《烬骨为香》尔月晴

5、执棋者

　　景和四年，元月十五，上元节。

　　京城本应灯火如昼，火树银花，但紫宸殿内却笼罩着一片低气压。龙案上摊着几份奏折，御史台、兵部、甚至内卫的密报，指向同一个地方——朔方。

　　“北狄细作潜入？”“守将周焕克扣军粮，士卒几欲哗变？”“疑似与外部有所勾连……”

　　皇帝赵寰不到四十，面色却显憔悴，眼下一片青黑。他手指烦躁地敲击着案面，下方跪着兵部尚书李崇、御史中丞张简，还有几位内阁大臣。

　　“朔方到底怎么回事？”赵寰声音不高，却带着寒意，“李崇，周焕是你举荐的。”

　　李崇汗如雨下：“陛下息怒！周焕虽能力寻常，但忠心可鉴！此必是北狄反间之计，或是……或是有人恶意中伤！”他说着，目光似有若无地瞥向一旁的张简。

　　张简须发皆白，神情刚直，闻言冷笑：“李大人此言差矣！军中粮草亏空、士卒怨怼，乃朔方军中多人联名暗中递送至都察院，证据确凿！岂是‘中伤’二字可掩？至于‘通敌’传言，虽暂无实据，但空穴来风，未必无因！周焕治军无方，酿此大患，岂能再居守将之位？朔方乃北疆粮道咽喉，一旦有失，后果不堪设想！臣恳请陛下，即刻撤换周焕，另选贤能！”

　　“另选贤能？”赵寰眯起眼，“北疆将才，还有谁？”

　　殿内一时寂静。北疆能打的将领，几乎都与萧驰有着千丝万缕的联系。

　　半晌，一位老臣小心翼翼开口：“陛下，当务之急，是稳定朔方，防患于未然。萧驰虽……虽跋扈，但确为北狄所惧。或可令其暂管朔方防务，待局势稳定，再作计较。”

　　“让萧驰去？”赵寰脸色更沉，“他麾下兵马本已雄踞雁门，再得朔方，北疆岂不尽入其囊中？”

　　“陛下，可令其只带少量亲卫前往，接手防务，整顿军纪，朔方原有兵马仍归兵部调度。”另一位大臣补充，“此乃权宜之计。既可解朔方之危，又可暂安萧驰之心，更可示陛下对其‘信任’。待查明真相，周焕若真有罪，依法惩处，亦可彰显朝廷法度；若系诬陷，再调回周焕或另派心腹，徐徐图之。”

　　赵寰沉吟不语。这确是眼下最稳妥，也最无奈的选择。他忌惮萧驰，但更怕北疆真的乱起来，怕朔方真的丢了。那不仅关乎国土，更关乎他的龙椅。

　　“拟旨。”良久，他疲惫地挥挥手，“擢北疆王萧驰，暂兼朔方镇守使，即日起赴朔方整顿防务，查处弊案。原守将周焕，解职押送回京，听候发落。着萧驰只带本部亲兵二百前往，朔方一应兵马粮草，仍需按旧制报备兵部。”

　　“陛下圣明！”

　　圣旨以八百里加急送出京城时，萧驰正在雁门关校场检阅伤愈归队的士卒。

　　萧寒疾步而来，低声禀报。

　　萧驰抬手，止住了演练。他转身，望向东南，铁面具在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽。

　　“沈奚。”他唤道。

　　一直静立在一旁的沈奚走上前。

　　“你的网，捕到鱼了。”他将圣旨内容简略告知。

　　沈奚眼中并无喜色，只有深潭般的平静：“才刚刚开始，王爷。周焕回京，李崇必全力营救，反扑在即。朔方军心涣散，百废待兴，北狄不会放过这个空隙。真正的考验，在朔方城。”

　　“你可惧？”

　　“惧。”沈奚如实道，“但更怕不去。”

　　萧驰深深地看了她一眼，忽然道：“此次赴朔方，你随行。”

　　沈奚一怔：“我？王爷，我身份敏感，恐……”

　　“正因你身份敏感，才需在我眼前。”萧驰打断她，声音不容置疑，“况且，整顿军纪、安抚人心、甚至甄别‘细作’，你的眼睛和脑子，比两百亲兵有用。”

　　他顿了顿，声音压低，只两人可闻：“我要你亲眼看着，你所谓的‘改变’，是如何一步步，变成血与火、生与死的现实。沈奚，纸上谈兵，救不了北疆。”

　　沈奚心头一震，迎上他面具后深邃的目光，最终缓缓点头：“民女，遵命。”

　　三日后，二百轻骑出雁门，踏着残雪，奔向西北方向的朔方城。队伍最前方，玄甲白氅的萧驰身姿挺拔如枪。身侧，是一辆不起眼的青篷马车，帘幕低垂。

　　马车内，沈奚靠着车壁，指尖无意识地描画着袖中手术刀的轮廓。窗外，北疆荒原辽阔而死寂，天边堆积着铅灰色的云。

　　她知道，踏进朔方城的那一刻，她将真正走入这个时代血腥的棋局中心。

　　不再是旁观者，不再是献策者。

　　而是执棋，或为棋。

　　风卷起车帘，送来远处朔方城模糊而高大的轮廓，像一头蛰伏的巨兽，张开沉默的口。

　　烬火已燃，投向风雪更深处。