《太子他垂涎三尺》为我鱼肉

44、第 44 章 下田庄

　　天色渐晚，隐隐约约的纱幔垂在床头，宋云辞晌午睡过一觉，此时头脑有些昏沉，当露在外面的脚被一只冰凉的大手握住时，霎时清醒过来，看到是秦寅，将身上被子盖严。

　　模模糊糊的纱幔外，秦寅坐在床榻边，手还握着嫩白的、有些凉的脚。

　　她的脚裸纤细如柳，骨节微微凸起，足背上的肌肤上有淡青色的血管，脚趾排列整齐，指甲是淡粉色的，每一处都像个姑娘一样。

　　喉头滚动，灼热的呼吸喷洒出来，炙热滚烫，一些龌龊的想法在心底翻涌。

　　宋云辞从床榻上坐起来，被子捂在胸前，隔着一层薄纱，警惕地看着秦寅，不明白他想做什么。

　　他手心滚烫，被他摩挲着的脚心紧张的出了一层汗。

　　“殿下这么晚了来做什么？”缩了一下脚，没挣脱开。

　　秦寅脸上没有表情，手却始终攥着她的脚，淡声说：“堰城战况紧急，将士们估计守不住城，我带威虎营将士们亲征，归期不定。”

　　听见他说要去前线打仗，宋云辞一顿，即便不想承认，心中难免为他担忧。

　　墨色长发披散在胸前，遮挡住浑圆弧度，缩着肩：“是你要去？”

　　“兵部尚书提的，我也想去，他说得对，此次机会难得，光是降服一个邺城大将军不算什么，上了战场，取得胜利凯旋而归，才能让所有人都看见。”秦寅眼中势在必得的野心在黑夜中全然展示给她。

　　宋云辞挣开他的手，收回脚，微呼口气，脚心还带着他手心的温度：“殿下有此志向甚好。”

　　听着她一本正经的说教，像个御史台的老学究，秦寅勾唇轻笑：“我随大军出征，沿街百姓一路相送，你可要来送我？”

　　这场面瞬间让宋云辞想起秦寅刚从行宫回来时的场景，面颊有些发麻，抬手搓了搓。

　　“好，我去送你。”太傅的死不清不楚，对秦寅打击很多，他急着想要证明什么，想要夺得至高无上的位置。

　　宋云辞心里升起一种难以言喻的酸涩情绪。

　　事情会慢慢过去，就算再疼也疼不到哪去，往后回想起来，这片酸楚却仍旧会烙印在心底。

　　承乾二十六年，虏骑五万围成三日，攻势甚急。

　　太子殿下亲披甲胄身赴堰城督战，率领威虎营三万将士守城，虏以云梯妄图攀城，箭矢巨石如雨下，声震三军。

　　至酉时，虏兵蜂拥而至，危急瞬息，太子殿下身披重甲持长剑，冒险上阵杀敌，威虎营将士见储君涉险，无不目次欲裂，奋勇搏杀，城下沙尘骤起，太子连斩敌酋三人，虏兵偃旗息鼓。

　　深夜二更，虏骑卷土重来，太子登高击鼓，亲率精骑三千潜出，白马赤缨，突入敌阵，虏兵自乱阵脚，城门打开，太子趁势追袭五十里，斩获无数。

　　破晓班师，太子开仓赈济，安抚因战乱流离失所的百姓，慰问死伤将士，分发抚恤金，城中老幼跪泣。

　　太子凯旋而归的那日，宋云辞未去迎接，她在郊外田地负责勘察垦荒，减免赋税，鼓励生产，推行新垦地三年免税政策。

　　秦寅回来的时候，满身风尘仆仆很是狼狈，急着赶路，急着回来见宋云辞，身上是沙土与汗液混合的味道。

　　和威虎营将士们一起，累了就宿在野外，无处洗漱换衣，一路直抵都城。

　　唯有在入城前整肃队形，身后的将士们也比他好不到哪去，皆一身尘土，唯有飘扬的旗帜，高调宣示着他们凯旋而归的喜悦。

　　回城时夹道相迎的百姓情绪激动，衙役和威虎营将士们自发列成长队，护着百姓们以防发生踩踏。

　　秦寅带着校尉王莽直入宫门，来不及洗漱换衣。

　　承乾帝的身体状况比他走时看上去更要衰败些，面容发青，眼珠浑浊泛黄，喉咙里‘呼哧呼哧’粗喘，像是破败的风匣。

　　前线打仗战况战报一直有人不断向宫中传递，秦寅带王莽入宫也只是再转述一遍，得几句夸赞和赏赐，将王莽提携至将军位，就得在文武百官面前走个过程，其余没什么好说的。

　　在殿外抓住刘全问宋云辞去向，他今日凯旋，宋云辞却未来迎接，秦寅心里耿耿于怀。

　　刘全衣襟勒着脖颈：“宋大人在城外田庄推行赋税政策……”

　　秦寅松开他，大步流星朝外走。

　　烈日像烙铁般熨烫着田庄。

　　宋云辞摘下乌纱帽时，帽檐边的汗渍已经洇成深色，茶棚是几根歪斜的竹竿撑起的，棚顶的茅草被烈日晒得卷边，筛下的光斑落在掉瓷的粗茶碗里。

　　宋云辞坐下时，小凳子发出吱呀声，看着面前一路铺到山脚的田地，禾苗被晒得蔫，叶尖泛着焦黄，农民们在田里除草，背脊上汗珠滚进泥地，更远处，老汉赶着牛车犁地。

　　茶是粗茶，里面几根茶梗，茶色浅淡。

　　宋云辞捧着碗，在没掉瓷的另一边喝了一口，抬眼看到老汉的小儿子直起腰，用袖子胡乱抹一把脸，又继续弓下去，影子踩在脚下。

　　妇人们结伴从田埂上走过，挑着水，一路走一路洒落着晃出来，在干裂的土地上转眼又晒干。

　　官袍后背湿透，宋云辞重新戴上帽子，蝉鸣喧腾，土地是滚烫的。

　　过了晌午，陆续有农女来送饭，田间老汉和农民们掸落山上的灰土，弯腰在桶里洗干净手，端着碗喝水，再蹲在地上嚼着玉米饼子。

　　玉米饼子金灿灿，外面煎得焦香，陪着自家腌的咸菜，噎嗓子的时候再喝口水顺一顺。

　　“宋大人……可要吃一块玉米饼子？”

　　许是宋云辞看得太久，老汉的小儿子面色泛红，支支吾吾地问道。

　　出来一上午，宋云辞确实有些饿了，看向来送饼子的农女，农女将玉米饼子往前递。

　　“那就多谢了。”宋云辞不好意思地道谢。

　　这户人家的田地靠近正中心，老汉也是本分人，比较好说话，村长便将她带到这里，与各位农户都打过招呼。

　　老汉家共有三子一女，老汉的妻子在前年得了一场重病不幸离世，大儿子在都城私塾念书，有望参加科举，二儿子和儿媳还有小儿子都在家中帮忙打理田地。

　　小儿子年约十五，还是少年人，却已满手老茧，常年下地干活，皮肤粗糙，唯有一双眼睛清澈明亮，像郊外的夜空。

　　吃着玉米饼子，趁他们休息乘凉的时间，把减免赋税的政策又说一遍，附近几家农户也被老汉叫过来一起听。

　　“大家有什么不懂的地方可以问，我尽量给大家都解决。”宋云辞坐在小凳子上，面颊被晒得有些红，额上一层薄汗，却并不焦躁，语气平淡随和，让农户们觉着亲近。

　　“只有开垦荒地才免税？”

　　“当官的能这么好心？三年后不会税收高得吓人吧？”

　　“我觉着这是好事……”

　　“荒地可不是一时半会能养起来的，白费功夫。”

　　宋云辞面对农户们的提问，一一耐心解答：“开垦荒地的农户，其家里其他赋税也减免三成作为补偿，如此一来，多劳多得，就算这三年开荒耗费时间体力，也能有所补偿，一两年将荒地开垦养成，后面还有一年能获取收成，避免见效慢投入大，免税政策给与足够的缓冲期。”

　　再结合各家实际状况，宋云辞分析利弊，让农户们自己拿主意。

　　围在茶棚的农户越来越多，许多听见消息的还将此事宣传出去，宋云辞坐在棚子里一下午，讲解得口干舌燥，多喝了几碗水。

　　秦寅来了许久，站在茶棚外面，看着宋云辞耐心给农户们解答，太阳落下，农户们逐渐离开，他才一屁股坐到茶棚里。

　　宋云辞难得见到秦寅如此邋遢的样子，下巴上一片青色胡茬，黑眼圈明显，面颊上一道道被汗打湿的混着尘土的痕迹，发冠也有些松垮，额间碎发凌乱粘在脸上，除去甲胄只剩一件深蓝布衣，皱皱巴巴。

　　“你怎么来了？”宋云辞知道他今日回城，无奈有事在身不能去城门口迎他，见他面色不善，应该是怪她这件事。

　　给他倒一碗凉茶，将缺口对着自己：“先喝口水，天气热。”

　　秦寅端起茶碗咕咚咕咚喝了一大碗，放下碗，没好气地说：“亏我怕你惦记，赶着回来见你。”

　　“政事在身，望殿下宽宥。”宋云辞拿过一把蒲扇帮他扇风，徐徐清风赶走面上湿热。

　　“办得如何？晚间睡在何处？我骑马来，带你回去？”秦寅一连串说了许多，坐在小凳上放不开手脚，伸出长腿，手撑在膝上，又将袖口卷到手肘，像是刚从地里回来的庄稼汉，姿态粗犷。

　　“今夜先宿在农户家中，还有附近几个较远的田庄没去，明日再一日约莫就可以回去了。”宋云辞此趟出来只负责都城周边的几处田庄，共用三日就能全部走访到，各处都有村长协助，办起来一路畅通。

　　她未曾严明是内阁学士，只说是户部一名主事下基层走访，宣传垦荒免税政策，这才能与农户们交浅言深。

　　老汉的小儿子见来了生面孔，连连朝着茶棚看，在衣衫上擦了擦手，走向茶棚，目光好奇打量着坐在小凳上的男人。

　　“宋大人，这位也是你的同僚吗？”

　　宋云辞怕秦寅一张嘴就将人怼得不敢言语，先开口说道：“这是我一位挚友，刚跟着太子殿下打仗回来，想与我分享喜悦，便找过来了。”

　　柱子一听是打了胜仗回来的，双眼一亮，在一旁蹲下，好奇地打听道：“你能给我讲讲吗？你们是如何打仗的？肯定很危险吧。”

　　少年十五六岁的年纪正是崇拜英雄一腔热血的时候，当年的秦寅也如这个少年一样，满眼的意气风发，少年人走到哪里都瞩目。

　　宋云辞笑看着秦寅，示意他好歹说两句。

　　秦寅面上一闪而过的不耐烦，面对看向自己的亮晶晶的眼睛，抿了抿唇，挑了一些不涉及军事机密的讲起来。

　　柱子还叫来其他几个年岁相当的少年，围着秦寅蹲在沙土地上，齐齐看着他，听得入迷，精彩处还大喝鼓掌，给足秦寅面子，他自然乐得再多讲一些。

　　天色黑下来，秦寅在柱子和其余几位少年人的热情相邀下，跟随宋云辞一道留宿。

　　农户家平日里不燃烛灯，借着窗外的月光，院中摆着一张桌，几个小凳，桌上是几样炒青菜和玉米饼，因家里待客，添了一碗炖肉。

　　农女将饭菜全部摆上桌，回到灶房坐在一个小凳上啃红薯。

　　前几日也是如此，来了生客，农女便躲去灶房单独吃，老汉讲她是怕大人觉着不方便，自己人在家，是在一张桌的吃饭的。

　　宋云辞即便在这个朝代久了，也断然做不到把自己当成贵客，让农女去啃红薯的事，吃饭时摘掉乌纱帽，让农女坐到对面一张桌上吃饭。

　　今日秦寅来了，农女又回到灶房，宋云辞却无法再叫她一张桌上吃饭，于是将饭菜和肉都单独盛出一碗，叫柱子送去给他二嫂。

　　一碗肉剩半碗，宋云辞知道这是这户人家待客的好意，于是，给秦寅夹一块，自己夹一块，剩下的不再动。

　　柱子将下午听来的前线战事当成下饭菜，边说边吃，夸得秦寅都有些不好意思，吃完匆匆回屋去了。

　　宋云辞帮忙收拾碗筷，打了一盆水回屋。

　　屋中只有一根烛，燃了过半，是宋云辞带来的，放置在床头放衣服的柜子上，洗干净帕子递给躺在木床上的秦寅。

　　随着他起身，木床不堪重负发出一声响。

　　秦寅擦过脸和手，坐在木床边脱靴：“晚上我睡外侧，你睡里侧，这床太窄，怕你半夜掉地上。”

　　只有一床被褥，宋云辞犯难，擦干净手脸，磨磨蹭蹭地去院中倒掉水，看着明月负手吹着夜风。

　　老汉一家还没休息，农女和柱子坐在院中小凳上剥花生壳，老汉在灶房里煮花生，有花生香飘出来，花生煮好再炒，花生要小火慢慢炒，又脆又有滋味，卖到镇子上的酒楼，比单纯买花生赚得多。

　　只是要更辛苦些，这些活只能晚上空闲时间做。