《静庭知安》橘子味儿的海

6、 御殿逐一看，留撂定终身 御花园中，

　　御花园中，鸦雀无声。

　　太后端坐凤椅之上，一身绛色绣凤宫装，面容慈和，眉眼间却自带久居深宫的威仪。皇帝坐于侧首，着玄色常服，眉目清朗，神情沉稳，看不出喜怒。

　　内侍立于阶前，手捧名册，尖细的嗓音一声声唱出秀女的名姓。

　　秀女们分批入殿，行大礼、报家世、展才艺。帝后或问三五句，或只静静打量，末了便有绿头牌留用，或红牌撂出——留者入宫，撂者归家待嫁。

　　一切皆有定数，却无人知晓那定数如何落下。

　　先入殿的皆是寻常官宦之女。

　　或抚琴，技法平平；或作画，中规中矩；或应答问话，谨小慎微，不敢多言一字。太后只打量仪态德行，皇帝不过问三五句，合意的便颔首，内侍便捧上绿头牌；不合意的，皇帝只淡淡摆手，内侍便唱一句“撂牌”。

　　被撂牌的秀女难掩失落，却也恭顺谢恩，垂首退下。

　　留牌的暗自欣喜，强压着唇角，躬身轻退。

　　一切都按部就班，波澜不惊。

　　直到内侍唱出一个名字——“丞相府嫡女，卫明姝——”

　　卫明姝款步而入。

　　她今日妆容精致，一袭粉裙艳丽夺目，行走间裙裾轻摆，仪态刻意做得温婉柔顺，眼底却藏着压不住的锋芒。行至殿中，端端正正跪下行礼，声音清亮：“臣女卫明姝，参见太后，参见陛下。”

　　太后微微颔首，目光在她面上停了停。

　　皇帝亦看了一眼，神色平静。

　　卫明姝跪在地上，抬眸浅笑，主动开口道：“臣女斗胆，愿献诗一首，以表对太后与陛下的敬仰之心。”

　　太后未置可否，只淡淡道：“献来。”

　　卫明姝便清清嗓子，吟诵起来。

　　词句清丽，意境悠远，遣词用典皆与当下时风不同，透着几分别致的新意。满殿寂静，只余她的声音回荡。

　　皇帝听罢，微微颔首。

　　太后亦点了点头，目光却在她眉眼间多停了一瞬——那眼底的锋芒，藏得并不算好。

　　内侍上前，递上绿头牌。

　　“卫氏，留牌。”

　　卫明姝垂首谢恩，退下时脊背挺得笔直，眼底掠过一丝难以掩饰的喜色。路过沈清辞身边时，那目光在她身上轻轻一扫，带着几分不易察觉的较量。

　　紧接着入殿的，是吏部侍郎之女姜玉娥。

　　她不献诗，不作画，只从容应答帝后的问询。谈及持家理事，条理分明——库房如何核算，下人如何管束，月例如何发放，说得头头是道。言语间偶尔跳出几个新奇的词，却又及时收住，并不显得突兀。

　　皇帝听着，神色里透出几分满意。

　　太后亦点了点头，目光在她身上停了片刻，似在掂量什么。

　　“留牌。”

　　姜玉娥强压着心头的激动，恭顺谢恩，退下时指尖微微发颤。

　　下一个——“太常寺博士之女，陆知微。”

　　陆知微低着头，缓步入殿。

　　她一身素布青裙，在满殿锦绣中寒酸得近乎刺目。身姿微低，肩膀微微内收，每一步都走得小心翼翼，仿佛生怕踩到什么。行至殿中，跪地行礼，声音细柔却稳：“臣女陆知微，参见太后，参见陛下。”

　　太后看她一眼，温声问道：“可有什么擅长的？”

　　陆知微垂着眼，声音低低的：“回太后，臣女无甚特长，只懂守礼安分，粗通女红。”

　　皇帝开口：“若入宫中，可愿安分度日？”

　　陆知微叩首，额头触地，声音越发低了下去：“臣女但求循规蹈矩，不惹是非，安稳度日。”

　　满殿寂静。

　　太后望着那道缩成一团的身影，眼底浮起一丝柔和。

　　“倒是个安分踏实的。”

　　皇帝亦无他言，只微微颔首。

　　内侍上前：“陆氏，留牌。”

　　陆知微轻轻谢恩，弓着身，快步退下。从头至尾，未曾抬头看过任何人。

　　终于——

　　“镇国公府嫡女，沈清辞——”

　　沈清辞缓步入殿。

　　她一身浅碧色衣裙，素净如水，鬓边只簪一颗小小珍珠。步履轻稳，裙裾不动，周身没有半分张扬，却自有一股沉静的气度，如山间清泉，月下幽兰。

　　行至殿中，端端正正跪下行礼，一举一动皆是恰到好处的分寸。

　　太后看见她，眼底便浮起笑意，语气都比方才柔和了几分：“沈氏平日在府中，都做些什么？”

　　沈清辞垂眸，声音温婉轻柔：“回太后，臣女平日只读些闲书，做做女红，陪父母说说话，不喜喧闹。”

　　太后含笑点头：“是个安静的。”

　　皇帝亦看向她，目光在她面上停了停，似在端详。

　　沈清辞垂着眼，并不抬头。

　　太后又道：“可有什么才艺，让哀家瞧瞧？”

　　沈清辞应了声“是”，起身行至琴案前，落座，抬手。

　　琴声淙淙，是一段最基础的曲子，技法娴熟却毫无惊艳之处。她弹得平稳，不出错，也不出彩，仿佛只是在完成一件必须完成的事。

　　一曲终了，她起身归位，重新跪好。

　　太后看着她，眼底是藏不住的喜爱：“这孩子，瞧着就让人心安。”

　　皇帝亦点了点头，神色平静，看不出更深的心思。

　　内侍上前：“沈氏，留牌。”

　　沈清辞垂首谢恩，面色平静无波，心头却微微一沉。

　　她本想藏拙落选，终究还是被留了下来。

　　最后入殿的，是太傅府嫡女，苏令婉。

　　她着一袭石青色衣裙，素净端庄，发髻一丝不苟，只簪一支碧玉簪。行步入殿，步履从容，脊背挺直，周身气度沉稳端方，不卑不亢。

　　行至殿中，跪地行礼，一举一动皆是大家风范。

　　太后看着她，眼底便露出欣赏之色。

　　皇帝亦多看了两眼，神色间透出几分郑重。

　　太后温声问道：“苏氏，你素日读些什么书？”

　　苏令婉抬眸，目光沉静，声音清朗：“回太后，臣女读《女诫》《内训》，也读史书典籍。闺阁之中，不敢荒废。”

　　皇帝开口：“你如何看待后宫之事？”

　　苏令婉略一沉吟，答道：“臣女以为，后宫安稳，则前朝心安。女子立身宫中，不在争宠斗艳，而在守礼、明德、安分。上能辅佐帝后，下能安抚宫闱，方不负皇室恩典。”

　　一言既出，满殿寂静。

　　太后连连颔首，眼底满是赞许：“好一个后宫安稳，前朝心安！有格局，有德行。”

　　皇帝亦微微颔首，目光在她身上停了许久。

　　内侍的声音都比方才响亮了几分：“苏氏令婉，留牌！”

　　苏令婉从容谢恩，退下时与沈清辞目光轻触，二人眼底皆是了然。

　　至此，首轮甄选已毕。

　　留牌者数十人——卫明姝、姜玉娥、陆知微、沈清辞、苏令婉，尽在其中。

　　御花园中，有人欢喜，有人失落，有人暗自较劲，有人惶惶不安。

　　卫明姝端坐席间，脊背挺得笔直，眼底满是志在必得。她与姜玉娥的目光在空中相撞，又各自移开，谁都没有说话。

　　姜玉娥低头摆弄着衣袖，指尖微微发颤，面上却强撑着平静。

　　陆知微缩在角落的阴影里，低着头，恨不得将自己藏进身后的花木中。留牌对她而言，不知是福是祸，她只盼着日后能继续这样苟下去，安安稳稳，不惹是非。

　　沈清辞端坐原位，面色平静，心中却在暗暗盘算——既已被留，后续便只能再寻机会。只要不争不抢，不露锋芒，总有落选归府的可能。

　　苏令婉坐于她身侧，眉宇间是从容笃定。她既已入局，便不会退缩。中宫之位，她担得起，也愿担。

　　而殿内，太后与皇帝对视一眼。

　　太后眼底是满意，皇帝神色平静如常。只是那平静之下，各自的心思，便只有他们自己知晓了。