2、回归的王子2 在等级森严 ...
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脚步声由远及近，发出清脆而规整的回响，带着某种不容置喙的韵律，一点点压近人心。
艾伦的目光落在最前方的那人身上，下意识屏住了呼吸——
为首之人身着一袭深蓝色天鹅绒常礼服，面料泛着暗哑的金辉，领口与袖口缀满层层叠叠的白色蕾丝。金发被一丝不苟地梳理整齐，用一根镶嵌红宝石的发带束在脑后，额前垂落几缕柔软的发丝，却丝毫未减那份冷冽威严。
腰间悬挂的佩剑剑鞘，雕刻着莱因哈特家族的“梣树与雄狮”族徽，剑柄末端的蓝宝石与他海蓝色的眼眸交相辉映，每一步都沉稳有力，周身仿佛笼罩着一层无形的威压
——欧文·莱因哈特，莱因王国第27任国王。
洛兰尚未反应过来对方的身份，因艾伦骤然紧绷的脊背而下意识戒备起来，手按在了腰间的剑柄上。
但下一秒，艾伦却低下头，右腿屈膝，半跪在地：
“参见陛下。”
他的声音带着难以抑制的微颤，却又被森严的宫廷礼仪死死束缚着：
“愿莱因王国的荣光普照大地，愿陛下的统治如永恒山脉般稳固。”
这是面见国王时的标准问候。
——昔日并肩而立的亲兄弟，如今连抬头都是僭越。
慢了半拍一起跪下的洛兰微微抬眼，看见他垂在身侧的手指蜷曲着，指节泛白，极力克制着自己的情绪。
王廷门口，一主一从就这样跪在年轻的国王面前。
身后的贵族侍从们身着各色织锦礼服与制服，表情肃穆，目光高高在上地投过来，带着好奇、审视与轻蔑，像是在打量两件不合时宜的物件。
空气仿佛凝固了，只有喷泉的水流声在寂静中格外清晰。
然后，为首的国王动了。
他的目光在艾伦苍白的侧脸与蜷曲的手指上停留了片刻，然后，出乎所有人意料地——
国王缓缓弯下腰，伸出手，轻轻握住了艾伦的手臂。
指尖带着微凉的温度，力度适中，却带着一种不容拒绝的力量。
这个举动太过逾矩，身后的随从们一阵极轻的骚动，眼中满是惊愕——在等级森严的莱因王国，国王亲自扶起一个被剥夺了姓氏、没有身份的低微之人，简直是闻所未闻。
下午的阳光穿透薄薄的雾气，洒在两人身上，将他们的影子在云石地面上拉得很长很长，凝结了数年的离别、思念与牵挂。
艾伦浑身一僵，却不敢挣脱，只能顺着欧文的力道缓缓站起身，依旧垂着头，不敢与他对视。
“起来吧，艾什。” 欧文的声音低沉而平稳，没有刻意拔高，却清晰地传到每个人耳中。
他没有用 “艾伦” 这个新名字，而是叫了那个被尘封的旧名，像是在唤醒一段被时光掩埋的过往。
艾伦的睫毛剧烈地颤抖了一下，这个名字从兄长口中听到，像是一把钥匙，打开了记忆的闸门，那些温暖的、痛苦的、怀念的片段瞬间涌了上来，让他几乎控制不住自己的情绪。
“一路辛苦了，” 欧文的语气缓和了些许，却依旧带着国王的威严：“王宫已经为你准备好了住处，先去休整吧。”
说完，他才松开手，转身对身后的宫廷总管吩咐了几句，语气平淡却带着不容置疑的命令意味。
宫廷总管连忙躬身应下，恭敬地对艾伦做了个 “请” 的手势。
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当晚，艾伦被传唤到了国王的寝宫，阔别已久的兄弟两人终于能好好说说话了。
“你在信里说的不是很清楚，” 欧文率先问道：“刺客是专门来杀玛利亚的，还是说……”
“我不知道……”艾伦摇了摇头，表情悲伤中压抑着憎恨：“但那天我是碰巧出去了。如果杀手的目标不是我……又有什么人，非得杀一个还不到八岁的女孩呢？”
玛利亚的笑容在他脑海中清晰浮现，那个说要成为剑士保护他的小女孩，连一句告别都没有留下，就这样被掩埋在那场大火中。
这份痛苦与憎恨，支撑着他改名换姓，重新回到这座充满阴谋与危险的王廷。
欧文的情绪不像艾伦那样激动，依旧保持着冷静：“十月……正好是我也染上疫病，王位继承出现动摇的时候……”
他的话语忽然顿住，像是意识到了什么，却没有继续说下去。
艾伦没有注意到他的停顿，为这个之前不曾知晓的信息震惊，焦急而后怕地问：“您之前也染上疫病了？”
欧文看着紧张的艾伦，语气带着安抚：“不用担心，我早就完全康复了。”
艾伦这才微微松了一口气：“……愿神明的祝福与您同在。”
而欧文接着说道：“愿神明知晓，我现在最希望的事情就是家人团聚，安稳平静。”
艾伦一愣，在玛利亚死后，他们就是彼此在这世上唯一的亲人，如今已然团聚，可长兄还在说这样的话。
他注意到末尾的“安稳平静” 四个字，看着那双海蓝色的眼眸，有些难以置信地问：
“您…… 不想知道当年母亲流言的真相……也不想为玛利亚报仇吗？”
他没有想到长兄不支持自己的行动，一时间脸色苍白。
欧文心中微哂。
针对母亲的流言，以及之后玛利亚的身死，都是权力倾轧之下的惯常手段。归根结底，是身为掌权者的他们先给了敌人可趁之机，而权力本就是这样稍有不慎就会被反噬的东西。
但是，看着苍白而脆弱的胞弟，欧文说不出这样薄凉的话。
他想起曾经，一家人还完整美满的时候，艾什作为次子和预备王储的出生，进一步巩固了王室的传承和地位，父亲为此举办了盛大的庆典，整个王廷都沉浸在喜悦之中。
他也记得，为了不让艾什威胁到他的地位，父母和身边的大臣是如何刻意缩减艾什的教育，引导他远离权谋争斗。
欧文在很小的时候就决定，等他继位之后，“首席王室总管”这个内廷最高职位，会理所应当地授予艾什。他会在各种重大仪式中站在自己的身边，共享这份尊贵与荣光。
如果不是因为母亲…… 欧文闭了闭眼，最终上前拥抱自己在这世上唯一仅剩的血亲、如今已经改名艾伦的弟弟：
“不要用‘您’来称呼我……你想为玛利亚复仇，我知道了，但必须将你自己的安全置于第一位。”
艾伦感受着长兄坚实的胸膛传来的温暖，他垂下眼，抬手回抱，接受了长兄的让步与好意。
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回到王廷的第一晚，艾伦和洛兰被安置在王宫西侧的一间小型寝宫里，房间虽不及国王寝室那般奢华，却也精致典雅。
洛兰来到艾伦的房间时，看到他正站在窗边，望着窗外的夜景。
窗外是王宫的花园，月光洒在修剪整齐的绿篱与喷泉上，泛着一层柔和的银辉，远处的宫殿轮廓在夜色中若隐若现，透着一种冰冷而华丽的美感。
听到脚步声，艾伦转过身，看到洛兰，微微颔首：
“长兄默认了我们的行动，只要不过分，他不会干涉。”
洛兰问道：“他不会给我们提供帮助？”
“长兄的存在本身，就是最大的帮助，” 艾伦对此似乎有些缄默，他顿了顿，继续说道：“……长兄要举办一场宴会，正式宣告我的回归，你陪我一起去。”
“接下来的一段时间，我肯定会成为众人目光的焦点。会有人试探我是不是国王的弱点，想看看我这个‘废王子’回来能掀起什么风浪。”
“所以，我最先要做的，不是立刻追查真相，而是融入贵族阶层，让他们觉得我只是个无害的、被国王怜悯召回的前王子，成为他们中不起眼的一份子，为之后的正式行动做好准备。”
他的语气很理性，条理清晰，仿佛已经将一切都规划好了。
但实际上，之前兄长薄凉的反应还在影响着他，侵染每一个思考的间隙：
如果说不愿为母亲采取行动还算事出有因，但就连才七岁的玛利亚……
艾伦实在不知道该如何排解这份郁气，他能感受到长兄对自己的看重，却因此更加不能理解。
洛兰看着像是走神的艾伦，忽然开口道：“陪你一起……我现在真正成为你的骑士了吗？”
艾伦微愣，看向他。
洛兰的黑发垂在额前，遮住了一部分眉眼，那双湖水般沉静的绿色眼眸里满是认真。
艾伦这才意识到自己的疏忽，赶紧弥补：“嗯，我向长兄争取了你的身份，会在宴会上一起宣布。”
洛兰像是微微松了口气，随后又有些局促的移开视线，说道：“……希望我不会在这种场合失礼。”
洛兰少有的在他面前流露出如此明显的情绪，艾伦不禁想：
同样是为妹妹复仇来到王廷，不像自己还有儿时的经验和兄长的庇护……这一切带给洛兰的压力肯定更大。
自己也得像点样子啊……艾伦暗暗为自己鼓劲，安慰洛兰道：“不要担心，我会跟你一起的。”
想起从玛利亚和黛丝殒命后一起度过的艰难时光，到此前来王廷这一路上对方纯粹的维护，艾伦感觉心中的郁气消散了不少，轻声说道：
“幸好……还有你跟我一起。”
跟我一起承担那些痛苦，一起面对之后必将到来的风暴。
洛兰深深地看着袒露脆弱的艾伦，忽然俯下身，执起他的手，行了一个标准的吻手礼。
艾伦失笑：“吻手礼不是这样用的……嗯，得趁着宴会之前的时间教你授勋时的礼节。”
艾伦好脾气的没有收回手，洛兰保持着这个姿势，垂眸敛去眼底的独占欲。
作者有话说
第2章 回归的王子2
，还差 