《布衣农女生存记3》叶辛铭

11、第 11 章 这里地

　　这里地势相对平缓，灌木丛可能为一些小动物提供遮蔽和食物（比如树皮、嫩芽？）。
　　王小草用斧头在雪地上挖了几个浅坑，将绳套小心地布置在坑口，用细树枝和浮雪稍作伪装。绳套的另一端，绑在附近结实的小树根或石头上。陷阱极其简陋，能不能抓到东西，完全看运气。
　　设好陷阱，她又开始搜寻可能的食物。她用拐杖和手，在积雪覆盖的地面上、岩石缝隙里、枯树根下，仔细地翻找、挖掘。手指很快冻得通红麻木，失去知觉。她找到了一些冻得硬邦邦的、不知名的黑色苔藓，几截干瘪发黑的野草根，还有一点藏在石头下的、灰白色的地衣。这些东西，看着就难以下咽，甚至可能有毒。但她还是小心翼翼地用一块布包了起来。万一实在没有别的，这些东西或许能勉强吊命。
　　就在她几乎要放弃，准备返回洞穴时，她的目光忽然被不远处一丛被积雪压弯了腰的、光秃秃的灌木吸引。那灌木的枝条呈现出一种暗红色，在白雪的映衬下颇为显眼。她记得赵大山似乎说过，有一种叫“红柳”的灌木，树皮有股辛辣味，但剥下来煮水，据说能驱寒，嫩芽在极度饥饿时也能勉强充饥，只是味道极苦，吃多了还会腹胀甚至中毒。
　　她犹豫了一下，还是走过去，用斧头砍下了几根相对细嫩的枝条，剥下了一些暗红色的树皮，又将尖端那一点点几乎看不见的、干瘪的芽苞也小心地收集起来。
　　做完这些，她已经精疲力尽，左腿的疼痛因为长时间的站立和寒冷而加剧，肿痛感更加明显。她拄着拐杖，背着一小捆柴火，怀里揣着那包可怜的“收获”，一步一挪地往回走。
　　回到洞口时，她几乎瘫倒在地。赵大山已经挪到了洞口附近，正用短矛费力地削着一根木棍，看到她回来，尤其是看到她惨白的脸色和几乎拖不动的左腿，眉头立刻皱了起来。
　　王小草摆摆手，示意自己没事。她将柴火放下，把那包“收获”拿出来给赵大山看。
　　赵大山看了看那些苔藓、草根、地衣和红柳皮，沉默了片刻，指了指红柳皮和芽苞，又指了指自己的喉咙和肚子，摇了摇头，意思是这东西不能多吃，有毒。然后又指了指那些苔藓和地衣，做了个勉强可以的手势，但同样不能保证安全。
　　王小草的心沉了沉。但总比什么都没有强。她将红柳皮单独放好，准备只在万不得已时使用。苔藓和地衣则用雪水简单清洗了一下，准备等会儿试着煮一煮。
　　她生起火，将陶罐里融化的雪水烧开，先投进去一点点清洗过的苔藓和地衣。很快，一股难以形容的、混合着土腥、霉味和淡淡苦涩的气味弥漫开来。煮出来的“汤”呈现出一种浑浊的灰绿色，看着就让人没有食欲。
　　王小草屏住呼吸，舀起一点点，吹凉，尝了一口。味道……难以描述，像腐烂的树叶混合着泥土，极其苦涩，还带着一股奇怪的滑腻感。她强忍着恶心咽了下去，胃里一阵翻腾。
　　赵大山也尝了一口，眉头皱得更紧，但他什么也没说，只是慢慢地将自己那一份喝了下去。
　　这点“汤”根本填不饱肚子，反而更勾起了饥饿感。但至少，胃里有了点东西，不再是纯粹的空洞。
　　喝完这顿“饭”，两人都沉默了。生存的残酷，以最直接的方式摆在面前。
　　下午，王小草没有再出去。她的左腿需要休息，而且她需要保存体力。她和赵大山一起，在洞里继续制作工具。赵大山已经削好了几根一头削尖的木矛，虽然粗糙，但足够锋利。王小草则用细铁丝和剩下的枯草绳，又做了几个更精巧些的活套陷阱，准备明天换个地方试试。
　　他们还将洞穴内部稍微整理了一下，在“床铺”周围用石头垒起矮矮的一圈，象征性地划分出休息区，也让“床铺”更避风一些。王小草甚至用斧头在洞壁上凿出几个浅浅的小坑，用来放置火镰火石、细铁丝等小物件。
　　时间在枯燥的劳作和沉默的忍耐中一点点过去。洞穴外天色渐暗，风雪似乎又有再起的迹象，远处传来低沉的、像是闷雷般的风声。
　　夜里，依旧是轮流守夜。王小草值上半夜。她坐在火堆边，看着跳跃的火光，听着洞外渐起的风声，手里无意识地摩挲着一根新削好的木矛尖锐的顶端。
　　饥饿感如同附骨之疽，时刻啃噬着她。腿伤阵阵作痛。前途一片迷茫。
　　但她的眼神，却比白天更加沉静，甚至带上了一丝近乎冷酷的决绝。求生的意志，在极度恶劣的环境下，被磨砺得如同她手中的木矛尖，越来越锋利，越来越直接。
　　她知道，接下来的日子，只会更加艰难。但他们没有退路。
　　要么找到食物，活下去。
　　要么，就悄无声息地死在这无人知晓的洞穴里，被冰雪覆盖，被时间遗忘。
　　她选择了前者。
　　夜深了，风声呼啸。洞穴里，火光摇曳，映着两个在绝境中紧紧依靠、默默抗争的身影。
　　接下来的几天，时间在山洞里失去了清晰的刻度，变成了饥饿、疼痛、寒冷和一刻不停寻找生机的模糊轮回。白天，王小草拖着越来越不听使唤的左腿，在洞穴附近越来越大的范围内，一遍遍搜寻任何可能入口的东西。陷阱每天检查，却总是空空如也，只有一次套住了一只瘦小的、冻得僵硬的林鼠，那点肉剔下来不够塞牙缝，连骨头和皮毛都被仔细地煮了汤，带着浓重的腥臊气，但总算是见了点荤腥。
　　苔藓、地衣、冻硬的草根成了主食。红柳皮煮的水又苦又涩，喝下去喉咙和胃里都火辣辣地烧，但赵大山说这东西能发汗，逼着王小草和他自己每次在觉得浑身发冷时喝上几口。那点可怜的、带着毒性的暖意，聊胜于无。
　　王小草的左腿没有好转。尽管有夹板固定，但缺乏药物和真正的休息，加上每日不得不在雪地里跋涉，膝盖的肿胀时好时坏，青紫色蔓延到了小腿，皮肤绷得发亮，按压下去就是一个很久才会消失的凹坑。夜里，疼痛变得尖锐而持续，像有无数根烧红的针在骨头缝里搅动，让她整夜整夜地睡不踏实，只能蜷缩在皮袄里，死死咬着嘴唇，不让自己痛哼出声，以免吵醒本就睡眠极浅的赵大山。
　　赵大山的伤势恢复得同样缓慢。左脸的伤口结了一层薄薄的、暗红色的痂，但左胳膊的伤依旧狰狞，每次换药都能看到皮肉艰难愈合的痕迹，稍有不慎就会渗出血丝。他的体力恢复了一些，至少能长时间坐着，用短矛和柴刀将收集来的木棍削制成更多、更精细的工具：几柄粗糙但锋利的木梭镖，几个改进过的、带有简易木制触发机关的压板陷阱部件，甚至尝试用细铁丝和坚韧的树皮纤维，编织一小片简陋的、可以投掷的网。
　　他的沉默比以前更甚，但那双眼睛却越来越亮，不是高烧时的浑浊炽亮，而是一种被伤病和饥饿磨砺出的、沉静锐利的清醒。他大部分时间都在观察——观察王小草每一次进出时疲惫的神色和越来越踉跄的步伐，观察她处理那些难以下咽的“食物”时微微发抖的手，观察她夜里因为腿疼而无声扭动的身体。然后，他会默默地递过去一碗烧开后又晾到温热的雪水，或者在她试图用斧头劈开一根冻硬的木柴时，伸手接过，用自己尚有余力的右臂完成。
　　他们很少交谈。不是无话可说，而是每一分力气都要用在维持生命和思考下一步上。偶尔的对话也言简意赅。
　　“东边坡下，有獾子的新鲜脚印，但太深，追不了。”王小草一次回来时说，脸上带着失望和一丝不甘。
　　赵大山沉默地听完，指了指他新做好的、带有木簧机关的压板陷阱部件：“明天，试试这个。下在脚印多的暗径，覆浅雪。”
　　“水葫芦，裂了道细缝，渗水。”又一天，王小草检查物品时发现。
　　赵大山拿过去，在火光下仔细看了看，然后用小刀刮下一点皮袄内衬的油脂，混合一点草木灰，在裂缝处细细地涂抹、按压，放在火边小心烘烤。虽然简陋，但渗水明显减缓了。
　　王小草看着他在火光映照下专注而瘦削的侧脸，看着他因为虚弱和用力而微微颤抖的手指，心里那股说不清道不明的酸涩感又涌了上来，比饥饿更难熬。她别开眼，添了根柴，低声说：“明天，我往北边再探探，昨天好像听见了水声，也许是没冻住的泉眼。”
　　赵大山手上的动作顿了一下，没抬头，只“嗯”了一声，过了几秒，又嘶哑地补充：“别走远。带上梭镖。”
　　这种沉默的、无需多言的扶持，成了洞穴里除了火光外，另一丝微弱的暖源。他们像两只受伤的野兽，在绝境中本能地靠拢，用最原始的方式给予对方支撑。
　　但危机从未远离。食物短缺的阴影越来越大。那些苔藓地衣提供的热量微乎其微，两人都以肉眼可见的速度消瘦下去，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤因为缺乏营养和寒冷而变得干燥起屑。王小草开始出现轻微的眩晕，长时间蹲下或站起时眼前会阵阵发黑。赵大山的咳嗽似乎又频繁了些，虽然不剧烈，但每次咳完，脸色都会更白一分。
　　更要命的是，柴火也开始紧张了。洞口附近容易收集的枯枝早已捡完，必须去更远、更陡峭的地方。每一次外出，对王小草受伤的左腿都是新的折磨，也意味着更多的体力消耗和风险。
　　这天下午，天空又阴沉得厉害，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。王小草检查完毫无收获的陷阱，在更远的西侧一片背风的岩石下，发现了几丛被积雪半掩的、干枯的荆棘。荆棘木质坚硬，耐烧，是很好的柴火。她心中一喜，用斧头费力地砍伐起来。
　　荆棘的尖刺扎破了她的手，血珠渗出来，很快在冰冷的空气中凝结。她顾不上这些，将砍下的荆棘条用枯藤捆好，正准备拖着返回，眼角余光却瞥见岩石侧下方的雪地里，似乎有什么东西在动。
　　不是风卷雪沫。是活物。
　　她立刻蹲下身，屏住呼吸，握紧了手里的斧头，从岩石边缘小心地探头望去。
　　只见下方十几步外，一处雪窝子里，两只灰扑扑的、比鸽子略大些的鸟，正在雪地里笨拙地啄食着什么，大概是雪下的草籽或虫卵。是山鹑！这种鸟肉质粗糙，但好歹是肉！
　　王小草的心瞬间提了起来。她轻轻放下柴捆，解下一直背在身后的、赵大山做的木梭镖。梭镖不长，前端削得尖锐，但没有金属矛头，投掷的准头和杀伤力都有限。她只有一次机会。
　　她伏低身体，忍着左腿传来的刺痛，沿着岩石的阴影，极其缓慢地向下挪动了七八步，拉近了一点距离。两只山鹑毫无察觉，依旧专心致志地啄食。
　　就是现在！王小草深吸一口气，右臂肌肉绷紧，用尽全身力气，将手中的木梭镖朝着稍近一点的那只山鹑，猛掷了过去！
　　梭镖在空中划过一道短暂的弧线。
　　“噗！”
　　一声闷响，梭镖擦着那只山鹑的翅膀边缘飞过，深深扎进了旁边的雪地里，溅起一片雪沫。两只山鹑受惊，扑棱着翅膀，发出“嘎嘎”的惊叫，连飞带跳，转眼就消失在了灌木丛后。
　　没中。
　　王小草僵在那里，维持着投掷后的姿势，几秒钟后，才缓缓垂下手。巨大的失望和随之而来的虚脱感瞬间淹没了她。希望近在咫尺，却又失之交臂。她甚至能感觉到，刚才那一下发力，牵扯到了左腿的伤处，一阵锐痛传来，让她额头冒出冷汗。
　　她在冰冷的雪地里坐了好一会儿，才挣扎着爬起来，一瘸一拐地走过去，拔起那根深深扎入冻土的木梭镖。梭镖尖端沾着一点灰色的羽毛和细微的血迹——只是擦伤。
　　她默默地收起梭镖，拖起那捆沉重的荆棘柴，转身，朝着洞穴的方向，一步一挪地往回走。脚步比来时更加沉重，每一次呼吸都带着胸腔的钝痛，不仅仅是疲惫，还有希望落空后更深重的无力。
　　就在她快要接近洞穴所在的那片乱石坡时，一阵不同寻常的、被寒风送来的声音，让她猛地停住了脚步，全身的肌肉瞬间绷紧。
　　是说话声！虽然模糊不清，被风声切割得断断续续，但确确实实是人的声音！而且不止一个！
　　声音传来的方向……似乎是他们之前遇到病窝和那个怪人的那片缓坡区域！
　　王小草的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸腔。她扔下柴捆，拖着几乎失去知觉的左腿，用最快的速度，连滚爬地躲到旁边一块巨大的、覆满冰雪的岩石后面，屏住呼吸，侧耳细听。
　　风声呜咽，那模糊的人声时隐时现，听不真切在说什么，但语气似乎很激动，带着争吵和哭嚎的意味。中间还夹杂着沉重的、像是木头砸击或拖拽重物的闷响。
　　“……不行了……真的不行了……”
　　“……丢出去！快！难道要大家都死在这儿吗？！”
　　“……娘！娘你醒醒啊！”
　　“……咳咳……嗬嗬……”
　　破碎的词语和凄厉的哭喊，被风撕扯着飘来。王小草听得手脚冰凉。是那个病窝！里面的人……似乎情况恶化了！他们在处理……死人？
　　一股寒意顺着脊椎爬上来，比这冰雪更冷。瘟病、死亡、绝望的争吵……那个地方，已经变成了真正的人间地狱。而他们，离那个地狱并不算太远。
　　声音持续了大约一刻钟，才渐渐平息下去，只剩下风声。但王小草躲在岩石后，一动不敢动，又等了将近半个时辰，直到手脚都冻得麻木，确认再没有任何异常声响和人迹靠近的迹象，才敢小心翼翼地探出头。
　　远处那片缓坡被山脊和树木遮挡，什么也看不见。但空气中，仿佛还残留着一种无形的、令人窒息的恐惧。
　　她不敢再多停留，捡起柴捆，用尽最后的力气，几乎是逃也似的回到了洞穴。拨开藤蔓挤进去的瞬间，熟悉（尽管浑浊）的空气和微弱的火光让她几乎瘫软。
　　赵大山立刻察觉到了她的异常。她脸色惨白如雪，嘴唇发青，浑身控制不住地颤抖，不仅是寒冷，更是深入骨髓的后怕。
　　“怎么了？”赵大山撑起身体，嘶哑地问，目光锐利地扫过她空空如也的双手（除了柴捆和梭镖）和惊魂未定的脸。
　　王小草靠着洞壁滑坐下来，好半天，才喘匀了气，将听到的动静断断续续地说了出来。