《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

56、喜事

　　暮色渐沉，青灰色的飞檐浸染在残阳余晖中。阮提灯倚在青帷油壁车内的软枕上，微微合眼，长睫在苍白的面颊上投下浅浅阴影。
　　马车驶过街道，晚风撩起路边酒旗，带来市井隐约的喧闹，却吹不散她眉间凝着的凝重。
　　如今，杜墨已非孤证。
　　汤显麟舞弊、其父可能牵涉其中的线索，已通过文会闹大、举子联名、乃至今日堂审，层层递到了三法司面前。
　　纵使晋王一方还想灭口掩盖，也难堵这天下悠悠之口。更何况，云间阁如今檐下悬着御赐匾额，阁中存着三十六名举子联名的牒文副本……
　　她需要让这件事的余波，在士林间持续发酵。
　　明日，相关的风声就该透出去了。饶是晋王权势再盛，面对如此汹汹清议，也需掂量三分。

　　“阿贵。”她忽然睁开眼，眸中倦意褪去，闪过一丝决断的光。
　　她掀开车帘一角，从怀中取出那枚温润的燕纹令牌，递了出去，声音压得极低，“转道，不去云间阁了。持此令，往城西燕王别院，找张管事。”
　　马车轻轻调转方向，碾过青石板路，驶向渐渐弥漫开的暮色深处。

　　城西燕王府别院，夜色已深。阮提灯在偏厅静候，手边一盏君山银针续到第三回，水温渐凉，茶香也转为沉郁。
　　环佩轻响，紫檀屏风后转出一人。
　　燕王只着了身石青色素绸常服，外罩的直裰并未系紧，微敞着，露出里面略显褶皱的牙白色中衣。鸦青长发随意以一根竹节簪束在脑后，几缕碎发垂落，衬得眼尾那颗小小的朱砂痣在烛火下愈发显眼，如一点凝而未滴的鸽血。
　　他步履间带着些许慵懒，仿佛刚从书房案牍中抽身，袖口处确乎还沾着些许未干的墨迹。

　　“若本王没记错，前几日姑娘才来寻过本王，”说要保那工部虞衡司的汤主事暂不下狱，以免打草惊蛇。随后，又让本王设法，护一个叫杜墨的寒门举子平安踏入贡院。”他屈指，在紫檀扶手上轻轻一点，声音平稳，“这两件事，本王都应了你，也替你办了。”
　　他身体微微前倾，烛光在他深邃的眼中投下明暗交织的影，语气微沉：“如今，这才过去几日？春闱的墨迹恐怕还未干透，三法司的案卷也刚刚开审，你便又持令夤夜坐在了本王这里。”
　　他顿了顿，目光锁住阮提灯沉静的眼眸，直接问道：“这次，又是为了什么？”

　　阮提灯抬眼望去，迎着他的目光，唇边挂着浅淡的笑意，声音清晰而平稳：“殿下恕罪。前番两事，民女铭记在心，深谢殿下援手。此番冒昧再来，并非为请托新的烦难，而是……来为燕王道一桩喜事。”
　　“哦？”燕王眉梢微挑，“喜从何来？”

　　“今日刑部衙门前车马不绝，三法司联审春闱‘双胞卷’案，殿下耳目灵通，想必早已知晓。”见燕王微微颔首，阮提灯继续道，“民女今日在堂上，见都察院那位江文渊江御史，神态举动，颇为耐人寻味。”
　　“江文渊？”燕王食指叩击扶手的动作略一停顿，“他一个都察院的御史，陪审此案，例行公事罢了，有何异常？”
　　“回殿下，正是这‘例行公事’之中，藏了些不寻常的用意。”阮提灯眸光清亮，言语不疾不徐，“当民女提及关键证据，如杜墨遇袭、工部密档时，他眼睫低垂，指尖微动，似是关切，又似戒备。更紧要处在于，李尚书尚未定调，他便抢先发问，所问皆聚焦于证据细节之‘巧’与佐证之‘缺’，言辞在理，其意却仿佛在引导众人，莫要深究数据来源背后可能存在的‘关节’。”
　　她略作停顿，让燕王消化此节，方才缓声道：“民女离堂后，偶然想起，曾听人言，这位江御史当年外放历练时，所在的州府，似乎正在晋王殿下当年的封地周遭，受过其‘照拂’。且他与晋王府一位颇为得用的清客，乃是同科举子，私谊匪浅。以此观之，此番科场波澜，恐怕不止是几个士子舞弊、官员失察那么简单。水面之下，或与晋王府有所牵连。”

　　燕王静静地听着，食指依旧无意识地轻叩着扶手，面上看不出什么变化。待她说完，才缓缓道：““一桩科场案，即便坐实了与晋王府某些人有染，又能如何？至多舍弃几个不甚要紧的门人罢了。一个御史的几句偏向之词，动摇不了根本。”

　　“殿下所言甚是。若只是底下人自行其是，或是一个御史在堂上略微偏袒，自然无关宏旨。”
　　阮提灯的声音放得更轻，语气却愈发清晰，“可民女所思虑者，是江御史这份关切出现的时机与场合。他并非主审，却急于在堂上塑造‘此案或许另有隐情、不宜深究’的疑虑。这不像是寻常协审，更像是在……争取时间。”

　　她略作停顿，观察着燕王眼中细微的变化，继续道：“民女斗胆猜测，此番或许不止是‘双胞卷’这般简单。那位如今身陷泥沼的汤主事，掌握工部虞衡司之权，知晓诸多实务关节……
　　江御史在堂上意图将水搅浑，或许正是有人需要这番混乱。汤主事若在此时‘急病’或‘畏罪自尽’，许多可能存在的线索，或许就真的断了。而某些人想借此案掩盖、或是想达成的真正目的，或许就在这片由言官制造的迷雾与关键人物的意外消失中，悄然落定了。”

　　她将身体坐得更直，语气冷静：“故民女今夜前来，并非求殿下再做什么，只是将所见所虑禀明。若殿下觉得无妨，自可静观其变。只是……若民女不幸言中，明日，或是不消几日，恐怕便会听到汤主事的‘噩耗’。届时，枉死城中不过多添一缕冤魂，而棋局之上，某些落子，怕是再难追查了。”
　　言罢，她不再多语，只是静静地看着燕王。
　　厅内烛火摇曳，将两人的身影投在光洁的地砖上，拉长，交织。寂静中，只有烛芯偶尔爆开的噼啪轻响，和燕王手指叩击扶手的、几不可闻的规律声响。他在权衡，在判断她这番话里，有多少是真切的警示，有多少是她为了推动自己目的而添加的筹码。
　　而这沉默本身，已是某种回应。

　　第二日，云间阁尚未开门，流言已如野火般窜遍了京城各个角落。
　　待到午市，阁内更是座无虚席，沸反盈天。举子、商贾、闲散文人，甚至一些看似寻常的食客，都将目光或明或暗地投向这里。
　　阮提灯斜倚在二楼回廊的花柱旁，视线不经意间又扫过二楼几间垂着帘子的雅阁，在“咏絮轩”的湘妃竹帘上微微一顿。今日这间的客人，似乎有些眼生。
　　她唤来在不远处候着的阿贵，低声问了一句。
　　阿贵忙答道：“回姑娘，咏絮轩今日的客人是生面孔。原本订下这间的是国子监的刘博士，但他一早差人来，说忽感风寒，将排号转给了一位朋友。小的也不认识那位爷。”阮提灯闻言，几不可察地点了点头，示意知道了。
　　她的眸光再度沉静地掠过堂下攒动的人影，心中默数——这已是今日踏入云间阁门槛的第一百二十九位举子。

　　“听说了吗？工部那位汤主事，昨夜府邸被围，人却不见了！”
　　“何止！他那儿子汤显麟，白日里就被刑部锁了去，说是涉了科场舞弊和窥探部司机密！”
　　“我的天爷！这……这是要出大事啊！儿子舞弊被抓，老子直接跑路？这里头得有多少见不得光的勾当？”
　　“那个杜墨才叫冤枉，听说就是个替人代笔的穷书生，如今也被牵连进去。不过……他若清白，为何能写出与汤显麟一般无二的文章？还偏偏被用在了春闱之中？”
　　“我有个远房表亲在刑部当差，透出话来，杜公子怕是要被当成共犯收监候审了！”
　　“听所现在三法司联审，贡院都已经封了榜，怕是这科场的天，都要被捅个窟窿！”
　　那日文会上汤显麟当众出丑、林雪崖厉声质询的场景犹在眼前，而不过几日，“双胞卷”案发、杜墨被传唤、汤主事离奇失踪的消息已如狂风般席卷全城。
　　所有人都伸长了脖子，想从旁人的只言片语或衙门里透出的丝毫风声里，拼凑出这桩离奇大案背后的可怕真相。

　　这时，堂间一白衣书生将银箸轻轻搁下，目光转向堂中那幅垂纱锦幡，朗声道：“杜公子是何等样人，观其诗便知。”
　　他抬手指向幡上墨迹淋漓的《赴闱》，“‘大块文章烫未休，风云入味独鳌头。一勺舀尽天河水，敢向苍茫试九州’——有此等胸襟抱负之人，怎会自甘下贱，在春闱这龙门一跃之际，行那为人捉刀代笔的龌龊勾当？”
　　他话音清朗，引得周遭举子纷纷望向那诗。字里行间的凌云壮志，与“代笔舞弊”的污名实难相配，许多人脸上露出了然与不平之色。

　　“此言甚是！”旁桌一青衫举子接口，面露愤慨，“反观那汤显麟，前有文会窃用部司机要之实，后有这来路不明的‘双生卷’。
　　依我看，怕是有人早就物色了有真才实学却无背景的寒门士子，许以好处或加以蒙骗，得其文章，再仗着家中权势上下打点，行那李代桃僵之事！杜公子，怕是被人算计了！”
　　这番话立时引来一片附和。众人忆及文会上汤显麟的窘态与那李姓同窗“大义灭亲”的迅疾，再品这“双生卷”的蹊跷，愈觉杜墨清白，而汤氏父子可疑。

　　西窗下，那绛袍公子将手中玉坠一转，像是忽然想起什么，向前微倾了身，声音带着几分玩味：“说到蹊跷，诸位可曾听过那则‘仙缘’传闻？都说汤公子幼时得过仙人指点——据说他应府试前，曾在紫宵观三清殿前整整跪求了七昼夜，回去便真梦着了策题。此番春闱之前，仿佛也去过紫宵观祈福？”
　　他刻意顿了顿，留出片刻空白，让那“梦着策题”四字在众人心中发酵，方才慢悠悠道：“这梦来的题目，与那可能‘骗’来的文章，倒是一套好手段。只是不知，这梦里神仙，与那考场内外打点的人，是不是同一路？”

　　他话音落下时，二楼“咏絮轩”的方向，似乎传来一声轻微的、像是瓷器磕碰的脆响，随即又恢复了安静。那声响极短暂，落在夜的寂静里，却格外清晰。
　　阮提灯正垂眸拨弄着袖口，闻声手指微微一顿。她略一沉吟，眼底掠过一丝思量，到底是不大放心。
　　便侧过身，朝守在廊下的方向压低声音道：“阿贵。”
　　阿贵应声来到二楼，躬身听候。
　　“你上去瞧瞧。”阮提灯并未回头，目光仍落在咏絮轩的方向，吩咐道“看看是什么动静。”
　　不多时，阿贵悄无声息地回到阮提灯身侧，用极低的声音快速禀道：“姑娘，方才咏絮轩的客人似乎失手碰翻了茶盏，小的进去收拾时，留意到那人……面色似乎不大对，不像是寻常来看热闹的客人，看上去……来者不善。” 阮提灯眼波微动，只轻轻“嗯”了一声，目光仍落在楼下。