《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

38、墙角

　　未时三刻，春日宴已近尾声，宾客们三三两两散于园中。
　　太子门下的几位年轻御史聚在临水亭里，低声讨论着江南“改稻为桑”方略推行的种种细则与潜在风险，语气间带着年轻气盛的忧切与激辩；不远处的汉白玉栏杆旁，几位郡王正在投壶取乐，金矢落入壶中的清脆声响，偶尔惊动池中游弋的锦鲤。
　　阮提灯的目光掠过人群，瞥见东南角僻静的花厅里，晋王顾煜正与户部几位官员及两位身着常服的工部员外郎低声交谈。
　　他们面前的石桌上散着几卷账册模样的簿录。其中一人手指轻点簿页，晋王则微微倾身，目光沉凝，似在听对方禀报仓储转运中的损耗关节。

　　另一边，一场不大不小的意外刚刚发生。
　　一名侍女为萧承嗣添酒时，许是紧张，脚下微绊，手中捧着的整壶“雪涧香”尽数泼洒在萧承嗣的玄甲护心镜与肩甲连接处。冰凉的酒液迅速顺着甲片缝隙渗入内衬。
　　“奴婢该死！将军恕罪！”侍女吓得面无人色，伏跪于地，慌乱间发簪划破了掌心，血珠滴落，在青石板上洇开小小一点暗红。
　　萧承嗣眉头微皱，侧身避开了侍女下意识伸来欲擦拭的手。多年沙场生涯，让他对任何突如其来的近身接触都保有本能的警惕。只是这身浸透了酒液的甲胄穿着着实不适，也需要整理。
　　“无妨。”他声音平淡，对闻声赶来的管事略一颔首，“劳烦寻个方便处，容末将稍作整理。”

　　管事换来一名侍女在前引路。穿过几重寂静的月洞门，行至一处紫藤花架下，萧承嗣脚步倏然停住。
　　甲胄缝隙里那被体温焐得微热的酒液，似乎传来某种异样的感知。
　　他锐利的目光穿透扶疏花叶，看到约三十步外，九曲回廊的深处，谢临渊那一袭月白常服的身影，正堪堪将户部尚书王俭，堵在了死角。
　　“有劳姑娘在此稍候片刻。”萧承嗣对引路侍女低声说了一句，动作利落地开始解下身上沉重的玄甲部件。甲叶摩擦的轻响惊起了花架上栖息的雀鸟。
　　他脱下外甲，只着内衬劲装，踏着青石板悄然向回廊深处走去，步履沉静。

　　谢临渊似有所觉，眸光朝这个方向极淡地一掠，并未在意，注意力仍牢牢锁在面前的王俭身上。
　　“王尚书。”谢临渊开口，声音在午后寂静的回廊里显得格外清晰，“第二批被劫官银案的护军中，那名重伤昏迷的校尉，昨日在北镇抚司醒转了。”
　　王俭正了正神色，尽量让自己的语气听起来平稳如常：“此等案犯细情，谢指挥使自行斟酌便是。本官署理户部，钱粮是分内事，刑案侦缉，却非所长。”
　　“原是如此。”谢临渊点了点头，仿佛只是随口一提，“只是那校尉昏沉间说起一件怪事。他说，当时混战中，有流矢射中一名劫匪左肩，那人怀里曾掉出个铜铸的物件，被他下意识抓在手里，直至昏迷。”他说话时，目光平静地看着王俭。
　　王俭的喉结几不可察地滚动了一下，捏着翡翠扳指的手指微微收紧，指节泛白。他努力维持着面色的镇定，但眼神有一瞬的飘忽，避开了谢临渊的直视。
　　“……荒唐。劫匪身上带些零碎杂物，有何稀奇？”
　　“下官确实觉得稀奇。”谢临渊像是没看到他的细微变化，语气依旧平淡，“更稀奇的是，第一个带队抵达现场的刑部侍郎唐宥维，在其亲笔所书的勘验文书里，却明确写着‘凶器及匪徒遗物中，未见特殊标识信物’。”
　　他略作停顿，看着王俭的眼睛，“听闻唐侍郎……是王尚书的同乡？他办事素来仔细，怎会遗漏如此特别的物件？”
　　王俭的呼吸骤然紧了一下，额角渗出细汗。
　　他下意识地想开口反驳，嘴唇动了动，却没能立刻发出声音。寒门抱团取暖乃是惯例，唐宥维与他早有往来。
　　此次听闻唐宥维受命去勘测第二批案子的现场，本就是觉着事情蹊跷的他，担心遭人陷害。便委托他及时将详情告之自己。
　　没成想，唐宥维果真在其中发现了个铜符！
　　那是他与燕王之间极为隐秘的联络信物，唐宥维曾见过。
　　但它出现在第二批案子的现场……
　　无论如何，绝不能被旁人知晓！
　　“唐……唐侍郎办事，自有其章程。”王俭的声音有些发干，强自辩道，“或许那校尉重伤迷糊，记错了也未可知！谢指挥使岂能凭伤者一句含糊之言，便质疑起朝廷命官？”
　　“或许吧。”谢临渊不置可否，忽然向前迈了半步。
　　王俭被他这突然的靠近惊得后退了半步，后背抵住了冰凉的阑干。

　　“还有一件巧事。”他声音压低了些，“唐宥维与其外甥赵康，意外毒发身亡的前一夜，贵府侧门的马厩里，少了一匹青海骢。“
　　王俭的脸色“唰”地一下白了，彻底失了血色。
　　他猛地抬头，眼中是难以掩饰的惊骇与慌乱，声音控制不住地拔高，带着尖利：“你……你监视本官府邸？！谢临渊，你好大的胆子！竟敢……”
　　“下官不敢。”谢临渊打断他，语气依旧没什么起伏，只是那双眼睛锐利如刀，仿佛能刺透人心，“只是恰巧，那几日奉命盯梢另一桩案子的弟兄，路过贵府后巷，瞧见了而已。”
　　他话锋一转，“王尚书如此激动，莫非……那匹马，真是去了不该去的地方？”
　　“你……你血口喷人！”王俭胸口剧烈起伏，手指颤抖地指着谢临渊，指尖那枚翡翠扳指碧油油的光泽，此刻映着他惨白的脸，显得格外刺眼。
　　他意识到自己反应过激了，想收敛，却怎么也控制不住那股从心底窜上来的寒意和恐慌。
　　唐宎维连夜赶回京都，将铜符之事告知于他。
　　他联想到今年西北军饷迟迟未至，第一批官银怕是不够填那窟窿……心中已隐约浮起一个名字——燕王。
　　可唐宎维也无法断定，当时是否有旁人同样瞧见了那枚铜符。为免打草惊蛇，他感谢之余、当即劝唐宎维趁夜返回，还将自己的青海骢借予他，叮嘱务必谨慎，切勿走漏风声。
　　谁知，人竟死在了云间阁。
　　此事却无法声张。铜符的来历难以解释，唐宎维在查过第二批失窃官银后便匆匆来见自己——这行踪若细究下去，只会越说越错。

　　谢临渊看着他这副色厉内荏、几乎要崩溃的模样，眼中掠过一丝冰冷的了然。他没有继续逼迫，反而稍微退开了一点，从怀中取出了另一样东西——半幅边缘有些焦黄、质地特殊的宣纸。
　　“王尚书请看此物。”他将宣纸展开，对着光。纸张看起来很寻常，但细看之下，纤维纹理间似乎有些细微的、不自然的裂痕。
　　王俭惊魂未定，喘着粗气，警惕又茫然地看着那半幅纸，不明白谢临渊又要做什么。
　　“这是太医院判李荣昌悬梁自尽时，手中攥着的半幅绝笔。”

　　谢临渊的声音平稳地叙述着，目光却锐利如针，细细刮过王俭脸上每一丝细微的变动。
　　那茫然不似作伪。
　　但王俭身居高位，很多事都不必亲自动手，甚至不必亲眼见过。
　　一个得力的管事，一纸模仿受害者笔迹的领用单，足以让许多肮脏勾当悄然发生，而主人只需享用成果，甚至……在必要时将那管事推出去顶罪。
　　他心念电转，面上却分毫不露，继续道：“纸是上好的玉版宣，但经查验，产自去年腊月青檀斋赶工出的一批‘急料’。那年冬天雨水多，新竹沤熟不足，纸匠为了按期交货，掺了不少陈年竹料进去，导致这批纸内里质地受损，易裂。”
　　王俭听着，眼神里的警惕非但没有消散，反而骤然凝聚，随即涌起一片难以掩饰的震动与惊疑。
　　李荣昌？太医李家！
　　那批要命的官银能顺利从漕运转出，还得多亏了李家在暗中协助。李荣昌突然“自尽”，他曾去信燕王府，可那边递来的消息语焉不详，只说他们“静观其变”。他当时就觉蹊跷，但不敢多问。
　　此刻再回忆起来，一股寒意混合着更加浓重的不祥预感，瞬间攥紧了他的心脏。

　　谢临渊继续道：“偏巧，当时户部衙门的库房漏雨，浸霉了一批存档用纸，紧急从青檀斋调用了同样一批‘急料’玉版宣补缺，共计两百刀，全都记在贵部的账上。”
　　他抬眼，目光再次锁住王俭，“而北镇抚司查了那段时间户部库房的领用记录，有资格领用这批特定纸张的，只有三位。前两位是贵部的李侍郎和方郎官。不过，他们的记录很清楚，领去的纸张早在日常公务中用完。李荣昌死前，他们二人甚至还因公务所需，分别新领过两批纸。”
　　他话音微顿，声线压低：“所以，这第三位……”他顿了顿，将手中的泛黄抄录册子展开，指尖点在一处被水渍晕染、墨迹模糊的名字上。
　　“……登记的领用人，是王尚书您。领用二十刀，用途是‘录部务杂记’。”
　　王俭呆呆地看着那模糊的墨迹，又看看谢临渊手中那半幅仿佛能索命的宣纸，张了张嘴，却一个字也说不出来。
　　前两件事，他心虚，他恐惧，他拼尽全力想辩解、想否认。
　　可这第三件事，这李荣昌的死，这莫名其妙的玉版宣……他根本毫不知情！但记录上偏偏有他的名字，用的偏偏是同一批纸！
　　莫不是真是燕王要弃了他？就因为他不得不与晋王虚与委蛇？
　　一种百口莫辩的绝望，瞬间攫住了他。
　　他忽然觉得浑身发冷，腿脚发软，若不是后背靠着阑干，几乎要瘫倒在地。

　　谢临渊看着他连辩解的力气都没有的样子，知道火候差不多了。最后从袖中取出那半枚錾刻着“壹”字的青铜符，托在掌心，让王俭能看清。
　　“王尚书，”谢临渊的声音很轻，却是最重的一击，“唐宥维想找的，李荣昌想藏的，还有那校尉昏迷前抓到的……是不是，都和这另一半铜符有关？”
　　王俭的目光死死钉在那半枚“壹”字铜符上，瞳孔缩成了针尖大小。
　　这枚铜符怎么会……怎么会在谢临渊手里？！

　　宴会散尽，宾客离去，庭中只余渐起的晚风。萧承嗣独立阶前，心头却沉如坠石。
　　王俭此间的失态，印证了他多日的猜测，却也撕开了更多谜团。

　　萧承嗣回想起谢临渊手中那枚号称是第二批官银案中出现的“壹”字铜符，心绪却如坠冰窟，纷乱如麻。
　　据西北军安插在锦衣卫钉子递出的情报所说，李荣昌自尽现场有“乙”字铜符，王驿丞毙命前日，借着酒醉将“贰”字铜符给了云间阁的掌柜抵账。
　　联想到义父萧凛暗格里那枚无字缠枝纹铜符——三枚信符，如同碎裂的权柄，在他脑海中交错重叠，硌得胸间滞闷难舒。
　　底下办事之人历来只认符不认人，然而除却几位心腹重臣，几乎无人知晓：真正能调动京都暗线、契合对证的完整符契，并非单一铜符，而是由王俭手中那半枚“甲”字符，与谢临渊今日所持半玦相合而成。
　　符既完整，何来外人伪造之说？

　　若王俭早已背主，此番官银二度失踪，恐怕是他再度设局，意图将赃银栽给西北军，以此向晋王献上投名状。
　　夜风掠过檐角，萧承嗣眼底渐渐凝起寒光——眼下最要紧的，是必须赶在所有人前面，找到那批官银。
　　唯有如此，才能将罪名牢牢钉死在王俭身上，把燕王从此局中彻底摘净。