《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

55、双胞卷 阮提灯声音

　　暮春四月初五，春闱放榜之日。
　　云间阁内晨光熹微，檀香袅袅。
　　伙计们正轻手轻脚地做着开张前的洒扫。阿贵擦拭着柜台，低声道：“姑娘真是料事如神。工部密档外泄那么大的动静，竟也没能拦住那位汤公子进考场。”

　　当日十数名激愤的举子联名将诉状递到了刑部，谁知刑部会审后，竟将那状纸轻轻搁下了。给出的说法是，工部相关纪要多属寻常公文往来，士子文章引用，不算逾矩。
　　“‘潜龙’递来消息说，秋审司前日收了虞衡司一笔五百两的‘炭敬’。”阿惜摆弄着茶具，轻轻嗤了一声，“姑娘费心筹办那场‘九章文会’，原是想当众揭穿，如今倒像是俏媚眼抛给了瞎子瞧！”
　　阮提灯讪讪，那她倒没有那等神仙本事，管得住汤显麟写什么文章。

　　阿贵捧着账簿从屏风后转出，摇头道：“不然。那汤公子腹中空空，却偏想在文会上拔得头筹，一鸣惊人，少不得要抖搂些‘真材实料’。偏巧林老学士当年奉旨参修过河工疏要，最是识货。当众点破其中关窍，满座清流谁还瞧不出他那文章是金玉其外？如今名落孙山也就罢了，若真让他这等货色混进了三甲——”
　　这才是她原本的计划。
　　阮提灯合上最后一本账册，将朱笔轻轻搁在珊瑚笔山上，接口道：“那些心高气傲的举子们，岂不更要闹翻了天去？现在这样，反倒替他省了许多麻烦。”

　　“不好了！东家！”天未亮就守在贡院外打探消息的堂倌阿志，此刻踉跄着撞进店来，腰间汗巾都跑散了，“贡院……贡院封了龙虎榜！说是今科取士不干净，有舞弊嫌疑，要锁了杏榜，所有中式举子暂缓唱名，待三法司彻查清楚，揪出泄题舞弊的蠹虫再说！”
　　阿惜忙递过一杯温茶，阿志接过一口饮尽，喘着气继续道：“圣上震怒，已下旨着刑部、都察院、大理寺三法司联审会鞫！”

　　阮提灯腕间的翡翠镯子不经意磕在算盘边缘，发出清脆一响。
　　她手中那支尚未放稳的朱笔微微一颤，几点鲜红的朱砂溅落在泥金封皮的账册上，晕开小小的痕迹。
　　是她暗中授意杜墨，让他务必在春闱誊录朱卷时，将那份曾替汤显麟代笔的策论思路，再次呈现出来。
　　她早知单凭‘九章文会’的事难以撼动汤家，也难以牵连到晋王，故而依然启用了原定的计划。可想到杜墨那苍白却执拗的面容，想到他抱定破釜沉舟之心踏入贡院……

　　“姑娘！姑娘！祸事了！”另一个被派在刑部衙门前盯梢的堂倌阿禹，此刻也跌跌撞撞扑进门槛，腰间钥匙串叮当乱响，“官差！官差提着锁链往栖凤巷那边去了！怕是……怕是冲着杜公子去的！”
　　阮提灯霍然起身，带动身侧的湘妃竹帘簌簌作响：“阿贵！立刻去取汤显麟与杜墨往日往来手书的真迹样本，随我去闲云居！”

　　闲云居西院厢房内，铜胎珐琅香炉余烟袅袅。
　　杜墨早已起身，换上了一身浆洗得有些发白的青衫，头发梳理得一丝不苟，面色虽仍苍白，眼神却沉静如古井，映着窗外的天光，如松间鹤影。
　　见阮提灯带着人匆匆而入，他看向窗外时辰，平静问道：“这个时辰，阮姑娘未在云间阁主持事务，何以匆匆来此？”
　　阮提灯快步走到他面前，在晨光漫过的青砖地上，竟朝着他郑重地敛衽行了一礼：“杜公子既怀剖肝沥胆之志，小女子亦愿倾尽绵薄之力，与公子共度此关。”

　　她话音方落，院外已传来杂沓的脚步声与低沉的呼喝。阮提灯与杜墨刚走出西厢月洞门，便见刑部差役已在杨掌事的陪同下踏入庭院。为首的总旗目光锐利，一眼便落在杜墨腰间悬挂的、属于应试举子的牙牌上。
　　杨掌事连忙上前拱手：“诸位上差，这位是敝东主阮姑娘，这位便是杜墨杜公子。”
　　那总旗抱拳，铁护腕相撞发出沉闷声响：“阮掌柜。今科春闱出了‘双胞卷’的蹊跷案，圣谕三法司严查。杜公子与汤主事家郎君的策论核心如出一辙，嫌疑不小，需得请杜公子往衙门走一趟，说个清楚。”
　　“可是工部虞衡司汤主事家那位公子？”阮提灯上前半步，眉尖微蹙，恰似寻常女子听到官家事务时的忧怯模样。
　　“正是。”
　　“原来是他……”阮提灯屈膝还了一礼，裙裾纹丝不乱，声音清晰起来，“巧得很，敝阁近日察觉几处与此案相关的蹊跷，正想着该如何呈报。既然上差在此，民女或许可随杜公子一同前往，将所知线索禀明堂官，或可助各位大人明断。”
　　她心知此事动静闹大，恐怕已惊动某些藏在深处的人，尤其是可能与汤家有牵连的晋王一方。
　　但她既然出了这个主意，依然要护住杜墨这株已遭风雪摧折的“青松”。
　　念头急转间，她眼风扫过廊下的杨掌事。杨掌事会意，微微颔首，悄步退下安排。阮提灯定了定神，便与杜墨一同，随着刑部差役向外走去。

　　刑部正堂，气氛肃穆。刑部尚书李严绯袍玉带，端坐在“明镜高悬”匾额之下，面沉如水。都察院御史江文渊与大理寺少卿方征分坐两侧。
　　方征见一她，便给了她一个安抚性的微笑。而江文渊则眼帘低垂，目光落在自己案前的空白笔录上，仿佛那上面有什么极值得研究的东西，身形端凝如塑。

　　“堂下何人？闻说云间阁东主，掌着此番科场案的关窍？”李严声音沉稳，惊堂木并未拍下，但威仪自生。
　　“民女阮提灯，参见各位大人。”阮提灯盈盈下拜，姿态恭谨却不卑怯，“民女确知些许线索，或可助各位大人厘清案情。”她示意阿贵将一直捧着的紫檀卷匣呈上。

　　待差役将卷匣中的两幅卷轴在公案上展开，阮提灯的声音适时响起：“今岁春闱，民女自幼仰慕书法，阁中立有规矩，凡清寒举子，饮茶论文，赊账皆可宽限。
　　杜公子孤身赴京，本就形销骨立，况又身染微恙，偏囊中羞涩，竟连求医问药亦成奢望。民女怜其才学，本欲赠些药材，却被他以‘不受嗟来之食’婉拒，只肯以笔墨抵偿茶资。民女见他字迹风骨峻拔，诗文亦有真意，确是起了惜才之心。”
　　她微微垂首，颊边似有薄红，语气稍顿，更显斟酌：“故而……民女曾让身边得力的伙计，暗中留意杜公子平日行止。一则是忧他病体难支，二则亦想瞧瞧，能否以更妥当的方式相助。”
　　这番说辞，虽有几分逾距，却很符合坊间对云间阁东家人美心善的传闻，听在几位已为人父的官员耳中，倒添了几分可信与感慨。

　　“岂料，”阮提灯语气一转，带上后怕与忧急，“那夜杜公子访友归来，途经京河僻静处，竟撞见两人争执推搡，无端被牵连撞落水中！
　　幸亏民女派去照应的伙计阿贵机警，随身带了救生之物，拼死将他救起，又恐歹人未去，不敢声张，只得悄悄将昏迷的杜公子安置在民女一处僻静别业中延医诊治。杜公子寒水入肺，高烧昏沉数日，至今仍未痊愈。”
　　李严看着堂下少女发髻简单，想起她失怙失恃、独自支撑家业的传闻，面色不由缓了三分，但语气仍持重：“这与你所说的科场关窍，有何关联？”
　　一直静默的江文渊此时抬起眼，目光在阮提灯身上一扫，旋即又落回卷轴，食指指尖几不可察地在膝上点了一下。

　　阮提灯素手轻引，指向公案上的两份卷轴：“谁料杜公子听罢，面色骤变，良久才坦言，那日他受邀汤公子令所邀，为其代笔完成了一篇习作，而他入夜归家时便无故遇袭，导致落水！”

　　三位堂官的目光立刻聚焦在卷轴之上。
　　汤显麟在文会上急就的洒金笺，字迹浮滑，匠气十足；而杜墨在闲云居养伤期间的习笔制作，却笔力沉凝，风骨俨然。两相对比，高下立判。
　　一同呈上的还有汤显麟与杜墨来往书信，更是铁证如山。大理寺少卿方征观摩着二人的书信，沉吟不语。
　　江文渊则伸手拿起汤显麟那份卷轴，凑近细看，脸色渐渐沉了下来，但当他目光扫过“代笔”、“遇袭”等关键词时，眼睑微微垂下，遮掩了眸中一闪而过的神色。

　　阮提灯声音微颤，带着恰到好处的惶恐与坚定：“民女一介女流，本不敢妄议科场大事。可如今听闻‘双胞卷’奇案，便想到前些日子……前些日子为助文气，民女还在云间阁办了场‘九章文会’，邀约四方学子以文会友。不曾想汤公子竟公然将工部密档数据挪为己用……
　　再联想杜公子代笔、遇袭……其中曲折，实在令人心惊。
　　杜公子抱病在身，恐言语有所疏漏，民女不揣冒昧，愿将所知尽数禀明，一切是非曲直，但凭各位大人明察公断！”

　　堂上一时寂静。李严与身旁的主事低声交换意见，主事点头，证实了当日确有举子联名状告汤显麟之事，细节与阮提灯所言吻合。
　　就在李严清咳一声，似乎要总结发问前，江文渊却忽然开口，声音不高，语气平稳：“阮姑娘所述，情节颇巧。那杜墨既病重，其所言代笔、遇袭之时序因果，可还有旁人佐证？汤显麟挪用密档数据，除文会众人目睹外，数据来源可曾深究？”

　　阮提灯心中微凛，这位江御史的问题看似核查细节，实则刁钻。
　　她神色愈发恭谨，垂首答道：“回江大人话。杜公子病中言语，民女及身边伙计可为旁证。至于其遇袭落水，除伙计阿贵目睹并施救外，京河畔柳树下确留有争执痕迹与一方撕扯下的布料，已由顺天府衙役勘验记录在案，大人可调取卷宗核对。”
　　至于汤公子所用数据来源……”她略作迟疑，声音清晰却带着适度的不确定，“若非评审官中的前翰林侍读学士林雪崖林大人心细如发，察觉其中一份朱卷的解题思路与所用数据，竟与某些未公开的工部案牍暗合，深感蹊跷，坚持深究，此桩弊案恐怕至今仍被埋没于寻常落卷之中。
　　然其究竟从何得来，民女一介布衣，实不敢妄加揣测，此节……或许唯有汤公子本人，或能接触工部文牍之人才说得清楚了。”

　　江文渊听罢，面色依旧平稳，但搭在膝上的手指却微微收拢了一瞬。
　　阮提灯的回答滴水不漏，更棘手的是，她竟抬出了林雪崖。
　　这林雪崖的名头，在朝中颇为特殊。他出身清流，为人刚直冷峻，历任翰林院编修、侍读学士，曾因参修先朝《会典》而协理过户部与工部的档案稽核，接触过各部文牍程式，故而对工部数据异常敏感。
　　更重要的是，此人在朝中素有“独鹤”之名，向来不涉党争，不结私谊，其公正与挑剔同样出名。他既出声质疑，便绝无可能是替任何人张目，反而让质疑更有分量。
　　他未置可否，只是几不可察地点了下头，目光转向李严，将应对的主动权交还主审，姿态已然比先前收敛。

　　李严将堂上细微的动静尽收眼底。
　　他面色沉肃，缓缓开口道：“江御史所虑周详，核查人证、深究源流，本是应有之义。阮姑娘所提供的线索与物证，尤其是提及林学士之疑，更是切中肯綮，为本案指明了深入追查之方向。”
　　“然科场大案，关乎国体士心，不可不察，亦不可不慎。眼下两卷字迹、往来书信、文会众目所见之异常数据，桩桩件件皆指向舞弊情实，此为根基。至于其背后是否另有隐情，数据如何流入考场，又牵涉何等样人，”
　　他的目光扫过江文渊与方征，“正有待都察院、大理寺与刑部协同，秉公彻查，逐一厘清。”

　　说罢，他的目光落回阮提灯身上，语气转为公事公办的沉缓：“阮东家今日所言所呈，本部堂已悉数记录在案。你且回去，近日勿要离京，以备衙门随时传唤问话。若再想起任何关节，无论巨细，可直接来报。”
　　“是，民女谨遵大人之命。”阮提灯深深一福，不再多言。
　　垂首敛目，随着差役的示意，静静退出了刑部正堂。那方“明镜高悬”的匾额，在她转身时于余光中一闪，沉甸甸地压在高处。