《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

32、又是户部 如果是为了

　　“大人。这是几日前，萧承嗣在进京途中遭遇刺杀的情况。”
　　锦衣卫北镇抚司，霍恫一见谢临渊踏入白虎堂，便赶忙上前禀报：“锦衣卫已初步查验过现场与尸体。据报，刺客行事看似利落，尸身也无明显标识，但细查之下，却留下了几处颇为……耐人寻味的痕迹。”他语速平稳，将手下查获的关于兵器材质、尸体筋骨旧痕等关键信息一一陈述，并无添油加醋。
　　末了，他总结道：“所有线索，初看指向明确，逻辑连贯，几乎可拼接成一个完整的指向。反而——不像真的。”
　　“这场戏，我们毕竟不是角儿。等着看便是了。”谢临渊抖落鹤氅上细密的水珠，转而问道：“吉祥赌坊那边，查得怎么样了？”

　　霍恫神色一肃，从怀中取出一本册子，双手呈上：“回大人，明面上，这赌坊的东家是几个市井泼皮，但顺藤摸瓜，背后的影子指向了永城侯。只是……”
　　他翻开账册，指向几处用朱砂勾勒的记录，“这几笔大额烂账，涉及漕运关卡、城门戍卫调动，显然不符合永城侯所供为敛财而开设赌坊的初衷。卑职怀疑，这赌坊真正的用处，怕是搜集消息、拿捏把柄，甚至……”
　　他话音稍顿，又从袖中取出一卷薄绢，小心展开：“卑职在赌坊后堂发现了一只黑漆锦盒，期内藏有一枚非金非玉的令信。恐怕……永城侯亦不过是个幌子。这赌坊背后真正的主人，身份之贵，已非账册所能载。”
　　只见他手中的令信非金非玉，纹作蟠螭，阴刻古篆，形制虽敛，气度却沉厚雍容，绝非寻常公卿所能有。
　　谢临渊目光在账册与令信中来回巡视，凝视数息，眼底似有微澜骤起，又顷刻归于深寂。
　　良久，才收回目光，声音平淡无波：“到此为止，便结案吧。”
　　霍恫嘴唇微动，似有不甘。
　　“后面的人，不是区区一本账册、一枚令信就能撼动的。”谢临渊转身望向窗外沉沉的夜色，语气听不出情绪，“硬查下去，反受其害。”
　　霍恫这才领命：“卑职……明白。”
　　“近日各处的案子，加紧梳理。”谢临渊目光转向窗外沉沉的夜色，语气里听不出情绪，“哪些能报，哪些该压，哪些又得恰巧断了线索，你自行斟酌。”
　　霍恫心中一凛，沉声应道：“是，卑职告退。”

　　他正要退下，像是忽然想起什么，略一迟疑，才继续禀道：“此外，还有一桩流言，约莫是您离京后不久，开始在坊间悄然传开的，说的……是您和阮姑娘。”
　　谢临渊眉峰几不可察地一动：“说。”
　　霍恫斟酌着词句：“传言说，您二人以洋金花案结缘，彼此……互有情意。此次您赴临漳办案，阮姑娘借着处理分店困难的名义，也跟了去。
　　期间遇了些地痞无赖的麻烦，是您及时赶到解救的。而您之所以能那般凑巧现身，皆因您一直暗中安排了人手护着她，得了报信便赶去了。”

　　“倒是绘声绘色的。”谢临渊眼神一寒，“从哪儿传出来的？”
　　霍恫低头：“卑职顺着查了查，最初像是个从临漳来的行商，在京都新开的云间阁用饭，点了些酒，听得旁人议论阮姑娘曾助您破案，便趁着酒意，说起您在临漳县衙如何……英雄救美的事迹。后来口耳相传，添枝加叶，便成了如今这般模样。”
　　谢临渊无声地咀嚼着这几个字：“云间阁……”
　　他几乎立刻联想到，这或许是阮提灯自己放出的风声。
　　可是为何？混淆视听？
　　抑或是……某种试探？

　　霍恫观察着他的神色，又补了一句：“还有，阮姑娘初入京时，最先去拜会的地方……确是那位的府邸。”
　　话音落下，堂内空气仿佛凝滞了一瞬。
　　谢临渊抬起的眼，在烛光映照下骤然收缩，眸底似有寒铁淬火时的冷光一闪而过，锐利得仿佛能刺破空气，直直钉在霍恫脸上。
　　但就在这锋芒毕露的瞬间，他浓密的眼睫几不可察地颤动了一下，犹如疾风掠过水面激起的细微涟漪。
　　随即，那过分锐利的眸光便被强行收敛，沉入一片深不见底的幽暗之中。

　　他的下颌线绷紧了一瞬，又缓缓松开。
　　搭在乌木椅扶手上的右手食指，无意识地向上抬起半寸，在冰冷的乌木桌案上轻轻叩了一下，又一下，那规律的轻响在寂静中格外清晰，仿佛是他内心飞速权衡时漏出的节拍。

　　半晌，那规律的叩击声停了。
　　堂内只闻烛火哔剥与窗外绵密的雨声。
　　那短暂的沉默被拉得很长，长到足以让霍恫感觉到无形的压力在悄然累积。
　　谢临渊的声音这才响起：“继续盯紧。”
　　他顿了顿，仿佛在字斟句酌，“事无巨细，都向我汇报。”
　　音量比平时更低哑几分，每个字都像是从胸腔深处缓慢挤出，带着金属摩擦般的质感。
　　“是，大人。”霍恫垂首应命，不敢多言。

　　谢临渊却已转开了视线，重新望向窗外那一片被雨幕笼罩的混沌黑暗。
　　他沉默了片刻，侧脸的线条在摇曳的烛光中显得有些冷硬。
　　再次开口时，声音似乎被夜雨浸透，比方才又低沉了些许，甚至泄露出了一丝与他一贯冷静形象不符的复杂情绪。
　　“让他们……”他顿了顿，似乎在选择恰当的措辞，“暗中看顾着点。别让她……察觉。”那情绪如此稀薄，几乎难以捕捉，像是冰层下悄然流动的暗涌。
　　霍恫闻言，脸上掠过一丝明显的迟疑，他抬起头，话中带着顾虑：“大人，可阮东家……”

　　谢临渊的目光并未从雨夜中收回，仿佛那无尽的黑暗能吞噬所有未尽的言语。
　　他声音平淡地截断了霍恫的话：“你不是还没查出来什么吗？”
　　霍恫微微一愣。
　　这句话听起来像是一个简单的反问，又像是谢临渊对自己的一次妥协。
　　联想到阮姑娘与大人的关系，他随即了然，郑重应道：“卑职明白，定会安排妥当。”

　　直到霍恫躬身退了出去，脚步声彻底被廊外绵长的雨声吞没，谢临渊仍旧立在窗前，身影被烛光拉长，孤直地投在冰冷光滑的青砖地面上，久久未动。

　　如果是为了给家人报仇，你为何不直接来寻我？
　　既然与那人合作了，又为什么要放出这等的流言蜚语？
　　你没告诉那个人，你我之间的关系吗？
　　他想借你拉拢我？
　　那你……又想利用我做什么？
　　窗棂上积聚的雨水终于承载不住重量，倏然滑落，在窗纸上拖出一道转瞬即逝的、宛如泪痕般的水迹。
　　谢临渊的指尖，在袖中无声地收紧了。

　　约莫过了一炷香的功夫，门外再次响起急促的脚步声。
　　帘栊掀动，带进一股湿冷的夜气，却是陆晓。
　　他肩头犹带雨渍，脸色在烛光下显得异常凝重，快步上前，抱拳低声道：“大人，卑职有急事禀报，是关于第二批官银案的。”
　　谢临渊抬眼：“讲。”
　　“我们之前锁定的那几个当日值守现场的衙役，有人改口了。”陆晓语速很快，从怀中取出一份被雨水洇湿边缘、墨迹有些模糊的证词，小心铺在案上，朱砂画押处晕染开点点如血渍般的痕迹。
　　陆晓继续道：“其中一人声称，当时心神恍惚记忆有误，重新回忆后，记起唐宥维唐大人在初次独自勘验现场时，曾俯身从一处乱石堆里，捡拾起一样很小的物件，似金属又似碎石，但随即纳入袖中，事后也未曾录入正式的证物清单。”
　　谢临渊目光微凝。

　　不等他询问，陆晓又取出一个用油布仔细包裹的小物件，解开后，里面是一枚青铜质地的半片鱼符，在烛光下泛着幽暗的光泽，上面錾刻着一个清晰的“甲”字。
　　“此外，遵照大人之前的吩咐，此前令人暗查了与赵康有染的那名外室所居的‘倚红阁’，在其妆匣底层发现一处极其隐秘的夹层，里面藏着的，就是此物。”
　　他说着，将此前从李荣昌书房暗格搜出的那枚刻有“贰”字的半片鱼符也取出，并列放在一起。
　　两半鱼符的形制、锈色颇为相似，但边缘的断裂齿口却明显无法咬合。
　　“果然。”谢临渊看着那无法吻合的缺口，声音里听不出喜怒，“真真假假，虚虚实实，幕后的手，倒是谨慎得很。”
　　他的手指虚虚拂过卷宗上“毒杀”二字，“那批玉版宣的流向，有结果了么？”

　　陆晓立刻点头，取过随身携带的一本册子，那是户部库房的陈旧记录。
　　他快速翻到某一页，指着上面一片被水渍和霉斑侵染的区域：“大人请看，青檀斋那批因掺了陈年竹料而导致质地稍次、被压下未供宫中的玉版宣，账面记录显示，已全数填补了户部年前的一处库存损耗。”
　　他顿了顿，语气加重，“但卑职细查唐宥维死前三日的行踪与调阅记录，发现他恰好以复核旧年账目为由，调阅过包含这批宣纸入库详情的卷宗。时间、批次，完全对得上。”

　　谢临渊忽然抬手，打断了陆晓的汇报：“唐宥维死前最后几日，除了公务，私下还见过什么人？有无异常？”
　　陆晓似早有准备，又从袖中取出一个用油纸封得严实的小包，小心打开。
　　里面是几枚被雨水泡得湿漉漉的铜钱，看上去平平无奇，但诡异的是，每一枚铜钱的方孔之中，都被人用蛮力严严实实地塞入了一小卷泛黄潮湿的符纸。

　　“约是在我们离京追回官银案那几日，”陆晓低声道，“有个巡夜的老更夫，在唐宥维府邸后巷的阴沟水箅下，发现了这些。当时被污泥半掩，未被注意。前几日大雨，沟水暴涨冲刷，才让它们浮了出来，更夫觉得蹊跷，报到了衙门，几经周转才到我们手上。”
　　谢临渊放下镇尺，用两指拈起一枚铜钱，触手冰凉沉重。
　　转身拿起案头一把用于拆信的银质小刀，刀尖极其小心地探入那被符纸塞满的方孔，轻轻拨弄，慢慢挑出了一角浸透的纸卷。

　　模糊的朱砂字迹早已晕染得难以辨认，但就在那湿漉漉的纸角被完全挑出的瞬间，一滴暗红色的水迹顺着刀尖滑落，正滴在摊开的户部旧账册边缘，缓缓洇开，恰巧模糊了那个“户”字的最后一点。

　　烛火猛地跳跃了一下，将谢临渊半边脸庞映得晦暗不明。
　　他盯着那滴不断扩散的暗红水痕，久久未语。
　　户部。
　　又是户部。