《布衣农女生存记5》叶辛铭

7、第 7 章 那呼吸

　　那呼吸声，虽然依旧微弱，但之前那种拉风箱般的、充满杂音的艰难感觉，似乎……减轻了一点点？节奏，也似乎……稍微平稳了一点点？
　　而且，王小草脸上那骇人的、不正常的潮红和青紫，似乎也在缓缓地、极其缓慢地褪去，重新变回一种更加虚弱的、失血般的苍白，但至少，不再有那种仿佛随时会爆裂开来的、濒死的骇人颜色。
　　最重要的是，她额头上、脖颈上、身上那如同开了闸般的、疯狂涌出的汗水，似乎……也减缓了速度？温度……似乎也……不再像刚才那样，烫得如同火炭了？
　　高烧……退了？
　　那诡异、霸道的药液，竟然真的……起了作用？暂时压制住了那要命的高热？
　　赵大山几乎不敢相信自己的眼睛和感觉。他颤抖着手，再次去探王小草的额头。
　　触手，依旧发热，但不再是那种灼人的滚烫，而是一种更加温和的、持续的、病人特有的低热。
　　真的……退了！
　　“有用……好像……有用……”赵大山语无伦次地、带着哭腔，看向老猎人。
　　老猎人没有立刻回答。他又仔细地观察了王小草片刻，探了探她的脉搏（虽然依旧微弱，但似乎比刚才有力、平稳了一丝丝），又摸了摸她的颈动脉。然后，他才缓缓地、长长地，吐出了一口一直憋在胸口的浊气。
　　“嗯。扛过去了。”他嘶哑地说，声音里也带着一丝如释重负的疲惫，和一丝难以置信的、近乎奇迹般的庆幸，“这丫头……命真硬。这药……也真他娘的霸道。算她走运。”
　　他看向赵大山，眼神复杂：“高烧暂时压下去了。但这只是第一关。药性过去，可能还会反复。而且，剜了那么多肉，流了那么多血，人虚透了。接下来，能不能醒过来，能不能自己喝下水、吃下东西，能不能扛过伤口化脓、长新肉的这一关……还是未知数。但至少，眼下这口气，算是吊住了。”
　　吊住了。
　　这三个字，像一道微弱却真实的光，劈开了赵大山心中那片浓得化不开的、绝望的黑暗。
　　她还没死。高烧退了。一口气，吊住了。
　　这就够了。足够了。
　　赵大山瘫坐在地上，背靠着冰冷的土墙，看着“床铺”上呼吸逐渐平稳、脸色虽然苍白却不再有骇人潮红、仿佛只是陷入沉睡的王小草，眼泪再次汹涌而出，无声地、肆意地流淌。这一次，不再是绝望的泪，而是劫后余生、绝处逢生、混杂着无尽疲惫、后怕和难以言喻的、微弱却无比珍贵的希望的泪。
　　老猎人重新坐回火塘边，拿起那个扁平的皮酒囊，又灌了一大口，然后，闭上了眼睛，似乎也需要休息，消化刚才那番惊心动魄的生死搏杀。
　　栓子也松了口气，一屁股坐在地上，擦着额头的冷汗。
　　地窝子里，重新恢复了寂静。但这一次的寂静，与之前那充满死亡和绝望的寂静不同，多了一丝极其微弱的、属于“生”的、平缓的气息。
　　火焰，在火塘里稳定地燃烧着，发出温暖的、令人安心的噼啪声。外面，黎明的第一缕天光，似乎正挣扎着，想要穿透厚重的地窝子顶棚和入口的缝隙，照亮这黑暗、简陋、却刚刚经历了一场惨烈生死搏斗的、小小的庇护所。
　　新的一天，在几乎耗尽了所有运气、付出了惨烈到极致的代价、经历了从地狱到人间边缘的、惊心动魄的一夜之后，终于，艰难地，到来了。
　　而王小草和赵大山，这对在绝境中挣扎了太久、几乎被死亡彻底吞噬的男女，也终于，抓住了一丝渺茫的、却真实存在的、名为“活着”的微光。
　　前路依旧未卜，伤病依旧沉重，生存依旧艰难。
　　但至少，他们活过了这个漫长、冰冷、绝望的夜晚。
　　至少，他们还有彼此，还有这堆火，还有这简陋的地窝子，和这两个陌生、粗鲁、却终究伸出了援手（尽管方式残酷）的猎人。
　　希望，如同这地窝子里跳动的火焰，虽然微弱，却顽强地燃烧着，照亮着方寸之地，也温暖着两颗在绝境中紧紧依靠、伤痕累累、却依旧不肯放弃的、卑微而坚韧的心。
　　地窝子里，火焰燃烧的噼啪声，成了唯一持续、稳定、带着温度的背景音。那堆用岩石垒砌、此刻被粗柴和松明填满的火塘，正释放出源源不断的热浪，驱散着从门口缝隙、从夯土地面、从低矮土墙每一个微小孔隙渗透进来的、无孔不入的严寒。这热浪不像雪屋里那奄奄一息、时断时续的微火带来的暖意，而是一种扎实的、浑厚的、带着木头燃烧特有香气的、令人昏昏欲睡的热力。它蒸腾着地窝子里原本浑浊的空气，也烘烤着每个人湿透、冰冷、疲惫不堪的躯体。
　　赵大山蜷缩在火塘另一侧，离“床铺”不远，又确保自己不会挡住火光的地方。他赤裸的上身，早已被火烘烤得不再冰冷，皮肤泛着不健康的、干燥的红晕，甚至有些发痒。但他依旧控制不住地、每隔一小会儿，就微微颤抖一下，仿佛那深入骨髓的寒意，并未随着体表温度的回升而完全驱散，反而沉淀到了更深处，在每一次呼吸、每一次心跳的间隙，都会不期然地冒出来，带来一阵细微的、生理性的战栗。这不是冷，是极度的疲惫、饥饿、紧张和巨大精神冲击后，身体濒临崩溃的本能反应。
　　他的目光，从始至终，没有离开过“床铺”上，那个被麻布层层包裹、静静躺着的瘦小身影。王小草的脸色，在老猎人那霸道诡异的“吊命药”灌下去之后，终于不再是那种骇人的、仿佛随时会燃烧起来的、不正常的潮红。高热如同被一只无形的大手，强行、粗暴地按了下去，只留下一种虚弱的、失血般的、带着病态青白的底色，以及颧骨处两团淡淡的、不祥的暗红色，像是高烧退去后，在皮肤下残留的、尚未散尽的余烬。她的眉头不再像高烧时那样死死拧着，但也没有完全舒展，只是微微蹙着，仿佛在睡梦中，依旧承担着某种沉重而持续的、来自身体内部的痛苦。
　　她的呼吸，是此刻唯一能证明她还在生死线上、缓慢而艰难地挣扎的证据。那呼吸声极其微弱，在火焰的噼啪声和老猎人、栓子偶尔发出的、轻微的鼾声（他们似乎也终于扛不住疲惫，靠着墙壁或包裹打起了盹）中，几乎被淹没，需要赵大山屏息凝神，才能勉强捕捉到。节奏很慢，很浅，每一次吸气，都像是用尽了肺叶最后一点力气，胸口的起伏轻微到几乎看不见，每一次呼气，则带着一种极其轻微的、嘶哑的、如同漏气风箱般的杂音。但至少，这呼吸是持续的，是存在的，不再是之前高烧濒死时那种急促、紊乱、仿佛下一刻就会彻底断绝的骇人模样。
　　高烧暂时退了。这比什么都重要。赵大山心中那片被绝望和恐惧反复蹂躏的荒原，因为这持续、微弱却顽强的呼吸，而重新裂开了一道极其微小的缝隙，透进了一丝几乎感觉不到的、名为“她还活着”的光亮。但这光亮，无法驱散那笼罩在心头的、更深沉的阴影。
　　她的腿。那条腿。
　　即使隔着厚厚的、被老猎人仔细包扎起来的、相对干净的麻布，赵大山似乎依然能闻到，从那层层包裹之下，隐隐透出的、更加复杂、更加难以形容的、混合了血腥、药酒、以及一种……类似于深层组织缓慢腐败、但又混合了新肉（如果有）生长时特有的、甜腥中带着微酸的气息。这气味，比雪屋里那纯粹的腐烂恶臭，似乎“好”了一些，但那不祥的意味，却更加隐秘，也更加……不确定。
　　他不知道，被老猎人用那把小刀，活生生剜掉那么大一片腐肉脓血后，那深可见骨、甚至可能已经伤及筋腱的恐怖创面，此刻正在发生着什么。是在缓慢地、艰难地、向着“愈合”的方向，生长出一点点微不足道的、粉红色的、脆弱的新生肉芽？还是在更深处，在那被烈酒冲刷、被粗麻布包裹的黑暗和湿热中，新的、更加凶险的感染，正在悄无声息地、如同霉菌般滋生、蔓延，等待着下一次、更加猛烈的高热和死亡的爆发？
　　他不知道。只能等待，只能凭着那微弱的呼吸，去猜测，去祈祷。
　　饥饿感，在身体被火烘暖、精神因为王小草暂时“平稳”而得到一丝极其短暂喘息后，再次如同苏醒的饿狼，以更加凶猛、更加不容忽视的姿态，狠狠扑了上来。胃里仿佛被一只无形的手紧紧攥住、反复拧绞，传来一阵阵尖锐的、带着灼烧感的、空洞的疼痛。这疼痛如此清晰，如此霸道，瞬间就压过了身体的疲惫和寒冷带来的麻木，让他忍不住弯下了腰，用手死死抵住胃部，额头上刚刚被烤干的汗水，又因为痛苦而瞬间冒了出来。
　　他已经记不清上一次正经吃东西，是什么时候了。是那点苦涩的石花菜？还是更早之前，那点早已腐败、带着浓重腥膻的冻狼肉？胃里早已空空如也，连那点石花菜带来的、微弱的饱腹感和不适感，也早已在昨夜的奔逃、惊吓、以及刚才那番惊心动魄的生死搏杀中，消耗殆尽。此刻的饥饿，是纯粹的、生理性的、仿佛要将他从内部彻底吞噬的、野兽般的欲望。
　　他抬起头，目光本能地、带着一丝难以抑制的渴求，扫过地窝子。火塘边，散落着几个陶罐、木碗，其中一个木碗里，还残留着一点点之前给王小草擦拭身体后剩下的、浑浊的温水。角落里，堆着些老猎人和栓子带来的、用皮袋子装着的、鼓鼓囊囊的东西，看不出是什么。墙壁上，挂着那几串风干的、颜色深黑的肉条……
　　肉。风干的肉。即使颜色难看，即使散发着浓烈的、属于时间的陈旧气味，但在赵大山此刻的眼中，那几串肉条，无异于世上最诱人、最珍贵的美味佳肴。他的喉咙不受控制地、剧烈地滚动了一下，嘴里瞬间分泌出大量的、带着苦涩味道的唾液。胃部的绞痛，因为看到食物（哪怕是想象中的）而变得更加凶猛。
　　可是……那不是他的。是那两个救了他和王小草的、陌生猎人的食物。他能开口要吗？以什么身份？凭什么？
　　巨大的羞耻感和一种更深沉的、对自身无能的憎恶，瞬间冲淡了那汹涌的食欲，让他脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一耳光。他用力低下头，将脸埋进膝盖之间，用尽意志力，强迫自己不去看那些肉条，不去想“食物”这个词，试图用膝盖顶住那抽搐的胃部，用痛苦对抗痛苦。
　　然而，饥饿是这世界上最原始、最蛮横的力量之一，岂是意志力能够完全压制的？胃部的绞痛一阵紧过一阵，带得他头晕眼花，眼前阵阵发黑，耳朵里也开始嗡嗡作响。他知道，再这样下去，不用等王小草出什么事，他自己可能就会因为低血糖和极度虚弱，先晕过去，甚至……死去。
　　就在他被这双重痛苦（对王小草的担忧和自身极度的饥饿）折磨得几乎要失去理智，甚至开始产生幻觉，仿佛闻到了烤肉的焦香时——
　　“咕噜噜……”
　　一阵极其清晰、响亮、在寂静的地窝子里显得格外突兀的、肠胃蠕动的鸣响，猛地从他腹部传了出来！
　　声音如此之大，连他自己都吓了一跳，身体猛地一僵。
　　这声音，也惊动了火塘对面，正闭目养神（或许根本没睡着）的老猎人。
　　老猎人的眼皮，缓缓掀开了一条缝隙。那双黑曜石般的、锐利的眼睛，在跳动的火光映照下，没什么情绪地，扫了过来，落在了赵大山因为极度尴尬和痛苦而蜷缩、颤抖的身体上。他的目光，在赵大山死死抵住胃部、指节发白的手上停留了一瞬，又扫过他惨白冒汗、布满了饥饿和虚弱痕迹的脸，最后，落在他那因为羞耻而几乎要埋进膝盖里的头顶。
　　地窝子里，陷入了一阵短暂的、令人难堪的沉默。只有赵大山肚子里，那不受控制的、更加清晰的“咕噜”声，再次不合时宜地响起，像是在嘲讽他的窘迫和无力。
　　半晌，老猎人才缓缓地、带着一种山民特有的、近乎漠然的了然，开了口。声音粗嘎，依旧没什么起伏，像是在陈述一个再明显不过的事实：
　　“饿了？”
　　赵大山的身体，猛地一颤。他更加用力地低下头，恨不得地上有条缝能钻进去。喉咙里像是被什么堵住了，发不出任何声音，只有更加剧烈的、因为羞耻和饥饿交织而产生的颤抖。
　　老猎人没等他回答，或者说，根本不需要他回答。他慢慢坐直身体，活动了一下因为久坐而有些僵硬的脖子，发出“咔吧”一声轻响。然后，他转过头，对着另一侧，似乎也被刚才动静惊醒、正迷迷糊糊揉着眼睛的栓子，吩咐道：
　　“栓子，别睡了。去，把咱们带的干粮，拿点出来。火边烤烤。给这俩……也分点。”
　　栓子愣了一下，似乎有些意外，但很快反应过来，连忙“哎”了一声，爬起来，走到角落那堆皮袋子旁边，开始翻找。他拿出一个鼓囊囊的、看起来油渍麻花的皮口袋，解开系口的皮绳，从里面掏出了几块黑乎乎、硬邦邦、看起来像是某种杂粮和肉末混合、又经过长时间风干或烘烤制成的、块状的东西。那东西散发出一股混合了谷物、盐、油脂和某种……难以形容的、类似陈年腊肉的气息，不算好闻，但在赵大山此刻的嗅觉里，却比任何山珍海味都要诱人。
　　栓子拿着那几块黑硬的干粮，走到火塘边，用两根树枝夹着，小心地放在火塘边缘、不那么烫、但足够温暖的地方烘烤。很快，那硬邦邦的干粮表面，就开始微微软化，散发出更加浓郁的、带着焦香的、实实在在的食物的气味。
　　那气味，像是一只无形的手，猛地攫住了赵大山的全部心神。他再也控制不住，猛地抬起头，眼睛死死地盯着火塘边那几块正在变软的、黑乎乎的东西，喉咙里发出压抑的、吞咽口水的、响亮的“咕咚”声，胃部的绞痛也达到了顶峰，让他几乎要蜷缩起来。
　　老猎人似乎对他的失态视若无睹，只是淡淡地对栓子说：“烤软了，先给他一块。”他指了指赵大山。
　　栓子“哦”了一声，用树枝夹起一块烤得稍微软和一些、边缘有些焦黄的干粮，犹豫了一下，还是递向了赵大山。