1、回归的王子1 “只是几句 ...
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西历653年。
莱因帝国，王后玛丽诞育第二子。
“我想......给他取名艾什，”产床上的玛丽王后虚弱而幸福的说：“希望......他能像梣树那般坚韧沉稳。”
七年后，艾什王子在天赋检验的仪式上，被测出光明系魔法天赋，于是流言传出，暗指玛丽王后与光明教会教士有染，二王子并非国王血脉。
一个月后，光明教会国都教廷一名教士自杀，此后流言逐渐甚嚣尘上。
六个月后，玛丽王后经过两天一夜的生产，再度生下一名女婴，产后仅三日，就在流言与难产的双重打击下与世长辞。
因其不忠传言未被澄清，葬礼简陋且遗体以面纱遮挡。
艾什王子血脉存疑，连累刚出生的三公主血统也遭人质疑，大王子欧文被国王勒令不得与两名弟妹接触。
七年后，艾什二王子与玛利亚三公主离开王廷，被送往乡下行宫幽禁。
“害怕吗？”七年的软禁时光，艾什二王子变得苍白而灰倦，十四岁的少年全无这个年纪该有的活力。
他低头看着年仅七岁的妹妹，表情悲伤又温柔。
“不怕！”玛利亚用力摇了摇头。
虽然称呼他为二哥，但七岁的玛利亚公主几乎没有“父亲”“母亲”和“大哥”的概念，“二哥”就是她全部的家人。
“莉亚嬷嬷说那里有草地，我就有地方练习了，等我成为了剑士，二哥就不用再害怕了！”
最亲近的二哥与莉亚嬷嬷陪着她一起，离开那座阴冷的城堡去往蓝天青草的世界，又怎么会是难过的事情呢？
玛利亚憧憬着自己强大到能够保护自己和二哥的未来。
“好，如果你受伤，我就替你治疗，”艾什失笑道。
唯一令她畏惧的东西也被二哥抚平，玛利亚高高兴兴的说：“嗯！”
艾什抬起头，最后看了一眼这座生他，养他，如今又驱逐他的王宫。
让公主以纪念玛丽王后的“玛利亚”为名，是国王对王后最后的仁慈，但他终究还是无法忍受妻子的“罪证”留在王廷碍眼。
艾什没有注意到，城堡三楼角落的窗户，长兄欧文不顾长辈责罚，坚持站在那里目送他们离开，怀着满腔的愤怒与不甘。
他收回视线，握紧妹妹温热的小手，踏上将被幽禁一生的命运。
——原本，事情应当仅此而已。
西历667年新年后，前王后所出的艾什二王子与玛利亚三公主离开王廷前往乡下行宫。
同年五月，王都开始大规模流行疫病，国王染病；八月，国王辞世，疫病渐息。
同年十月，行宫失火，三公主玛利亚身亡。
西历668年新年，欧文王子加冕称王，他也将于这一年成年。
两年后，艾什二王子改名艾伦，于十月回归王廷。
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临近王都的林中空地，刚结束一场战斗。
空气中弥漫着浓烈的腥甜味，混杂着林间泥土的湿冷和落叶腐烂的微醺。
二十余名军士围绕一架双轮马车结成防御阵形，此刻敌人已被杀死，众人稍稍散开了些，他们警惕的目光扫过林间每一处可疑的阴影，确认着安全。
前方地面上多有破坏和挣扎的痕迹，一只站起来足有一人高的魔狼倒伏在地上，已经失去了气息，灰黑色的皮毛被撕裂多处，露出底下深可见骨的伤口，暗红色的血液在身下汇聚成粘稠的一滩，缓慢地渗入泥土。
在莱因王国，魔兽——魔力与兽类野蛮融合的可怖造物，向来是商旅和平民的噩梦，不过，遇上训练有素结成队阵的军士，无伤亡拿下也不是奇怪的事。
何况，他们还有额外的帮手，一把快而致命的剑。
“噗嗤”的轻微声响里，黑发绿眸的年轻骑士将长剑从魔狼的心脏处抽了出来，随意在护臂上擦了擦。
动作简洁利落，带着一种底层磨砺出的实用感。
领头的军士长环顾一圈，确认再无威胁后，下达暂时修整的命令。
紧绷的气氛松弛下来，军士长解下水囊给自己灌了一口，然后走到那名年轻剑士的身边，递给他一张擦剑用的麻布。
刚才便是这年轻人胆大心细，箭步上前一剑了结魔狼，不然他们虽然也能够拿下，但还得周旋好一阵子。
年轻人摇摇头谢绝了军士长的好意，很是寡言沉默的样子。
军士长似乎对他很有好感，搭话道：“你是叫洛兰，对吧？没有姓氏？剑术是跟谁学的？”
名叫洛兰的年轻人将长剑收入剑鞘，回答道：“没有。是跟我父亲，他曾经是一名骑士。”
果然是平民……不然也不会追随那名身份尴尬的前王子。
军士长这么想着，抬头看向那架被他们护得周全的马车，跟洛兰闲聊一样说道：
“那位大人从遭遇突袭起就一点声音都没有，不知道是不是吓得瘫软了？”
语气带着不屑，仿佛在谈论一件碍眼又无用的摆设。
立刻，军士长脊背一僵，感到身边投来一股如有实质的目光：
这年轻人有着一副俊美的好相貌，湖水般沉静的绿色眼眸盯着人看时，自带一股幽深冰冷的威势。
那不是愤怒，而是一种对冒犯者居高临下的审视，无声地切割着他的轻慢与僭越。
洛兰认真而冷冽的说道：“阁下慎言，那位殿下不是你可以随便议论的。”
“你谈吐倒是没什么粗俗的习惯，”军士长不想承认自己被一个平民骑士震慑，顾左右而言他了一句。
然后话锋一转，用语重心长的语气，意有所指：“年轻人，还是要多为自己考虑……到底什么样的人才值得追随。”
——特意跑到唯一的跟随者面前说这种话，而且这里已经临近王都，往来各色人等络绎不绝，理应有非常安全的路线，却偏偏走了这种林间小路。
虽然嘴上还称呼“大人”，但军士长显然对这回归的废王子全无尊重，甚至可称得上敌意。
洛兰不再理睬他，稍做整理因战斗而有些凌乱的衣襟和束剑的皮带后，便朝马车走去。
军士长不情不愿的也跟着走了过去——作为护卫首领他职责所在，早该去汇报情况的。
“叩叩叩”，洛兰在马车厢上轻敲了三下：“艾伦大人，威胁已经清除，您需要下来休息一下吗？”
他的声音比刚才对军士长说话时低沉了不止一个调，带着一种近乎刻板的恭敬。
呵……跟在后面的军士长嘴角不屑的扯动了一下：
休息什么？歇一歇他那一步路没走的腿脚？
马车门打开，一名约莫十六七岁的少年矮身钻了出来。
他有着一头颜色浅淡的白金色头发，在穿过林叶缝隙的斑驳阳光下，近乎泛着银辉。眼瞳是晴空一般的蔚蓝色，受年龄所限，长相不够硬朗，不过倒是很符合王都近来贵族男子流行的纤细阴柔的风格。身穿简单的白袍，白袍边缘金色的刺绣彰显他区别于平民的身份。
少年名为艾伦，曾经的名字是艾什·莱因哈特，被驱逐的昔日二王子，如今不仅改名，连姓氏都被剥夺了。
虽然是个纤细柔弱的少年人，不过神情倒还镇定，他扶着洛兰的手跳下马车，目光先落在远处倒地的魔狼身上，然后环顾一周，询问一旁的军士长：
“辛苦了，有人受伤吗？”
军士长一愣，像是没想到他第一句话是问这个。
用词不自觉正式了几分：“劳您挂心，没有人受伤。”
艾伦点了点头，接着抬头看向被高大树冠切割破碎的天空，日光已近中午。
“快到中午了，”他转向军士长，语气平缓的提议：“既然需要休整，不如把午餐一起用了再赶路？大家也需要恢复体力。”
洛兰一直注视着军士长，这个提议合情合理，却好像再次让军士长感到了意外，慢了半拍才说道：
“……如果这是您希望的话。”
洛兰发现自那以后，一直到他们进入王都，这位先前还满嘴怪话的军士长，竟然彻底安静下来。
他依旧尽职尽责的指挥队伍，安排岗哨，但对艾伦所有的轻慢言语都消失了。
他很不理解，但一直找不到机会跟艾伦说这件事。
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马车驶过巨大的拱形城门时，喧嚣的声浪与浓郁的气味如同潮水般瞬间将一行人吞没。
莱因王国的王都，在午后的阳光下恣意展示着浮华与喧嚣。
街道并不十分宽阔，却挤满了各色人等：
穿着繁复蕾丝花边，裙摆撑得如同巨大花篮的贵妇们，在仆人的簇拥下，矜持地迈着步子，昂贵的香水味在空气中弥漫。与她们擦肩而过的，是推着堆满新鲜蔬果独轮车的农夫，汗味与泥土气息混杂在一起。
街道两旁，店铺的窗争奇斗艳：珠宝店陈列着流光溢彩的钻石项链和水晶吊灯；绸缎庄悬挂着印染着繁复涡卷纹样和东方花鸟的昂贵丝绸；面包房飘出刚出炉的奶油点心和长棍面包的诱人焦香。
穿着笔挺制服的马车夫驾驭着装饰华丽，车厢绘满金色蔓藤卷草纹的私人马车，在人群中不耐烦地吆喝着。流浪艺人的手摇风琴声，小贩的叫卖声，商人的谈笑声，马匹的嘶鸣声......构成了一曲庞大而嘈杂的都市交响乐。
阳光照射在建筑立面上那些繁复到令人眼花缭乱的石膏雕花、贝壳纹样和镀金装饰上，反射出炫目的光芒，仿佛整座城市都包裏在一层甜蜜而奢靡的糖衣之中。
这光怪陆离的一切，都被一道薄薄的马车车窗所隔绝。洛兰沉默地骑行在艾伦的马车旁，目光警惕地扫过周围每一张面孔。
艾伦则靠坐在车厢内，蔚蓝的眼眸透过车窗，眼神复杂地注视着外面沸腾的众生相。
队伍最终停在那座俯瞰全城的宏伟宫殿莱因宫巨大的镀金雕花铁门外。
全员下马下车，军士长将他们送入王宫范围后便告辞离开。
巨大的宫殿建筑群投下深沉的阴影，将他们笼罩其中，空气中弥漫着石料，青草修剪后的清新，以及一种无形的，令人屏息的威压。
在等待下一个来接应人的间隙，洛兰向艾伦讲述了军士长对他的敌意，后来的安静以及自己的疑问。
艾伦有些走神，闻言微微侧过脸，看着自己这位显然对贵族间微妙博弈一窍不通的骑士。
下午的阳光透过走廊高耸的穹顶玻璃，落在他白金色的发梢上，跳跃着细碎的金光。他抬起手，无意识地拂过白袍袖口那道精细的金色刺绣纹样，像是借此收束注意力。
“他是王兄的人，”艾伦的声音很轻，像羽毛拂过寂静的空气：“他的敌意，并非全然针对我。更多的是担心我的存在，会对王兄不利，会成为某种……麻烦的象征。”
他顿了顿，那双蔚蓝的眼眸似乎看透了洛兰的疑虑：
“所以，当他看到我下车后并非如他所想那般失态，听到我问的第一句话是关心护卫的安危，提出的第一个要求是合理的休整，而非无理取闹……他便意识到，我至少还维持着一个王子应有的体面与风度。一个看起来尚知进退，举止有度的人，至少不会立刻做出损王兄形象的事情。”
洛兰沉默地听着，眉头微蹙，似乎在努力理解这层弯弯绕绕的逻辑。
半晌，他低低地“嗯”了一声，算是接受了这个解释。
“原来如此。”他低声说，像是在自言自语：“只是几句话，我还以为……”
他停顿了一下，语气平淡无奇，却让周围的空气温度骤降，那双沉静的绿眸深处，掠过一丝野兽般的锐利光芒：
“……得见血才能让他明白。”
艾伦转头愕然地看向他，那双晴空般的蓝眼睛微微睁大，清晰地映出洛兰那张俊美却毫无波澜的脸——半是惊诧，半是一种近乎无奈的头痛感。
“洛兰，”艾伦语气复杂，他盯着骑士的眼睛：“你是不是……跟莱斯特相处太久了？”
洛兰的下颌线条绷紧了一瞬，他张了张嘴，似乎想反驳什么。但最终只是紧紧地闭上了双唇，将未出口的话语和眼底那近乎本能的凶戾，一同压了下去。
他微微垂下眼睑，避开了艾伦的目光。
就在这时，一阵繁杂而清晰的脚步声，由远及近，踏着王廷内光滑的云石地面传来，打破了此刻的沉默。
艾伦立刻循声望去，目光穿过庭院里修剪得一丝不苟的绿篱和喷泉雕塑，投向那脚步声传来的方向。
就在看清来人的瞬间，艾伦脸上那维持了一路的，近乎完美的平静面具骤然碎裂——
作者有话说
第1章 回归的王子1
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