《双卿》半支离

55、第 55 章 误入财窟，

　　城南漕运码头。
　　薄雾还未散尽，河面上船只影影绰绰。
　　缆绳摩擦桩柱的吱呀声混着船工号子，在潮湿的空气里沉闷地荡开。
　　萧九带着三名暗卫，站在“永顺船行”不起眼的黑漆大门前。
　　门楣上挂着褪色的幌子，门板裂缝里渗着河水的腥气，一切都像个勉强维持生意的破落船行。
　　萧九抬手，叩门。
　　三长两短，停顿，再两短。
　　门开了一道缝。一只浑浊的眼睛在门缝后审视，目光在萧九脸上停了停，又扫过他身后三人。
　　“找谁？”
　　萧九拿出令牌，声音平稳，“漕粮改道，验看新渠。”
　　门缝后的眼睛眯了眯，门“吱呀”一声拉开。
　　开门的是个独眼老汉，佝偻着背，示意他们进去，又迅速关上门，落下粗重的门闩。
　　院子狭窄，堆着破渔网和烂木桶，地上湿漉漉的。独眼老汉没说话，只抬手指了指正屋。
　　正屋里光线昏暗，一股浓烈的劣质烟草味扑面而来。
　　一个脸上带疤、身材粗壮的中年汉子正坐在桌前，就着一碟花生米喝酒。
　　他抬眼，目光先落在萧九脸上，又滑向他腰间——
　　那里悬着一枚铁铸令牌，正面阴刻“漕”字，背面盘着一条无目之蛇。
　　疤脸汉子放下酒盅，站起身，声音粗嘎，带着常年喝烈酒伤喉的沙哑。
　　“哪位大人？”
　　萧九从怀中取出那枚“漕”字铁令，放在桌上，推过去。
　　铁令在木桌上滑过，发出沉闷的摩擦声。
　　疤脸汉子拿起令牌，指腹摩挲着背面的蛇纹，又凑到窗前借着光看刻痕，瞳孔几不可察地一缩。半晌，他放下令牌，快步走来，脚步很轻，像常年在水上生活的人，脸上堆起笑，
　　“几位爷，走水路来的？”
　　“漕粮改道，验看新渠。”
　　“原来是三公子跟前的人。失敬。”他拱手，“在下陈疤子，管着这片码头。大人怎么称呼？”
　　“姓林。”萧九声音冷淡，“奉命来查账。”
　　“明白，明白。”陈疤子连连点头，又瞥了一眼萧九身后的三名暗卫，“这几位……”
　　“自己人。”萧九打断。
　　陈疤子不再多问，侧身引路：“林大人请随我来——账目都在里间，清静。”
　　穿过正屋后门，一股阴湿的霉味立刻取代了烟草气。
　　眼前是一条窄得仅容一人侧身通过的甬道，墙壁摸上去湿滑粘腻，渗出的水珠在昏暗光线下泛着冷光。
　　脚步声在这里被放大，回响沉闷，尽头是一扇包着铁皮的木门，厚重无声。
　　陈疤子掏出钥匙开锁，锁芯转动声格外清晰——
　　“咔哒。”门开了。
　　门后是一间临河的密室，窗外码头喧嚣被蒙尘的窗纸滤成模糊的背景音。
　　房间不大，靠墙一张硬榻，一张方桌，两把椅子。
　　墙上挂着幅泛黄的漕运河道图，墨迹已晕开大半，最惹眼的是那扇窗——
　　不大，但正对着码头最繁忙的河段，透过蒙尘的窗纸，能看见外面船只往来、人影晃动。
　　陈疤子请萧九在桌边坐下，自己则站着，从榻下拖出一只木箱。
　　“大人辛苦，”他搓着手，语气恭敬但透着熟稔，
　　“上个月的‘孝敬单子’昨儿刚理出来，正要往府里送——您来得正好，可以先过目。”
　　“上月至今的流水，都在这儿了。”
　　他打开箱盖，里面是厚厚几摞账册，“按老规矩，分了三类——明账、暗账、人情账。”
　　萧九没动，只抬了抬下巴：“拣要紧的说。”“是。”
　　陈疤子翻开最上面一本，“明面上，船行上月运粮一千二百石，走的是官批的漕粮线——
　　沿途十二道关卡，孝敬都打点过了，共支出三百四十两。账上记的是‘损耗’。”
　　“像这个，北城汛兵把总，老规矩，每月三十两。他手下七个兵，每人二两。”
　　疤脸汉子指尖点着一行，“这是上个月的收据，他按了手印的。”
　　他翻页：“暗地里，走‘北线’的私盐，上月过了三百五十石——
　　沿途三十一处卡子，每处五十到一百两不等，总支出两千八百两。利润……刨去成本和打点，净剩六千两。”
　　萧九没接话，只垂眼看着。
　　“东水门那个新调来的巡检，姓赵，胃口大了点，开口要五十两。”
　　疤脸汉子又翻到下一页，“小人按三公子的意思，先给了三十两，说剩下的看他这个月‘行方便’的程度。这是他的回信——”
　　他从箱底抽出一张折得很皱的纸，展开，上面歪歪扭扭几行字，末尾有个花押。
　　他一条条报，萧九偶尔“嗯”一声。
　　疤脸汉子汇报了约莫一盏茶时间，把主要关卡、打点金额、近期“疏通”的几桩麻烦事都说了一遍。
　　他语速不快，但条理清晰，显然这套流程已经走过很多遍。
　　最后他合上账册，抬头看向萧九，脸上又露出那种带点讨好的笑：
　　“大人，基本就这些了。您看还有哪些要问的，小人知无不言。”
　　萧九正要开口——
　　疤脸汉子忽然像是想起什么，随口问道：“对了，上次来传话的那位‘黑蛇’兄弟，手上的烫伤可好些了没？
　　——我这儿得了瓶南洋来的膏药，说是治烫伤特效，正想托人带给他。”
　　话音落下的瞬间，萧九身后的三名暗卫，呼吸同时屏住——
　　完了！
　　萧九眸中寒光一闪，随手拿起桌上的一枚铜钱，缓缓放在手中把玩，接着他又扔回桌面——“嗒。”
　　铜钱落在木桌上的声音很轻，但在死寂的舱室里格外刺耳。
　　“主子的差事，办好便是。”
　　萧九这才抬眼看他，目光很平静，平静得像结冰的河面：“旁的事，少打听。”
　　疤脸汉子脸上的笑容僵了僵，他立刻躬身，连声赔笑道：
　　“是是是，小人多事，规矩我懂，规矩我懂……”
　　但直起身时，他眼神里闪过一点极细微的东西。然后脸上那种熟稔的、带点亲近的笑容彻底凉了下去，只剩下公事公办的恭敬。
　　接下来的汇报，变得干巴巴的。
　　陈疤子不再主动提起任何额外信息，只按账册上的条目，一条条念，语气平板，问一句，答一句，绝不多说半个字。
　　舱里的气氛变得有些僵。
　　萧九依旧听着，手指在桌面上的叩击声，规律而沉闷。
　　就在这令人窒息的僵硬中，萧九的目光无意间扫过窗外——
　　下一秒，他瞳孔骤缩。
　　窗外搬运工正将麻袋一袋接一袋从船上卸下，堆在码头边。
　　但有个汉子肩上的麻袋似乎绑得不牢，随着他走动的动作，袋口微微松开——
　　接着，他弯腰放下麻袋，绑口的绳子突然崩断！
　　“哗啦——！”
　　麻袋裂开，里面白花花的东西倾泻而出——
　　不是粮食，不是货物。
　　是盐。
　　雪白的、颗粒分明的私盐，在冬日上午惨淡的日光下，洒了满地，亮得刺眼。
　　搬运工愣了一瞬，随即竟咧嘴笑起来，扭头冲船上喊：“老六！你他娘绑的什么破袋子！”船上有人回骂：“你自己没接稳，赖我？！”
　　两人竟就这样隔着几丈距离笑骂起来。
　　这搬运工想把破麻袋拎起来，却发现盐还在往外漏，便干脆扯着破口，试图把盐倒进河里。
　　这一幕，像一记重锤砸在萧九胸口——
　　如此要命的把柄，竟被如此儿戏地暴露于光天化日之下！
　　“砰！”
　　椅子腿刮过地面的刺耳尖叫撕裂了室内的死寂！
　　萧九已如猎豹般弹起，身影快成一道黑色的闪电，直扑门外！
　　单薄的木门被整个撞开，铰链崩断，身影如箭一般射了出去。
　　“林大人？”
　　陈疤子被这突如其来的暴起吓得一哆嗦，抬起头。下意识抓起倚在桌边的鱼叉，愣了一瞬才猛追出去。
　　三名暗卫反应更快，刀已半出鞘，紧随萧九。
　　码头上，那搬运工的笑骂声还没落下，一道黑影已裹着寒风罩下——
　　搬运工下意识抬头，看见一双冰冷彻骨的眼睛。
　　“锵——”
　　刀光短促，狠厉，毫无征兆地一闪即逝。
　　喉咙一凉，紧接着是滚烫的液体喷涌。
　　他脸上的笑容瞬间凝固，转为难以置信的惊恐，双手徒劳地捂住脖颈，嗬嗬作响，身体向后重重栽倒在跳板上，抽搐几下，再不动弹。
　　死寂，如同无形的冰层瞬间冻结了整个码头。
　　船上的、岸上的、刚扛着麻袋走到一半的——所有搬运工全僵在原地，瞪大眼睛看着地上还在抽搐的同伴，又看向那个突然出现、手中短刃还在滴血的男人。
　　萧九目光扫过周围那些呆若木鸡的脸，声音不高，却压过了河风，清晰传到每个人耳中：
　　“货漏了，看不见？”他顿了顿，刀尖指向地上那具尸体：“还是觉得，这一船货、这一码头的人，陪他一起死？”
　　疤脸汉子冲出来时，看见的就是这一幕。
　　地上的盐、扩散的血、死寂的人群、以及萧九身上那未散的杀气……
　　他看了一眼跳板上的尸体，又看了一眼萧九，脸色发白，嘴唇哆嗦了两下。
　　然后，他猛地转身，对着周围那些还在发愣的船工，厉声吼道：“都他娘的看什么看？！等官兵来抓吗？！
　　——赶紧收拾干净！把这蠢货扔河里去！盐——一粒都不许少，全给我收起来！”
　　船工们这才如梦初醒，慌忙动起来。有人去拖尸体，有人拿扫帚簸箕，有人蹲在地上捡盐。
　　陈疤子才转向萧九，额头的冷汗已经滑到下巴，“大人，是小的管教无方，让您见笑了。这……这真是……”
　　他擦了擦额头的汗，语无伦次。
　　萧九没看他，只盯着那些忙碌的船工——
　　直到地上的盐和血都被清理干净，尸体被用破麻袋草草裹了，扔进一艘小舢板，摇向河心。
　　他才转身，看向陈疤子，严厉说道：
　　“你就是这么管理码头的？这是想让所有人给你陪葬吗？”
　　陈疤子咽了口唾沫，深深躬身，声音里带着后怕，也带着一种近乎敬畏的颤抖：
　　“今日谢谢大人！实不相瞒——
　　今日码头上……还有几位从南边来的‘贵客’，正在‘水云间’验看一批刚到的重要‘南货’。
　　正需您这般有分量的爷帮忙掌掌眼，镇镇场子。”
　　他侧身，腰弯得更低，做了个请的手势：
　　“不知大人……能否赏脸移步，帮小的这个忙，也替三公子……看看这份‘新礼’？”
　　萧九盯着他看了两秒，那目光让陈疤子头皮发麻，后怕起来——
　　是啊，要是被人发现这私盐，所有人脑袋都不够砍的！
　　“带路。”
　　陈疤子如蒙大赦，脸上立刻露出笑容：“您这边请！”他们穿过忙碌且仍带着惊惧的码头工人，绕到后方一片更加破败、仿佛已被遗弃的旧仓库区。
　　空气中弥漫着朽木和淤泥的气味，与码头的喧嚣迅速隔绝。
　　走到最尽头一扇不起眼、漆皮几乎掉光的木门前——
　　陈疤子停下，左右迅速一瞥，然后伸手在门框上方一道不起眼的裂缝里一按。
　　“咔哒。”
　　一声轻微的机括响动从门内传来。
　　厚重的木门无声地向内滑开一道缝隙——
　　顿时一股温暖、甜腻的熏香气味，混杂着隐约的丝竹笑语声，从门缝中流淌出来，与门外破败腐朽的景象形成诡异而强烈的对比。
　　门后，是另一重天地。