《残疾丞相是四皇子的靠山》棘坷

5、第 5 章 年关应酬后

　　年关一至，京城便浸在了一片连绵的喜庆烟火里，连平日里肃杀的朝堂气息，都被这年节暖意冲淡了几分。

　　除夕宫宴，百官携家眷，皇子宗室齐聚，灯火映着琉璃盏，丝竹之声绕梁不绝。江临一身紫袍丞相官服，端坐于席首，脊背挺得笔直，只是左腿在桌下微屈着，掩去那点天寒便会泛起的隐痛。寒气从殿角钻进来，透衣入骨，他指节微扣，面上依旧不动声色。

　　他目光淡淡扫过席间，最终落在侧边席位的萧灼身上。

　　不过数月光景，四皇子萧灼早已不是当年那个在深宫里无人问津的不起眼皇子。领兵出征和北部赈灾一事后，皇帝席间果然对他多有留意，不仅主动问了几句北部善后事宜，还亲自赐了酒，目光里的冷淡疏离褪去几分。

　　这在以往，是从未有过的殊荣。

　　席间百官皆是人精，一个个看得通透，眼底神色各异。皇长子与二皇子席上神色晦暗。一些原本左右观望的朝臣，看向萧灼的目光已然多了几分热切与盘算。

　　宫宴散后，不过一两日，送往四皇子府的帖子便如雪片般飞来。

　　文官宴请，世家小聚，甚至连几位素来不轻易露面的老臣，也遣人送来了年节贺礼。正月初那几日，萧灼几乎日日都埋在各式应酬里，连片刻喘息都难得。

　　旁人只道四皇子一朝得势，风光无限，却不知那座被赏赐的皇子府，原先不过是座偏僻旧宅，院落狭小，陈设简陋，若是这般接待宾客，非但长不了脸面，反倒会落人口实。

　　这些，江临早就算在了前头。

　　萧灼北上赈灾时，他便暗中遣了相府得力管事，带着工匠与银两，悄无声息将那座旧府翻修一新。等萧灼归京之时，厅堂陈设换得雅致不失格调，连廊暖阁都仔细打理妥当。

　　然而，江临从未在萧灼面前提过半句修缮府邸之事，仿佛不过是抬手间微不足道的小事。

　　萧灼要走的路本就艰难，他能做的，便是提前替他扫去那些不必跌的跟头，挡掉那些不必丢的颜面。

　　这个年节，江临自己也不得清闲。

　　他出身江氏名门望族，世代簪缨，祖上皆是文官。可他偏偏是个异类——老爷续弦所出的幼子，自幼痴迷舞枪弄棒，一心要上战场。当年在家族里，他险些被视作败坏门风的逆子，族老冷眼，兄弟排挤，若不是后来他一步步坐到丞相之位，江氏一族怕是早已将他从族谱上抹去。

　　如今他位极人臣，族中态度不再似从前，过年宗族祭祖，各式应酬接踵而至。

　　族老们拉着他说家族荣光，兄弟旁支变着法子攀附，看似一团和气，江临应付得疲惫，腿上的旧伤也跟着添乱。久坐之后起身，左腿会僵得发麻，每一步都轻得不敢沾实。

　　他面上依旧端稳持重，半分异样不露，只在无人看见时，才会悄悄扶着廊柱稍作喘息。可纵是这般，他却又不能全然撇开 —— 江氏是他的出身，也是他在朝堂之上不可全然割舍的根基。

　　两人一个在皇子府应酬百官，一个在江氏一族应付场面，明明都在京城，却一连多日未能好好见上一面。

　　偶尔在宫中等场合遇见，也只能隔着人群遥遥一瞥，目光短暂交汇，便又各自收回，维持着君臣礼数，连一句多话都不能说。

　　直到元宵前两天，这场连绵不绝的应酬才算稍稍停歇。

　　萧灼一早就备好了好些东西，亲自提来相府。

　　天色微亮，相府静悄悄的，唯有下人轻手轻脚往来走动。他没有让人通传，径直往暖阁走去。

　　暖阁内炉火正旺，驱散了冬日寒意。

　　江临一身素色常服，乌发松松束起，少了几分朝堂上的清冷凌厉，多了几分平日难得的柔和。他正低头用着早膳，听见脚步声抬眼，见是萧灼，眉眼微松，没有半分意外。

　　“来了。”他淡淡开口，示意下人添一副碗筷，“用过早膳了？”

　　萧灼摇摇头，目光落在桌上的吃食上。

　　江临顺着他的目光看去，轻笑一声：“想吃什么？”

　　几乎是脱口而出，萧灼没有半分迟疑：“相府的元宵。”

　　江临勾了勾嘴角，吩咐下人立刻去煮。

　　不多时，两碗热腾腾的元宵端了上来，芝麻糖馅甜而不腻。两人相对而坐，没有君臣之礼，没有朝堂纷争，就只是安安静静吃一碗元宵。

　　下人撤去旁的碟盏，屋内只余炉火煨着茶轻响。

　　江临先开口，语气平淡，“这几日应付得过来？”

　　萧灼放下汤匙，指尖擦过碗沿，字字认真道：“起初还有些手忙脚乱，后来便顺手了。真心结交的，观望试探的，还有另有所图的，我分得清。”

　　他顿了顿，语气沉稳，“该应的场面上，我不怠慢；不该沾的牵扯，我一概远着。府里的人我也安排妥当，都有分寸，不会给大人添麻烦。”

　　江临抬眸看他，从前那个事事要他指点的少年，如今渐能独当一面了。

　　“不错。”江临只轻轻两个字，已是极高的认可。

　　萧灼被他这一句夸得心头微暖，随即轻声问：“你呢？回了江氏一族，可好？”

　　江临垂眸轻笑，语气轻淡得像是在说旁人的事，“还是老样子。有人凑上来满口宗族荣光，句句都是托付。还有些老东西，依旧刻板，打心底里觉得我弃文从武、从军中爬上来，丢了江家的脸面，看我横竖不顺眼。”

　　他说得云淡风轻，甚至带了几分玩味，“吵吵闹闹，虚虚实实，倒也有趣。”

　　萧灼瞧着他看似不在意的模样，心头微涩。

　　别人只看他丞相风光，唯有他知道，江临在宗族里从来都是孤身一人，无依无靠，一路走到今日，全靠自己硬撑。

　　萧灼没有戳破，只轻轻“嗯”了一声，声音低沉而郑重：“往后不必你一人应付。我慢慢站稳，便能替你挡一些。”

　　江临抬眼看他，眸色微动，没说话，只是唇角弯起一抹极浅的弧度。

　　两人又安静用了会儿早膳，萧灼吃得很慢，指尖捏着瓷勺，忽然就停下了动作。

　　暖阁炉火噼啪作响，他抬眼看向对面的江临，那人眉眼清俊，即便只是寻常用膳，姿态依旧雅致。心头一涩，那句压在心底许久的话，就这么不受控制地说了出来。

　　“我好像……没什么能给你的。”

　　江临舀元宵的动作一顿，抬头看他。

　　萧灼垂着眼，声线轻而涩，带着几分不自知的局促，“我想接你去我府上做客，可我那里……终究简陋，什么都比不得相府周全，实在配不上你。”

　　他如今看似风光，可根基尚浅，府邸是江临帮他修缮的，权势是江临帮他铺的路，连眼前这片刻安稳，都是眼前这个人一手替他撑起来的。他空有一腔心意，却拿不出什么像样的东西，连想把人接到身边好好照顾，都觉得自己的地方配不上他。

　　话落，屋内静了一瞬。

　　下一刻，江临忽然就笑了。

　　不是浅淡的笑，是真的被他这副样子逗得好笑，眉眼一弯，笑声清朗朗地散在暖阁里，一连好几声，少见的肆意。

　　像是在笑他傻，笑他把这点小事看得这般重。

　　萧灼被他笑得一愣，怔怔望着他。

　　他跟在江临身边这么多年，极少见过江临笑成这样，清冷尽数化开，眉目舒展，竟有几分不加掩饰的鲜活。

　　笑够了，江临才慢慢收了笑意，眼底仍含着浅淡的笑意，语气温温的，带着几分安抚：“傻话。”

　　他放下瓷勺，目光稳稳落在萧灼身上，一字一句，清晰安稳：“急不得，一步步来。你有什么，给我什么，便够了。”

　　不必名贵，不必周全，不必勉强。

　　他要的并不是萧灼立刻权倾天下，只是眼前这个人一步步稳稳走上来，有朝一日能走到他身前，便够了。

　　萧灼心头一松，那点局促与酸涩顷刻散去，低头再吃元宵，清甜漫过舌尖。

　　用过早膳，下人撤去碗筷，暖阁内只剩下两人。

　　多日未见的思念与牵挂，在安静的空间里悄然蔓延。萧灼起身走到江临身侧，弯腰小心翼翼将人抱起，往内室走去。

　　江临没有拒绝，手臂轻轻环住他的脖颈，靠在他肩头。

　　内室暖意氤氲，两人温存片刻，皆是安安静静的，没有多余的话语，只有彼此贴近的喘息与温度。萧灼格外留意江临的伤腿，伸手轻轻托住他的左腿，动作极轻极缓，生怕牵扯出半分疼意。

　　待气息平稳，江临靠在床头，发丝微乱，脸色泛着浅淡的绯红。这会儿左腿得以自然舒展些许，被暖意裹着，疼意淡了许多。

　　他抬眼，看向萧灼，语气恢复了平日的清淡，“画带来了？”

　　萧灼一顿，随即点头。

　　元宵之后，再过一个月，便是皇后生辰。

　　皇后居中宫多年，却一直膝下无子，心底始终存了念想，想过继一位皇子到自己名下。此事在朝堂之上虽未明说，却早已是心照不宣的隐秘——谁能被皇后收养，便等同于多了一层嫡子身份，在储位之争中，无疑是一步天大的胜算。

　　如今皇帝对萧灼已然青眼有加，正是千载难逢的好机会。

　　江临早早就与他提过，让他潜心作画，待皇后生辰献上，既是祝寿，也是顺势递上一份心意，为日后铺路。

　　萧灼心底其实并不情愿。

　　他不想靠认母这般算计筹谋来挣储，可是对江临所谋之事他历来没有反驳，没有抱怨，默默按江临的吩咐画了画，今日特意带来。

　　萧灼将画轴取来，展开画卷，画上是松鹤延年，寓意清雅高贵，长寿吉祥，笔触工整，用意周全，却少了几分灵气与气韵，中规中矩，挑不出错，却也不足以让人眼前一亮。

　　江临秀眉微蹙了一下，略有不满。

　　他没有多说，伸手接过画，平铺在案上，转头看向萧灼：“备笔墨设色。”

　　萧灼立刻应声，细心研墨，调好各色颜料，一一送到江临手边。

　　江临撑着案边，缓缓起身，左腿微微发力时眉峰轻蹙，却依旧挺直脊背，执笔蘸墨。

　　左腿力弱，只得将重心全然偏在右腿。他每动一下，左腿便隐有不适，但未吭一声，只专注在画上。

　　江临执笔的姿势依旧是当年握枪的力道，稳而准，落笔却细腻柔和，在画上添添改改，补松间云雾，添鹤翅羽色，调整构图气韵。

　　不过半柱香功夫，原本中规中矩的一幅画，瞬间灵动起来。

　　松枝苍劲，鹤姿清雅，云雾缭绕，意境顿生，一眼望去，便觉吉祥大气，远比先前出彩得多。

　　萧灼站在一旁，静静看着江临下笔。

　　晨光透过窗棂，落在他清俊的侧脸上，长睫垂落，投下浅浅的阴影，神情专注而认真。明明是在为他修改讨好他人的画作，却没有半分不耐。

　　画修改完毕，江临放下笔，轻轻吁了口气，指尖微微按了按膝头。

　　他没有看萧灼，目光落在画上，声音轻淡，却清晰地传入萧灼耳中：“你生母，定是极美的人。”

　　短短一句话，萧灼却瞬间懂了。

　　他生母早逝，在深宫之中无依无靠，连提及生母都是禁忌。江临没有明说安慰，却用这样一句轻描淡写的话，悄然抚中他心底最软处。

　　这般轻淡一句，从不是随口而言，而是在告诉他 ——他日权位稳固，立身端正，便能为生母挣一份名分，争一份哀荣，将这多年无处安放的念想，一一补全。

　　萧灼喉间微涩，走上前，从身后轻轻抱住江临，下巴抵在他肩头，手臂环着他的腰，小心翼翼避开他的左腿，将人稳稳护在怀里。

　　“嗯。”他低声应着，声线微哑，“听丞相的。”

　　为了储位，为了权势，更愿有朝一日，能稳稳立在你身侧，换我护你岁岁无虞，免你独撑，免你再受苦楚。