转过身来。
　　“姜小姐。”他微微颔首。
　　“相爷也还未歇息？”我走上前。
　　“嗯。”他应了一声，目光落在我身上单薄的外衫上，眉头又习惯性地轻蹙，“夜凉。”
　　我笑了笑：“出来走走，不碍事。还要多谢相爷那日指点药方，家父服后，好多了。”
　　“分内之事。”他语气依旧平淡，但顿了顿，又道，“姜小姐孝心可嘉。”
　　我们并肩站在廊下，看着月光水色。气氛有些安静，却并不尴尬。
　　“相爷巡查州县，见过许多地方吧？”我打破沉默，有些向往地问，“听说北地风雪壮阔，江南烟雨迷离，西边有荒漠孤烟，东海接碧波万顷……可是真的？”
　　谢景行侧头看了我一眼，月光在他眼中流淌，似乎消融了些许冰寒。“嗯。北地苦寒，但山河雄浑；江南富庶，人物风流；西陲苍凉，别有一番气象；东海之滨，确可见潮汐涨落，浩瀚无垠。”
　　他的描述简洁，却勾勒出令人心动的画卷。我听得入神，忍不住叹道：“真好啊……若能亲眼去看看就好了。”
　　“女子远行，多有不便。”他陈述事实。
　　“我知道。”我有些泄气，踢了踢廊下的石子，“所以也就想想。最多，看看游记，过过干瘾。”
　　他沉默片刻，忽然道：“读万卷书，亦如行万里路。姜小姐涉猎广博，所见所思，未必逊于足不出户的庸碌男子。”
　　我讶然抬眼看他。他这话……是在肯定我？而且，听那语气，对“足不出户的庸碌男子”颇有不屑？
　　“相爷不觉得女子读这些杂书，是不务正业？”我试探着问。
　　谢景行转回目光，看向幽深的池水，声音在夜色中显得格外清晰：“谢某以为，人有贤愚，不在男女。治国安邦，需才德兼备者，亦不论出身性别。女子之中，有才识胆略者，古来有之，今亦应有。困于闺阁，是世道之失，非女子之过。”
　　我心头一震，怔怔地看着他月光下清冷的侧脸。这番话，与我从小到大听过的任何训导都不同。没有轻视，没有约束，只有一种近乎冷漠的公平论断，却让我胸腔里涌起一股热流。
　　世道之失，非女子之过。
　　原来，他不仅面冷心细，胸中竟有如此丘壑。他对女子的“无偏见”，并非刻意表现的尊重，而是源于他看待人事的根本准则——才能与德行。
　　“相爷……”我一时不知该说什么。
　　他似乎并不需要我的回应，继续道：“姜县令为人勤恳，爱民心切，只是困于琐务与旧例，魄力稍欠。此次河堤之事，若无你提供的线索，恐怕还要拖延，贻误时机。你之聪敏胆识，于此可见一斑。”
　　他这是在……夸我？虽然是用一种分析公务般的口吻。
　　我脸上有些发热，幸好夜色遮掩。“相爷过誉了。我不过是凑巧看到，胡乱写的。”
　　“凑巧看到，能记住并联系实际；胡乱写的，能切中要害。这便不是寻常‘凑巧’与‘胡乱’了。”他语气笃定。
　　我抿了抿唇，心底泛起一丝甜意，还有一种被真正“看见”的悸动。
　　那晚，我们在廊下站了很久，说的话其实不多，大多是关于各地风物、吏治民生，甚至偶尔谈及某本杂记中的奇谈。他话依旧不多，但每每开口，必有见地。我则少了些顾忌，将平日所思所想，甚至一些离经叛道的念头，也小心地透露一二。他没有斥责，有时会反驳，有时会补充，有时只是静静听着。
　　月光如水，缓缓流淌。我忽然觉得，这个春夜，这个挑剔苛刻的丞相，和我这个名声不好的县令之女，站在这里，竟有一种难以言喻的和谐与宁静。
　　直到远处传来打更的梆子声，他才道：“夜深了，姜小姐早些回去歇息吧。”
　　“相爷也早些休息。”我福了福身。
　　转身离开时，我听见他极轻的声音随风传来：“夜色虽好，勿要贪凉。”
　　我没有回头，但嘴角的笑意，却怎么也压不下去了。