《从在木叶当止水弟弟开始》danlang

44、第 44 章 杏寿郎和上

　　炼狱杏寿郎在夜色中赶路。

　　月亮被云层遮住，山林里只剩下模糊的轮廓。树影在风中晃动，像无数只手在黑暗中挥舞。他踩着落叶铺成的小路，脚步很稳，呼吸很匀。包袱背在肩上，日轮刀别在腰间，刀鞘随着步伐轻轻拍打大腿。

　　前方出现一盏灯。

　　橙黄色的灯光从纸窗里漏出来。杏寿郎加快脚步，从树林里走出来，站在一片空地上。一间有些独特的小木屋立在那里，木头外墙被风雨吹得发黑，屋顶的茅草有些地方已经秃了，露出下面的木板。但窗户里亮着灯，烟囱里冒着烟。

　　之所以说这木屋独特是因为它的风格，最近大量的西方文化涌入这座小岛，但没想到连这座小木屋所在的荒凉地方也被侵染了。

　　这座木屋更像是一座欧式建筑，而不是常见的山民居住的小屋。

　　杏寿郎走到门前，抬起手。

　　母亲说过：有困难就找大人帮忙，不丢人。

　　他认真地点头，然后敲门。

　　手掌握成拳，砸在木门上。

　　砰——

　　门板剧烈地震动，铰链发出咯吱的声响，门框上的灰尘簌簌往下掉。门板中央裂开一道细缝，从门把手的位置一直延伸到门轴。

　　杏寿郎盯着那道裂缝，眨了眨眼。

　　“……用力过猛了。”他小声说。

　　门从里面被拉开。

　　一个老婆婆站在门后，手里举着一盏油灯。她的头发全白了，在脑后扎成一个髻，脸上全是皱纹，从眼角延伸到嘴角，像干裂的河床。她穿着灰色的和服，外面套了一件褪色的围裙，脚上穿着草鞋，脚趾露在外面。

　　她抬头看着杏寿郎，又低头看了看门板上的裂缝。

　　杏寿郎弯下腰，脑袋低到和老婆婆的胸口平齐。

　　“非常抱歉！”他的声音在夜空中炸开，惊起了远处树梢上的几只乌鸦，“我会修好的！用什么木材比较合适？松木还是杉木？我父亲说过，松木耐潮但容易开裂，杉木轻便但不够结实——您喜欢哪种？”

　　老婆婆张了张嘴，又闭上。

　　“……我还没说门的事呢。”她说。

　　“但是门确实裂了！”杏寿郎直起身，表情非常认真，“责任在我，不能装作没看见！”

　　老婆婆看着他，沉默了两秒。

　　“你先进来。”她说，“外面冷。门的事，等明天天亮了再说。”

　　杏寿郎迈过门槛，走进屋子。他的余光扫过门框，停了一下。

　　木屋外墙上，离地面不到三尺的位置，有四道深深的爪痕。爪痕从左上往右下斜切，切入木板至少一寸深，边缘的木质纤维被压得密实，泛着暗褐色的光泽。

　　不是熊。熊的爪子更宽，间距更大。

　　是鬼。

　　时间不超过三天。切口边缘没有发霉，没有长苔藓，木茬还是白色的。

　　他没有声张，把目光收回来，走进屋子。

　　屋内比外面暖和。火塘里烧着柴火，火光照亮了整间屋子。屋子不大，一张矮桌，两个蒲团，一个木架，架子上挂着几件衣服。角落里铺着一张床，被子叠得很整齐。

　　老婆婆把油灯挂在墙上，走到火塘边，拿起一个陶罐，往碗里倒粥。粥很稀，米粒沉在碗底，汤面上飘着几片野菜叶。她把碗递给杏寿郎。

　　“小孩子要多吃饭。”她说。

　　杏寿郎喝了两口粥，放下碗。

　　“您一个人住在这里，不怕鬼吗？”他问。

　　他能肯定，老婆婆并不是鬼假扮的。

　　至于是不是普通人，暂时看不出来。

　　但门口的痕迹也做不了假，这里附近一定是有鬼的。

　　他可不觉得鬼会在已经到了门口的情况下突然良心发现，不准备吃人，改吃素了。

　　老婆婆把柴火拨了拨，火苗窜高了一点。

　　“我的肉不好吃。”她说，嘴角弯了一下，“鬼看不上。”

　　杏寿郎看着她的脸。那张脸上的皱纹在火光中显得更深，像被刀刻过的。她的眼睛很亮，像是被岁月磨过之后、剩下的那一点坚定的光。

　　“您怎么知道自己的肉不好吃？”杏寿郎问。

　　老婆婆愣了一下。

　　“……我猜的。”

　　“万一鬼的口味和您不一样呢？”杏寿郎的表情非常认真，“有些鬼可能喜欢吃老的，像吃牛肉干一样。越嚼越香。”

　　老婆婆盯着他。

　　“你这孩子，是在帮我分析鬼的食谱吗？”

　　“不，”杏寿郎说，“我是在提醒您，不能把自己的安全建立在鬼的口味上。万一碰到一个牙口好的鬼，您就危险了。”

　　老婆婆沉默了很久。

　　“……你家里人教你的？”

　　“不是。”杏寿郎说，“我自己想的。”

　　老婆婆又沉默了一会儿，然后笑了一下。那个笑容很轻，但眼角的皱纹都舒展开了。

　　“行。”她说，“你说得对。”

　　杏寿郎低下头，继续喝粥。目光在屋子里转了一圈。

　　火塘旁边挂着两件外衣。一件是灰色的，很大，袖口磨破了。另一件是深蓝色的，小一些，但也不是老婆婆的尺寸。墙角放着一双草鞋，鞋底很新，编得很整齐，但尺码比老婆婆的脚大很多。

　　这里明显有另一个人的生活痕迹。

　　“您有家人吗？”杏寿郎问。

　　老婆婆把柴火拨到一边，火光照在她的侧脸上。

　　“我儿子去城里讨生活了。”她说，“那孩子从小就聪明，肯定能出人头地。”

　　她的语气很平，但嘴角的弧度比刚才大了一点。

　　“您儿子多大了？”杏寿郎问。

　　“二十多了。”

　　“他出去多久了？”

　　老婆婆想了想。

　　“三年了。”

　　“三年没回来过？”

　　“没有。”

　　“您想他吗？”

　　老婆婆没有回答。她把柴火堆在一起，火苗舔着木头，发出细微的嘶嘶声。

　　“他忙。”她说。

　　杏寿郎看着她，没有继续追问。他放下碗，把碗底最后一粒米吃干净。

　　门外传来脚步声。

　　脚步声很重，踩在泥地上，一步一步，节奏很稳。门被推开了，没有敲门。

　　一个少年走进来。

　　他戴着巨大的草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。身上穿着灰色的和服，袖子卷到手肘，露出小臂。小臂上有三道黑色的刺青，从手腕延伸到肘关节，线条扭曲，像三条蜷缩的蛇。

　　他的手里抱着一捆柴火，柴火是干的，断面发白。他把柴火扔在火塘旁边，木柴碰撞发出沉闷的声响。然后他转身走向角落里的床，草帽没有摘，直接倒下去，面朝墙，背对着所有人。

　　杏寿郎的手按上了刀柄。

　　不是鬼的气息。是某种更原始的东西。像野兽，又像身经百战的武者。

　　他曾在父亲身上感受到过类似的感觉。

　　这位大哥，很强。

　　看来那只鬼已经被处理了。

　　少年当然注意到了杏寿郎，但他只是顿了一下，连头都没回。他把草帽往下压了压，枕在脑袋下面，闭上眼睛。

　　杏寿郎的目光落在那人手臂的刺青上。那是偷窃罪的标识。不过这似乎是历史上才有的刑法，现在已经被废除了。

　　所以可能只是单纯的纹身而已。

　　他的手从刀柄上移开。

　　老婆婆看着少年的背影，嘴角的弧度更深了。

　　“狛治辛苦了。”她说。

　　狛治没有回应。他的呼吸很快变得平稳，像睡着了一样。

　　但杏寿郎注意到，他的手指还攥着草帽边缘，指节微微发白。不是睡着的人该有的力度。

　　老婆婆转向杏寿郎，声音压低了一点。

　　“狛治是个好孩子。”她说，“之前我咳嗽，他半夜起来给我烧水，虽然嘴上还说‘吵死了’什么的。”

　　杏寿郎放下碗，转向狛治的背影，表情非常认真。

　　“原来如此！”他的声音很大，在木屋里回荡，“你是一个温柔的人！”

　　狛治的身体猛地僵住。

　　他的肩膀绷紧了，像一根被拉到极限的弓弦。手指攥住草帽，把帽檐捏出一道折痕。他的后背起伏了一下，像是深吸了一口气，又慢慢吐出来。

　　三秒。

　　五秒。

　　十秒。

　　他没有回头，也没有说话。

　　但杏寿郎看见他的耳朵尖红了。

　　杏寿郎完全没有生气，转回来继续和老婆婆聊天。

　　“他是您的儿子吗？”他问。

　　老婆婆摇头。

　　“前些天捡到的。”她说，“他在路边躺着，身上有伤，我就把他带回来了。”

　　“您不知道他的来历？”

　　“不知道。”

　　“不怕他是坏人吗？”

　　老婆婆看了一眼狛治的背影。

　　“一个愿意帮陌生老婆子砍柴的人，就算是罪犯，也坏不到哪里去。”

　　狛治像是听到了什么笑话一样冷笑了一声。

　　但杏寿郎还是认真地点头。

　　“您说得对。”他说，“您做得很好。”

　　他顿了顿。

　　“但您刚才说他是‘捡’回来的。具体是怎么捡的？在路边看到一个人躺着，就直接捡回家？不先确认一下有没有呼吸、有没有心跳、是不是尸体？”

　　老婆婆愣了一下。

　　“……他当时在似乎是被爱人抛弃了吧，哭得稀里哗啦的。”

　　“我没有！”

　　听到这话狛治的反应出奇的大。

　　“对对。”老婆婆敷衍道。

　　狛治深吸了几口气。

　　“算了，和你们说不明白。”

　　狛治继续孤立所有人，并没有加入谈话的意思。

　　“好吧，那确实不用确认。”杏寿郎说。

　　火塘里的柴火发出噼啪的声响，火星溅出来，落在灰烬上，闪了两下就灭了。

　　狛治突然坐起来。

　　他的草帽歪在一边，露出一张年轻的脸。脸很瘦，但眼睛很大。眉毛很浓，眉尾往下压，带着一种天然的戾气。但他的眼睛很平静，像一潭死水。

　　“这附近有恶鬼出没。”他说，声音沙哑，“你们捡回来的东西，万一是吃人的恶鬼怎么办？”

　　他看着老婆婆，又看了看杏寿郎。

　　“比如这个莫名奇妙带着刀出现在这里的小鬼。”

　　杏寿郎放下碗，表情依然很认真。

　　“您说得对。”他说，“确实有这种可能。”

　　他顿了一下。

　　“所以您是在担心老婆婆的安全？”

　　狛治的嘴唇动了一下，没说出话。

　　“那您是不是鬼？”杏寿郎问。

　　“我如果是呢？”

　　“那么我也会保护好所有人，在我死之前。”

　　狛治看着他，沉默了很久。

　　“幼稚。”

　　杏寿郎歪了歪头。

　　“我母亲告诉我，强者应该保护弱者。狛治大哥你其实也是这么做的对吧，之前门上的……”

　　“闭嘴。”

　　“好吧。”

　　杏寿郎拍了拍腰间的刀。

　　“我其实是杀鬼的猎人。”

　　狛治的目光落在那把刀上，停了一秒，又移到了那火焰一般的头发上。

　　“你？”

　　“对。”杏寿郎说，“虽然还没通过最终选拔，但我已经杀过鬼了。三只。都是普通鬼，没有十二鬼月那么强。但杀鬼的经验是有的。”

　　他笑了笑，露出两排整齐的牙齿。

　　“所以您放心。今晚有我在，鬼来了也吃不到任何人的。”

　　狛治盯着他看了三秒。

　　然后他重新躺回去，面朝墙，把草帽盖在脸上。

　　“吵死了。”他说。这次的声音比刚才轻了很多，像一片落叶掉在棉被上。

　　老婆婆看着他的背影，嘴角弯了一下。

　　杏寿郎端起碗，把最后一口粥喝完。

　　“粥很好喝。”他说，“谢谢您。”

　　老婆婆接过空碗，用袖子擦了擦碗沿。

　　“睡吧。”她说，“明天还要赶路。”

　　杏寿郎点头，在蒲团上盘腿坐下来，把刀横在膝盖上，闭上眼睛。

　　火塘里的柴火慢慢烧成了灰烬，火光暗下去，只剩下几颗火星在黑暗中闪烁。

　　狛治翻了个身，草帽从脸上滑下来，掉在地上。他没有捡，呼吸变得均匀而绵长。

　　杏寿郎睁开一只眼睛，看了他一眼，又闭上了。