《布衣农女生存记3》叶辛铭

10、第 10 章 在洞穴

　　在洞穴最深处、最干燥的角落，王小草发现地面有一层较厚的、相对松软的浮土，似乎是个不错的铺垫休息的地方。

　　她走回赵大山身边，见他似乎昏睡了过去，但呼吸还算平稳。她轻轻推了推他：“大山，不能睡，这里太冷，睡着可能就醒不过来了。我们得把这里弄得更暖和点。”
　　赵大山艰难地睁开眼，眼中满是疲惫，但还是点了点头。
　　王小草先将那两件从匪徒身上剥下的、肮脏但厚实的皮袄铺在洞穴最深处的浮土上，做成一个简陋的“床铺”。然后，她让赵大山挪过去躺下。皮袄隔绝了地面的部分寒意，赵大山躺下后，发出了一声几不可闻的、像是解脱又像是痛苦的叹息。
　　接着，王小草在“床铺”前方不远处，用几块大小合适的石头围了一个小小的火塘，将火堆移了过去。这样一来，热量可以更好地辐射到赵大山躺着的地方，也方便照看火堆。
　　做完这些，她已经累得眼前发黑，左腿的疼痛和麻木交织，让她几乎站不住。她靠着洞壁滑坐下来，就在火塘边，离赵大山不远。
　　温暖的光晕笼罩着这一小片区域，将无边的黑暗和洞外的风雪暂时隔绝在外。洞里安静下来，只有柴火燃烧时偶尔发出的噼啪声，和两人或轻或重的呼吸声。
　　安全感，伴随着这小小的火光和相对封闭的空间，一点点回归。但也带来了更清晰的感知——饥饿、口渴、伤口的疼痛，以及前途未卜的茫然。
　　王小草拿出水葫芦，摇了摇，水声轻微。她先递给赵大山。赵大山勉强喝了两口，就摇了摇头。王小草自己也只抿了一小口，滋润了一下干得冒烟的喉咙，就小心地盖好塞子。水，必须极度节省。
　　粮食更少。陶罐里那点混合粮米，最多只够两人再吃一顿极其稀薄的糊糊，或者像昨天那样烤焦了硬吞下去。
　　她看着跳动的火苗，思绪纷乱。找到了避难所，只是第一步。接下来，他们需要水，需要食物，需要处理伤口（尤其是她自己的腿），需要防备可能的危险（外部的，以及……洞穴本身的），还需要一个更长远的打算。
　　赵大山的伤需要时间休养，她的腿更是需要静养，甚至需要懂得接骨的人来治疗——这几乎是奢望。他们能在这里躲多久？外面的风雪什么时候停？那些匪徒有没有同伙？那个病窝里的人会不会扩散过来？
　　一个个问题，都没有答案。
　　但至少，此刻，他们暂时安全了。这就给了他们喘息和思考的机会。
　　“先处理伤口。”王小草对自己说。她挣扎着站起来，单腿跳着，到洞口抓了几把干净的雪，用陶碗盛着，放在火堆边慢慢融化。雪水烧开后，可以用于清洗伤口。
　　等待雪水融化的时间里，她检查了一下赵大山的伤口。左脸的肿胀似乎消退了一点，颜色也不再那么吓人，伤口边缘开始有收拢结痂的迹象，这是个好兆头。左胳膊的伤口依旧狰狞，但敷着的药糊似乎起了作用，没有新的感染迹象。她小心地帮他重新清洗（用温雪水）、上药（用最后一点艾草灰和地丁草渣混合）、包扎。
　　轮到她自己了。她坐在地上，慢慢解开赵大山之前用细铁丝和木条做的夹板固定。左腿膝盖依旧肿胀青紫，但那个可怕的凸起，在夹板的固定下，似乎没有进一步恶化。她用温热的雪水小心擦拭膝盖周围，冰冷的布巾碰到皮肤，激得她浑身一颤。没有药了，她只能尽量保持清洁，然后重新将夹板固定好。每一次触碰和缠绕，都带来清晰的疼痛，但她咬着牙，一声不吭。
　　处理好伤口，雪水也烧开了小半碗。她将剩下的一点点粮米全部倒进豁口陶罐里，加上融化的雪水，架在火堆上，用最小的火慢慢熬。这一次，她希望能熬出一点真正的、稀薄的米汤，而不是烤焦的硬块。
　　火光跳跃，映着两张疲惫憔悴的脸。陶罐里的水渐渐发出轻微的咕嘟声，一丝极其微弱的、属于粮食的香气，在弥漫着尘土和烟火气的洞穴里飘散开来。这气味，在此刻，胜过任何山珍海味。
　　赵大山一直半睁着眼，看着王小草忙忙碌碌。看着她忍痛处理腿伤时苍白的脸色和紧咬的嘴唇，看着她小心翼翼地熬煮那少得可怜的粮米。他的眼神很静，很深，像两口古井，映着火光，却看不到底。不知在想些什么。
　　米汤终于熬好了，稀得几乎能照见人影，只有底部沉淀着一点点可怜的米粒。但这就是他们全部的口粮了。
　　王小草将米汤倒进两个豁口碗里（另一个是之前喂水用的），将沉淀了较多米粒的那一碗递给赵大山。
　　赵大山看着碗里那清澈见底、只飘着几粒米的汤水，又看了看王小草手里那碗更清的，嘴唇动了动。
　　“你伤重，需要力气。”王小草不由分说，将碗塞进他手里，然后端起自己那碗，看也不看，几口就喝了下去。温热的、带着淡淡米香的液体滑过喉咙，流入空荡荡的胃里，带来一丝微不足道的暖意和饱足感，却也更加凸显了饥饿的空洞。
　　赵大山沉默着，慢慢地、一口一口地，将自己那碗米汤喝得一滴不剩，连碗底那几粒软烂的米也仔细地舔食干净。
　　吃完这顿“饭”，两人都感到更加疲惫，但精神却因为这点热食和相对安全的环境而略微振作了一些。
　　“你睡吧，”王小草对赵大山说，“我守着火。下半夜你换我。”
　　赵大山没有反对。他知道自己需要休息来恢复，而王小草也需要。轮流守夜是必须的。他点了点头，蜷缩在皮袄铺成的“床铺”上，背对着火堆，很快就陷入了沉睡——这一次，是真正因为疲惫和放松的沉睡，呼吸变得绵长而平稳。
　　王小草坐在火塘边，背靠着冰凉的岩壁，看着赵大山沉睡的背影，又看了看洞口方向。洞口的藤蔓缝隙里，透不进多少天光，只有风雪呼啸的声音，被岩石和距离削弱，变成一种遥远的、持续的呜咽。
　　她将柴刀放在手边，短矛横在膝上。添了几根耐烧的粗柴，让火堆保持足够的亮度和温度。然后，她开始思考接下来该怎么办。
　　水，是首要问题。雪可以化水，但需要柴火，而且长期只喝雪水对身体不好。或许明天可以冒险在附近找找有没有未冻住的山泉或溪流？但风险太大。
　　食物，是最大的危机。粮米已经彻底告罄。明天，他们就必须面对空着肚子、还要拖着伤病之躯寻找食物的绝境。这山林里，寒冬时节，能找到什么？冻僵的草根？深埋的块茎？或者……期待有野兽撞上简陋的陷阱？希望渺茫。
　　柴火，也不多。洞口附近能捡到的枯枝有限，要想维持火堆过夜，甚至熬过更长时间，必须去更远的地方收集。这同样意味着风险和体力消耗。
　　还有她的腿，赵大山的伤……每一样，都像沉重的枷锁。
　　王小草感到一阵深深的无力。但很快，这股无力就被一股更强烈的、不肯认输的倔强压了下去。能走到这里，已经是奇迹。至少他们还活着，至少他们有了一个遮风挡雪的窝。只要活着，就还有希望。
　　她的目光，落在了那卷染血的细铁丝上，又落在了从匪徒那里得来的斧头和柴刀上。武器有了，虽然粗糙。陷阱的材料有了。赵大山教过她一些简单的机关，她自己也摸索过。或许……可以试试在洞穴附近，布置几个极其简陋的陷阱？哪怕只能抓住一只山鼠，也是食物。
　　还有……她的思绪飘向了白天看到的那个可疑的窝棚和那个病恹恹的人。瘟病……必须绝对远离。但那个窝棚的存在，也提醒她，这片看似荒芜的山林，可能并不只有他们。必须更加警惕。
　　夜深了。火堆的光晕在岩壁上投下摇曳的巨大黑影，像沉默的守卫，也像潜伏的怪兽。洞外的风雪声似乎小了一些，但寒冷依旧从岩石的每一个缝隙里渗透进来。
　　王小草感到眼皮越来越重，寒冷和疲惫不断侵袭着她的意识。她掐了自己大腿一把，借着疼痛保持清醒。不能睡，至少现在不能。
　　她拿起一根细树枝，拨弄着火堆，看着火星升腾、熄灭。脑子里继续盘算着：明天天亮后，先收集柴火和干净的雪。然后，在洞穴附近相对隐蔽、可能有小动物经过的地方，设下一两个最简单的绳套或压板陷阱。同时，要仔细观察周围环境，确认安全，寻找水源的线索。如果赵大山体力能恢复一点，可以让他试着用短矛削制一些更精细的木签或梭镖，作为武器或陷阱的补充……
　　计划一点点在脑中成形，虽然每一步都充满不确定性，但至少有了方向。
　　时间在寂静和寒冷中缓慢流逝。估摸着到了下半夜，王小草轻轻推醒了赵大山。
　　赵大山很快醒来，眼神依旧疲惫，但比之前清明了一些。他坐起身，看了看火堆，又看了看王小草苍白的脸和明显支撑不住、微微摇晃的身体。
　　“换我。”他嘶哑地说，接过王小草递来的柴刀，挪到火塘边。
　　王小草没有逞强，她实在太累了。她挪到赵大山之前躺的“床铺”上，皮袄还残留着他的一点体温。她蜷缩起来，将另一件皮袄盖在身上，冰冷的布料贴着皮肤，让她打了个寒颤，但总比直接躺在冰冷的地上强。左腿的疼痛在躺下后似乎缓解了一些，但肿胀感依旧明显。
　　她闭上眼睛，几乎是立刻就被沉沉的睡意淹没。但在失去意识的前一刻，她听到赵大山低低的、压抑的咳嗽声，和他轻轻拨动柴火、添加树枝的细微声响。
　　这一夜，在洞穴深处这小小的、被火光照亮的方寸之地，两人轮流守着微弱的火焰，守着彼此虚弱但顽强的生命，也守着黑暗中外间无尽的寒冷与未知。
　　王小草睡得并不踏实，梦境光怪陆离，一会儿是破屋里的血腥搏杀，一会儿是风雪中那个病态人影伸来的枯手，一会儿又是赵大山昏迷时苍白的脸。她几次惊醒，每次都看到赵大山沉默地坐在火堆旁的身影，像一个坚定而疲惫的礁石，抵挡着周遭的黑暗。这景象让她莫名安心，很快又沉沉睡去。
　　最后一次醒来时，洞穴入口的藤蔓缝隙里，已经透进了灰白色的天光。风雪似乎停了，外面一片寂静。
　　火堆还在燃烧，但火势小了很多。赵大山靠坐在洞壁边，手里还握着柴刀，头微微低垂，似乎也睡着了，但睡得很浅，王小草一动，他就立刻睁开了眼睛，眼神里带着血丝，但依旧清醒。
　　天亮了。新的一天，在饥饿、伤痛和依旧严峻的生存挑战中，开始了。
　　王小草挣扎着坐起来，感觉全身像被车轮碾过一样酸痛，左腿更是僵硬疼痛。但她精神却比昨天好了一些，至少不再有那种随时会晕倒的虚脱感。
　　“你感觉怎么样？”她问赵大山，同时看了看他的脸色，似乎比昨天好了一点点，不再那么死灰。
　　赵大山慢慢活动了一下右臂，点了点头，声音依旧嘶哑，但比昨天有力了一点：“……好些。”他指了指左肩的伤口，“不那么疼了。”高烧应该是彻底退了。
　　这是个好消息。王小草心中微松。只要赵大山能慢慢恢复，哪怕只是恢复一点点力气，他们的处境就会好很多。
　　她挪到火堆边，将最后一点柴火添进去，让火焰重新旺起来。然后，她拿起陶罐和葫芦，准备去洞口收集干净的雪，化水，也看看外面的情况。
　　当她拨开洞口的藤蔓，探出头时，一股清冽冰冷的空气扑面而来。外面是一个银装素裹的世界。昨夜的风雪将一切都覆盖上了一层厚厚的、洁白松软的积雪，远山近树，岩石灌木，全都轮廓模糊，静谧无声。天空依旧是铅灰色的，但云层似乎薄了一些，透下些许朦胧的光亮。风停了，万籁俱寂，只有偶尔有积雪从树枝上滑落，发出“扑簌”的轻响。
　　很美，但美得残酷。这积雪掩盖了一切痕迹，也掩盖了可能存在的食物和路径，更意味着行动将更加困难。
　　王小草小心地收集了几捧最表层的、干净的积雪，装进陶罐和葫芦里。然后，她警惕地观察着四周。洞穴位于一处陡峭断崖的中下部，洞口前是一小片被积雪覆盖的乱石坡，坡度很陡，向下延伸进茂密的、挂满冰棱和雪团的树林。向上，则是近乎垂直的、覆盖着冰雪的岩壁。位置确实极其隐蔽，从下方或侧面都很难发现这个被藤蔓遮掩的洞口。
　　没有发现人或野兽的新鲜足迹。只有几只小鸟在远处的雪枝上跳跃，发出清脆的鸣叫，给这片死寂的白色世界带来一丝生机。
　　暂时安全。
　　王小草退回洞内，将雪放在火堆边融化。然后，她和赵大山分着喝了几口冰凉的雪水，算是“早餐”。
　　饥饿感如同苏醒的野兽，开始猛烈地撕咬胃壁。空荡荡的胃里只有冰水，带来一阵阵痉挛般的抽痛。
　　必须立刻寻找食物。
　　王小草将自己的打算告诉了赵大山：她先去附近收集柴火，同时寻找合适的设陷阱地点，并观察是否有可食用的植物根茎（哪怕是最难下咽的）。赵大山留在洞里休息，并试着用短矛和柴刀，将一些较直的木棍前端削尖，做成木矛或梭镖，既可作为武器，也可作为陷阱的触发机关或补充。
　　赵大山没有反对。他知道自己现在的体力帮不上大忙，反而可能成为拖累。留在洞里制作工具，是目前最能发挥作用的方式。他点了点头，接过短矛和柴刀，开始缓慢而认真地工作。
　　王小草则拿起斧头（别在腰间），将那卷细铁丝缠了一些在手腕上，又带上几个昨晚用枯草搓成的简陋绳套，拄着拐杖，单腿跳着，再次钻出了洞口。
　　外面的积雪很深，没过了她的小腿。每走一步，都要费力地将腿从松软的雪中拔出来，再寻找下一个落脚点。这对她健全的右腿都是巨大的负担，更别提几乎不能受力的左腿了。很快，她就累得气喘吁吁，汗水再次湿透了内衫，冰冷的雪粒灌进破旧的裤腿和鞋子里，带来刺骨的寒意。
　　但她不能停。她先是在洞口附近十几步的范围内，收集所有能看到的、相对干燥的枯枝——有些被雪埋在下面，需要用手或拐杖扒开雪层。这个过程很慢，很费力，收获也不多，只勉强捆了一小捆。
　　然后，她开始寻找设陷阱的地点。她选择了一处远离洞穴、但靠近一片挂着冰凌的灌木丛的雪坡下方。