《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

36、发难 他话锋一转

　　顾珩闻言，顿时苦了脸，撇嘴道：“别提了，尽是些刻板文章，无趣得紧。还是舅舅知我！”
　　他随即话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，脸上玩笑之色敛去，露出正经的关心，“别说舅舅了，说说你。我听闻你进京前，在潼关附近遇到了点儿‘麻烦’？可曾受伤？”

　　萧承嗣握着酒杯的手微微一顿，抬眼看向顾珩。对方眼中是真切的担忧，并非客套。他沉默了片刻，才道：“些许宵小，无甚大碍。只是折了几个亲兵。” 语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，但其中蕴含的血腥与凶险，听者自知。

　　“人没事就好。”顾珩重重吐了口气，复又拍了拍他的臂甲，这次力道轻了许多，“回头我府上还有两支上好的老山参，给你和舅舅带回去补补气。既然来了，今晚无论如何得多喝两杯，也算给你压压惊。”
　　“谢殿下。”萧承嗣这次没有推辞，举杯向顾珩示意，然后仰头一饮而尽。辛辣的酒液入喉，似乎将他周身的肃杀之气稍稍冲淡了些许。

　　闲话家常后，顾珩话锋似随意一转，声音却足以让近处人听清：“对了，承嗣，你这次进京，除了公务，可也是为了西北军的年饷？我恍惚听说，今年似乎拨付得不太顺当？”

　　萧承嗣握着酒杯的手微微一滞，抬眼，目光似无意地掠过不远处的晋王，以及更远处眼观鼻鼻观心的户部尚书王俭。
　　声音沉肃道：“殿下听闻不差。今岁军饷，首批至今未至。义父连上三道催请奏折，京中回复，总是‘国库支绌，正在筹措’。”
　　他顿了顿，语气听不出喜怒，“将士们可以忍耐风沙刀剑，但肚皮饿不得，兵器也需要钱粮养护。长此以往，恐伤边防根本。”

　　这话如同冷水滴入热油。殿内原本各怀心思的低声交谈瞬间停滞。
　　淮南王世子刚送至嘴边的鲈鱼脍顿住了，他与其他几位年轻勋贵交换了一个“果然来了”的眼神——
　　这几日朝堂为“改稻为桑”吵得不可开交，他们早料到春日宴不会太平，却没想到开场便是边关悍将的凌厉质问，比预想的更刺激。
　　方征下意识地摸了摸手侧温鼎的边沿，仿佛想从那恒定的温度中寻求一丝镇定，眉头却已微微蹙起，目光在太子、晋王、萧承嗣三人之间快速逡巡。
　　倒是柳蕴，依旧保持着端坐的姿态，只放在素银筷上的手指几不可察地收紧了一下，浑浊却锐利的眼中闪过一丝复杂的情绪

　　晋王顾煜立刻接过了话头，脸上露出恰到好处的凝重与无奈：“萧将军所言甚是，边饷乃国之大事，岂容延误？奈何……”
　　他长长叹了口气，目光扫过太子，又看向殿内众臣，声音提高了一些，“奈何去年洛水大汛，冲毁粮仓、淹没田亩无数，赈灾支出浩繁，已然掏空了大半库存。如今国库，实实在在是捉襟见肘。徐侍郎的‘改稻为桑’虽是长远生财之计，然远水难解近渴。不仅如此，若要推行此策，户部反而要先拨出一大笔支出。眼下莫说西北军饷，便是京官俸禄、各地河道维护，也都等着银子。”
　　晋王这番话让许多原本只是看戏的官员心头一紧。
　　几位靠近晋王席位的官员下意识地微微点头，仿佛在附和“国库空虚”的现实；另一些与东宫关系密切或持中立者，则垂下眼帘，或端起酒杯掩饰神色。
　　淮南王世子干脆放下了银箸，身体微微前倾，显然对接下来的交锋兴趣盎然。

　　燕王顾珩适时皱眉，看向太子，语气带着忧国忧民的恳切：“这便难办了。‘改稻为桑’即便要行，也非旦夕之功。可边关军饷是刻不容缓。北狄人可不会等咱们桑树长成、丝绸卖出价钱再来叩关。五弟说国库没钱，那……总得有个应急的法子？总不能真让将士们饿着肚子守国门吧？”他直接将难题和压力，引向了主持监国的太子。
　　面对两位弟弟一唱一和的诘问，以及萧承嗣沉默却如山岳般存在的压力，太子顾暄神色依旧温润，他不疾不徐地放下茶盏。

　　“五弟所言国库窘境，确是实情。四弟所忧边关之急，亦在情理之中。”太子声音清晰平稳，瞬间吸引了全殿目光，“‘改稻为桑’是为开源长远计，边饷则是安邦定国之急务，二者并非不可兼顾。”
　　他目光扫过众臣，最后落回晋王身上：“关于军饷，孤已有安排。洛水大汛后，孤已命江南东、西两道，截留部分今春漕粮，改道北上，直输永平、太原等仓，专供边军。
　　同时，着河北、河东两道，开常平仓，以平价售粮于市，所得钱款，连同太仓挤出的部分现银，由兵部与户部协同，优先购置棉衣、药材、箭镞等急需物资。首批钱粮，十日内必出京畿，半月内可抵关隘。虽不能足额，但可解燃眉之急，安稳军心。”

　　此策显是经过深思熟虑，晋王顾煜眼中闪过一丝意外，旋即笑道：“三哥思虑周全，此法甚好。只是……”
　　他话锋一转，“截留漕粮、开仓售粮，皆动国本储备。今岁若再遇灾荒，或‘改稻为桑’推行不顺导致江南粮产锐减，则国库存粮将更显局促。此非长久之计。”

　　他再次将话题拉回对“改稻为桑”潜在风险的担忧上，并暗示太子动用储备是拆东墙补西墙。
　　席间响起一片压抑的吸气声和衣料摩擦的窸窣声。
　　官员们互相以极快的速度交换着眼色，有惊讶，有恍然，更多的是“果然如此”的兴奋。几位老成持重的勋贵捋着胡须，眼神深邃，仿佛在掂量三位皇子言语间的分量。
　　柳蕴更是面色深沉沉，“改稻为桑”影响得何止是边关军饷？他对坚持推行此策的东宫一系更添不满。

　　就在这紧绷到极致的寂静几乎要化为实质压垮某些人神经时——
　　“陛下赐‘上清融春丹’及‘长春如意’到——”
　　黄门侍郎清越而略带拖沓的唱报声，如同利剪，骤然撕裂了满庭无声交织的机锋。
　　长公主率先自席间起身，步履沉稳地行至殿中。太子顾暄亦从容离座，与长公主并肩而立。其余皇子、官员、勋贵，无论方才心思如何翻腾，此刻皆迅速离席，按品阶整齐跪伏于后。
　　一名身着绛紫宫袍、手持拂尘的内侍省高品太监缓步而入，身后跟着两队手捧紫檀描金托盘的宫人。太监展开一卷明黄绫缎，尖细而清晰的嗓音在寂静的大殿中回荡：
　　“上谕：朕居上清，参悟玄元，春日喧乐，非所宜也。然大道三千，化育万物，当此阳和布泽、品物皆春之际，特赐‘上清融春丹’于宗亲勋旧，佐酒而饮，可通和气；赐‘长春如意’于众卿，置之案头，以应春祺。愿尔等体天心而惜韶光，共乐升平。钦此。”
　　“上清融春丹”乃是皇帝近年来命丹房特制的应季养生丸药，以应景花草合药而成，赐下以示君臣同享春泽；“长春如意”则是由内府巧匠以青玉雕琢如意头、紫檀为柄的案头清玩，取“长春”之意，象征皇恩永驻。
　　众人闻言，无论心中作何想，皆齐声山呼：“臣等叩谢陛下圣恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
　　太子与长公主率先领了赏赐，态度恭谨。
　　待太监与宫人退去，众人谢恩起身归座，殿内的气氛已然不同。
　　那层由皇帝恩赐而来的、薄薄的“共乐升平”的纱幕，暂时覆盖了先前关于国策与边饷的激烈交锋。丝竹复起，笑语渐扬，仿佛一切纷争都已随着那抹明黄绫缎的卷起而烟消云散。

　　在这刻意营造的和乐氛围里，萧承嗣的目光，却如盘旋于晴空之上的鹰隼，悄无声息地锁定了不远处的阮提灯。他端起酒杯，忽然抬高了声音，语气中带着一丝好奇：“今日宴席，菜品时鲜，色香俱佳，尤以这几道春蔬为最。某在边关，多食肉脯干粮，倒是许久未见如此水灵的瓜菜了。阮东家费心。”
　　他声音不高，却因那份独特的沉稳穿透了乐声，引得附近几席侧目。
　　阮提灯正低声吩咐侍女调整一道热羹的呈送次序，闻声转身，垂首敛衽，姿态恭谨：“将军谬赞，皆是分内之事。”
　　萧承嗣仿佛来了兴致，继续道：“近日京中连绵阴雨，寡淡乏味。难得今日放晴，宴上便能见到如此水灵的瓜蔬，储存调理想必不易。云间阁有何妙法？”
　　这话听着像是随口夸赞兼好奇请教，在春日宴上谈论食材储存，也算应景。

　　阮提灯抬眸，眼波平静如深潭，应对清晰得体：“将军垂询，妾身不敢藏私。新鲜菜蔬确不耐储运。云间阁在京郊有数处特建的窖藏，半入地下，以砖石砌筑，通风干爽，能避潮气，亦可维持恒凉。不同菜蔬分窖存放，或以干沙覆埋其根，或以浸湿的蒲草、宣纸包裹其茎叶，延缓水分散失。运送入京时，多用衬了干燥稻草或麦秆的竹筐，防磕碰，亦能吸潮。无非是费些人力物料，时时检视，不敢怠慢了贵客所用。”
　　她语调平稳，将一门储存手艺说得条理分明，暗含章法。
　　萧承嗣点了点头，脸上露出一丝极淡的、近乎赞许的笑意：“心思细腻，章法严谨。商贾之道，亦见功夫。”
　　他话锋随即一转，那笑意却未达眼底，声音也沉了下来，“可见事在人为。储存得当，阴雨亦能保鲜；若放任疏忽，便是晴天朗日，好端端的粮食……也能霉烂殆尽。”
　　最后一句，字字如铁石砸地。

　　殿内本已回升的喧闹，瞬间被掐灭了大半。
　　无数道目光，惊疑不定地在萧承嗣与面色骤变的王俭之间来回逡巡。