《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

22、前来探望2

　　谢临渊一身玄色织金飞鱼服还未换下，带着室外的微凉气息，跨入地脚步却在门槛处几不可察地顿了一瞬。
　　两三息后，他才下定了什么决心似的，背对着她，跨步而入。
　　进门便将手中一个掌心大小的碧玉盒放在桌上，声音听不出情绪：“大内秘制的玉肌膏，化瘀生肌有奇效。早晚各敷一次，伤口莫要沾水。”
　　原来，他方才匆匆离去，是特意去取这个了。

　　“多谢大人费心。”阮提灯偏过头，想朝他露出一个笑容，却不慎牵动了背后的伤处，疼得她轻轻“嘶”了一声，眉头微蹙。

　　烛火原本将他挺拔却刻意保持距离的背影投在墙壁上，显得有几分僵硬的疏离。
　　可当那声压抑的痛嘶入耳，他背脊便几不可察地一紧，下意识侧了侧身，似乎想回头查看。
　　但最终只是将目光更深地投向窗外沉沉的夜色，未曾转过来。
　　阮提灯瞧着他那纹丝不动的背影，轻轻“嗤”笑了一声，嗓音因虚弱而略带沙哑：“刚刚不知是谁抱我进来的……咳……咳……现下怎地反倒变得这般迂腐了？”
　　她侧头示意侍立一旁的阿惜，“给谢大人看茶。”
　　“不必麻烦，”谢临渊的声音依旧没什么起伏，“之前是事急从权……毕竟男女授受不亲，于你清誉有损。东西既已送到，谢某便……”

　　他的话被阿惜轻巧的脚步声打断。
　　只见她手脚麻利地沏了茶，径直将那盏热气氤氲的茶，放在了离床榻不远的那张几案上，恰巧在那把离阮提灯更近地椅子边上。
　　谢临渊的目光在那茶盏上一落，随即转向阮提灯，两人视线对上。阮提灯唇角微勾，带着些许苍白的戏谑：“我如今被裹得像只粽子，动弹都动弹不得，还谈什么‘男女授受’？”

　　摇曳的光晕中，少女青丝如墨色瀑布般散在素色的靠枕上，褪去了白日里的明艳妆饰与端庄仪态。
　　那张总是带着从容浅笑的面容，此刻苍白得近乎透明，唇上也没什么血色，反而显出一种平日罕见的荏弱之感。

　　谢临渊沉默片刻，终是撩袍走向那椅子。
　　他动作间带起一阵凛冽的风，在圆凳上坐下，刻意与床榻保持了些许距离，目光扫过她肩背处厚厚的绷带，确认包裹严实，眉心才几不可察地松了一瞬。
　　随即又蹙紧。
　　他沉声道：“云间阁的封条既已揭去，阮掌柜不在京城总店坐镇，调理生意，倒有这般闲情逸致，跑来临漳这‘穷乡僻壤’，演一出深入虎穴、单刀赴会的戏码？”
　　不等阮提灯解释，他又道：“张万贯盘踞临漳十余年，树大根深，连本地县令都成了他的护身符。你倒好——”
　　目光扫过她苍白失色的唇瓣，喉结似乎微动了一下，他语气更冷了几分，“不过会几手银针防身，懂些粗浅的腾挪功夫。半分内力根基也无，就敢只带着个小丫鬟，直愣愣地撞进别人的地盘里？真当那些地头蛇会跟你讲道理？”

　　窗外恰好掠过一阵晚风，吹得窗纸簌簌作响，屋内的烛火也随之猛地一跳，在他棱角分明的侧脸上投下晃动的阴影。
　　阮提灯望着他映在墙壁上那挺拔而沉默的剪影，恍惚间，仿佛又回到了午后阴森的公堂。
　　背上板子落下时的钝痛似乎还未消散，耳畔回荡着张万贯嚣张的狞笑与许县令虚伪的斥责……然后，那一袭织金曳撒便如破开阴霾的闪电般，掠过染血的青砖，闯入这污浊之地。
　　他逆光立于“明镜高悬”匾下，漫不经心把玩着绣春刀的模样，确如执掌生死的判官，令人心折，也令人……莫名心安。

　　“我并非毫无依仗，”她放软了声调，带着一丝连自己都未察觉的依赖，葱白的指尖从被中伸出，轻轻拽住了他垂在身侧的袖口一角，“那日官银案初现端倪时，大人不是亲口说过，‘此案牵连甚广，你既已涉入其中，我便会着人护你周全’？这话，我可是字字句句都记在心里，从不敢忘。”
　　袖口传来的微凉而柔软的触感让谢临渊呼吸蓦地一窒。
　　少女指尖的温度，透过上好的贡缎衣料清晰地传递过来，像是一小簇微弱的火苗，烫得他心头一紧。
　　他身形猛地僵直，下意识想抽回手，却带动了腰间的绣春刀，“哐”地一声轻响，刀鞘撞在了凳脚上。
　　“阎王易见，小鬼难缠！护你周全，也不是让你这般莽撞行事！我若再晚到几个时辰，你人怕是已经被锁进那张府的后院，叫天天不应了！” 他语气严厉，似在斥责，细听之下，却隐隐透着一丝后怕的焦躁。
　　“倒也……未尝没有脱身之法。”阮提灯垂下眼帘，避开他逼人的视线，伸手接过阿惜适时递来的温水药盏。

　　垂眸时，盏中清水微漾，晃碎了倒映的烛光，那细碎的涟漪里，仿佛映出了无数双在暗处窥伺的眼睛。
　　她知道，官银案悬而未决一日，她这个意外卷入又知晓些许内情的人，便多一重危险。今日堂上，与其说是为了孟娘子等苦主，不如说，谢临渊也是在借张万贯的案子，敲山震虎，清理某些障碍与眼线。
　　指尖无意识地一松，药盏轻轻磕在床边的案几上，发出清脆一响。她抬眸，转而问道：“谢大人可要留下用些便饭？客栈厨子手艺粗陋，都是些乡野食材，只怕入不得大人的口……”
　　谢临渊本欲拒绝，话到嘴边，却见阿惜已端着一个黑漆托盘走了进来。
　　托盘上是两碗新蒸的糜子饭，冒着朴素的热气，旁边一碟清炒的灰灰菜，焯得碧绿生青，正是这北地初春时节特有的野菜。
　　另有一小碗飘着几点油星的豆腐汤，用的是陈家娘子方才特意送来的、最新鲜的卤水豆腐。粗瓷碗碟，衬着少女伸出接碗时腕间那未消的淤青，显得格外刺目。

　　在阿惜的搀扶下，阮提灯缓缓起身，与搬起圆凳的谢临渊一同移步至房内的小圆桌旁。
　　才坐下，阮提灯便以手托腮，目光落在谢临渊眼下那不太明显的淡淡青影上：“几日不见，谢大人看着清减了些。可是这桩官银案……颇为棘手？”
　　见谢临渊垂眸夹菜，并未立刻接话，她便也不再追问，转而执起竹箸，细心地将一筷子最嫩的菜心拨到他碗中，语气自然地闲聊道：“今年气候着实古怪。听吴掌柜说，临漳这地方，去岁腊月便连绵暴雨，一直断断续续下到今年开春。
　　地里的灰灰菜大多还没长起来，就烂在了泥泞里。这碟子菜，还是他家合作的菜农，惦着老主顾，特意翻了三座山，在向阳的坡地上寻来的一点嫩苗。”

　　谢临渊夹菜的手微微一顿，抬眼看向她：“持续了数月的连绵暴雨？”
　　“是啊，雨势时大时小，但几乎没怎么正经晴过。听说临漳河往年的汛期都在端午前后，今年却提前了足足两月，上周水位才将将退到警戒线以下，恢复了寻常的小汛状态，码头漕运倒是因此便利了不少。”
　　阮提灯舀了一小勺清汤，热气氤氲上来，模糊了她沉静的眉眼，“只是苦了南岸那些以圩田为生的农户，田地被淹了不少，收成怕是堪忧。”
　　烛火忽然“噼啪”轻响，爆出一个明亮的灯花。
　　谢临渊放下竹箸，指尖无意识地在硬木桌沿上轻轻叩击，发出有节奏的微响：“你确定？”
　　他查过察司归档的各省晴雨录，上月至今，临漳县上报的天气，可几乎都是‘晴’、‘微风’，偶有‘阴’，绝无‘暴雨’二字。”

　　他目光变得锐利起来，脑中飞速掠过案卷细节。
　　临漳码头的漕运装卸，七成以上都由张府名下的车马行垄断把持。
　　据陆晓五日前密报，疑似官银船卸船的那日，分别在巳时三刻与申时正各有一批标注为官盐的货船抵埠。无论是装卸簿记、力夫调度，还是货箱的初步勘验，皆由张府车马行一手操办。

　　北镇抚司暗中盘查了当日所有当值的码头脚夫与船家艄公，口供皆称，第二批货船抵埠时间与船上货物吃水深度，与货单记载大致吻合。
　　两批船前后相差不过三个时辰，卸下的货物均贴上封条，由张府车马行的车队运往县内各处盐店，中途未曾停泊。待锦衣卫得到密报赶去核查时，那些盐袋中的“银砂”却早已不翼而飞，仿佛从未存在过。

　　唯一的蹊跷处，在于那艘运送第一批官盐的货船，据称在靠泊临漳码头卸货时，不慎撞破了两个货箱。当时，白花花的官盐倾洒了半条堤岸，引来不少贪小利的百姓哄抢。后来虽尽力追回，但据报损失超过七成。
　　若……那散落一地的不过是掩人耳目的普通白盐，而真正的银砂，却早已在混乱中，通过其他途径转运走了呢？
　　为此，镇抚司不得不耗费人手，暗中寻访、追回那些当日被捡走的“盐”，又耽误了一日。
　　好在最终，通过司天监特制用以检验矿物成分的“水精鉴”验看，确认那些寻回的“盐”中，确实含有细微的银丝脉络，证明那两箱货中掺有银砂无疑。
　　因此，多日以来，锦衣卫的侦查重点，一直放在张府车马行那日的运输路线、交接人员以及可能的夹带手法上。