《布衣农女生存记3》叶辛铭

12、第 12 章 赵大山

　　赵大山的脸色瞬间变得极其凝重。他沉默地听完，目光投向洞口的方向，仿佛要穿透藤蔓和岩石，看到那片死亡之地。良久，他才缓缓开口，声音低沉得几乎听不见：“……不能留了。”
　　王小草猛地看向他。

　　“这里离得太近。”赵大山的目光转回她脸上，那里面有一种近乎冷酷的清醒，“风雪一停，气味会散开。病死的，饿死的……会引来东西。狼，或者……更糟的。而且，那些人要是死绝了，或者逃出来……”
　　他没说完，但王小草明白了。那个病窝就像一个随时会爆开的毒疮，距离他们这个尚且脆弱的避难所太近了。一旦有野兽被吸引来，或者那些绝望的病患慌不择路地逃窜，他们这个山洞很可能会暴露。
　　“可是……我们能去哪儿？”王小草的声音带着绝望的沙哑。赵大山的伤，她的腿，匮乏的食物，寒冷的天气……离开这个刚刚熟悉、相对安全的洞穴，再次进入风雪山林，和送死有什么区别？
　　赵大山没有立刻回答。他艰难地挪动身体，从“床铺”边的石缝里，摸出了那个贴身收藏的、装着“家当”的油纸包，打开。里面，那块颜色发暗的铁疙瘩、磨利的铁片、细铁丝，还有王小草那个斜挎布包里的铜钱、碎银、红糖块、盐、火镰火石，都在。他默默地看着这些东西，看了很久，像是在做某种权衡。
　　然后，他抬起头，看向王小草，目光沉静而坚定：“往南。翻过后面那道山梁，我记得……山那边向阳的坡谷里，有条小河，河边以前有户看林人的木头房子，不知道还在不在。就算房子没了，靠着河，有水，有鱼，有更多活物，也比在这里等死强。”
　　南边？翻山梁？王小草的心沉了下去。赵大山说的那个地方，她只有模糊的印象，似乎很远。而且翻越山梁，意味着更陡峭难行的路，对赵大山是挑战，对她的腿伤更是近乎不可能的任务。
　　“你的腿……”赵大山的目光落在她肿胀的膝盖上，眼中掠过一丝深切的痛楚和犹豫，但随即被更坚决的神色取代，“我们做个担架。我还能走，你……坐着，我拉你。”
　　“不行！”王小草脱口而出，“你的伤还没好！翻山越岭，你怎么拉得动我？而且担架在雪地里根本拖不动！”
　　“那你就自己走？”赵大山的声音陡然提高，带着一种压抑不住的焦躁和怒气，但更多的是一种深沉的无力，“看看你的腿！再在这里耗下去，等雪化开，那些东西找过来，或者你的腿彻底烂掉，我们一样是死！”
　　他的声音在洞穴里回荡，震得王小草耳朵嗡嗡作响。她怔怔地看着他，看着他眼中交织的愤怒、心疼、绝望和那一丝不肯熄灭的执拗火光。这是几天来，他第一次用这样的语气跟她说话。
　　洞穴里陷入了死寂，只有火堆偶尔的噼啪声。两人对视着，空气仿佛凝固了。
　　半晌，王小草低下头，看着自己裹着夹板、肿胀不堪的左腿，又看了看赵大山伤痕累累、依旧虚弱的身体。他说得对。留在这里，看似安全，实则慢性死亡。那个病窝的威胁近在眼前，食物的匮乏迫在眉睫，她的腿伤在恶化。离开，是冒险，是可能死在半路。但留下，几乎可以预见结局。
　　绝境逼出了最残酷的抉择。
　　她慢慢抬起头，看着赵大山，声音很轻，却异常清晰：“什么时候走？”
　　赵大山紧绷的身体似乎松懈了一丝，他重新靠回洞壁，闭上眼睛，似乎在计算。“再准备两天。多做点能带的干粮，哪怕只是烤焦的苔藓饼。把工具再弄结实点。我试试看，能不能用这些……”他指了指油纸包里的铁疙瘩和铁片，“……敲打出个像样点的矛头或者箭头。还有，担架必须做，就算难拖，关键时刻也能让你省点力。”
　　他的语气恢复了平日的沉稳，条理清晰，仿佛刚才的激烈争执从未发生。但王小草知道，决心已下。
　　接下来两天，洞穴里的气氛变得不同。不再是日复一日被动地等待和挣扎，而是有了一种明确目标驱动下的、压抑着的紧迫感。
　　王小草几乎不再外出寻找食物——那效率太低了。她将大部分时间用来处理那些收集来的、难以下咽的“存货”。苔藓、地衣、草根，被她用石头尽可能捣碎，混合一点点雪水，捏成一个个小儿拳头大小、黑乎乎的饼子，放在火堆边慢慢烘烤，直到变得干硬如石。这是他们预备路上吃的“干粮”，虽然难以入口且几乎没什么营养，但至少能骗骗肚子，补充一点盐分（来自地衣和她的汗水？）。她还小心地刮下皮袄内衬上最后一点油脂，涂抹在这些“饼子”表面，希望能增加一点热量和耐储存性。
　　赵大山则专注于工具的制作。他用石头做砧，斧头做锤，极其耐心地、一遍遍捶打那块暗沉的铁疙瘩，试图将它锻薄、延伸，打造出一个可以绑在木棍上的矛头形状。这是个极其耗费体力和技巧的活计，以他现在的状况和简陋的工具，进展缓慢，掌心被粗糙的铁块和锤柄磨出了新的血泡。但他毫不在意，只是沉默地、固执地敲打着，火星偶尔在昏暗的洞穴里迸溅。那枚磨利的三角铁片，则被他用细铁丝牢牢绑在了一根笔直的木棍顶端，做成了一柄更像样的短矛。
　　同时，他开始制作担架。他用斧头砍伐了几根相对笔直、坚韧的硬木枝，用火烘烤弯曲，再用浸湿的皮绳（从破皮袄上割下的细条）和细铁丝，将它们捆扎成一个长约五尺、宽约两尺的简陋框架。框架中间，用剩下的皮绳纵横交错，编成粗糙的网床。没有轮子，只能在雪地上拖行。他试了试框架的结实程度，又看了看王小草的体重和自己的力气，眉头始终没有舒展。
　　在这紧张的准备间隙，那个病窝的方向，又隐约传来过两次凄厉的哭喊和争吵，但很快又归于沉寂，像垂死者最后无力的挣扎。每一次声响传来，都让洞穴里的两人动作一滞，眼神更沉一分，手上的动作也更快了一些。
　　出发的前一晚，所有的“干粮”——十二个黑硬的小饼——已经烤好，用一块干净的布包了起来。水葫芦重新用油脂和灰烬修补过，装满了融化的雪水。斧头、柴刀、两柄短矛（一柄带铁片，一柄是纯木制但削得极尖）、几根梭镖、那卷细铁丝、火镰火石、油纸包里的“家当”，还有那两件充当铺盖的肮脏皮袄，全都收拾停当。担架放在洞口边。
　　赵大山终于停下了捶打铁块的动作。经过两天不眠不休（几乎）的敲打，那块铁疙瘩勉强有了一个扁平的、一端略显尖锐的轮廓，虽然粗糙厚钝，远算不上锋利，但绑在木棍上，至少比纯木的矛头要强得多。他用最后一点皮绳，将它牢牢绑在了一根最粗最直的木棍上，做成了一柄沉重的、看起来颇有威慑力的长矛。他拄着这柄新做的长矛，在洞里慢慢走了几步试了试手感，点了点头。
　　然后，他走到火堆边坐下，就着火光，开始仔细地检查王小草腿上的夹板固定情况，将有些松动的铁丝重新拧紧。
　　王小草看着他低垂的、专注的侧脸，看着他瘦得脱形的手背上凸起的青筋和累累伤疤，忽然低声问：“如果……如果我们走不到呢？”
　　赵大山的手顿了顿，没有抬头，继续拧着铁丝，声音平静无波：“那就死在山梁上，或者山谷里。至少，是朝着有活路的地方死的。”
　　王小草沉默了。过了一会儿，她又问：“那木头房子……真的还在吗？”
　　“……不知道。”赵大山回答得很干脆，“很多年前的事了。就算房子没了，河应该在。有河，就有活路。”
　　他说得那么简单，那么理所当然，仿佛翻越风雪覆盖的陌生山梁、拖着伤病之躯寻找一条不知是否干涸的河流，是一件再平常不过的事情。
　　王小草不再问了。她靠在洞壁上，看着跳动的火苗，听着洞外似乎永无止息的风声。心里那点因为未知前路而生的恐惧，奇异地，被赵大山那种近乎莽撞的平静驱散了一些。是啊，最坏的结果，无非一死。但死也要死在寻找生机的路上，而不是蜷缩在这个逐渐变成坟墓的洞穴里，被饥饿、伤病和恐惧慢慢耗干。
　　这一夜，两人都没有守夜。赵大山将长矛和短矛都放在手边，王小草也将柴刀压在身下。他们需要尽可能的休息，积蓄哪怕多一丝的力气。
　　天快亮时，王小草被左腿一阵加剧的抽痛弄醒。她睁开眼，看到赵大山已经醒了，正坐在火堆边，默默地将最后一点柴添进去，让火焰燃旺，烧开陶罐里最后一点雪水。
　　火光映着他沉默而坚毅的轮廓，像一尊历经风霜的石像。
　　天光，再次从藤蔓缝隙里渗入，灰白，冰冷，带着新一天的、沉重的未知。
　　他们吃掉了最后一个烤得半焦的苔藓饼，喝光了烧开的雪水。然后将火堆彻底熄灭，用泥土掩埋。
　　赵大山将沉重的长矛背在身后，将那柄带铁片的短矛递给王小草，自己拄着那根木制短矛拐杖。然后，他走到洞口，弯下腰，双手抓住担架前头的两根硬木枝，将皮绳套在肩上，试了试重量和平衡。
　　王小草最后看了一眼这个他们栖身了数日、给予他们短暂喘息却又逼得他们不得不离开的洞穴，然后，拄着拐杖，拖着沉重僵直的左腿，一步步挪到担架边，小心地坐了上去。粗糙的皮绳网床硌得人生疼，担架随着她的体重微微下沉。
　　赵大山闷哼一声，腰背发力，缓缓将担架的前端抬离了地面。担架后部还拖在雪地上。
　　“走吧。”王小草说，声音在空旷寒冷的洞穴里显得有些空洞。
　　赵大山点了点头，没有回头，深吸一口凛冽的空气，将肩上的皮绳绷紧，右腿用力向前迈出了第一步。
　　担架在坑洼不平、积雪深厚的洞口地面拖动，发出沉闷的摩擦声。王小草的身体随之晃动，左腿的伤处被牵扯，传来清晰的疼痛。她咬紧牙，双手死死抓住担架两侧的硬木枝。
　　赵大山走得很慢，每一步都迈得极其沉重。他不仅要负担自己身体的重量和伤口的疼痛，还要拖着身后的担架和王小草。他的呼吸很快变得粗重，额头上渗出细密的汗珠，在冰冷的空气中凝成白气。但他没有停，只是调整着步伐和呼吸的节奏，目光坚定地望向前方被积雪覆盖的、向上延伸的山路。
　　王小草坐在颠簸的担架上，看着赵大山因为用力而微微佝偻的背影，看着他迈出的每一个艰难却沉稳的步伐，看着他呼出的白气在寒风中迅速消散。她的心像是被一只无形的手紧紧攥住了，酸涩，疼痛，还有一种沉甸甸的、几乎要压垮她的东西。她忽然无比痛恨自己这条拖累人的伤腿，痛恨这该死的世道，痛恨这漫无边际的寒冷和绝望。
　　但她什么也没说，只是将手中的短矛握得更紧，目光也投向前方。风雪早已停歇，但积雪很深，山路难辨。他们要向南，翻过那道看起来高不可攀的、银装素裹的山梁。
　　生路，在渺茫的远方。
　　而死神，或许就跟随在他们沉重而缓慢的脚步之后，在这片寂静无声的、白得刺眼的雪原山林里，无声地窥伺着。
　　拖曳的痕迹，在洁白的雪地上，划出两道清晰而漫长的、通往未知的轨迹。
　　担架在积雪上拖行的声音单调而沉重，像某种巨大而疲惫的喘息，碾过雪层下冻硬的泥土和碎石。赵大山走得很慢，每一步都要将深陷雪中的脚拔出来，再向前踏出，同时肩上的皮绳绷得笔直，牵引着身后的重量。他的背微微弓着，头低垂，目光死死锁在脚下不过几步远的雪地上，寻找着相对好走一点的落脚点。呼吸从一开始的粗重，很快变成了拉风箱似的、带着痰音的急促喘息，白色的水汽在他脸前凝成一团团，又迅速被寒风扯散。
　　王小草坐在颠簸不已的担架上，身体随着每一次拖动而摇晃，左腿的伤处被不断牵扯、撞击，传来一阵阵清晰而尖锐的疼痛，比在洞穴里静养时猛烈得多。她死死咬着下唇，双手紧握担架两侧的硬木，指尖因为用力而发白，分担着一点摇晃的力道。她的目光无法从赵大山佝偻的背影上移开。他每走一步，肩背的肌肉都在那件肮脏单薄的皮袄下明显地绷紧、颤动，汗水很快浸湿了他后颈和肩胛处的布料，在寒风中冒着微弱的热气。她能看见他拄着短矛拐杖的右臂在剧烈颤抖，能听见他压抑在喉咙深处的、极其轻微的闷哼。
　　才走了不到一炷香的时间，他们不过刚刚离开洞穴所在的那片乱石坡，进入向上延伸的、覆盖着厚厚积雪的稀疏林地。平时这点路程，健步如飞不过片刻，如今却如同天堑。
　　“停……停一下。”王小草哑声喊道，声音因为颠簸和紧张而破碎。
　　赵大山没有立刻停下，他似乎没听见，又或者全部的意志都用在对抗身体的疲乏和疼痛上，只是机械地、固执地又向前拖行了五六步，直到肩膀猛地一沉，皮绳滑脱了些许，他才踉跄着刹住脚步，双手撑在膝盖上，弯下腰，爆发出剧烈的咳嗽。
　　“咳咳……嗬……”咳声沉闷压抑，他整个身体都跟着颤抖，好一会儿才勉强平息，只是喘息声更加艰难，脸色在雪光的映衬下白得吓人。
　　王小草从担架上挪下来，右腿支撑，左腿虚点着地，走到他身边，将水葫芦递过去。“喝口水。”
　　赵大山摆摆手，依旧弯着腰，胸膛剧烈起伏，好半天才直起身，接过葫芦，却没有喝，只是拧开塞子，递给王小草。“你喝。”
　　王小草没接，固执地举着。赵大山看了她一眼，那眼神疲惫却不容置疑。王小草只好自己抿了一小口，冰水滑过干渴的喉咙，带来一丝刺痛。赵大山这才接过，也喝了一小口，然后仔细塞好。
　　两人沉默地站在雪地里，喘息着，恢复着力气。回望来路，洞穴早已看不见，只有两行深深的、歪歪扭扭的拖痕和脚印，指向他们刚刚离开的、暂时安全的过去。前方的山路更加陡峭，林木更加稀疏，露出大片覆盖着白雪的、光秃秃的岩石斜坡。
　　“我自己能走一段。”王小草说，看着赵大山被汗水浸湿的鬓角和微微发颤的手臂。
　　赵大山摇摇头，声音嘶哑但坚决：“省着点你的腿。这段坡陡，过了前面那个弯，有片背风的林子，再歇。”他重新将皮绳套上肩膀，调整了一下姿势，双手再次抓住担架前杠。“上来。”