《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

88、救怀真 两日后，祁

　　两日后，祁府酬神社戏的正日子。
　　天色未明，凤鸣楼戏班上下便已忙碌起来。戏箱、乐器、行头，一车车仔细装点，班主梅大家亲自督着，一丝不乱。阮提灯换上了一身戏班琴师惯常穿的青灰色窄袖衣裙，头发利落挽起，抱着自己的琴囊，混在乐师队伍里。
　　她的脸上做了些修饰，肤色暗了些，眉形也略加改动，少了些原本的清丽，多了几分风尘仆仆的伶人气息，但大致轮廓未变，仍是“姜南吕”的模样。
　　谢临渊则早已以“楼记绸缎庄少东家”的身份，带着几名伙计和几大箱“贺礼”，先一步进了祁府。
　　辰时三刻，凤鸣楼一行人至祁府西侧门。这里比东侧门宽敞些，是专供戏班、杂役等大量人员出入的通道。守门的管事拿着名册，挨个核对人数、查验物件。气氛比前两日阮提灯探听时还要森严几分，显然祁家对此次社戏极为重视，安保也格外上心。
　　轮到阮提灯时，管事看了眼名册上“琴师姜南吕”的字样，又打量了她几眼，着重看了看她抱着的琴囊和手上的薄茧，随口问：“《目连救母》的引子，第七徽是什么音？”
　　这是行内常见的考较，防备有人混入。阮提灯早有准备，垂目答道：“回管事，是‘尺’字音，按弦需带三分颤，仿幽冥呜咽。”
　　管事点了点头，没再多问，挥手让她过去。阮提灯暗松一口气，随着队伍，踏入了祁府那深不可测的门槛。
　　祁府之内，比她上次潜入时更为热闹，但也更加井然有序。仆役穿梭，张灯结彩，巨大的戏台早已搭好，披红挂绿，气象不凡。凤鸣楼被引至靠近戏台的一处独立院落安置，这里将是他们演出前后的歇脚和准备之处。
　　梅大家作为班主，需先去见祁府负责此事的管家，确认流程细节。她临走前，不着痕迹地看了阮提灯一眼，眼神交汇，一切尽在不言中。
　　阮提灯与其他乐师一起，将乐器安置妥当，调试音准。她的心却早已飞到了后宅。按照计划，梅怀真会在午后宴席开始前，被引至靠近戏台的厢房稍作休息和准备。按计划，她们会在那里调换身份。
　　时间在忙碌和等待中缓慢流逝。午时将近，前院宴席已准备就绪，宾客陆续到来，喧嚣声隐隐传来。
　　戏班众人忙着安置器物、调试音准，为午后的大戏做准备。气氛忙碌而压抑，祁府森严的规矩无处不在。
　　接近午时，一名祁府的丫鬟匆匆来到乐师院落，脸上带着些许为难，对梅大家道：“梅班主，打扰了。后院的梅姨娘遣我来问，她宴上要用的那张焦尾琴，不知怎的，有根弦的丝芯似乎松了，音准总调不好。姨娘心急，怕误了稍后的献奏，想问问班主这里，可有手艺好的琴师，带上备用的琴弦和工具，过去帮忙瞧瞧？就在西厢的暖阁。”
　　梅大家闻言，脸上露出恰到好处的恭敬与关切：“梅姨娘要用琴，自然是头等要紧的事。琴弦松动可大可小，万一宴上出岔子就不好了。” 她转过身，目光扫过众人，落在阮提灯身上，“姜娘子，我记得你不仅琴艺好，调琴修弦也是一把好手。你带个帮手，拿上咱们最好的备用冰弦和工具，快去给梅姨娘看看。务必仔细，修妥当了。”
　　“是，班主。” 阮提灯心头一紧，恭声应下。迅速从带来的工具箱里取出必要的物品，又示意那名扮作乐师的锦衣卫好手一同前往。
　　两人跟着引路的丫鬟，穿过几重院落回廊。祁府内张灯结彩，仆役穿梭，但越往后宅方向走，越是安静，守卫也明显增多。西厢暖阁位于前后院交界处的一个僻静角落，环境清幽，正是让重要女眷在宴前休息准备的所在。
　　暖阁外站着两个面无表情的仆妇。引路丫鬟上前低声说了几句，其中一个仆妇打量了阮提灯二人几眼，尤其是他们手中的琴具和工具，这才侧身让开，撩起了门帘。
　　暖阁内光线柔和，熏着淡淡的檀香。梅怀真独自坐在窗边的软榻上，面前摆着一张精致的焦尾琴。她穿着宴客的华美衣裙，妆容精致，但脸色苍白，双手无意识地绞着一方丝帕，听到动静抬头望来，眼中满是惊惶与期盼交织的复杂情绪。
　　那期盼底下，又藏着几分历经失望后的警惕与怀疑。

　　领路的丫鬟退到门边候着。
　　阮提灯与同伴上前，先行了一礼：“梅姨娘，班主遣我们来为您查看琴弦。”
　　梅怀真点了点头，声音有些发紧：“有劳了。就是……就是这第七弦，总觉得不对。”她目光紧紧锁着阮提灯，并未轻易移步。
　　阮提灯在琴案前坐下，假意检查琴弦，手指拂过，那根弦其实并无大碍。她一边摆弄，一边用极低的声音快速道：“时间不多，请娘子移步屏风后。”
　　梅怀真却微微向后缩了一下，指尖攥得更紧，声音压得极低，带着细微的颤抖：“我……我怎知你们真是来帮我的？” 前三次失败的阴影，让她如惊弓之鸟。
　　阮提灯手下调试琴弦的动作未停，发出几个清越的音符，头微微低下，仿佛专注在琴上，话音却清晰而轻微地送入梅怀真耳中：“怀真姐姐，你可还记得……你与梅班主八九岁上，在后厨院那棵老槐树的树洞里，偷偷藏过一对从夫人赏赐的点心里省下来的酥油小花？你说留给怀素姐姐，结果被野猫叼了去，最后你俩抱着哭了一下午。后来，是怀素姐姐拿自己攒的铜钱，去外头买了类似的，悄悄塞回树洞里，骗你说猫又还回来了。”
　　梅怀真浑身一震，难以置信地看向阮提灯。这件事，只有她与姐姐怀素知道。那是她们在枯燥劳作间隙里一点微小而珍贵的秘密。她眼中瞬间涌上泪光，所有疑虑在这一刻冰消瓦解，只剩下绝处逢生的激动。
　　她立刻起身，不再犹豫，走向里间用屏风隔出的空间。那名锦衣卫好手紧随其后，迅速从随身工具盒的夹层里取出易容物品。
　　阮提灯留在外间，继续拨动琴弦，发出调试的零散音阶，同时留意着门口的动静。那丫鬟和仆妇并未进来，但能感觉到她们就在帘外不远处。
　　屏风后，锦衣卫好手的动作干净利落。特制的胶泥快速改变梅怀真的面部轮廓和肤色，贴上极薄的面皮修饰细节，再用颜料点染改变眉形、增添小痣。
　　不过片刻，镜中已是一张与梅怀真只有两三分相似、显得平淡甚至有些病气的面容。他又迅速帮她改换发式，戴上与阮提灯他们类似的乐师头巾。
　　与此同时，阮提灯也迅速行动起来。她走到妆台前，就着上面的脂粉，快速调整自己的肤色，使之更接近梅怀真那种养在深闺的苍白。最关键的一步，她用预先备好的、近乎以假乱真的材料，在左眼尾下方点上一颗小小的“朱砂痣”。
　　最后，她迅速脱下外衫，露出里面早已穿好的、与梅怀真那身华服款式颜色都极其相似的衣裙——这是梅大家根据记忆描述，提前为她准备的。
　　当她从屏风另一侧走出时，已然是“梅姨娘”的样貌神态，只是眼神需要收敛。她走到已改头换面的梅怀真面前，握住对方冰凉的手，低声道：“别怕，跟着他出去。外面有人接应你出府。”
　　梅怀真看着她，看着那张与自己如此相像的脸，泪水在眼眶里打转，重重点头，哑声道：“你……千万保重。”
　　说着，又从袖中极快地抽出一卷折得极小的羊皮纸，借着靠近阮提灯看琴的动作，塞入阮提灯袖中，声音细如蚊蚋却异常清晰：“祁家地图……我画的……祁家的重要物品大概率在祠堂，但我没去过。”倒是和她姐姐说的一样，也和锦衣卫查到的消息无二。
　　无需多言，阮提灯瞬间明白了。这位看似柔弱的梅姨娘，与她的姐姐梅怀素一样，有着超乎寻常的清醒与筹谋。
　　她与怀素无法见面商量，但她同样深知，仅仅逃离祁府远远不够，必须让祁家陷入更大的麻烦，彻底无暇他顾。这张她凭借数年暗中观察与记忆绘制的草图，是她为自己和姐姐准备的真正“生路”，如今，她将它交给了姐姐信任的人。
　　阮提灯点点头，珍重接过，妥帖放在身上后，这才坐回琴案前，背对着门口。

　　而梅怀真则低下了头，手里拿着几件看似琴弦和工具的东西，跟在那位锦衣卫易容好手的身后，就像一个跟着师傅打下手的普通学徒。
　　两人走到门口，锦衣卫好手对候着的丫鬟仆妇道：“琴弦已换好，调试妥了。只是有些修琴的边角料需拿回去处理，我带这小徒先回班内一趟。”
　　仆妇探头看了一眼，见“梅姨娘”仍背身坐在琴案前，似在静心调息，便没多问，挥了挥手。
　　两人快步离去，身影很快消失在回廊中。
　　暖阁内只剩下阮提灯一人。她轻轻调整呼吸，模仿着梅怀真那种柔弱不安的姿态，静静等待。
　　未时三刻，准时有两名祁府的丫鬟前来引路：“梅姨娘，时辰到了，七老爷和客人们都在水榭等着了。”
　　阮提灯起身，微微垂首，细声应了，跟着丫鬟，走向前院那灯火通明、喧哗鼎沸的宴席之地。

　　宴设在水榭之中，四面透风，垂着轻纱，视野开阔。主位上，祁家七老爷一身簇新的锦袍，正与几位气度不凡的宾客谈笑。阮提灯被引至水榭一侧稍偏的位置，这里设有一张琴案，正对着主宾席位，既能展示才艺，又不至于太过突兀。
　　她垂眸坐下，将焦尾琴置于案上，指尖拂过冰凉的琴弦。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的，打量的，玩味的，也包括主位上那道锐利而充满占有欲的视线。
　　祁七老爷的目光在她身上停留了片刻，尤其是在她低垂的眼睑和左眼尾那点朱砂痣上顿了顿，才缓缓移开，继续与宾客说话，但阮提灯能感觉到，那目光时不时还会扫过来。
　　宴席渐入佳境，酒过数巡。管家高声宣布，第三盏酒，由七老爷爱妾梅姨娘献奏《目连救母》。
　　所有的目光再次聚焦。
　　阮提灯深吸一口气，起身向主位方向盈盈一礼，然后坐回琴案前。指尖落下，琴音起。
　　初时是哀婉低回的引子，她指法娴熟，情感把握得当，将目连尊者寻母的悲切与虔诚演绎得丝丝入扣。席间渐渐安静下来。
　　然而，就在乐曲平稳进行，即将转入第一个情绪转折点时，阮提灯眼尖地瞥见，水榭入口处，谢临渊扮作的“楼少东家”正与祁府一名管事低声说着什么，他的右手手指，极其自然地在身旁的廊柱上，轻轻叩击了三下短音，一顿，又叩了一下略长的音。
　　——接应遇到阻滞，需要拖延时间！