《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

90、怀真脱险 几乎在阮提

　　几乎在阮提灯琴音拖长的同一时刻，易容成普通琴师学徒模样的梅怀真，已跟随那名锦衣卫好手，安全返回了凤鸣楼戏班被安置的院落。
　　一进院门，穿过忙碌的人群，来到一处相对僻静、堆着备用道具的角落，早已望眼欲穿、心神不宁的梅大家便如同惊弓之鸟般疾步迎了上来。姐妹俩的目光在昏暗中交汇，千言万语都堵在胸口。
　　梅大家一把抓住妹妹冰凉颤抖的手，用力握紧，那力道大得几乎要捏碎骨头，却又带着无尽的怜惜和后怕。梅怀真反手紧紧回握，指尖深深掐进姐姐的手背，仿佛只有这样才能确认彼此的真实存在。
　　没有时间哭泣，也没有时间诉说，所有的牵挂、担忧、期盼，都在这一握之中传递。梅大家的眼圈瞬间红了，但她强行将翻涌的情绪压了下去，眼神迅速恢复了班主特有的冷静与果决。
　　梅大家强行压下激动，迅速低声道：“外面接应已安排好，你需立刻离开。陆七在东侧角门附近策应，但祁府今日查验极严，需有个由头。”
　　“外面接应已安排妥当，陆七在东侧角门附近策应，”梅大家语速极快，声音压得只有姐妹俩和身旁的锦衣卫好手能听清，“但祁府今日盘查如铁桶，你必须有个合情合理、能经得起反复诘问的由头才能出去。”
　　梅怀真深深吸了一口气，冰冷的空气让她混乱的头脑清醒了些。她强迫自己从重聚的激动中抽离，飞速思索。目光扫过院子里堆放的那些熟悉的戏箱道具，一个念头清晰起来。
　　“阿姊，”她低声道，声音因紧张而微哑，却异常清晰，“我方才在前头帮忙时留意到，班子里带来的那套‘跳判官’驱邪用的特制辰州朱砂、雷印和那面小阴锣，清单上列了，但好像没全带进来，箱子里找不到。晚上这出‘跳加官’后的‘跳判官’是压轴，缺了这几样祖传的物件，气势就差远了，班主您常说的。”
　　梅大家立刻心领神会。这是个极好的理由！法器特殊、不可或缺，且只有戏班内部人才清楚具体是什么、放在哪里，派一个“学徒”回去取，合情合理。
　　她迅速调整表情，扬声唤来一个在凤鸣楼多年、绝对可靠且机灵的老乐师，当着院子里几个看似闲逛、实则是祁府眼线的仆役的面，用略带焦躁和责备的语气道：“陈师傅，您看看！这清点是怎么做的？‘跳判官’要用的朱砂匣子和雷印阴锣怎么没带来？晚上这戏还怎么演？”
　　那陈师傅也是人精，立刻苦着脸配合：“哎哟，班主，许是装箱时忙中出错，落在楼里西三号箱底层了！那红绸包着的匣子，旁人不知道放哪儿！”
　　“真是误事！”梅大家皱眉，目光扫过垂手立在旁边的梅怀真，像是随意点将，“你！愣着做什么？腿脚利索点，赶紧回楼里，把西三号箱底层那个红绸包裹的扁木匣子取来！记住，是红绸包着的，小心捧着，万万不能磕碰！快去快回，晚一刻我唯你是问！” 说着，将一枚戏班入府时登记领取的出入对牌塞进梅怀真手里。
　　梅怀真连连躬身，唯唯诺诺应了，接过对牌紧紧攥住，仿佛那是救命稻草。她抱起一个早就准备好的空布包，低着头，不敢看姐姐那充满担忧却必须强作镇定的眼睛，转身快步朝院外走去。每走一步，离阿姊就远一步，离自由就近一步，但中间隔着的，是龙潭虎穴般的凶险。

　　从戏班院落前往出府的侧门，需经过一段回廊和一个小庭院。梅怀真尽量贴着边走，她在心中反复默念着说辞，设想着可能遇到的各种盘问。
　　怕什么来什么。就在她穿过庭院，眼看前方就是通往侧门的幽暗甬道时，那个让她骨髓发冷的严厉声音，如同跗骨之蛆，再次阴魂不散地响起。
　　“站住！鬼鬼祟祟的，哪个院的？往哪儿去？”
　　曹嬷嬷如同暗夜里的猫头鹰，带着两个膀大腰圆、面无表情的仆妇，从月亮门后的阴影里不紧不慢地踱了出来，恰好堵在了甬道入口，截断了去路。她那双透着精光和苛刻的眼睛，在灯笼昏黄的光线下，像淬了毒的针，精准地钉在梅怀真身上，上下梭巡，不放过任何一丝异样。
　　梅怀真猛地刹住脚步，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，几乎停止跳动。她深深垂下头，几乎要把下巴抵到胸口，举起手中汗湿的对牌，努力让声音平稳，却还是泄露了一丝难以抑制的颤抖：“回、回嬷嬷话，小人是……是凤鸣楼的学徒。班主急遣小人回楼里取……取晚上压轴戏‘跳判官’必用的紧要法器，方才清点发现漏、漏带了。”
　　“漏带了？”曹嬷嬷缓步逼近，鞋底摩擦青砖的声音在寂静的庭院里格外清晰，带着一股压迫感，“什么了不得的法器，非得在这节骨眼上回去取？前头宴席正酣，你们戏班的人不好好候着听差，进进出出，当祁府是你们家戏园子，由得来去自由？” 她的质问尖刻而充满怀疑，显然对任何非常规的人员流动都抱有根深蒂固的不信任。
　　“是……是特制的辰州朱砂，还有雷印和一面小阴锣，”梅怀真将事先反复斟酌过的说辞背诵出来，语速因紧张而略显急促，“班主说，那是祖上传下的老物件，市面上绝寻不着一样的，今晚的‘跳判官’非用它不可，否则镇不住场，效果大打折扣……班主见小人腿脚还算快，这才命小人赶紧跑一趟，务必在压轴戏前取回。”

　　曹嬷嬷从鼻子里哼出一声冷笑，满是皱纹的脸上写满了不耐与审视：“倒是会支使嘴。抬起头来！”
　　梅怀真依言，缓缓抬起头，但眼睑依旧低垂，视线落在曹嬷嬷那双沾了些灰尘的暗色鞋尖上。廊下的光斜照在她脸上，刻意营造的蜡黄病容和那几粒“疹子”在光影下显得更加分明。
　　曹嬷嬷又凑近了些，几乎能闻到她身上那股混合了陈年熏香、严厉气息和一丝不易察觉的、属于深宅老仆的阴郁味道。
　　她浑浊却异常锐利的目光，像探照灯一样在梅怀真脸上仔细扫视，重点在鬓角、下颌、耳后等易容衔接处和脖颈皮肤上反复流连，似乎想找出哪怕最细微的破绽。
　　“脸上这又是怎么回事？” 她刻薄地问，“你们凤鸣楼是专收病秧子，还是江宁的风水就养不出个齐整人？一个个带着晦气进府！”

　　“是……是水土不服，加上前几日可能吃了不洁的东西，脸上就起了这些红点，又痒又痛……” 梅怀真瑟缩着肩膀，声音里带上真实的委屈和怯懦哭腔，甚至下意识地轻轻吸了吸鼻子，“小人也不愿如此，怕冲撞了府里的贵气……”
　　“手里拿的什么？布包打开！抖落开来看看！” 曹嬷嬷不为所动，冷冰冰地命令。
　　梅怀真顺从地将空布包放在地上，彻底展开，里外翻转，又抖了抖，除了些许布料摩擦的微尘，空空如也。
　　“身上呢？”曹嬷嬷下巴朝身后的仆妇一扬，眼神冰冷，“搜搜看！谁知道是不是夹带了府里的什么东西，或是偷藏了什么不该有的，想蒙混出去！”
　　梅怀真全身的血液仿佛瞬间冻住，连指尖都变得冰凉麻木。搜身！
　　□□与皮肤衔接最薄弱的颈后、耳下、发际线……那些特制胶泥覆盖的边缘，是否能经得起粗手大力的按压和摸索？冷汗瞬间从每一个毛孔里迸出来，内衫紧紧贴在背上，一片冰凉。
　　她僵硬地、如同提线木偶般转过身，机械地抬起双臂，做出顺从的姿态。一个仆妇上前，脸上没有任何表情，开始从她的肩膀、腋下、两肋、腰侧，一路向下拍打、按压、摸索。动作毫无顾忌，粗暴而直接。
　　每一下按压，都让梅怀真心惊肉跳，她咬紧牙关，舌尖甚至尝到了淡淡的铁锈味，全身的肌肉绷得像石头一样硬，却又强迫自己不能表现出过度的紧张。
　　当那仆妇的手掌沿着她的脊椎向上，即将按压到她后颈与发际线交接的凹陷处时，梅怀真感觉自己的呼吸彻底停止了，时间仿佛被无限拉长。
　　梅怀真的心脏疯狂撞击着胸腔，几乎要破膛而出，冰冷的绝望瞬间攫住了她。完了……要被发现了……
　　就在这千钧一发、空气凝固到极致、连远处飘来的乐声都仿佛停滞的瞬间，庭院另一头的月洞门外，突然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，一个家丁模样的年轻男子气喘吁吁地跑进来，一眼看到曹嬷嬷，也顾不得行礼，急声道：“曹、曹嬷嬷！可找到您了！前头陆管事让赶紧禀报，东边库房廊下刚发现个生面孔，鬼鬼祟祟的，不像府里人，也不像今日来的宾客随从，问了话支支吾吾，已经扣下了！陆管事请您赶紧过去瞧瞧！”
　　这突如其来的消息像一块石头砸进死水。曹嬷嬷刻板严厉的脸色骤然一变，精明的眼睛瞬间从梅怀真身上移开，锐利地射向那报信的家丁：“生面孔？扣在哪儿了？可搜了身？问出什么没有？” 一连串问题飞快抛出，显然此事比查验一个戏班小学徒要紧得多。
　　“扣在东库房边的耳房里了，还没来得及细搜细问，陆管事说您眼神毒，非得请您过去掌眼不可。”家丁忙道。
　　曹嬷嬷眉头紧锁，立刻做出了决断。她迅速扫了一眼还僵在原地、保持着被搜身姿势的梅怀真，又瞥了一眼那刚刚在她后颈发际线处停顿的仆妇。那仆妇见曹嬷嬷看来，下意识地摇了摇头，表示还没发现明确问题，但眼神里也有一丝不确定，毕竟刚才确实摸到点异样。
　　若是平时，曹嬷嬷必定要亲自再查验一番，甚至可能叫人来把脸洗干净看个究竟。但此刻，“可疑生面孔”显然优先级更高，那可能意味着外贼潜入、里应外合，是关乎府邸安全的大事。
　　“行了！”曹嬷嬷不耐地朝那仆妇挥了下手，语气急促，“赶紧查完让她滚！别在这儿碍事！” 她自己则已经抬脚要跟着家丁离开，临走前又恶狠狠地瞪了梅怀真一眼，“取了东西立刻回来！若敢耽搁或在外生事，仔细你的皮！”
　　那奉命搜身的仆妇见曹嬷嬷注意力已转移，自己也挂心着“可疑生面孔”的新鲜事，便草草了事。她不再仔细摸索梅怀真的后颈发际，只是又快速拍打了她的后背两下，顺带拽了拽她的衣领和袖口，粗略检查没有明显夹带，便松开了手，冷声道：“还不快走！”
　　从地狱边缘被拉回的梅怀真，几乎虚脱。她根本不敢耽搁，甚至不敢去看那仆妇和匆匆离去的曹嬷嬷的背影，连忙抱起地上的空布包，攥紧对牌，用尽全身力气才控制住发软的双腿，朝着那小角门的方向，几乎是跌跌撞撞地小跑而去。
　　直到拐过假山，彻底看不见庭院，她才敢停下来，背靠着冰冷潮湿的假山石，大口大口地喘息，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖。冷汗早已浸透内衫，冰冷地贴在皮肤上。差一点……就差那么一点……

　　小角门处，只有一个须发花白、眼神浑浊的老苍头，抱着个旧暖炉，靠在门房里打盹。被叫醒后，他慢吞吞地验了对牌，又眯着眼打量了一下梅怀真那“病容”，嘟囔了句“戏班子事多”，才摸索着掏出钥匙，打开了那扇吱呀作响的窄小木门。
　　跨出那道低矮门槛的刹那，仿佛跨过了一道无形的、分割囚笼与天地的界线。外面街道上吹来的晚风，带着江宁城夜晚特有的气息——炊烟未尽的味道、隐约的食摊香气、远处河水的湿气，还有自由流动的空气特有的清冽——汹涌地扑面而来。
　　梅怀真猛地吸了一口气，这口毫无阻隔、不掺杂祁府那总是萦绕不去的陈腐檀香和压抑气息的空气，让她几乎落下泪来。自由了？真的……出来了？
　　她不敢相信地、缓缓地回头，最后望了一眼身后那堵在夜色中黑沉厚重、如同巨兽匍匐般的祁府高墙，泪水瞬间冲垮了所有强撑的堤坝，汹涌滚落。
　　“这边。”一个刻意压低的、沉稳的声音在不远处一条堆满杂物的暗巷阴影里响起。
　　是接应的人。
　　她用力抹去模糊视线的泪水，定了定几乎虚软的身形，深吸一口自由的空气，不再回头，迅速走向那辆毫不起眼的青篷马车。

　　马车在她上车的瞬间就平稳地动了起来，轱辘碾过不甚平整的石板路，发出规律而轻快的声响，迅速驶离了祁府后巷这片令人窒息的地带，轻盈地汇入外面渐渐热闹起来、灯火流转的街市。
　　车厢内，梅怀真脱力地瘫坐着，劫后余生的战栗和后怕一阵阵袭来。她捂住脸，任泪水奔流。恍惚中，阿姊哼唱的俚曲仿佛又在耳边轻轻回荡，那么遥远，又那么清晰：
　　“月娘弯弯照九州呦……”
　　“几家欢喜几家愁……”
　　“逃出樊笼的雀儿啊……”
　　“再也不回头……”
　　马车载着她，驶向真正的安全所在，也将那座吞噬了她无数日夜的深宅，永远地抛在了渐浓的夜色之后。