《大虞风云录之贵女禧宁传》夏熙儿儿

27、惊变

　　丙午年后的第七个上元节，京城下了一场细雪。
　　长公主府的灯笼早早挂起，从府门一直排到街口，玉兔灯、走马灯、莲灯、鱼灯……千盏明灯在雪中摇曳，将夜色映成暖黄。
　　南禧宁立在廊下，看着庭中嬉闹的孩子们。长子赵安已六岁，正带着三岁的妹妹赵宁，追着一盏兔儿灯跑。烛火透过红纱，在雪地上投出晃动的影子，像极了许多年前，漳州上元夜的那盏玉兔灯。
　　“看入神了？”赵琅从身后走来，为她披上斗篷。
　　“想起从前。”南禧宁靠在他肩头，“那年的灯，也是这样红。”
　　赵琅知道她说的是哪一年。丙午年上元，永盛昌灭门，他们相遇，从此命运交错。
　　“冯嬷嬷若在，该高兴的。”他轻声道。
　　“还有程掌柜，阿骨公，谢老先生……”南禧宁数着，声音渐低，“还有柔儿。”
　　苏予柔走后，再没消息。只有每年生辰，会收到一份江南来的贺礼，有时是糕点，有时是绣品，从不留名，但她知道是谁。
　　“陆煜前日来信，说在金陵见到了她。”赵琅道，“她开了间医馆，叫‘杏林春深’，带着个孩子，日子平静。”
　　“孩子？”南禧宁一怔。
　　“是安安，她和陆煜的儿子。”赵琅顿了顿，“陆煜说，孩子像她，也像他。”
　　南禧宁眼眶微热。原来柔儿有了孩子，有了家。那就好。
　　“郡王，郡王妃，”管家来报，“宫里的灯送来了。”
　　内侍抬进一盏巨大的走马灯，八面绘着《昭懿长公主生平图》，从幼时习字，到入朝参政，到查案遇险，到含冤而逝……最后一幅，是她站在云端，含笑俯视人间。
　　灯是今上命宫中巧匠特制的，为纪念长公主逝世三十五周年。
　　赵琅与南禧宁对着灯默默站了许久。烛火转动，画上的人影活了起来，仿佛那个女子真的从画中走出，对他们微笑。
　　“母亲，”赵琅轻声道，“孩儿很好，宁姐姐很好，孩子们也很好。您……放心。”
　　灯影摇曳，像在回应。
　　子时·旧地
　　孩子们睡下后，赵琅忽然道：“我想去个地方。”
　　“去哪？”
　　“永盛昌。”
　　南禧宁心下一动，点头：“我陪你。”
　　马车踏雪而行，穿过寂静的街巷。七年过去，永盛昌的铺面早已易主，现在是家绸缎庄。但隔壁那条小巷还在，巷口的石狮还在，只是积了层薄雪。
　　两人站在巷口，仿佛又回到那个血腥的上元夜。南禧宁似乎还能闻到空气中的甜香与血腥，还能听见苏予柔惊恐的抽气声，还能看见那个青衣男子从天而降，用一枚铜钱击落飞刀。
　　“若是那夜，墨大哥没出现，我们会怎样？”她轻声问。
　　“不知道。”赵琅握住她的手，“但我想，我们还是会相遇。就像母亲说的，有些人，有些事，躲不过。”
　　是啊，躲不过。婉凝长公主躲不过，祖父躲不过，他们也都躲不过。
　　但幸好，他们没躲。
　　雪又下了，细碎的，温柔的，落在他们发上，肩上。
　　“阿琅，”南禧宁忽然道，“等孩子们再大些，我们回漳州住些日子吧。父亲年纪大了，我想多陪陪他。”
　　“好。”赵琅应道，“我也想去看看，你长大的地方。”
　　“那我带你去吃李婆婆的元宵，她还在，手艺更好。”
　　“还要去落雁山，看看冯嬷嬷的坟。”
　　“好。”
　　两人相视而笑，呵出的白气在灯下缭绕。
　　远处传来更鼓声，子时三刻了。
　　“回吧。”赵琅牵起她，“孩子们该找我们了。”
　　马车缓缓驶离小巷。南禧宁掀开车帘，回头看了一眼。
　　巷口那盏气死风灯，在雪中明明灭灭，像一只不眠的眼，守着这座城的秘密，也守着那些逝去的人。
　　三日后·御书房
　　今上召赵琅入宫，神色凝重。
　　“琅儿，有件事，朕要交给你。”他递过一份密报，“江南盐税，又出问题了。”
　　赵琅接过细看，眉头渐锁。密报上说，江南三大盐场，近三年账目亏空高达百万两。盐运使报说是天灾损耗，但暗查发现，其中大半流入了几个神秘商号。
　　“这些商号，背后是谁？”他问。
　　“查不出。”今上摇头，“表面是普通商贾，但资金往来复杂，牵扯甚广。朕怀疑……与前朝余孽有关。”
　　前朝余孽。谢云深、谢云澜虽已伏诛，但百足之虫，死而不僵。难保没有漏网之鱼，暗中蛰伏，伺机而动。
　　“陛下要臣去查？”
　　“是。”今上看着他，“但此次不同以往。对方在暗，我们在明，且手段狠辣。上月，派去暗查的御史，已‘意外’落水身亡。”
　　赵琅心一沉：“臣明白了。臣会小心。”
　　“带上禧宁。”今上忽然道，“她心细，或许能帮上忙。另外……陆煜在江南，墨豫恒也在，你们可相互照应。”
　　“臣遵旨。”
　　出宫时，雪已停。赵琅站在宫门外，看着巍峨的宫墙，心中五味杂陈。
　　七年了，他以为风波已平，可江湖从未平静。只是这一次，他不再是一个人。
　　回府后，他将此事告知南禧宁。她听完，只道：“何时动身？”
　　“三日后。”
　　“好，我让嬷嬷收拾行李。”
　　“宁姐姐，”赵琅握住她的手，“这次或许比从前更险。”
　　“哪次不险？”南禧宁笑了，“上元夜不险？落雁山不险？太湖不险？可我们都过来了。”
　　是啊，都过来了。赵琅看着她清亮的眼睛，心中忽然安定。
　　有她在，刀山火海，也敢闯。
　　江南·盐场
　　再下江南，已是初春。
　　秦淮河的冰化了，画舫又动了起来，笙歌隐隐，仿佛七年前的腥风血雨从未发生。
　　陆煜在码头接他们，三年不见，他清瘦了些，但精神很好。身边跟着个小男孩，六七岁模样，眉眼像苏予柔，也像他。
　　“安安，叫叔叔婶婶。”陆煜道。
　　“叔叔，婶婶。”安安乖巧行礼，眼睛却好奇地打量着赵琅。
　　赵琅摸摸他的头，递过一枚玉佩：“见面礼。”
　　玉佩是宫制的，刻着祥云纹。安安看向父亲，见陆煜点头，才双手接过：“谢谢叔叔。”
　　一行人上了马车，往盐运使衙门去。路上，陆煜说了盐场的情况。
　　“三大盐场，扬州、苏州、杭州，账目都有问题。但我明查暗访三个月，只抓到几个小喽啰，真正的幕后主使，藏得很深。”陆煜压低声音，“而且，我怀疑朝中有人。”
　　“谁？”
　　“工部侍郎，周延的妻弟，刘敏。”陆煜道，“此人去年调任江南盐道，三个月内，盐税亏空骤增。我查过他，与那几个神秘商号往来密切。”
　　“有证据吗？”
　　“有，但不足以致命。”陆煜从怀中取出一本账册，“这是我从刘敏心腹那里拿到的暗账，记录了部分银钱流向。但最关键的那几页，被撕了。”
　　南禧宁接过账册，翻看片刻，忽然道：“这墨迹……是松烟墨，且是新墨。暗账该是旧账，为何用新墨？”
　　陆煜一怔，接过细看，果然墨色尚新，不似多年旧账。
　　“除非……这是誊抄本。”赵琅道，“真账在别处。”
　　“刘敏的别院，在城西。”陆煜道，“我派人盯了半月，他每旬会去一次，每次都独处书房，不许人进。”
　　“那就去探探。”赵琅道。
　　当夜，墨豫恒来了。他依旧一身青衫，负剑而来，只是眉宇间多了几分沉稳。同来的还有阿笙，抱着个小女娃，正是墨青囊。
　　“墨大哥，阿笙。”南禧宁迎上，接过青囊，“这孩子真像你。”
　　阿笙微笑，看向赵琅：“郡王，盐场之事，我与豫恒或许能帮上忙。”
　　“怎么说？”
　　“那些商号，表面做丝绸茶叶，实则暗中贩卖药材。”阿笙道，“其中几味药材，只有苗疆有，且是禁药。我曾追踪过这批药，最后流入了……刘敏的别院。”
　　苗疆禁药，多与蛊毒有关。刘敏一个盐道官员，要禁药做什么？
　　“看来，这别院非去不可了。”赵琅道。
　　子时·刘敏别院
　　别院在城西僻静处，高墙深院，守卫森严。墨豫恒与赵琅翻墙而入，阿笙在外接应。
　　书房在第二进院，灯还亮着。两人伏在屋顶，掀瓦窥看。
　　刘敏正在灯下看账，四十上下，面白无须，眼神精明。他看得很专注，不时提笔勾画。
　　忽然，门外传来脚步声。刘敏脸色一变，迅速将账册塞入桌下暗格。
　　进来的是个黑衣男子，蒙面，只露出一双阴鸷的眼。
　　“刘大人，主公让我问你，银子筹得如何了？”
　　“还差三十万两。”刘敏低声道，“盐税刚查得紧，不敢有大动作。”
　　“主公等不及了。”黑衣男子冷声道，“腊月之前，必须凑齐百万两。否则……你知道后果。”
　　刘敏擦擦汗：“是，是，下官一定尽力。”
　　“还有，”黑衣男子走近，“那批药，主公很满意。但用量不够，下月再送一倍来。”
　　“可那药……是禁药，多了恐引人怀疑……”
　　“那是你的事。”黑衣男子打断，“主公的大事若成，少不了你的好处。若败……第一个死的，就是你。”
　　说完，拂袖而去。
　　刘敏瘫坐在椅上，面如死灰。
　　屋顶上，赵琅与墨豫恒对视一眼，心下了然。果然有“主公”，且所图非小。
　　待刘敏熄灯睡下，两人潜入书房，撬开暗格。里面除了那本暗账，还有一沓书信。
　　赵琅快速翻阅，越看越心惊。信中提及的“主公”，竟自称“前朝太子遗脉”，欲在腊月起事，复辟谢氏江山。而筹集的银两，是用来招兵买马，购买军械。
　　“谢云深、谢云澜都死了，哪来的太子遗脉？”墨豫恒蹙眉。
　　“或许是漏网之鱼，或许是……假冒的。”赵琅将信收起，“但不管是谁，必须阻止。”
　　两人正要离开，忽听院中犬吠。守卫被惊动了！
　　“走！”墨豫恒推窗，两人跃出。但院中已围满护卫，弓弩齐发！
　　箭如飞蝗。墨豫恒挥剑格挡，护着赵琅且战且退。但对方人数太多，渐渐被逼到墙角。
　　眼看就要被擒，院外忽然传来笛声。
　　是阿笙的蛊笛！
　　笛声起，无数毒虫从墙缝、地洞中涌出，扑向护卫。护卫大乱，赵琅与墨豫恒趁机杀出重围。
　　三人会合，迅速撤离。回到落脚处，陆煜已候着，见他们受伤，忙让阿笙诊治。
　　“只是皮肉伤，无碍。”阿笙为赵琅包扎，“但刘敏必会警觉，我们要快。”
　　“明日就抓人。”赵琅道，“证据确凿，不容他抵赖。”
　　次日·盐运使衙门
　　刘敏正在堂中理事，赵琅带兵直入，亮出尚方剑。
　　“刘敏，你勾结前朝余孽，贪墨盐税，贩卖禁药，可知罪？”
　　刘敏强作镇定：“郡王此话何意？下官听不懂。”
　　“不懂？”赵琅将暗账与书信掷在地上，“这些，你可认得？”
　　刘敏脸色煞白，瘫倒在地。
　　“押下去！”赵琅挥手。
　　刘敏被擒，牵连出江南官场一串人。盐道、漕运、乃至知府、知县，竟有二十余人与之有染。陆煜雷厉风行，该抓的抓，该抄的抄，江南官场为之震动。
　　但那个“主公”，依旧没有踪影。
　　“他藏得太深。”陆煜道，“刘敏只知与他单线联系，从未见过真容。送信的是黑衣人，送药的是苗人，银两通过商号周转，层层掩护，难寻源头。”
　　“那就从商号查起。”南禧宁道，“那些商号资金往来，总有痕迹。”
　　她与阿笙一连查了十日，终于发现端倪——所有商号的最终资金，都流向了一个地方：金陵，悦来钱庄。
　　而悦来钱庄的东家，姓谢。
　　“又是谢……”赵琅握紧拳头。
　　“但这个谢，不是谢云深一脉。”阿笙道，“我查过族谱，谢氏除了谢云深、谢云澜、谢云袖，还有一支远房，百年前迁往南疆，后不知所踪。或许……”
　　“是那一支的后人。”南禧宁接道，“蛰伏百年，如今想趁乱起事。”
　　“去金陵。”赵琅起身。
　　金陵·悦来钱庄
　　钱庄在城南，门面气派，进出的多是商贾。赵琅等人扮作富商，进去兑银。
　　掌柜是个胖老头，笑眯眯的，但眼神精明。见他们兑的是万两银票，笑容更盛。
　　“客官稍候，这就为您取银。”
　　等待时，南禧宁观察四周。钱庄后堂有扇小门，不时有人进出，都低着头，脚步匆匆。
　　“掌柜，后堂是做什么的？”她随口问。
　　“是库房，存些贵重物件。”掌柜笑道，“夫人放心，咱们悦来钱庄，是百年老号，信誉可靠。”
　　正说着，后堂忽然传来一声闷响，像是什么重物倒地。
　　掌柜脸色一变，正要去看，赵琅已起身：“我陪掌柜去瞧瞧。”
　　“不必不必……”掌柜忙拦，但赵琅已推开小门。
　　后堂空无一人，只有一只箱子翻倒在地，散出些账册。但墙角有扇暗门，虚掩着。
　　赵琅推门而入，是条向下的阶梯。阶梯尽头，是个巨大的地下密室，里面堆满金银珠宝，还有成箱的兵器、火药。
　　密室中站着几个人，正在清点。见他们闯入，大惊失色，拔刀便砍。
　　墨豫恒与陆煜护着南禧宁和阿笙，赵琅直取为首之人。那人武功不弱，但赵琅剑法更精，十招便将其制住。
　　扯下面巾，是个陌生面孔，但左颊有道疤，与谢云深有三分相似。
　　“你是谁？”赵琅厉声问。
　　那人冷笑：“要杀便杀，何必多问。”
　　“你是谢氏后人？”
　　“是又如何？”那人盯着他，“赵琅，婉凝长公主之子，你以为赢了？告诉你，这天下，迟早是我谢氏的！”
　　“痴心妄想。”赵琅剑尖抵住他咽喉，“你们的主公在哪？”
　　“主公？”那人忽然大笑，“你们永远找不到他！他就在你们身边，看着你们，等着你们……”
　　话音未落，他嘴角溢出血丝，头一歪，气绝身亡。
　　“他服毒了。”阿笙上前查看，“是苗疆的‘瞬死丹’，见血封喉。”
　　众人沉默。线索，又断了。
　　回京路上
　　马车里，南禧宁靠着赵琅，疲惫不堪。
　　“阿琅，我总觉得，这事还没完。”她轻声道，“那个‘主公’，真的存在吗？还是……只是幌子？”
　　赵琅沉吟：“刘敏、钱庄、密室，都是真的。但那个‘主公’，从未露面。或许，他根本不存在，只是这些余党虚构的首领，用来凝聚人心。”
　　“可那些信……”
　　“信可以是伪造的。”赵琅道，“谢氏覆灭百年，纵有后人，也难成气候。或许，这从头到尾，只是一群贪官污吏，借前朝之名，行贪墨之实。”
　　南禧宁想了想，点头：“有道理。可若如此，为何要贩卖禁药？那些药，可不便宜。”
　　“药……”赵琅蹙眉，“阿笙说，那些禁药多是迷魂、控心之用。他们想控制谁？”
　　两人对视，心中皆是一凛。
　　控制朝臣？控制百姓？还是……控制今上？
　　“必须尽快回京。”赵琅道。
　　京城·暗流
　　回京后，赵琅将江南之事禀明今上。今上震怒，下旨彻查，凡与悦来钱庄有往来的官员，一律停职待审。
　　朝堂又起风波。有人弹劾赵琅“擅权专断，构陷朝臣”，有人为他辩白“忠君体国，铲除奸佞”。一时间，朝堂之上，暗流汹涌。
　　赵琅不理那些纷争，只暗中查访禁药流向。终于，在太医院一个老药童口中，问出线索。
　　“那些药……每月十五，会送一批进宫，说是给各宫娘娘安神用的。但奴才偷偷瞧过，那药方古怪，不像安神药……”
　　每月十五，正是各宫请平安脉的日子。
　　赵琅心中一沉。若药真的送入宫中，那目标很可能是……今上。
　　他连夜入宫，禀明此事。今上听罢，沉默良久，才道：“朕知道了。此事，你不要再管。”
　　“陛下！”
　　“琅儿，”今上看着他，眼中情绪复杂，“有些事，不是查清了，就能解决的。这朝堂，这后宫，牵一发而动全身。朕……有朕的难处。”
　　赵琅明白了。下药之人，必是后宫高位，甚至可能是……太后。
　　难怪今上不让查。
　　“那药……”
　　“朕会处理。”今上摆手，“你累了，回去歇着吧。”
　　赵琅退出乾元殿，心中一片冰凉。
　　原来最大的敌人，不在江湖，不在江南，就在这深宫之中。
　　腊月·宫宴
　　腊月十五，宫中设宴，君臣同乐。赵琅与南禧宁在席，心中却无半分喜悦。
　　宴至中途，今上忽然举杯：“今日盛宴，朕有一事宣布。”
　　满殿寂静。
　　“朕年事已高，体弱多病，恐难理朝政。”今上缓缓道，“即日起，由永安郡王赵琅，摄政监国，处理朝务。”
　　满殿哗然。
　　赵琅霍然起身：“陛下，臣……”
　　“朕意已决。”今上打断，目光扫过众臣，“诸卿可有异议？”
　　无人敢应。今上又看向太后：“母后以为如何？”
　　太后端坐凤位，笑容雍容：“皇帝圣明，琅儿聪慧仁孝，堪当大任。”
　　赵琅心中冷笑。好一个“堪当大任”。今上这是以退为进，将他推上前台，既是保护，也是制衡。
　　宴罢，今上独留赵琅。
　　“琅儿，委屈你了。”今上叹道，“但这是唯一的法子。朕若继续理政，那药迟早会要了朕的命。你摄政，他们反而不敢轻举妄动。”
　　“下药之人……真是太后？”
　　今上默然，算是承认。
　　“为何？”
　　“因为朕，不是她亲生。”今上苦笑，“她亲生之子，是靖王。靖王死了，她便恨朕，恨婉凝，恨所有与靖王之死有关的人。这些年，她表面礼佛，暗中却与前朝余孽勾结，欲扶植宗室幼子，垂帘听政。”
　　原来如此。难怪太后对长公主案那般忌讳，难怪她对赵琅若即若离。
　　“那药……”
　　“朕已停了，换了太医。”今上道，“但她在宫中经营数十年，势力根深蒂固。琅儿，你要小心。”
　　“臣明白。”
　　走出乾元殿，雪又下了。
　　南禧宁等在阶下，为他撑伞：“冷吗？”
　　“不冷。”赵琅握住她的手，“只是觉得，这宫墙，真高。”
　　高得让人窒息。
　　“但我们在。”南禧宁轻声道，“阿琅，你不是一个人。”
　　是啊，他不是一个人。他有她，有孩子们，有陆煜，有墨豫恒，有那些生死与共的朋友。
　　这深宫再冷，也有暖意。
　　“回家吧。”他说。
　　“嗯，回家。”
　　两人携手，踏雪而行。身后，宫灯如昼，将他们的影子拉得很长，很长。
　　而前路，依旧漫漫。
　　但这一次，他们不再害怕。