《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

41、紫霄观上香 “改徭役为

　　三月初四，晨雾氤氲。
　　紫霄观矗立在山腰，九重飞檐在薄雾中若隐若现，殿宇巍峨，气象庄严。阮提灯扶着侍女阿惜的手，缓步踏过被露水润湿的青石台阶。
　　她今日衣着简素，只一袭绯色织金马面裙，发间亦无过多簪饰，但通身气度沉静，与往来香客迥然不同。
　　引路的圆脸道童年纪虽小，眼神却活络，一面执礼引路，一面不动声色地打量阿惜怀中那个看似朴素、实则用料极为考究的紫檀木匣。

　　正殿内香火鼎盛，烟气缭绕如云。
　　玄坛真君赵公明的鎏金神像足有一丈来高，持鞭跨虎，宝相威严。供桌宽阔，除常规的三牲鲜果、明烛高香外，竟醒目地陈列着数座用铜钱精心编扎而成的“金山”、“银树”，在烛火映照下泛着金属冷光。
　　神像底座与供桌相接的缝隙处，隐约可见一抹银票的边角。

　　阮提灯目光平静扫过，唇角微不可察地动了一下。
　　她依礼跪在杏黄锦缎蒲团上，接过道童递来的紫檀签筒。腕间那抹澄澈的碧色与深暗签筒轻触，发出“叮”一声清响。
　　竹签应声落地，第六十九签，中上。
　　候在一旁的老道士须发皆白，手持玉柄拂尘，一副世外高人的模样。他拾起竹签，枯瘦手指抚过签文上“危楼摘星”四字，却不直接解签，反而抬眼看向供桌上跳跃的烛火，意味不明地嗤笑一声：“楼宇过高，易招雷火。世间事，盛极则衰，姑娘的生意……怕也难逃此理。”
　　阿惜听出他话中奚落，忍不住气道：“你这老道长，怎么如此说话……”
　　阮提灯抬手止住她，神色未变，只淡淡道：“道长所言，乃是常理。不知可有趋避之法？”
　　老道眯着眼，从宽大道袖中取出一只黄铜罗盘，盘面镌刻天干地支、八卦星宿，中央指针兀自微微颤动。他将罗盘置于供桌，指针不偏不倚，正指向京都繁华处，亦是云间阁所在方位。
　　“朱雀临门，本是衔财吉兆。可若飞得太高，惊了哪位贵人的眼……”他话音一顿，手腕猛地翻转，罗盘“啪”地扣在桌面，指针撞在代表凶煞的“五鬼”刻度上，“那这身华彩翎羽，恐反成夺命之由。”
　　话已说得露骨。阮提灯面色依旧平静，只道：“阿惜，再添两千两灯油钱，供奉真君。”

　　阿惜咬了咬唇，依言打开木匣。
　　银锭雪亮的光泽，映亮了道童骤然炽热的眼神。
　　这一次，不需阮提灯摇签，那道童手中拂尘似不经意地拂过供桌，一支缠裹着金箔的竹签不知怎地便出现在他掌心，被高高举起。

　　“玄坛真君显圣！上上大吉之签！”道童声音尖亮，忙不迭将银锭投入神像旁那尊张口噬财的青铜貔貅腹中。只听机括轻响，貔貅那双镶嵌黑曜石的眼珠竟缓缓转为赤红，引得近前几名香客啧啧称奇。
　　“女檀越诚心感天，福泽深厚，今岁必能顺遂如意，宏图得展！”

　　离开香烟缭绕的正殿，阿惜憋了许久的气终于吐出：“这道观也太势利眼了！见钱眼开！先前那签文云山雾罩吓唬人，银子给足了，立刻就换了副嘴脸，什么上上签都来了！”
　　阮提灯步下台阶，闻言驻足，回望了一眼殿宇森严的观门。
　　恰见户部侍郎家的华丽马车驶入山门，仆役们正抬着沉甸甸、描金写着“乐善好施”的硕大功德箱，鱼贯而入。那箱子以楠木制成，四周包着锃亮的黄铜。
　　“你以为那些贵人，真是来求神问卜的？”阮提灯声音清淡，指尖轻点阿惜怀中已空的木匣，“他们不过是借这泥塑金身、满殿香火，给那些来路未必清白的黄白之物，寻一个光明正大的去处，记上一笔‘功德’罢了。”

　　山风拂过，殿角铁马叮咚。
　　阿惜顺着她的目光，恰好瞥见抬箱的小道士手脚麻利地触动箱底一处隐秘机关，箱侧悄然滑开一道暗格，内里白花花的银锭悄无声息地滑入箱体深处，显然另有通道转移。
　　阿惜看得分明，气得绞紧了手中帕子：“这般藏污纳垢的勾当！姑娘既看得明白，为何还要遂他们的意，白送那许多银子？”
　　“白送？”阮提灯抬手，接住一片被风吹落的玉兰花瓣，指尖捻了捻，“这京都大小宫观，哪一炷号称‘通天’的高香，不是真金白银烧起来的？长公主让我来添灯油，自然有她的道理。我们的银子，可不是喂给这泥塑木雕的。”

　　她话音方落，目光骤然一凝，倏地拉住阿惜手腕，闪身避入路旁一座浮雕着《道德经》的青石经幢之后。
　　阿惜讶异，刚要询问，便见阮提灯竖起食指置于唇边，眼神锐利地投向不远处一座八角攒尖的亭子。

　　亭中聚着几个锦衣华服的年轻公子，被他们围在中间的，则是一个身着半旧青衫、怀抱破旧书箱的寒门书生。
　　围着他的三人，阿惜压低声音急速道：“穿月白杭绸衫、手执泥金折扇的是太常寺少卿家的公子陈玉琢，惯以风流才子自居，实则腹内草莽。
　　那个遍身银红织锦、翡翠扳指硕大晃眼的是扬州巨贾盐商的独子钱多宝，挥金如土，言语无忌。
　　最后那个刚从神殿侧室转出、披着玄色云纹道袍的，是工部虞衡司主事汤唯之子汤显麟，平日最喜故弄玄虚，言必称卜筮星相，在纨绔圈里颇有些神叨叨的名声。”

　　此刻，陈玉琢正用折扇轻佻地抬起杜墨低垂的下颌，嗤笑道：“杜兄昨日在国子监与博士激辩，听说很出了一番风头？可惜啊，唇枪舌剑，终是虚的。我叔父书房里那套用三百两足色官银打就的《四库全书》金叶，那才是实实在在的‘学问’。”
　　陈玉琢钱多宝在一旁怪笑附和，伸手便夺过那杜姓书生紧抱在怀中的一叠文稿，哗啦抖开，怪声念道：“‘改徭役为雇工，分段转运，以盐利补漕费’？杜兄，你这文章写得……啧啧，比秦淮画舫上姐儿唱的小曲还天真！”说罢，竟随手将那叠心血文稿撕成两半，纸屑纷纷扬扬，撒入亭角焚香的鼎炉。

　　杜墨脸色瞬间惨白如纸，欲抢回已是不及，手指死死攥住了洗得发白的衣角。
　　陈玉琢见状，笑容更盛，扇骨“啪”地一声敲在自己掌心：“寒门子弟，就该安分守己，抄抄经书，或许还能得些赏钱糊口。前儿礼部王侍郎家的公子作了一篇《悯农赋》，光润笔的彩头，就够买你这样‘才高八斗’的书生十个了！”
　　“陈兄此言差矣。”钱多宝将撕剩的残稿掷回杜墨脸上，拖长了调子，“杜兄可是要中状元、跨马游街的人物！等杜兄高中那日，咱们可得凑个份子，打一副金枷锁送他——毕竟流放三千里，上路也得有点体面不是？”他说着，还真从袖中摸出一锭雪花银，随手一抛，叮当一声落入亭角的功德箱，行径荒唐至极。
　　——他可真是好心！
　　“改徭役为雇工，分段转运，以盐利补漕费”——纸上的字个个烫手，分明是朝着盐铁使们、朝着那些靠着运河层层吸血的门阀世家的心窝子捅刀子。
　　要是用了他的法子，自己父亲的那些个生意，都得破产咯！
　　凭他一个毫无根基的寒士，恐怕还没等他的策论递到御前，便有无数双手能将他按死在泥里。流放三千里？那都是皇恩浩荡！

　　阿惜在经幢后看得气血翻涌，死死咬住下唇。
　　她想起前几日收拾云间阁雅间时，见到陈玉琢醉酒后扔了满地的废稿，墨迹浑浊劣质，内容粗鄙不堪；又想起市井传闻，钱多宝曾于酒后狂言，说灾民饿毙是“前世不修德，今生合该受穷”，如此心性，令人发指。
　　汤显麟此时晃着手中一张画满朱砂符箓的黄纸，慢悠悠踱步上前，声音带着一股刻意拿捏的空渺：“杜兄这般才情，屈居在此也是可惜。依小弟看，不如去城隍庙口摆个摊，代写书信诉状——听说西市那位盲眼老秀才，每月也能挣得半吊铜钱，勉强度日呢。”

　　那杜姓书生浑身微颤，弯腰去拾地上破碎的稿纸，前襟不慎挂住石桌边垂落的黄色经幡，露出一截肘部衣物，上头细密层叠的补丁针脚，在日光下清晰可见。
　　钱多宝眼尖，像是发现了什么极有趣的事，夸张地弹了弹自己纤尘不染的织金袖口：“哎哟，瞧瞧这补丁！杜墨杜兄~要我说，你这等出身，就该在《百家姓》里挑个实惠的改改。赵钱孙李——你不如改姓‘丐’，明日少爷我心情好了，赏你十个热腾腾的肉馒头，如何？”
　　陈玉琢手中折扇“唰”地展开，又“啪”地合拢，扇骨重重打在杜墨消瘦的肩头，神色倨傲轻蔑：“田舍奴，也配谈什么经国济民之策？”

　　汤显麟则走上前，将手中符箓就着香炉里的火苗点燃，待烧成灰烬，竟信手一扬，将那尚带温热的朱砂灰烬撒向杜墨发顶。
　　灰烬簌簌落下，混着香灰，掉进杜墨的衣领。“杜兄，今科考题的玄机，可都在这条‘神谕’的灰烬里了。可惜啊可惜……你这辈子，怕是没这个福分和机缘知晓了。”