2、初遇 重生回甘州 ...
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桑明十三年·甘州
距上元节，尚有一载。
甘州的风，是活的，也是吃人的。
漫天黄沙卷着腥膻，如一块沉厚灰布，沉沉压在天际，日光穿不透，只揉出一片昏惨的暗。
风一吼，沙砾便如碎刃，劈头砸下，粗粝得磨破皮肉，刮进眼眶里，泪未及落，便被吹干成涩硬的盐粒。
“都给老子爬起来！一群懒虫！”
粗哑暴戾的喝喊，硬生生撕碎死寂。监工相貌平平，衣着破烂不堪：内里靛蓝土布交领，外罩半旧棉褂，下身麻布裤早已脏得发硬。
他扬手作势要抽，对着地上横七竖八的奴隶厉声呵斥：“懒骨头！再不动弹，一鞭子抽得你们皮开肉绽！”
奴隶们惶然骚动，浊气冲天——汗臭、血腥、腐臭、秽气混着黄沙，呛得人胸口发闷。
“你，便是你！去烧火添柴。”
被点到的女奴瘦得只剩一把枯骨，面上木然，瞥见他手边长鞭，眼底仍飞快掠过一丝惊惶。
人挤人，人摞人，枯瘦身躯佝偻成团，破布烂絮裹不住满身青紫。有人就地便溺，秽物与汗臭搅作一团，恶臭熏人。
监工骂骂咧咧闯入人群，鞭子一扬，抽在昏睡者身上：“懒畜生！也敢睡！”
苏善水吃力掀开沉重眼皮，背上鞭伤火辣辣烧进骨肉。她撑着滚烫沙地，踉跄站起。
黄沙落满她枯如乱草的发，钻进干裂渗血的唇缝，满嘴皆是腥涩。
监工看清她面容，阴恻恻一笑：“原来是昨日敢逃的贱奴！亏近来人手紧，不然昨夜便该吊起来活活打死！”
在这里，无姓名，无尊卑，无男女，只有待黄沙吞噬的牲口。
往日奴隶打死便打死，主家从不过问，近来却忽然严令，不许随意伤命。监工虽不敢弄出人命，可苏善水昨日被抓回，一顿毒打终究逃不掉。
真闹到主家面前，她依旧是死路一条。
鞭子再次落下。
苏善水被抽得扑倒在地，痛得低哼一声，旧伤叠新伤，每一寸皮肉都似烈火灼烧。她不敢挣扎，十指死死抠进沙土，指节泛白。
“今日已是二月二十！”监工踹着沙地厉声喝，“别以为大限将近便可偷懒，迟去工地，有你好受！”
见众人动作迟缓，他怒不可遏，又挥鞭抽倒几人。
苏善水抬眼望天，天色昏沉，冷风如刃，沙粒裹着寒气扎进皮肉，比鞭子更疼。
上一世第一次出逃，她将半月筹谋尽数告知相依为命的女奴，满心要带对方一同离开这地狱。
到头来，那点微薄温情，转头便被卖去了监工面前。
她长长吐出一口白气，寒气在唇边转瞬散尽。
撑着沙地起身，伤口一扯，疼得眼前发黑。她迟钝地裹上那件薄得透光、沾满沙垢的外衫，聊胜于无。
蹒跚几步，一只冰冷的手忽然扶住她胳膊，一件厚实棉衣擦过肩头。
苏善水缓缓转头，面色冻得惨白，看向气色远胜于她的明芷。
“善水，我、我不是故意的……”明芷垂着头，声音怯怯，满是歉意，“我只道四周皆是陷阱，怕你误触机关，才告知监工，不想反倒叫你挨了打。我稍后便去替你求情，必不让你丢了性命。”
苏善水猛地甩开她的手，力道不大，却带着不容靠近的疏离。
她淡淡开口，语气平静得可怖：“明芷，棉衣暖和吗。”
问句出口，倒像一句既定的陈述。
她懒得听辩解，忍着一身伤痛，自顾往劳作之地走去。
“善水！你还在恼我吗？”明芷追上来，眼含湿意，一副懊悔委屈模样，“我把衣裳给你穿好不好？你别气了，往后你若再想走，我必帮你。”
苏善水脚步一顿，似是被说动。
她缓缓回身，走到明芷面前，抬手轻柔拭去她眼角并未落下的泪。
“明芷，别哭，是我方才气极了。”她声线放软，竟带着几分旧日温和，“棉衣你自己穿，你本就挨过不少打，身子不如我耐冻。”
明芷眼中一亮，正要开口，便听苏善水压低声音，凑近她耳畔，语气带着真切急切。
“我今夜便走。昨日出逃之事已然上报，再留就必死无疑。”
苏善水望着她，眼神里是恰到好处的惶急与信赖：“我昨日探到，西边有水道，平日饮水皆从此引，只是监工看管严苛，无人敢近。”
“你如今得监工信重，寻个时机将人引开。夜深之后，我们在西边水道汇合，一同离开，明白吗？”
明芷咬着唇，泪眼婆娑，用力点头，神色郑重。
苏善水轻拍她肩，转身离去，眼底最后一点暖意彻底熄灭。
上一世，这人也是这般假意求和，那时她心死如灰，断然甩开，这一世，她倒要借这双手，为自己逃得更轻松。
她拖着满身伤痕，沉默混入奴隶堆中，劳作整日。
黄沙灌领，汗水浸伤，又冷又疼。直至天色全黑，晚饭号角响起，才麻木随人群离开工地。
号角一响，奴隶们疯拥上前，攥着豁口黑污的破碗，争抢那碗清可见底、米粒寥寥的米糊。
轮到苏善水，手腕忽被狠力一砸，“哐当”一声，木碗摔落沙地，米糊泼洒一地。
监工叼着草棍，居高临下睨她，嘴角挂着阴笑，往她脚边啐了一口：“将死之人，也配浪费粮食？滚一边去。”
苏善水整日劳作，早已饥火中烧、眼前发黑，只沉默后退。争辩无用，只会换来更狠的鞭打。
她缩在角落蹲下，冷风一吹，伤口疼得钻心，只死死咬唇，将痛哼咽回腹中。
饥饿如潮，一浪猛过一浪，啃噬着空瘪的肚腹，四肢百骸尽是虚软。眼前阵阵发黑，脚下滚烫黄沙在瞳仁里扭曲放大，一粒一粒，竟像极了府中蒸饭的黄米。
喉间不自觉滚动。残存理智在极致饥饿中摇摇欲坠，她鬼使神差伸出颤抖的手，深深插进沙里，麻木捧起一大捧。
细沙从指缝簌簌滑落，金黄诱人，昏光之下，几可乱真。
她微张干裂渗血的唇，下意识要往嘴边送。
只要咽下去，至少能填一填那撕心裂肺的空荡……
一道影子忽然罩下。
有人停在她面前。
苏善水缓缓抬头，一个陌生女奴蹲下身，双手捧着一碗满当当的米糊，小心翼翼递到她眼前。
“我趁监工不在多盛了一碗，快喝，被人看见便糟了。”
“多谢。”苏善水接过碗，指尖微顿，随口一问，“监工怎会忽然离开？”
那女奴飞快扫过四周，凑近低声道：“是个穿棉衣的女奴，说有要紧事寻他。”
苏善水眼睫未颤，仰头将米糊一口饮尽，碗底顷刻见空。
重来一世，人心本性难移。她早便知道，无论她如何相待，明芷，依旧会出卖她。
苏善水忽然想起三年前的一个夜晚，月光很好，她用树枝在沙地上写了六个字。
明时兰芷茂，幽径自芬芳。
那时她以为，这名字能给一个人带来光亮。
现在她知道，光亮照不进人心。
不远处，明芷弓着腰，快步走到监工身侧，神色谄媚，低声言语。
监工面色骤怒，厉声呵斥几句，抓起鞭子，挥手调走坑内大半守卫，一行人全副武装，往西山方向而去。
明芷紧随其后，垂着头，唇角藏着一丝不易察觉的冷意。
苏善水站在暗处，静静望着那队人消失在山道尽头，面无表情。
她早知东西两面各有水道。
多谢明芷，将守卫尽数引去西边，她才能趁乱脱身，一路向东，不费半分周折。
月色薄凉，铺在荒山之上，万籁俱寂，唯有风声如泣。
苏善水喘息渐重，肺腑似燃烈火，每一步都如踏刀尖，却半步不敢停。
凭着上一世记忆，陷阱、守卫、薄弱之处，她皆了然于心。凭借过人辨向，避开埋伏与看守，终于摸到东侧水道口。
溪水潺潺，月光碎在水面，湍流蜿蜒而下，正是生路。
甘州连年饥荒，百姓走投无路，只得卖儿卖女。中间人花言巧语，哄骗签字画押，只说做工管饱、有屋可住，却绝口不提奴隶坑地狱光景。
此地偏僻，卡在甘州与蒙古交界，外人难寻，内里人难出。
苏善水没有半分犹豫，纵身跃入水中。
刺骨寒意瞬间裹住全身，伤口遇水，疼得几乎晕厥。她猛地浮出水面，大口换气，任由水流裹挟着向下漂去。
十岁被卖入此地，她日日苦熬，盼着家人来寻，可日复一日，只剩鞭痕与饥饿，那点微末希望，早被磨得一干二净。
后来拼死逃出，回到苏府，府中早已是姨娘掌权，庶妹占了她嫡女的位置，锦衣玉食，娇养长大。
冰水浸骨，她死死攥紧双拳，指节泛青，眉峰纹丝不动。
于她而言，明芷从来都不是故人，只是一枚引开守卫的棋子。
不知随水漂了多久，天边泛起鱼肚白，曙光照亮溪流。
苏善水拖着一身湿透冰冷的身躯，艰难爬上岸，水珠顺着破衣滴落，冻得牙关打颤。
强撑着摇晃的身子，一步一挪踏上平地，远处忽然传来车轮辘辘，伴着仆役惊呼声。
“王公子！路中间躺了个人！”
马车猛地一顿，骏马扬蹄长嘶。
车帘被一只骨节分明、素白干净的手轻轻掀开。
他目光扫过地上狼狈人影，声线清冽，听不出半分情绪：“是什么人。”
仆役连忙上前，小心拨开苏善水脸上黏湿乱发。
一张脸暴露在晨光里，唇裂渗血，面色惨白如纸，唯有一双眼，在昏死边缘仍半睁着，漆黑眼底藏着不肯熄灭的韧劲。
“公子，像是……一个女奴。”
苏善水用尽最后一丝力气，看清那只掀帘的手。
而后，意识随寒气一同沉了下去。
作者有话说
第2章 初遇
