《毒医公主：侯爷，别来无恙》晚风叙旧笺

11、第11章 蛮族边界 正午时分，

　　正午时分，烈日灼烤着北境的荒原。黑风岭山脚的泥泞在高温下迅速板结龟裂，蒸腾起肉眼可见的热浪。远处的山脉在热霾中扭曲变形，像熔铸失败的铁器。
　　三人策马抵达蛮族边界时，哨卡像一头匍匐的巨兽横亘在唯一通行的峡谷隘口。
　　哨卡由整根整根的圆木搭建而成，高逾三丈，顶端插着狼首图腾的旌旗，在热风中猎猎作响。木墙外挖有深沟，沟底插满削尖的木桩。墙头上，蛮族士兵赤裸上身，皮肤晒成古铜色，手持沉重的狼牙棒或长矛，目光如鹰隼般扫视着下方的官道。
　　哨卡前已经排起了长队——大多是往返贸易的商队，驮马背上满载毛皮、药材和盐块。蛮族士兵挨个盘查，动作粗鲁，不时将货物掀翻在地检查夹层。
　　萧玦勒住马，从怀中取出一枚骨制令牌。令牌呈暗黄色，刻着扭曲的蛮族文字和狼头图案——这是他们从将军府带来的、多年前从蛮族商队缴获的通行令，理论上可以伪装成与蛮族有贸易往来的边商。
　　“跟紧我。”他低声说，策马上前。
　　排到哨卡前时，一名蛮族士兵横起长矛拦住去路。士兵脸上涂着赭红色的战纹，从眉心到下巴斜贯一道狰狞的刀疤。他盯着萧玦手中的令牌看了几眼，又抬眼打量三人。
　　“商队？”士兵用生硬的中原官话问，口音粗重。
　　“药材。”萧玦点头，指了指沈微婉马背上那个鼓囊囊的包袱——里面确实装着一些普通药材作为掩护。
　　士兵伸手要令牌。
　　萧玦递过去。
　　就在令牌交到士兵手中的瞬间——
　　“等等。”
　　一个低沉如闷雷的声音从哨卡上方传来。
　　木墙的望台上，一个身形格外魁梧的蛮族将领站起身。他披着厚重的黑熊皮，裸露的胸膛上布满交错的伤疤，左耳缺了半边，脸上涂着比普通士兵更复杂的蓝黑战纹。他居高临下地俯视着三人，目光如刀。
　　守将巴图尔。蛮族边界三大守将之一，以冷酷和敏锐著称。
　　巴图尔从望台跃下，落地时震起一片尘土。他大步走来，从士兵手中夺过令牌，凑到眼前细看。
　　时间仿佛凝固了。
　　沈微婉能感觉到身后萧珩肌肉的绷紧，能看见萧玦握缰绳的手背上凸起的青筋。烈日晒得她手腕上那个冰魄珠印记隐隐发烫——药效只剩下六天了。
　　巴图尔将令牌翻来覆去看了三遍，然后抬起头，咧嘴笑了。那笑容没有温度，只有森然的冷意。
　　“这令牌，”他用流利得惊人的中原官话说，“是‘灰狼部落’七年前的制式。灰狼部落……三年前就叛变被剿灭了。所有流通的令牌，全数收回销毁。”
　　他将令牌在掌心掂了掂：“你们从哪里弄来的？死人身上？”
　　话音刚落，周围的蛮族士兵瞬间合围！长矛和狼牙棒指向三人，刀刃在烈日下反射刺目的白光。
　　“拿下！”巴图尔厉喝。
　　“慢着！”
　　沈微婉的声音清亮地响起，在剑拔弩张的空气中划开一道裂隙。
　　她翻身下马——动作有些踉跄，手腕的印记灼痛加剧，但她强迫自己站稳。她走到巴图尔面前三步处停下，微微躬身，行了一个蛮族礼仪——右手抚胸，左手背在身后。这是母妃手札里记载的、蛮族对待医者的礼节。
　　巴图尔眯起眼。
　　“将军明鉴。”沈微婉抬起头，直视他的眼睛，“我们并非商队，也无意欺瞒。我乃大启毒医传人，此行前来蛮族，是为了一事——”
　　她顿了顿，声音更清晰：“听闻贵部首领忽尔扎大汗身中奇毒，久治不愈，日夜受蚀骨之痛。特来相助。”
　　巴图尔的瞳孔几不可察地收缩了一下。
　　忽尔扎大汗中毒之事，在蛮族内部是最高机密。知晓此事的除了几位核心将领和巫医，外人绝无可能得知。而“蚀骨之痛”四个字……正是大汗毒发时的症状。
　　“你如何得知？”巴图尔的声音压低了，带着杀意。
　　“医者望闻问切，自有门道。”沈微婉面不改色，“我观将军眼下泛青，眉心隐有黑气，近日是否常伴大汗左右？此毒可经气息传染，虽不至致命，但会致人失眠多梦，精神不济。”
　　巴图尔下意识摸了摸自己的脸。
　　他确实连续七夜无法安眠，每夜都会梦到血淋淋的战场。巫医说这是杀气侵体，让他多喝马奶酒驱邪。
　　“若我能解大汗之毒，”沈微婉继续道，“愿以十车珍贵药材作为谢礼。若不能——”她坦然道，“将军可随时取我性命。”
　　烈日下，尘埃在光柱中飞舞。
　　巴图尔死死盯着沈微婉，又扫过她身后的萧玦和萧珩。许久，他冷哼一声：“好一个毒医。若你是刺客——”
　　“将军可令我等卸下兵刃，缚手前往。”萧玦忽然开口，翻身下马，将腰间长剑解下，扔在地上。动作干脆利落。
　　萧珩愣了愣，也照做了。
　　巴图尔盯着地上两把剑，又看了看沈微婉空空如也的双手——她本就没带兵器。终于，他挥了挥手：“绑了！押往王城！若敢耍花样——”
　　他抽出腰间弯刀，刀锋在烈日下划出一道寒芒：“就地斩首！”
　　粗粝的麻绳捆住三人的手腕，绳结打得死紧。蛮族士兵推搡着他们穿过哨卡，进入蛮族领地。
　　一过边界，气氛陡然不同。
　　官道两旁不再是荒原，而是大片枯黄的草场和稀疏的树林。但沿途所见的蛮族牧民皆神色凝重，孩童不敢嬉闹，妇女匆忙收拢羊群。每隔三五里就有士兵巡逻，马队扬起的尘土几乎不曾落下。
　　更引人注目的是信使——穿着轻甲的快马不断从王城方向奔出，向各个方向驰去。每个信使都脸色紧绷，马匹浑身大汗，显然在传递紧急军情。
　　“不太对劲。”萧珩用中原话低声说，声音压得极低，“蛮族内部……好像出事了。”
　　沈微婉没有说话。她手腕上的印记灼痛越来越明显，像有什么东西在皮肤下苏醒。她抬头看向远方——地平线上，蛮族王城的轮廓已经隐约可见。
　　那是一座建在山崖上的城池，城墙由巨大的黑石垒成，在烈日下泛着金属般的光泽。城头旌旗密布，但仔细看会发现，许多旗帜是半降的。
　　王城越来越近。
　　城门口，景象让三人都心中一凛。
　　至少两百名蛮族士兵在城门内外列队，手持长矛、弯刀和巨斧，神情肃杀。城门只开了半扇，进出的人员皆需接受严格盘查，连运送粮草的车队都被卸货细查。
　　“大汗病重，各部蠢蠢欲动。”巴图尔走在最前面，头也不回地说，声音里带着疲惫，“王城已经戒严七天了。你们最好真有本事，否则……”
　　他没说完，但意思明白。
　　三人被押着穿过厚重的城门。门洞内阴暗潮湿，石壁上挂着永不熄灭的火把，火光将人影拉得扭曲变形。
　　走出门洞的瞬间，刺目的阳光再次倾泻而下。
　　沈微婉眯起眼，适应光线。
　　然后，她的目光不由自主地抬起，望向王城中央那座最高的建筑——大汗的议事厅，建在山崖最高处，俯瞰全城。
　　议事厅外的高台上，站着一个身影。
　　那人身披黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，但身形佝偻，手中拄着一根竹杖。他静静地站在那里，俯视着下方城门处的人流，像一尊凝固的雕像。
　　沈微婉的脚步顿住了。
　　尽管隔着很远的距离，尽管那人几乎完全被斗篷遮盖——
　　但那身形，那姿态，那根竹杖。
　　与三天前在黑风岭破庙中出现的行脚僧，一模一样。
　　不。
　　沈微婉的呼吸急促起来。
　　更准确地说——与一个月前，她在御花园假山密室里见到的那位鬼医，一模一样。
　　鬼医在这里。
　　在蛮族王城的高台上，俯视着他们被押入城中。
　　烈日灼烤着石质地面，热气蒸腾而上。
　　但沈微婉感到一股寒意，从手腕的印记处，一丝丝渗入血脉，直抵心脏。