《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

84、请君入瓮 “尊夫人今

　　晨光熹微，凤鸣楼从一夜的沉寂中苏醒过来。
　　阮提灯如常步入乐师聚集的后堂，空气中弥漫着脂粉、汗水和陈旧木器的混合气味。今日要配的是《荆钗记》里“投江”一折，悲切哀婉，对琴音的情绪把握要求极高。她抱着琴，寻了自己惯常的角落坐下，垂眸调弦，心神却如绷紧的弓弦，留意着四周的动静。
　　柳七爷抱着他那面紫檀木的板鼓，慢悠悠地晃了过来，在阮提灯旁边的鼓凳上坐下，嘴里还嚼着半块芝麻饼。“姜娘子，早啊。”他含糊地打招呼，眼角堆着笑纹，是个看起来一团和气的老乐师。
　　“柳师傅早。”阮提灯颔首回应，指尖拨出一串清冷的试音。
　　陆陆续续，乐师、伶人都到了。阮提灯的目光似不经意地扫过人群，落在了那个正在角落默默整理自己那套武生行头的哑哥身上。他动作不紧不慢，擦拭着那杆银枪的枪头，神情专注，仿佛周遭一切都与他无关。
　　排练开始。玉簟秋扮演的钱玉莲唱到“自古红颜多薄命”，声泪俱下，阮提灯的琴音随之低回呜咽，恰到好处地烘托着悲情。排到“十朋祭江”一段，需要武生（扮演钱玉莲之兄）上场，做一些象征性的阻拦和悲恸动作。哑哥的表演中规中矩，功力扎实，但并无太多出彩之处，完全符合一个普通武生的水准。
　　中场休息时，众人散开喝水、活动。阮提灯端起自己的茶杯，走到柳七爷旁边，似闲聊般开口道：“柳师傅，您说梅班主排戏，真是用心。这《荆钗记》我少说也伴奏过几十回了，可每次班主总能改出些新意来。”
　　柳七爷正拿着块软布擦拭鼓槌，闻言抬头笑道：“那是，梅大家是什么人？对戏那是顶顶认真的，一个字儿，一个身段，那都得琢磨透了。”
　　“是啊，”阮提灯顺着他的话，目光似无意地掠过不远处正在喝水休息的哑哥，“就说这‘投江’前，钱玉莲与兄长诀别那段，班主把原来兄长劝说妹妹忍耐的唱词，改成了细数家中旧物，忆及父母早亡、兄妹相依的苦楚。这一改，悲是更悲了，兄长那份无奈与心痛也更深了。”
　　“对对对，”柳七爷点头，“这么一改，人物更丰满了。”
　　阮提灯话锋微转，带着恰到好处的疑惑：“不过柳师傅，我有时候也纳闷。班主改戏，大多是在故事脉络、人物心曲上下功夫。可有时候，连一些细微处也不放过。
　　比如上次排《琵琶行》，蔡伯喈思念家乡，原词是‘梦见洛阳春草绿’，班主给改成了‘梦见陈留月似钩’。还有《长生殿》里，杨贵妃赏牡丹，原是说‘御花园中’，班主偏改成‘沉香亭北’。这些地名、物品的小改动，似乎……对整体故事影响不大？若只是为了出新，改改情节冲突、唱腔设计，不是更显本事么？”
　　她说这话时，语气平和，眼神清澈，完全是一个好学的琴师在探讨艺术细节的模样。
　　柳七爷听了，手中擦拭鼓槌的动作未停，只是略微抬了抬眼，脸上露出些许思索的神情，随即笑着摇了摇头：“丫头，你这可把我问住了。班主她学问大，心思细，这些文词上的讲究，咱们这些粗人哪儿琢磨得透？”
　　他语气坦荡，带着点戏班老伙计常有的、对班主那种混合着尊重与“由他去吧”的随意，“兴许是觉得原来的词儿不够贴切？或者……就是觉着改后的念着更顺口、更有味儿？咱们班主啊，有时候就在这些细枝末节上较真，说是‘戏味儿’就在这点滴之间。反正他改了，咱们就这么唱、这么演，观众爱听、爱看，不就结了？”
　　而不远处，正在低头整理腰间束带（武生行头的一部分）的哑哥，动作极其轻微地顿了一瞬。那停顿短暂得几乎像是错觉，他随即恢复了整理的动作，甚至没有抬头。
　　但阮提灯眼角的余光，敏锐地捕捉到了那一刹那的凝滞，以及他低垂的眼帘下，飞快掠过的一丝极锐利的光。这光芒转瞬即逝，当他抬起头，看向排练场中央时，眼神又恢复了那种略带木讷的平静。
　　阮提灯心中了然，面上却不露分毫，只对柳七爷笑道：“柳师傅说得是，班主自有深意。是我钻牛角尖了。”她不再追问，转而说起今日琴音处理的另一处细节。柳七爷明显松了口气，乐呵呵地附和着。

　　夜幕降临，西厢小屋内烛火摇曳。阮提灯将带回来的饭食摆好，看着谢临渊用完，才将白日里的情形细细道来。
　　“话已经递出去了，”她笃定地说，“我i观哑哥的眼神，，当是听进去了。”她顿了顿，“但他们不通戏文精髓，更不知解密关键就在这些看似无用的‘细微改动’上。我猜，最迟一两天，他们必定会设法找戏班里真正懂行的人去印证破解。”
　　谢临渊靠坐在榻上，伤口已经愈合地差不多了，精神更已大好。
　　“戏班里通晓近十年来凤鸣楼所有翻改戏目的人，屈指可数。”他慢条斯理地分析，指尖在榻沿轻轻叩击。
　　阮提灯接口道：“梅大家自然首当其冲，但她终究是祁氏心腹，不到万不得已，晋王定不会轻易与她撕破脸皮，直接逼问……”
　　谢临渊唇角勾起一抹极淡的弧度，目光落在阮提灯身上：“琴师姜氏，终日浸淫曲谱，藏戏阁常客，对楼中戏目改动如数家珍，想来对此了解也不浅。”他顿了顿，语气忽然带上一丝戏谑，“可惜啊……”
　　阮提灯耳根微热，没好气地剜了他一眼：“可惜什么？可惜与锦衣卫指挥使过从甚密，早被人家划入另册了？”
　　谢临渊轻笑不语，算是默认。
　　阮提灯却因他这一打岔，脑中灵光一闪，眼睛倏地亮了起来：“如此一来，排除梅大家，排除我……那便只剩下——”她与谢临渊对视一眼，异口同声道：
　　“鼓师柳七爷。”

　　戌时刚过，凤鸣楼后院的乐师厢房区已是一片寂静。柳七爷拖着排练了一整日的疲乏身子，推开了自己那扇吱呀作响的木板门。门轴转动的声音在夜色中格外清晰。
　　就在门扉半开，他一只脚踏入黑暗的瞬间——
　　后颈骤然贴上一片冰凉刺骨的锋锐！
　　柳七爷的喉咙像被猛然攥紧，所有声音都堵在了嗓子眼，冷汗“刷”地一下从后背冒出，瞬间浸湿了单薄的里衣。他能感觉到那锋刃紧贴着皮肤，只要稍一用力，就能轻易割开他的喉咙。
　　“好汉饶……”求饶的话刚挤出半句，那紧贴皮肤的尖锐之物便往前轻轻一送，刺破了油皮，细微的痛感伴随着更深的恐惧炸开。一只铁钳般的手掌从侧面猛然捂住了他的口鼻，将所有惊叫死死堵了回去，只余指缝间漏出半声沉闷绝望的呜咽。
　　黑暗的厢房内，烛火未燃。
　　但借着窗外透进的微薄月光和远处灯笼的余光，柳七爷能感觉到身后不止一人。浓重的杀气混合着一种冰冷的、类似铁锈和硝石的味道，弥漫在狭小的空间里。
　　“别出声，柳师傅。”一个嘶哑低沉、带着明显异乡口音的声音，几乎贴着他的耳廓响起，气息喷在皮肤上，激起一阵战栗，“乖乖进来，把门关好。要是惊动了旁人……”那声音顿了顿，寒意彻骨，“你家里那唱曲儿挺好听的小闺女，怕是再也唱不出《春江花月夜》了。”
　　鼓师的瞳孔在黑暗中骤然收缩成针尖大小。
　　对方不仅知道他的家小，连女儿最近在练什么曲子都一清二楚！
　　“噗”的一声轻响，角落里一盏豆大的油灯被点燃，昏黄的光晕勉强驱散了一小片黑暗，映出屋里三四条幽灵般的黑色身影。个个蒙面，只露出精光闪烁的眼睛，手中兵器泛着冷光。
　　柳七爷被狠狠掼在地上，摔得眼冒金星。他惊恐地抬头，看见为首那个身材高大的黑衣人，正慢条斯理地从袖中取出一个小小的青瓷药瓶，在他眼前晃了晃。
　　那是他每日托人送往城外家中，给患有心疾的妻子调理身子的护心丸！
　　黑衣人手指一捻，瓷瓶“咔”地碎裂，褐色的药丸和朱砂色的包衣药粉簌簌落下，在肮脏的地面上摊开一小片，在油灯光下，竟有几分像凝固的血。
　　“尊夫人今日气色瞧着还行，昨夜还戴着那支莲花银簪，哄你闺女睡觉呢。”另一个声音从侧面传来，带着毫不掩饰的恶意，“就是脖子边上，架着我们兄弟的刀，稍微有点煞风景。”
　　柳七爷如遭雷击，目眦欲裂，挣扎着想爬起来，却被一只脚狠狠踩住肩头，动弹不得。
　　妻子！女儿！她们落入这些人手中了？！
　　柳七爷如遭雷击，恐惧与愤怒瞬间冲垮了理智，他喉中发出一声困兽般的低吼，不管不顾地用肘狠狠向后撞去！
　　然而，他毕竟只是个鼓师，年岁又长，那看似凶猛的一击，落在身后那训练有素的暗卫身上，如同撞上铁板。
　　对方甚至没有太大的动作，只是旋身、错步、下压，一套动作行云流水，柳七爷便觉一股无可抗拒的巨力传来，膝盖一软，“砰”地一声被重重压跪在冰冷坚硬的地砖上，震得他五脏六腑都像移了位。

　　“省点力气，柳师傅。”最初那个嘶哑声音的首领蹲下身，拽着他的头发，迫使他的脸转向油灯，昏暗的光线下，能看清柳七爷眼中翻涌的恐惧、愤怒和绝望。“我们不是来杀你的。只要你老老实实，帮我们看懂点东西，你妻女自然平安无事。”他拍了拍柳七爷因紧张而剧烈起伏的脸颊，“但要是你不配合，或者敢耍花样……”
　　他松开了手，从怀中掏出一张折叠的纸条，在柳七爷面前展开。
　　粗糙的纸条上，是几行匆忙书写、墨迹犹新的字：
　　「二月十九，收潞州火麻一百五十束，午时三刻入库庚，支装卸钱八百文」