《隋将》三千菊杀

8、第八回

　　且说到凤州新军于较场遴选，高城几人锋芒初露引人心惊，遂撇下对手专攻几人。伍六一见此行径不怒反喜，“一起攻上？如此甚好，个个独斗打得爷爷心焦，不若一了百了！”冷不防史今在背后送一手肘，“你倒高兴，那白铁军不似我等，如何坚持的下来，若真有个损伤可怎生是好？”话才刚落便听马小帅在旁嚷嚷，说定会保白大哥周全。再看白铁军，一路打来已是强弩之末，肩背上挨了好几棍，额青眼肿，累的只有出气的份儿了。小队长老马见了不忍，刚要劝他退出，那围攻之人已冲了上来。

　　只见高城大喝一声，生生将手中长棍折为两截，周围之人皆是长棍在手，近身搏击难免相互磕绊，难以施展反为不利，而高城的却将短棍挥洒自如，在围攻中竟成为寸短寸强，凡近得身者吃尽苦头，却是当日较场抢旗败北之教训也。史今等人见此莫不鼓舞，越战越勇，一时间竟然无人可敌。只有稍逊一筹的白铁军累瘫在地，被老马拖出战局。

　　再说那王督军于帅台之上看的高兴，抚掌大笑，如今高猴子的本事算是见到了，假以时日必成大器，遂令鸣金收兵。回府不提。

　　收兵后，高城等人已是狼狈不堪，丢盔弃甲不说，那马小帅连头发都散了，几人皆是精疲力尽哪还有力气笑话于他，相互搀扶着回营，若非有甘小宁帮忙，恐怕走到一半便瘫在路边。第二天又得到特令在帐中昏睡半日，醒来后想起种种莫不大笑。白铁军也意气风发，直呼快哉，全然忘了昨日最先败下之事，引得甘小宁嘲笑不已。

　　正当几人在帐中乱作一团，从外面进来一名军士，邀高城去都督府一叙。这一去定会与王叔见面，高城霎时苦了脸，马小帅也忧心偷跑之事，面色难看。那几人不知状况，只道是都督赏识，为他高兴，却见二人如此神色疑惑不已。“莫不成你主仆二人乃是怕见官的逃犯？”白铁军忽的冒出一句，倒叫高城哭笑不得。甘小宁动作更快，一巴掌抽到他脑门，见他抱了头哎哟半天方才解恨。

　　早晚也是躲不过，索性说明白了好，免得真如宵小般东躲西藏，失了派头。那高城把心一横，跟了传令的军士便走。甘小宁忙扯着马小帅跟了上去。剩下几人面面相觑，全不知这几人神情为何如此奇怪。

　　都督府虽不及帅府宏大，也自有一份威严。幼年时这王叔曾在帅府居住，也教授了一番武艺，算得上半个师傅。感情甚为深厚。高城再是顽皮，也不敢与王叔捣乱，如今走到门口想起自己躲于军中数月，皆避而不见，知是理亏，刚才还昂扬向上，此刻已是讪讪。在门前转悠了半天方才进去。谁知刚一进门，迎面便是一柄钢刀劈来，吓得高城急急避闪，铿呲一声砸在青石板上，见一刀没劈着，单臂运力又横着扫了过来，高城见势不好轮了银枪斜身一挡，又是铿铿两声火星四溅，见还不住手，连忙高喊“王叔诶！你且换块木头来劈，好歹劈了能生火，把我劈了又有何用，还得劳烦您老人家把我扔出去，累了不是？”心中只想多亏临走时带了武器在手，不然这王叔出不了气，还指不定要如何修理自己。

　　王都督闻言大笑，反手将刀背磕于高城背上，那高城也不躲闪，笑嘻嘻受了几下，跪下磕头拜见。都督忙扶他起来携了手进到花厅坐下。马小帅见老爷子气消，赶紧也来磕头请安。少不了被训斥几句，方让他跟了甘小宁去外面玩耍。

　　二人于厅中坐罢，早有丫鬟奉上清茶。王督军上下打量高城半响，但觉牛犊之气未减更添几分谋略之意，心中欢喜。“小兔崽子，在外游历了半年，果然长了些见识，也不枉老帅一番苦心了。”高城涎脸一笑，“王叔，您怎么什么都知道啊。”“当日大帅亲临较场点将，夺旗定先锋，自然是军中皆知，有何奇怪。只是你辞别父兄，知道的便不多了。如何，这一路上有何斩获？”即问到此，高城便将一路上错失对手，偶遇史今史兄弟，除瞒下缙云山中匪窝之事不提，详细与督军说了一遍。督军抚须一笑，这世上之事莫非机缘二字，“如此说来，你倒得了一帮可生死与共的兄弟，真是可喜。”沉吟半天，“不如这样，明日起你便升做队长，在军中随意挑选兵将，由你指挥。如何。”

　　那高城一听，连忙推辞“王叔，小侄初来乍到，寸功未建，如何领得兵？”若轻易便得提拔，有何意思，仗着父帅之威的来的官职要来何用，如是传出去要我如何在军中立足，这王叔也是老糊涂了，怎么做此安排？心中正寻思着脱身离营，另走他方，那督军忽得把眼一瞪，“怎么，你就这点出息。连个小小队长也做不了？百人也无法掌控，今后要如何统领大军？”“王叔，小侄不是这个意思。”“那又是何意？哦，男子汉大丈夫几句闲言闲语就怕了？又要怎样扬威沙场？是了，你的本事也就这么点，怕是被识破颜面无光吧。”

　　虽明知王叔是在激将，那高城到底还是少年心气，几句话还是被撩拨起来，“王叔，既是如此小侄再不能推脱，若此倒真叫人小瞧了去。我高城岂是畏缩之辈！”

　　“如此才是大丈夫所为，贤侄，我这军中你要何人都只管挑了去，至于日后如何，就要看你本事了。”

　　王督军三两句便留住了高城，心中得意，又恐他反悔，连忙打发了下人找来甘小宁将二人送回军营。

　　那高城主仆走了半晌，临近军营忽然大叫一声不好，唬得马小帅一个激灵，但见高城直在原地打转，连连拿手拍头“上当了！上当了！一心只想着建功立业，连蹭一顿晚饭也被王叔忽弄过去了！可怜我劳累几月，竟是没吃顿像样的。”

　　自此高城在风州带马、史、伍、甘、白等人自组新队，在校场之时各人功绩有目共睹，军令一出莫不是人头攒动，一日功夫便已筹备得当。整日里领着众人摸爬滚打，就等有一日展露锋芒。

　　却说离风州百里之地便是大周武都郡。本来这武都郡离边疆七百里，隔着龙涸郡冀山郡才是党项人之地，十几年来还算安康，谁料近年来国内君王暴戾，天灾人祸，国力衰退，那党项人早对大周领土虎视眈眈，适逢又探得大周各地皆有暴民作乱，朝廷不得人心已是摇摇欲坠，便趁机发兵北上，一来二去竟然已吞掉边疆两郡，且将战火燃及武都郡边缘，近月来已有不少躲避战乱之人开始往风州所在的固道郡迁移。一时间风州内也是骚动不安。

　　风州军营内也是气氛肃然，虽说战火虽猛，但武都郡驻军兵多将广，若要被打败并非易事，可那党项人也是凶勇好斗，现且在势头上，一旦兵临城下，就算能坚守鏖战，也非长久之计，若无增兵支援，只怕是难以全身而退。可按律法各将军户编入民户,兵农合一,且军府有领兵之责而无调兵之权,兵部掌军令和军将除授但不能直接统兵,二者相互制约,军权集中于圣上,其他郡县之兵若想要离开驻地除非有皇上圣谕，擅动者按某逆罪处，若要等到这样东西，又不知要待到何日，战火如涂，无时可等。

　　所以军中众将士不知都督心中到底作何想法，但不论选择为何，皆已明白上场杀敌之日亦不遥远，个个加紧操练，再无偷懒叫苦之人。连日来都督府都是人来人往，固道郡各位都督日夜聚在风州王都督府内与之商议，出谋划策，就先请圣旨或是先行发兵争论不休，各不相让。前方战报声声，喜忧参半。喜的是党项军在出龙涸郡十里之后行进缓慢，步步皆有埋伏，忧的是那设伏之处并非都有周军驻扎，所用障碍武器多非军制，虽能抵挡一时，但也难长时阻当党项军，恐某些处乃是百姓自发所为，终究只是枉送性命。武都郡所属文州守军亦派人出去骚扰阻挠，也是杯水车薪。

　　高城官低职微，又向众人瞒了身份，无入帐说话之权。在营中忍了几日，闻得有此等事更是按耐不住，趁都督府忙乱无人注意，便混入了议事堂，躲于垂幔之后。固道郡的各位都督们俱已被龙涸战事弄得是焦头烂额了，哪里注意到大堂之中还有他人。

　　却说堂内正讲到此番党项军之先锋元帅，乃是党项人中学识第一，善谋划，熟兵法。虽年纪尚轻，但却有党项第一谋士之称，由他所率之先锋军，一路下来势如破竹，只在出龙涸之后才稍微受阻，但都不能动其根本，再过个半把月势必军临武都，届时若再无破敌之术，武都被陷也是早晚。

　　“不若，我等兵分两路，先派一支前往武都，再遣人向朝廷汇报，等军令一下便大军齐赴，非把这鸟人碎屍万段！”

　　“那这一只人马该由何人来帅，动用哪个郡县之兵，要派遣多少军马，粮草又当如何？本郡大帅自半年前被万岁以莫须有之罪名押解上京，更无新派之帅，我等在此算是群龙无首，若有个闪失，功过由谁人担待？战胜还好，倘若战败又该如何收拾？”临州李都督一番话，让大堂之内哑口。若非有此等顾虑，诸位都督们何至如此踌躇，以致战火如涂之时还在大堂内争论不休。

　　“难道，天将亡我大周……”众人叹息

　　高城从帐后偷偷遁走，回营后愁眉不展。他虽是一名武将，但自幼身处将王之府，高老帅虽不是权谋之人，但也于官场混迹多年，行动自是谨慎。所以这搞成饶是出身牛犊不怕虎，也对这君君臣臣略知一二。自己若是孤身一人倒是不怕，可高府家眷亲朋何止百人，若真有个什么差错一死也难饶其罪。更莫说此刻身在凤州王叔帐下听差，他也难逃干系。但这战火逼近武都，难不成真就在此等死？

　　两日后，凤州大营内留书出走一名队长，旅官上报都督府，确因战事紧急被压在一摞军情下无人问津，多日后竟然不了了之。自后，营内又陆续跑掉一些兵将，都督府内才派人严令追查，再无疏漏。

　　武都郡，风云将起。

　　欲知后事，且闻下回。