8、暗谋与前奏 洛兰的声音 ...
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梣木小筑的客厅里，琉璃油灯的暖光铺满整张胡桃木长桌，三人围坐而谈，气氛褪去之前的轻松，只余沉凝的谋划。
艾伦坐在首位，率先开口，语气平静而条理分明，完全褪去了白日里在贵族面前的低调无害：
“我们的第一步，走得比预想中更顺利。”
他抬眼看向洛兰与莱斯特，蔚蓝色的眼眸里透着清醒的决断：
“我如今‘王室圣物馆协’的职位，虽然闲散远离纷争中心，却能让我以整理圣物档案、清点教会赠礼的名义，合法翻阅王廷的文书记录，尤其是十年前的宫廷卷宗，那里面可能隐藏着当年流言的线索。”
“同时，圣物馆与教廷关联密切，我可以借着维护圣物、请教仪式规范的借口，与教会人员往来，不必显得刻意。”
“至于上流的社交圈子——兄长已经为我打开了门，但贵族们不会跟一个没有价值的人多来往，而我身上所负的光明魔法，就是我最特殊的‘价值’。”
洛兰眉头微蹙，抛出一句最直白的疑问：“教廷不会因此动杀心吗？”
光明教会正是因为垄断了光明魔法才能把持宗教权柄，在王国有如此特殊的地位。如今一个身负光明魔法的“废王子”，忽然被王室公开承认，若是再大张旗鼓地使用，等于在直接挑战教廷的权威，他们肯定不会坐视不理。
洛兰的思考不绕任何圈子，直接想到最坏的一种情况。
莱斯特闻言，原本散漫靠在椅背上的身体立刻坐直，表情阴冷下来，指尖无意识地摸着暗袋里的手刺，像在盘算着什么血腥的应对。
艾伦却摇了摇头，神色镇定：“不至于走到那一步。”
“当年母亲的流言，让王室抓住把柄，狠狠打压了一番教会的发展，双方的关系跌到谷底。而我既然血统存疑，那么在教廷看来，我也有皈依教会、成为他们一员的可能。再加上长兄的公开维护，教廷不可能一上来就跟现任国王撕破脸结仇的。”
洛兰缓缓点头，眼底的戒备稍稍松缓。
他此时才终于明白，艾伦那句“长兄的存在本身，就是最大的帮助”究竟是什么意思——欧文的王权庇护，是他们在王廷立足的第一道，也是最坚固的一道屏障。
“不过……”艾伦叹息了一声道：“这么做，当年关于母亲的流言，一定会再次被翻出来……”
玛丽王后已经离开十年，葬礼简陋，污名未白，现在还要再被议论，得不到安宁，艾伦无法不为此感到愧疚难安，但是——
他垂下眼，白金色的睫毛在灯下投出浅影，声音轻而坚定：
“我不相信母亲会做那种事。但即便最终的真相会让我失去对她的敬意，我也要查明白，这是一切悲剧的源头。玛利亚需要得到安眠，黛丝也不该为此枉死。”
他抬眼，正视洛兰与莱斯特，语气郑重：
“我在此确认：我们的第一目标，是为玛利亚与黛丝复仇；第二目标，是查清当年流言的真相。两件事都很重要，但如果后者会阻碍前者——优先复仇。”
他不会天真地以为自己所有心愿都能圆满，为妹妹讨回公道是第一位的，而流言的真相……可能在内心最深处的地方，他也无法确认自己是否真的能够承受。
艾伦说完，莱斯特第一个接话，身体前倾，红宝石般的眼眸亮得慑人，语气带着从底层爬出来的狠厉与熟稔：
“上层有艾什哥，底层交给我——情报贩子、街头混混、佣兵行会、地下赌场、暗巷里的妓院……那些贵族老爷们不会亲自弄脏手，所有暗杀、灭口、收买，最后都会落到我们这类人手里，一定有线索隐藏在那些地方。”
艾伦语气关切，正色道：“莱斯特，答应我，一定注意自己的安全。王都不比乡下，贵族大臣的耳目遍布，这会是难以用言语描述的复杂和危险。”
“我可不怕，”莱斯特满不在乎地笑了笑，歪着头看向艾伦，眼神狡黠又依赖：“而且就算受伤了，不是还有艾什哥的光明魔法吗？你总能治好我。”
说完，他转头，不无嘲讽地斜睨洛兰：“上层有艾什哥，底层有我，算来算去，也就某人最没用。”
“洛兰需要护卫我的安全，面对因我而起的种种矛盾和冲突。而且王廷里许多的场合和人，受限于身份，我根本无法亲自接触，必须依靠洛兰。”
这话既是维护也是客观事实，莱因王国等级森严，极看重身份和体面，这同时束缚着每一个阶层。艾伦就算亲自去底层、去骑士营房、去后勤部门，也只会惹人侧目和怀疑，达不到任何效果。
洛兰在艾伦出言维护之后，才开口沉稳理性地说：“我确实做不了情报与魔法的工作。但成为王室三等贴身骑士后，我可以进入骑士营房、参加卫队操练，与其他宫廷骑士和卫队军官接触。他们常年驻守王宫与王都，当年出事时的巡逻调动、人员出入，一定有人记得。”
莱斯特暗自撇嘴，在心里骂了一句“得了便宜还卖乖的混蛋”，扯回正题：
“那么现在有调查的方向吗？”
艾伦的神色瞬间阴沉了下来，仿佛被拽回那场冲天火光之中。他的声音带着压抑的颤抖，却异常清晰：
“有，当年杀手使用的武器。”
洛兰接过话，在桌上画出一个冷硬的形状：“刀口窄而锋利，伤口呈不规则的三叉状，刃面带有细微的血槽，一击就能割裂血管。这种武器不是正规军械，也不是普通佣兵能用的制式，是专门用于暗杀的定制短刺。”
莱斯特的表情带着一种嗅到同类气息的黑暗与兴奋，嘴角勾起一抹冷诮的弧度：
“暗杀本该隐秘无声，不留痕迹。用这种带有明显标识的武器，真是嚣张……”
“那根本不是暗杀，”艾伦的手指攥紧，骨节泛白：“那是明杀。”
虽然远在乡下，可那依旧是王室名下的行宫，而杀手就那样大摇大摆的冲进去，用一眼就能看出特殊的武器，杀死玛利亚，纵火毁尸……
艾伦闭了闭眼，再睁开时，只剩冰冷的清醒：
“幕后之人算准了，那时候正是先王病逝、王位交替、王都疫病横行，王室根本无暇追究，直到今天……如果不是我回来，这件事会永远埋在灰里，无人问津。”
客厅里一时沉默，油灯噼啪轻响，辉映着沉重的痛苦与觉悟。
由于第二天艾伦还要前往王宫履行圣物馆协理的职责，三人没有继续深谈，约定好联络方式后便各自休息。
离开客厅之后，洛兰与莱斯特默契地一前一后走到庭院里。
夜色清凉，树影婆娑。
莱斯特停下脚步，转过身，看着比自己高出一个头的洛兰，红色眼眸里满是冰冷，冷硬地警告道：“保护好艾什哥，他哪怕伤到一根头发，我都跟你没完。”
没有合法的身份，无法贴身保护艾什哥，莱斯特只能强压下内心的焦躁。
洛兰垂眸看他，回敬了一句：“你该叫他艾伦。”
然后他顿了顿，目光落在莱斯特的后颈位置，那里藏着一道只有他们三人知道的刀割的旧疤。
洛兰的声音轻了几分，却像一根针，直刺最深的地方：
“你才更需要注意，别被过去的幽灵缠上，它们会拖着你一起沉入泥沼。”
莱斯特的脸色瞬间冷得像冰，周身的气息骤然变得危险，指尖微微颤抖，却强撑着硬声回道：
“用不着你说。”
说完，他猛地转身，回到屋子里，留下洛兰独自站在夜色中。
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一场亲族归宗宴，让曾经被彻底遗忘的“废王子艾什”，重新回到所有贵族的视线里。
接下来的几天，王都上流社会的议论几乎没有停过。
沙龙、舞会、下午茶、马球场，到处都在谈论这位突然回归的白金发少年——他的容貌、他的血统、他跟教会的关系、国王对他非同一般的看重，以及那场被重新提起的、关于前王后玛丽的旧日流言。
可艾伦本人却异常低调。
自那日宴会之后，他每日准时乘坐马车进入王廷，前往位于王宫西侧的王室圣物馆，穿着素净的象牙白常服，安静地待在摆满圣物、典籍与档案的大厅里，或是擦拭圣器，或是整理泛黄的卷宗，或是对着教会送来的祈福文书默默记录，从不多言，也不走动，更遑论参与任何公开的活动。
他安分、低调、无害，像一件被国王重新摆回架子上的精致摆设。
那些等着看笑话、等着抓把柄、等着探听消息的贵族们，一时间竟无从下手。
而就在众人渐渐有些按捺不住的时候，一则新的消息传遍了上流圈子——
艾伦阁下已正式应允，参加本周末由贵族年轻人们在郊外猎场举办的野餐会。
这是他在归宗宴之后，第一次正式出现在贵族社交场合。
没有国王坐镇，没有严肃的仪式掩护，没有御前大臣的周全安排。
所有的目光，都将毫无保护地落在这位刚刚归来的白金发少年身上。
一场更加真实的社交博弈，即将拉开序幕——
作者有话说
第8章 暗谋与前奏
，还差 