《残疾丞相是四皇子的靠山》棘坷

6、第 6 章 北狄使团挑

　　元宵未尽，京中便传了北狄使团入京的消息。

　　北狄今岁草场遭遇百年不遇的暴雪灾，牛羊冻死无数，百姓饥寒交迫，却依旧不改桀骜本性，此番入朝名为年节朝贺，实则是逼要粮秣、试探大启底线。

　　而他们一早算好的策略，便是借颜面之争折辱重臣，以此在后续谈判中抢占先机、逼取好处，他们盯上的，正是当年横扫北狄、如今权倾朝野的丞相 —— 江临。

　　是以使团入京之后，并未先论贡赋、不谈灾荒，反倒先向鸿胪寺递话，以久闻大启丞相威名、欲一睹风采为由，点名要见江临。

　　这番说辞听着恭敬，内里的刻意与挑衅，朝中稍有眼力之人，一眼便能看穿。

　　消息传入宫中，陛下当即定夺 —— 既如此，便不设于殿内，改在皇家校场接见，正可彰显大启气象与武备，挫一挫北狄的嚣张气焰。

　　倒春寒比隆冬更刺骨，湿冷裹着风往骨头缝里钻，江临腿上旧伤一日重过一日，晨起下床时左腿僵得发木，用手能摸到皮下筋络的僵硬，稍一屈伸便是细密的钝痛。

　　“校场风大，腿会受不住。” 萧灼替他理好衣摆，三日后就要接见使团。

　　江临面上清淡：“北狄人欺软怕硬，我若退，便是大启退。”

　　他顿了顿，目光淡淡望向窗外，语气轻却沉：“更何况，他们如今的饥寒，远不及北境百姓之苦。”

　　萧灼何尝不懂，年前他北上赈灾，北境冰天雪地，百姓冻饿而死，流离失所，尸骨露于荒野，那是他一生都忘不掉的惨状。而彼时北狄越境劫掠，使北境民生凋敝，雪上加霜。

　　萧灼指尖轻轻攥紧，只低声道：“校场风寒，大人多保重身子，切莫硬撑。”

　　那几日，江临还看似随意地提过一句，让萧灼闲时练练弓马武艺。话只一句，并未多言，可萧灼心思通透，略一思忖便隐约明白，此番校场会面，怕是不只有应酬场面。

　　校场设宴那日，北风猎猎，旌旗翻卷。

　　高台上御座临空，众官员林立，皇子宗室分列两侧，北狄使团身眼神倨傲，落座便频频扫视，目光落在江临身上时，带着毫不掩饰的挑衅。

　　酒过三巡，北狄正使勒古起身，对着御座拱手，语气桀骜：“久闻大启丞相江临大人，是开国以来最年轻的镇北大将军，弱冠之年横扫我北狄铁骑，我等心中敬佩，恳请大人一展当年风采，也好让我等开开眼界！”

　　全场一静。

　　谁都听得出，这是故意刁难。江临如今是文臣之首，腿上旧伤众人皆知，北狄分明是要逼他动武，一旦失态，便是大启颜面受损。皇长子与二皇子皆端坐席上，静观其变，官员也神色紧张，目光齐齐落在江临身上。

　　萧灼周身气息一冷，当即要起身，却被江临一道沉静目光按住。

　　江临端坐未动，指尖轻抵案沿，抬眸时眼底已是一片寒冽，语气淡如寒冰，“使者倒是好记性，只是忘了当年北狄铁骑在我刀下溃不成军、仓皇北逃的模样？我的剑，只斩敌寇，不做宴间嬉乐之技，更不为手下败将助兴。”

　　江临嘴边勾起一抹极淡的冷笑，眉眼间本就清绝逼人的姿色，此刻覆上一层寒冽锋芒，“诸位还是安分饮酒，免得自取其辱。”

　　一番话说得掷地有声，勒古脸色瞬间涨得通红，当即扬声强辩：“丞相这是不敢？还是觉得我北狄不配一睹大启名将风采？若是连这点气度都无，大启所谓天朝上国，未免也太过名不副实！”

　　此言一出，分明是拿两国颜面相逼，句句戳在朝堂痛处。高座之上陛下眉头微蹙，并未开口，显然是要江临暂且顾全大局，不可当场落了北狄话柄。

　　江临沉默片刻，再抬眼时，周身尽数凛冽，再无半分收敛。他缓缓起身，冷声道：“既然使者执意，便遂了你们的愿。尔等看好，当年是谁打得你们丢盔弃甲，跪地乞降。“

　　他早料今日必有这般场合，今日特意着一身轻便利落的深紫常戎，更衬得身姿颀长如玉，眉目清绝冷艳。

　　江临抬手示意侍卫呈上佩剑与长弓 —— 那是他当年征战北狄的旧物，剑带霜气，弓留战痕。

　　他将乌木手杖递予身旁侍卫，动作轻淡从容，似是放下一件再寻常不过的物事。

　　萧灼在一侧看着，心已然提到了嗓子眼。他看得清清楚楚，没了手杖支撑，江临虽能稳住身形，维持如常姿态，实则全凭右腿，左腿尽是勉强受力。

　　江临神色未变半分。他拔剑出鞘，寒光乍现。左腿借右腿一同受力，身姿平稳，在寒风之中如青松立雪，风姿卓绝。剑招起时，衣袂翻飞，剑光流转，映得他冷俊逼人。

　　招式凌厉如刃，身姿却清逸雅正，一招一式皆风姿卓然，令人屏息。

　　他每旋身一转，便牵动腿间旧伤，额角立时沁出一层薄汗，竟添了几分破碎的气韵。萧灼看在眼里，心尖揪紧，却见他牙关紧咬，剑势凌厉，半分未减。

　　一套剑法毕，他手腕轻转，利落挽了个流云剑花，动作优雅如鹤，收剑回鞘时身姿挺拔，俊美无俦，依旧是当年名动天下的玉面将军风骨，半分不见狼狈。

　　勒古脸色已是一变。

　　江临却未停手，抬手接过长弓，取箭上弦，行云流水。

　　他依旧强撑着左腿受力，旧伤被扯得锐痛阵阵。江临抬臂引弓，指尖稳稳扣住弓弦，肩背线条清瘦却劲挺。江临目光冷定如寒星，松手一瞬，箭似流星破风而去。

　　咻 —— 咻 —— 咻 ——三箭连出，箭箭正中红心，箭尾震颤不止，余劲久久不息。

　　满场哗然，喝彩声几乎掀翻校场。

　　江临缓缓放下长弓，气息微微起伏，左腿疼得几近麻木，却依旧立得笔直，容颜清冷，风姿摄人。他转身向着御座躬身一礼，北狄使者面前，他淡淡抬眼，声线清冷却掷地有声：“我大启向来少年英杰辈出，你既想开眼，——”

　　江临转身，面向殿上躬身沉声道：“陛下，臣不过是旧影。臣斗胆请旨，命四皇子萧灼，再为使者一展我大启少年气象。伏惟陛下允准。”

　　高座之上，陛下素来知晓江临沉稳有谋，从不妄举，当即颔首：“准。”

　　得了旨意，萧灼上前一步，正要躬身领命。不料北狄正使勒古猛地拍案起身，厉声喝道：“且慢！我北狄只认真功夫！就让你大启皇子，与我北狄第一勇士近身比试、拳脚见真章！”

　　一语落下，全场哗然。连御座上的陛下都微微蹙眉，周遭百官更是神色骤变。近身格斗凶险难料，北狄此举，分明是要借机发难。

　　江临眸色微沉。此事来得突兀，他心中骤然一紧，面上却依旧不动声色，只是抬眼，与萧灼的目光相碰。

　　只一瞬交汇。是信他，亦是嘱他小心。

　　萧灼心领神会，上前一步，对着御座躬身行礼，声音沉稳有力：“儿臣愿应战。”

　　勒古一声令下，北狄阵中踏出一名身形魁梧如熊、浑身悍气的勇士，筋骨虬结，眼神凶戾，一看便是常年在草原搏杀的狠角色，一握拳，指节咔咔作响。

　　两人立于校场中央，无兵器，只以拳脚近身较技。北狄勇士仗着一身蛮力，二话不说便挥拳直冲，拳风刚猛，直逼萧灼面门，招招都带着不留情面的狠厉。

　　萧灼不退不避，正面迎上。他出手沉稳刚劲，章法有度，每一击都精准有力，直面对方锋芒，尽显皇家皇子的底气。北狄勇士攻势虽猛，却始终被萧灼稳稳压制，步步后退，破绽尽露。

　　萧灼看准时机，沉肩发力，一掌稳击对方肩颈要害，紧接着身形一转，手肘顺势沉落，重重撞在对方胸腹之间。动作干脆利落，英气逼人。

　　北狄勇士吃痛怒吼，疯扑而上，却被萧灼稳稳扣住手腕，借力一带，顺势发力，直接将其掀翻在地，尘土四溅。

　　全场一片屏息。

　　萧灼收势而立，身姿挺拔如松，气度沉凝从容，一身少年锐气，尽显天家皇子风范。

　　北狄勇士恼羞成怒，爬起再冲，依旧被萧灼正面压制，三招两式间便再次被制，动弹不得。

　　胜负已分，毫无悬念。北狄众人脸色铁青，再无半分狂傲。

　　萧灼松开手，神色淡然，气度从容不迫。缓步退至御座行礼，随即转身，稳稳站回江临身侧，一身锐气，却守着分寸，不动声色地将江临护在身侧半步之处。

　　勒古脸色青白交错，正要强词夺理，江临已然抬眸，字字铿锵有力：“当年你们北狄铁骑南下劫掠，烧我城池，害我百姓，被我大启打得落花流水，仓皇北逃，不过短短数年，怎么，如今就全忘了？”

　　他顿了顿，目光扫过一众北狄人，语气更沉，带着压不住的冷意：“你们今岁遭灾，尚有大启可谈；可被你们害得流离失所、冻饿濒死的北境百姓，连求一条活路，都无处可去。”

　　江临上前一步，目光冷锐如刃，直逼北狄使团，声线清冽却字句千钧：“北狄受灾，大启可怀仁心；但若再敢挑衅生事，北境旧事，我大启不介意再重演一次。”

　　高台上皇帝抚掌大笑，随即看向江临，故作微愠淡淡开口，语气里却无半分真怒：“爱卿，你旧威未散，话说得重了。”

　　说罢又转向北狄使团，神色缓和，淡淡抬手：“朕这位丞相，性子素来刚直，方才言语唐突，还望使者不必介怀。”

　　明是责怪，暗是回护；看似安抚，实为震慑。其中意味，在场之人无一不晓。

　　校场之上，风波暂歇。

　　众人陆续退散，萧灼被陛下略作留问，片刻便即告退。可他心头始终不宁，总觉得有什么悬着放不下，一出宫便径直往丞相府赶。

　　他连侧门小门都未绕，直奔正门而去。刚到府前，便见太医院的张太医提着药箱行色匆匆，正往相府内去。