《隋将》三千菊杀

9、第九回

　　上回说到这高城在凤州营中如猛虎困笼，思来想去还是咽不下这口气，遂留书出走偷赴武郡。谁料想他刚一离营，马小帅便也坐不住了，想趁着月黑风高追他家少主去，伍史二人这次多了个心眼，只等马小帅行动，偷偷尾随其后跟了出去。只有那甘小宁跟白铁军，一人不敢违抗军令只有抓耳挠腮，一人从未亲历沙场，心有所怯，所以留了下来。王都督其实早有预料，睁一只眼闭一只眼也就由着去了。伍、史、马、一行三人连夜追赶，谁知十日后到了武都郡守军所在之武州一打听，才发现高城并未到来，几人又不敢擅离以免错过，只好留在武州等候。

　　却说高城现在何处，原来人都当高城必赴武郡，说来此话本也不差，只是七郎更为心焦于龙涸外平武附近设阻百姓之安危，遂直接取道向西而去，所以和前来追赶的三人叉开了道。诸位看这小将，只一人一枪一马便在荒林中穿梭，饿了吃些野果，困了随地靠着闭眼休息，唯恐睡得实了枉费时辰还专挑乱草湿滑之处，只一迷糊躺倒便会被荆棘生生刺醒，恨不得腋下生立双翅即刻到达平武。好在这一路傍渭水而行，省下不少寻水的时间。不过就这么赶了五日路程，早已是人困马乏。这一日，高城实在是支撑不住，在马背上趴着趴着就睡着了，那夜照狮子雪虽是一匹宝马，但连日的鞭策也快少了半条命。今日少了主人催促也终于得空嘬口气，任由七郎从背上滑落，打了个响鼻轻踱到一边，也不走远。等高城从昏睡中醒来，已然夜深。

　　也罢，这天上月不明风不清，莫说是赶路，就连分别方向也非易事，不若就在此处睡一夜，明日天亮再继续前行，免得人还未到平武便死将过去，岂不是百忙一场。想到此高城便安了心，舒展下身姿打算躺舒服点。这才刚一闭眼，便听得荒林中一阵声响。七郎连忙侧耳分辨，踏碎枯枝的声音虽然轻巧却是越来越近，莫不是什么野物半夜出来出来觅食吧？他把手中银枪握紧，只待来物靠近便猛地跳起来刺了过去。只闻得一声惊呼，枪头末入一软物之中，腥浊液体喷溅一身。不好，原来是人，高城未及细想，耳畔听得风响连忙低头，一物掠过头顶贴着发梢砍在身后树上。高城连忙把枪一抖，被刺之人倾身倒下，趁着第二人还未攻到之际举枪一挡，又是铿铿两声，震得他倒退一步。还未站稳，第三人又抢了上来一阵乱砍。黑暗中四人混在一处，谁也看不清对手究竟是谁，密林中处处藤蔓枝杈，饶是功夫再好也难以施展开来，那三人只凭一股戾气朝着高城方向拼杀。高城无端端错手杀人，心中有愧，只有招架之力而无还手之意，又心焦刚才那人生死状况，边退边喊“住手！”来人哪里肯听，乌拉拉一阵喊，又是几刀砍来。

　　高城此刻听得明白，这哪里是汉人语言，分明是外族，转念一想，是勒，定是党项人的奸细混入。如此一来，刚才也并非错手，乃是歪打正着。高城喜不自禁，乖孙子自己送上门来，休怪爷爷出手教训了。想罢，气势大盛，一改刚才之不力，侧身躲过一人胡乱伸腿就是一脚，那人大概一头撞上树干痛得怪叫。再抬手把枪一顺，就着敌人方向一刺，也不知刺到了哪里就听见有人骨碌碌滚倒在地的声音。第三人感觉不对，不知又喊了一声什么，高城心中一紧，只闻得脑后风声，连忙回转，不好！一时疏忽，竟然还有第五人！在此生死之际，忽然间狂风大作，漫天的乌云散尽，秋月复明。顷刻，周围亮敞起来，原来不知不觉间几人已厮打至一空地处，那第五人背对月光，看不清面相。朗月下，高城只觉得刀光一闪寒气逼人已然来至眼前，不由得面露惊愕，心中一凛，唯叹小命休矣！

　　谁知那一刀只到了颈边便贴着脖子停下，高城未及反应其余三人也围了上来，举刀便要杀人。但听得第四人叽里咕噜跟那三人说了一通，一人上前夺了高城手中银枪，一人解下腰带将他反手捆了个严实，另一人还嫌不解气，上来就是一通好打。高城就站在那里也不出声，任由你如何折腾，只死死怒视那收了刀退在一旁阴暗处不动声色的第四人。好小子，你不杀爷爷，爷爷可不会放过你！几个蛮子打了一阵也觉手软，叽咕了半天便散开去，只留下阴影中的第五人看守。

　　“你是何人？”高城啐了一口血水望向阴暗处，那人却不搭理，隐约见他将丢弃一旁的银枪拿手上把玩。

　　“吾乃高城，你是何人？”那人不应声，高城却还不死心，虽被捆缚双手，脚却是自由，便直直走了过去。刚接近暗影，本属自己的枪头忽然挽了个花枪靠近自己咽喉。七郎仍是不惧，冷哼一声“莫要以为不说话便没事，虽是天暗看不清面貌，但这身形就算化作灰本将也认得！一年前校场一战，高某时刻不忘。”还要再说话，散入森林的那三人此刻都走了回来。只见喉前枪头抖了抖调转尾部一棍子打在腹部，高城哼都没哼一声便倒在了地上，恍惚间听得几个人说话，陷入昏迷前记起在月光中那双无情又微带莫明情绪的双眼，与较场上那个神秘守旗者的眼神完全重叠，轻轻咕隆一句“果然是你”便沉沉不省人事了。

　　火堆升起，趋散些许寒意。几个人围坐一团轻声交谈，用的都是党项语。那高城猜得不错，这几个夜行之人皆是党项先锋军的探子，号称黑狼，一共四人，加上半路入伙的一人，总共五个。就这五人却被被高城杀死一个，刺伤一个，除了最后出手的第五人，剩下的两个都没好了哪里去。

　　但说这黑狼的目的，莫不是为了刺探军情，这次在各州探到皆有出兵援战之意念，只因前后畏缩才迟迟未有调兵，便想赶紧将军情送去党项主帅所在之龙涸，恰好跟高城走上同一条道，以至于现在这一死三伤的情况，继而乱了全盘计划。不知拦路之人是巧遇还是有所谋，若继续前行还会不会有埋伏，此地于龙涸还远隔千里，变数太大，忽然跳出的高城让几人乱了套，都不知如何是好。

　　“方兄，不知你有何见解？”三人商议了半天也没个主意，遂把目光投向火堆旁一直没有开口的第五人，在他身侧便是昏睡的俘虏。被称作方兄之人听见询问，才将目光从高城身上收回。“以我看来，这只是周人逃兵，恰好遇到我等，误打误撞而已。若非此，为何只有独自一人不见援手，若说以一人作伏，未免太过狂妄。几位之所以不敌皆因事出突然，又是伸手不见五指之处，此人伤了兄弟纯属运气罢了。依我之见还是照计而行，不必自乱阵脚。”听姓方的如此一说，其余三人想想也是，以众敌寡未能取胜不说，若无帮手只怕都难逃生天，如此说来都是时运不济，听上去也还不算太过丢人，三人面上总算有些松动。再一琢磨方兄的话，若真是以此将一人之力伏击五人，未有全胜把握，反而打草惊蛇，弊大于利，皆释然。那被高城一枪去了半条胳臂之人愤愤然，“好你个逃兵！竟害的我等如此狼狈！”骂骂咧咧便走了过来，还要拿脚踹昏死在一旁的高城，谁想这背运之人喝凉水也塞牙，那原本在方某人手中玩耍的长枪不慎掉落，枪尖正好插到来人的靴子上，贴着脚趾缝连人带靴钉在泥土上。断臂者吓得够呛，再无心思泄愤。怏怏回到原处躺下，自此，一夜无话。

　　天明。高城还在迷糊间便被推醒，一抬眼便是三个猪头。不过在别人看来是四个猪头，个个皆是鼻青脸肿，谁也未曾好过谁。其中一人伸手就来拉高城，谁知刚弯下腰哼也没哼便倒在地上，另外两人大惊，一个俯身来看，只觉脖子一冷，鲜血崩出，最后一人大惊失色，分明见那昨晚被俘之人手中握有一把匕首，知是不敌转身就跑，乌拉拉的高声呼叫。高城恐他溜掉，推开压在身上的尸首便追，谁知还是晚了一步，但见林中快速跑出一人，正是昨晚击倒自己之强敌，自忖若是公平相斗胜负尚且未定，眼下状况明显不利于己，可若就此逃走，岂不是让人耻笑？这一犹豫不打紧，原先逃命之人见来了帮手，竟又转身扑来，啐不及防两人撞个满怀，撞倒在地还不打紧，真可谓是仇人相见分外眼红，来不及站起来便已打成一团，一人被撞掉了匕首，一人被打断了肋骨，好死不死二人倒地之处又是一斜坡，等来支援之人赶到，他俩已顺坡滚了下去。

　　“不好！”此斜坡尽头便是宁江，名字虽然不起眼，却是渭水最重要一支子河，深不可测，那番人不识水性，必死无疑。死了却不打紧，这未送出的情报却又当如何？还有那个高城！方某人急急冲下山去，哪里还见两人踪影，眼前只是一江浊水。

　　那方某人正在江边发愣，忽见江心有一黑色之物冒腾几下复又下沉，定睛一看不是高城是谁。心中大喜，一个猛子扎入水底，奋力向高城靠拢，谁知河宽水急，眼睁睁见高城越漂越远，嘴里一阵发苦。只道是天无绝人之路，还当这高城命不该绝，在离高城十米开外处有一棵枯树再受不了洪水冲击岿然倒下，正好落在高城头顶，激起一片水花。高城倒是不再继续顺水而下，那倒下的枯木也未有直接打中他，但繁杂的树枝却将高城的双腿死死卡住压入水中。高城甚至还来不及吸上一口气，腥浊的江水已没过头顶。

　　昏黄的江水让高城睁不开眼，摸索着弯腰想要掰开困住双腿的树枝，却是白费力气，时间一长只觉头痛欲裂，耳中巨响，胸口似有一团火在燃烧，张开嘴想要呼吸，却让口里仅存的空气被湍急的流水冲得无影无踪。天将亡我。

　　高城虽未放弃挣扎，却渐渐神智不清，恍惚中有什么东西贴了上来，对准微张的唇缝送入些空气。想要抓住，却忽又离去，在刚才那股气息将要消失之时，又贴了上来送入新的气体，如此反复几次，浑浑噩噩的高城总算苏醒过来。瞪眼一看，与自己紧贴的正是让他之前避之不及的番邦强敌。

　　见高城醒来，那人竟然微微一笑，拿手指指上，复又指指下，便蹬水离开。高城不解，也无可奈何呆在原处等待，只是些许时间便手中提着一只木棍游了回来，这才明白是要撬开卡住自己的树枝，便对来者点点头，示意明白。那人却不着急下潜，只顾游过来扶着高城的头找上了嘴唇，将新鲜气体渡给他，又往上扑腾了两下才抓着木棍潜了下去。

　　若非泡在冰冷的江水中，高城此刻一定面若关圣，虽是知道用口渡气乃是不得已之法，性命攸关之计如此计较只显小气，但一想到是用此方法，还是有些脸躁，心中别扭。等那人再靠过来之际忍不住微微把脸撇开，却仿佛被看穿了心思，来人一脸严肃，拿手指指高城被困之双腿，又朝他摇了摇头，不由分说将唇按了上来。高城又是一阵脸红，却不是因为不合礼数，是在暗骂自己想法龌龊而已，静下心来等那番人动作。见高城不再抵抗，方某人松口气，一门心思只想快快助高城离开这险恶之地。

　　如此反复于江面与水下，方某人几乎力竭，好在皇天不负有心人，竟也叫他在最后关头撬断了枯枝。那高城只觉身子一轻，忽拉拉扑腾两下便脱离了水底，冲出江面，抱住露在水上的树干一阵猛喘，忽然间闻得耳边轻笑，回头一看，却是精疲力尽的救命恩人趴在另一头苦笑，一张脸皮被江水泡得稀烂，让树枝挂伤的额头也翻着白肉。高城看得心中发杵，不知该如何言语。那人见高城愣住，想了半天似是明白，伸手往脸上一抹，泡胀的脸皮一块一块就往下掉，仔细一瞧分明是张假面。再看脸上，除了额上的伤口依然狰狞之外，再无异样。这才送了口气，再看看自己也是满身伤痕，两人相互打量半天，终忍不住仰天大笑。

　　“在下高城，还未请教。”

　　“袁朗”

　　是以，此二人命中自有天定，命运使然，合该是此时相识相知，终不得逃过已。