《从在木叶当止水弟弟开始》danlang

45、第 45 章 夜

　　夜深了。火塘里的柴火已经烧成灰烬，只剩几颗火星在黑暗中明灭。老婆婆裹着被子躺在角落里，呼吸均匀，鼾声很轻，像远处溪水流过石头的声响。

　　杏寿郎没有睡。

　　他盘腿坐在蒲团上，刀横在膝盖上，双目微阖。但脑子还在转。

　　爪痕的高度。切入的角度。四道，间距相等。那只鬼至少比普通人大两圈，惯用右手，攻击时从上往下劈。

　　木屋的位置在半山腰，离最近的大路有半个时辰的路程。鬼不会无缘无故出现在这里。要么是路过，要么是有人把它引来的。虽然大概已经被狛治处理掉了，但原因不明，隐患还在。

　　他睁开眼，从包袱里掏出一个小本子。

　　本子巴掌大，封面是深棕色的牛皮纸，边角磨得发白。他翻开第一页，上面密密麻麻写满了字。有些地方画着简单的图示，有些地方贴着从报纸上剪下来的豆腐块。每一页的右下角都标着日期。

　　他翻到空白页，拔开笔帽，借着窗缝里漏进来的月光，写下几个关键词。

　　老婆婆。善良。屋子结构完整，用料考究，不像是山野樵夫能搭的起的。有秘密。但不探究。

　　他停了一下，另起一行。

　　狛治。刺青（个人爱好）。实力未知，可能非常强。没有人类的气息，但又不像鬼。

　　他的笔尖在“狛治”两个字上顿了顿，然后在名字旁边画了一个小火焰图案。这是他对“值得注意的人”的习惯标记。本子上已经有七八个这样的标记了，每一个后面都跟着一个名字，其中包括父亲的朋友、路过道场的剑客、在街角摆摊的退役鬼杀队员。

　　他继续写。

　　打火石。老婆婆的火塘边有两块打火石，但摆放的位置不对。常用的打火石应该放在右手边，她的却放在左手边。说明最近用火塘的人不是她。是狛治。

　　他合上本子，塞回包袱里。

　　月光从窗缝里漏进来，在地板上画出一道银白色的线。杏寿郎把刀抱在怀里，靠在墙上，闭上眼睛。

　　呼吸变慢了。但不是睡着，是一种更浅的、随时会醒的休憩。像猫头鹰蹲在屋檐上，眼睛闭着，耳朵还竖着。

　　有脚步声。

　　从远处传来。不是一个人，是一群人。踩在落叶上，踩在泥地上，脚步杂乱，距离很远，但正在靠近。杏寿郎的眼睛睁开了。他没有动，只是把耳朵朝向门的方向。

　　脚步声在某个位置停住了。大多数人都停在了那里，围成一圈，像是在等什么命令。只有一个脚步声继续往前，一步一步，越来越近，踩在木屋前的空地上。

　　杏寿郎站起身。

　　也许是晚上赶路的商队，派一个人来问问路，或者讨点水喝。正常。

　　他想了想，还是把刀拿了起来。手指握住刀柄，刀鞘别在腰间，绳结系紧。嘴里默念了一句母亲的话。

　　“有备无患，但不是为了打架。”

　　他走到门口，一手按刀，一手拉开门栓。脸上挂着一个礼貌的微笑，嘴角上扬，眼睛弯成月牙，和平时一模一样。

　　门拉开。

　　门外的月光涌进来，照在空地上。空地上没有人。脚步声消失了。

　　杏寿郎的笑容没有收回去，但他的瞳孔收缩了一下。

　　对方的气息也消失了。

　　就在门拉开前一秒，那个人的气息突然没有了。

　　一股寒意从后脑勺窜上来，像雪水顺着后颈流下后背。杏寿郎猛地抬头。

　　一个人形生物蹲在屋顶上。

　　他的身体蜷成一团，膝盖顶着胸口，双手搭在膝盖上，像一只随时会扑下来的蝙蝠。他的脸在黑暗中有些模糊，看不清五官。但能看见他的眼睛。

　　眼睛里有字。暗红色的，在黑暗中发亮。

　　下弦陆。

　　杏寿郎闻到了一股味道。是一种淡淡的腥味，有点像刚挖出来的埋在地下的铁矿。那股味道从屋顶飘下来，钻进鼻腔，让他的喉咙发紧。

　　那个人歪了歪头，和杏寿郎对视。

　　“你好，未来的炎柱。”他说，语气很礼貌，甚至带着一种“完成工作”的公事公办感，“请你去死吧。”

　　他的声音很轻，但每一个字都像针一样扎进杏寿郎的耳膜。

　　但话里的信息量很大，杏寿郎一下子都没有听懂。

　　但他没有多少反应时间。

　　话音刚落，空气变了。杏寿郎感觉到一股风压从头顶压下来，像一堵墙正在倾倒。他的皮肤发紧，手臂上的汗毛竖了起来。

　　下弦陆扑下来了。

　　他的身体在月光下拉伸成一道暗影，速度快到杏寿郎的眼睛只能捕捉到模糊的轨迹。但耳朵捕捉到了更多，衣料撕裂空气的呼啸声，利爪破风的尖锐啸叫，还有骨骼在高速移动中发出的细微咔咔声。

　　会死的。

　　杏寿郎的身体先于意识动了。刀从鞘里弹出来，刀刃横在胸前，刀背贴着手掌。他的炎之呼吸在那一瞬间被催发到极限，肺里的空气被快速压缩。

　　拳头砸在刀身上。

　　铛。

　　金属被重锤敲击的轰鸣，从刀身传到刀柄，从刀柄传到手掌，从手掌传到骨头。他整条右臂的骨头都在共振，从指尖到肩膀，像被人握住了使劲摇晃。

　　然后力量灌进来了。

　　杏寿郎的脚从地面弹起来，双脚离地，整个人往后飞。空气从耳边灌进来，吹起鬓角的红发，带着泥腥味和落叶腐烂的气息。

　　下一刻，他的后背撞上一棵树。树干剧震，树皮粗糙的触感透过衣服扎进皮肤，脊椎骨发出咯吱的声响。树叶簌簌往下掉，有几片落在他的头顶和肩膀上。

　　剧痛从后背炸开，蔓延到肩膀、手臂、指尖。他听见自己的心跳声，快得像擂鼓。他的牙龈渗出血，铁锈味在嘴里弥漫。

　　但他没有松手。

　　刀柄还握在手里，指节发白，指甲陷进绳结里。手掌心的皮肤被绳结磨得火辣辣的疼，但那种疼反而让他的手指收得更紧。

　　打不过，力量和速度差距太大。

　　这里怎么会有十二鬼月？为什么会来这里？而且似乎是来找我的？

　　未来的炎柱，倒是真看得起我。

　　杏寿郎咬着牙站起来。他的双腿在发抖，从膝盖一直抖到脚踝。鞋子踩在落叶上，落叶被踩碎，发出细碎的咯吱声。但他的眼睛没有离开那个人，刀刃还对着那个方向。

　　这就是父亲每天都在面对的敌人吗？

　　下弦陆蹲在地上，没有追击。他的头微微偏了一下，像是在听什么东西。他的表情变了一下，眉头皱起来，嘴角往下撇，像在赶走一只嗡嗡叫的苍蝇。

　　然后他猛地甩头，像被什么东西咬了一口。他的眉头舒展开来，嘴角重新挂上那个礼貌的微笑。

　　“鬼舞辻无惨居然想控制我。”他说，语气平淡，像在闲聊，“真是可笑。”

　　他站起身，拍了拍膝盖上的灰，重新看向杏寿郎。

　　杏寿郎摆出炎之呼吸的起手式。刀举过头顶，刀刃朝上。双腿分开，重心下沉。

　　现在的他不是十二鬼月的对手，这是柱才能对付的敌人。

　　打不过。

　　力量差太多了。速度也跟不上。

　　但还是要打。

　　母亲说过，退一步是战略，退两步是怯懦。我现在只退了一步。第二步不能退。

　　下弦陆动了。

　　下弦陆的身体往前冲了半步，拳头举到肩膀高度，手背上青筋暴起。但他的脚还没落地，异变陡生。

　　一道拳风从木屋的方向飞过来。速度很快，快到杏寿郎的眼睛只捕捉到了一道残影。

　　拳风砸在下弦陆的头颅上，发出沉闷的声响。

　　砰。

　　像西瓜被砸碎的声音。头颅从中间炸开，碎片四散，血和脑浆溅在月光下，像一朵暗红色的烟花。

　　下弦陆的身体保持着前冲的态势。双手还保持着出拳的姿势，五指握紧，关节凸起。然后身体不受控制地扑倒，膝盖先弯，然后是腰，然后是肩膀。整个人轰然倒地，伴随着前冲的动能在土地上犁出一道痕迹。

　　他似乎是死了。

　　下弦陆死了。

　　在沒有日轮刀、没有阳光的情况下，被一拳打死了。

　　木屋里传来一个沙哑的声音，语气很不耐烦，像被吵醒的人翻了个身。

　　“吵死了。”

　　杏寿郎看着地上的无头尸体，又看了看木屋。他的刀还举过头顶，呼吸还保持着准备拼命的频率。但他的膝盖终于撑不住了，软了一下，整个人靠着树干慢慢滑下去，坐在地上。

　　他长长地出了一口气。那口气从肺里挤出来，带着血腥味，也不知道是呼吸法用力过猛还是被那一拳给打伤的缘故。

　　一拳。

　　只用了一拳。

　　那个叫狛治的人，一拳就打死了一个下弦。

　　父亲他能做到吗？

　　狛治从屋内走出来。

　　他的草帽没有戴，露出脸上有些苍白的皮肤。他身上的衣服皱巴巴的，腰带系得很松。脚上没有穿鞋，就这么走在山地上也没什么感觉。

　　他看了一眼地上的无头尸体，面无表情。又看了一眼靠着树坐在地上的杏寿郎，眉头动了一下。

　　“你连这种货色都打不过？”他说。

　　杏寿郎抬起头，月光照在他脸上。他的嘴角还有血，后背的疼痛让他的笑容比平时小了一点，但语气依然很诚恳。

　　“打不过。”他说。

　　狛治的嘴角抽了一下。

　　“……你倒是承认得挺快。”

　　“因为这是事实！”杏寿郎的声音恢复了平时的音量，在夜空中炸开，“你很强！一拳打死下弦，我做不到！”

　　狛治盯着他看了两秒。

　　“别用那种眼神看我。”他说，然后转身走回木屋。

　　经过火塘时，他踢了一脚地上的柴火。几根没烧完的木柴翻了个身，露出下面还发红的炭火，火光照在他脸上，把那张苍白的脸照得明暗分明。

　　他的嘴角还挂着不耐烦的表情，但眼神里有一丝别的东西。

　　“鬼杀队的人真的很弱。”他说，声音不大，像是说给自己听的。

　　杏寿郎从地上站起来，扶着树干走到门口。

　　“你知道鬼杀队？”他问，“那么你要不要加入鬼杀队？”

　　狛治没有回答。

　　他站在火塘边，目光扫了一眼屋外的黑暗。不是看地上的尸体，是看更远的地方，那些停在远处的脚步声原本停留的位置。

　　杏寿郎也感觉到了。那些隐蔽的气息正在快速远离，脚步声越来越远，越来越散，像被惊扰的蚁群四散奔逃。

　　狛治的身体动了一下。下一刻便消失不见。没有任何预兆，整个人从火塘边消失了。刚刚站立过的位置，地板上的灰被气流卷起来，在月光下飘散。

　　杏寿郎站在门口，看着那片空荡荡的黑暗。

　　他去追那些人了？

　　一个人去追？

　　至少十几个？

　　他在门口站了一会儿，然后转身走回屋里。老婆婆还在睡，被子盖到下巴，呼吸平稳。狛治的床铺空着，被子掀开，枕头上有脑袋压过的痕迹。

　　杏寿郎在蒲团上坐下来，掏出小本子，翻到刚才写的那一页。在“鬼的爪痕”下面另起一行，写下几个字。

　　无惨的控制可以被摆脱。

　　他盯着这行字看了几秒，笔尖在本子上点了两下。

　　下弦陆说“鬼舞辻无惨居然想控制我”，语气是不屑的。说明他摆脱了控制。不知道是不是暂时屏蔽，但这至少说明无惨对鬼并没有绝对的控制。

　　如果存在一种力量能让鬼摆脱无惨的控制，那么这种力量也可以为鬼杀队所用。

　　不，不是“可以”。是“必须”。

　　他合上本子，塞回包袱里。

　　门外的脚步声又响了起来。这次是一个人，步伐不紧不慢，踩在落叶上，发出咯吱咯吱的声响。

　　回来的方向和之前离开的方向是相反的。

　　狛治走进月光里。草帽重新戴上了，帽檐压得很低，遮住了半张脸。衣服上什么都没有——没有血，没有灰，甚至连褶皱都没有增加。像只是出门散了个步。

　　但杏寿郎能感觉到杀气。很淡，像冬天早晨的雾气，若有若无，但确实存在。不是针对他的，是残留在狛治身上的、刚从战场上带回来的零碎东西。

　　他把那些人都杀了。

　　杏寿郎站起身，走到门口。他张了张嘴，准备再次发出邀请。

　　但这次，狛治却先开口了。

　　“你有办法联系到你们鬼杀队的柱吗？”他说。