《大虞风云录之贵女禧宁传》夏熙儿儿

14、天，快亮了。 青州在江南

　　青州在江南之北，山水秀美，是李牧的故乡。
　　马车行了七日，抵达青州城时，正值梅雨时节。细雨如丝，将黛瓦白墙染成水墨。南禧宁与苏予柔扮作投亲的姐妹，住进了城西一家客栈。
　　安顿下来后，两人去了趟州府衙门，凭着陆煜给的文书，调阅了李牧的户籍与丧葬记录。
　　“李牧，字伯安，生于景元三年，卒于贞元三十五年，享年六十七。”主簿是个和气的老者，一边翻着泛黄的册子，一边絮叨，“李大人可是我们青州的骄傲啊，三朝元老，官至辅国大将军。可惜，晚年得了怪病，药石罔效，就那么去了。”
　　“怪病？”南禧宁问，“什么病？”
　　“说不清。”主簿摇头，“只听说浑身溃烂，恶臭难闻，请了多少名医都束手无策。后来李家闭门谢客，再后来，就传出死讯。丧事办得也简单，按李大人遗愿，葬在了城外的卧龙岗。”
　　“我们能看看下葬记录吗？”
　　“有，有。”主簿又翻出一本册子，“贞元三十五年九月初三，李家出殡，葬于卧龙岗东麓。陪葬品……唔，按一品大员的规格，有金银器皿若干，还有一些李大人生前喜爱的器物。”
　　南禧宁仔细看了清单，并无特别之处。她沉吟片刻，又问：“李大人病故后，李家还有何人在青州？”
　　“李大人有一子，就是镇北将军李崇。李大人病故时，李将军正在边关，赶回来奔丧，守孝三年后才回任上。至于李家的旁支……大多迁走了，如今在青州的，只剩下几个远房亲戚，守着老宅。”
　　“老宅在何处？”
　　“城东，梧桐巷。”主簿道，“不过那宅子空了十多年了，一直没人住。”
　　谢过主簿，两人出了衙门。细雨未歇，街上行人寥寥。苏予柔撑起油纸伞，低声道：“宁姐姐，我们接下来是去老宅，还是去卧龙岗？”
　　“先去老宅看看。”南禧宁道，“李牧若假死，总要有个藏身之处。老宅空了十年，或许有蹊跷。”
　　梧桐巷是条僻静的巷子，青石板路被雨水洗得发亮。巷子尽头，一座大宅朱门紧闭，门楣上“李府”二字已斑驳。门前石狮长满青苔，檐下蛛网层层，显然久无人居。
　　两人绕到后巷，见后门虚掩着，门锁已锈蚀。苏予柔有些害怕：“真要进去？”
　　“来都来了。”南禧宁推开门，吱呀一声，惊起院中一群麻雀。
　　宅内荒草丛生，廊庑破败，一派凄凉。两人穿过前院，来到正厅。厅内桌椅蒙尘，但奇怪的是，地上并无积灰，似有人近期打扫过。
　　“有人来过。”南禧宁蹲下，指着地上的鞋印，“看这大小，是个男子。”
　　鞋印很新，从厅中延伸向后堂。两人顺着脚印，穿过月洞门，来到后花园。园中假山亭台依旧，只是池塘干涸，荷花枯死。脚印在假山前消失了。
　　“假山有蹊跷。”苏予柔细看，见假山底座有一处石缝，边缘光滑，像是常被摩擦。她用力一推，假山竟缓缓移开，露出一个洞口！
　　洞口黑黢黢的，有石阶向下延伸。南禧宁取出火折子点燃，两人对视一眼，咬牙走了下去。
　　石阶不长，尽头是一间密室。密室不大，陈设简单：一床一桌一柜，桌上摆着文房四宝，柜中放着些衣物。最引人注目的是墙上挂着的一幅画——画上是婉凝长公主，着月白宫装，拈花微笑，题字是：“婉兮清扬，凝兮若芳。牧赠。”
　　“李牧果然与长公主有旧。”南禧宁轻声道。
　　“不止有旧。”苏予柔指着画旁的一行小字，“你看这个。”
　　小字是李牧的笔迹：“丙午年元月，婉凝质我：何故负我？吾不能答。今卿已逝，吾心成灰。牧泣题。”
　　“丙午年元月……正是三十年前，长公主质问李牧为何背叛她。”南禧宁心念电转，“所以，李牧当年就与长公主相识，且关系匪浅。但他背叛了她，与靖王勾结……”
　　“或许不是背叛。”苏予柔忽然道，“宁姐姐，你看这密室，像不像一个……悼念之所？”
　　南禧宁环顾四周。密室虽简陋，但整洁干净，长公主的画像挂得端正，案上香炉里还有未燃尽的香灰。显然，常有人来此祭奠。
　　“李牧若真恨长公主，为何要设密室悼念？”苏予柔分析，“除非……他对长公主有情，但因某种原因，不得不站在她的对立面。”
　　“你是说，他身不由己？”
　　“或许。”苏予柔道，“但无论如何，他害了长公主是事实。这密室，更像是……赎罪。”
　　两人在密室里仔细搜寻，在床下找到一个暗格。暗格里有一本札记，是李牧的手书。
　　南禧宁翻开，第一页就让她心头巨震：
　　“贞元二十七年，三月初九。婉凝来访，言靖王欲反，求我助她。我拒之。她问：牧哥，你也要弃我而去？我无言。她含泪离去。是夜，我彻夜难眠。靖王以我子李崇性命相胁，我……别无选择。”
　　再往后翻，一桩桩，一件件，触目惊心：
　　“……婉凝中毒，我知是靖王所为，却不敢言。宋济仁奉靖王命，在药中下‘千机引’，我假装不知……”
　　“……婉凝薨，我暗中遣人送其子出宫，托峒阿骨抚养。此为我一生唯一为她做之事……”
　　“……靖王逼我假死，隐于幕后，为其经营江南势力。我应之，因崇儿在他手中……”
　　“……白溟送来新蛊，曰‘同心’，可控制人心。靖王欲用于陛下，我暗中换之，以假蛊代之……”
　　“……今闻婉凝之子现身，靖王欲除之。我不能再忍。然崇儿……我儿……”
　　最后一页，墨迹淋漓，字迹颤抖：
　　“丙午年三月，崇儿被下狱。靖王以此要挟，命我杀婉凝之子。我……我该如何？杀她之子，我无颜见她于九泉。不杀，崇儿必死。天乎！天乎！何逼我至此！”
　　札记到此戛然而止。
　　南禧宁合上札记，久久无言。
　　原来如此。李牧不是天生的恶人，他只是个被儿子绊住的父亲。他爱长公主，却不得不害她；他想救她的孩子，却不得不杀他。这三十年的煎熬，这密室里的香火，这字里行间的悔恨……
　　“也是个可怜人。”苏予柔轻叹。
　　“可怜，但不可恕。”南禧宁将札记收起，“他害了长公主是事实，纵有苦衷，罪孽难消。当务之急，是找到他，阻止他杀阿琅。”
　　“可他会藏在哪儿？”
　　南禧宁沉思片刻：“李牧在札记里提到，他暗中换掉了靖王控制陛下的蛊。这说明，他并非完全忠于靖王，而是有反制之心。如今靖王已倒，李崇下狱，他没了顾忌，或许会……”
　　话音未落，密室外传来脚步声！
　　两人一惊，忙吹灭火折子，躲到柜后。脚步声渐近，一个苍老的身影出现在密室入口——正是李牧！
　　他比画像上苍老许多，须发皆白，身形佝偻，穿着一身半旧的布衣，像个寻常老翁。但那双眼睛，依旧锐利如鹰。
　　他走到长公主画像前，点上三炷香，默默站立。良久，他轻声道：“婉凝，我又来看你了。崇儿……崇儿判了斩刑，秋后处决。我救不了他，就像当年救不了你。”
　　他顿了顿，声音哽咽：“我知道，你恨我。我也恨我自己。这三十年，我每日每夜都在后悔，后悔当年为何不敢反抗，后悔为何要眼睁睁看着你死……”
　　“现在，你的儿子回来了。他要为你报仇，要杀靖王，要杀我……这是应该的。我欠你的，该还了。”
　　他从怀中取出一把匕首，对准自己心口：“婉凝，我来陪你了。只求你……在黄泉路上，等等我。”
　　“住手！”
　　南禧宁冲了出来。
　　李牧一惊，匕首落地。他看着南禧宁，又看看苏予柔，脸色骤变：“你们是谁？！”
　　“南禧宁，南怀瑾的孙女。”
　　“苏予柔，苏太史令之女。”
　　李牧踉跄后退，跌坐在床上，惨笑：“南怀瑾的孙女……你都知道了？”
　　“看了你的札记。”南禧宁将札记放在桌上，“李大人，长公主不希望你死。”
　　“那她希望我如何？”李牧老泪纵横，“活着受罪？”
　　“活着赎罪。”南禧宁直视他，“阿琅——长公主的儿子，他现在在江南，寻找你的下落。靖王的人也在找他，要杀他灭口。你若真对长公主有愧，就该帮她儿子活下去，而不是一死了之。”
　　李牧沉默。良久，他问：“你要我如何？”
　　“告诉我们，靖王在江南的势力分布，以及……‘影子’的下一步计划。”
　　李牧摇头：“靖王已倒，他的势力树倒猢狲散。至于我……我早已不是‘影子’。这些年，我虽替靖王经营江南，但暗中留了后手。江南的账册、名册，我都藏在了一个地方。若你们需要，我可交出。”
　　“在何处？”
　　“卧龙岗，我的‘坟墓’里。”李牧自嘲一笑，“最危险的地方，就是最安全的地方。没人会去挖一个死人的坟。”
　　“带我们去。”
　　李牧看着她们，忽然问：“你们不恨我？”
　　“恨。”南禧宁坦然，“但恨解决不了问题。如今最重要的是阻止更多的杀戮，还长公主清白，也还那些枉死者公道。”
　　李牧长叹一声，起身：“走吧。”
　　三人离开密室，回到地面。雨已停，夕阳透过云层，洒下金光。李牧望着天边的晚霞，喃喃道：“三十年了，第一次觉得，天是亮的。”
　　他带着两人出城，往卧龙岗去。
　　卧龙岗在青州城西十里，山势如龙盘卧，故名。李牧的墓在东麓，规制宏大，石碑上刻着“辅国大将军李公牧之墓”。
　　“坟是空的。”李牧道，“当年我假死，棺中放的是陶俑。真身从墓道遁走，去了江南。”
　　他走到墓碑后，按下一处机关。墓碑缓缓移开，露出一个洞口。洞口有石阶向下，与老宅的密室相似，但更深，更暗。
　　点燃火把，三人鱼贯而入。墓道曲折，走了约百步，来到主墓室。墓室正中摆着一口石棺，棺盖敞开，里面果然没有尸骨，只有一些陪葬的器物。
　　李牧走到墓室角落，在一块地砖上踩了三下。地砖陷下，露出一个铁盒。他取出铁盒，递给南禧宁。
　　“江南的账册、名册，靖王与各地官员往来的书信，都在这里。还有……我这些年暗中收集的，靖王与宫中某些人勾结的证据。”
　　南禧宁打开铁盒，里面是厚厚的册子与信件。她粗略翻看，触目惊心——江南三省，从巡抚到知县，竟有半数与靖王有染。盐税、漕粮、军饷……处处是窟窿。
　　“这些若公开，江南官场将天翻地覆。”苏予柔倒吸一口凉气。
　　“不止江南。”李牧道，“靖王的势力，遍及六部，甚至宫里也有他的人。陛下这些年体弱，疏于朝政，才让靖王钻了空子。”
　　他将铁盒合上，郑重道：“南姑娘，苏姑娘，这些东西，交给你们了。如何用，你们决定。只求……留崇儿一命。他虽有过，但罪不至死。是我这当爹的，拖累了他。”
　　南禧宁沉默。李崇参与军械私贩，按律当斩。但李牧交出这些证据，或许可换他一个流放。
　　“我们会尽力。”她只能如此说。
　　李牧苦笑：“多谢。”
　　三人离开墓室，回到地面。夕阳已沉，暮色四合。李牧站在自己墓碑前，抚着碑文，轻声道：“该走了。”
　　“你去哪儿？”苏予柔问。
　　“去我该去的地方。”李牧看向远方，“江南还有一些事要了结。之后……我会去自首。我犯的罪，我担。”
　　他转身，朝两人深深一揖，然后佝偻着背，慢慢走入暮色中。
　　南禧宁与苏予柔站在坟前，看着他的背影消失在山道上，久久无言。
　　“他会去自首吗？”苏予柔问。
　　“会。”南禧宁轻声道，“因为他累了。这三十年的煎熬，该结束了。”
　　两人抱着铁盒，回到城中。
　　当夜，她们在客栈整理证据，写信给陆煜、墨豫恒和赵琅，告知一切。信送出去后，两人对坐灯下，皆无睡意。
　　“宁姐姐，你说，长公主若知道李牧为她做了这些，会原谅他吗？”
　　“我不知道。”南禧宁望向窗外明月，“但我想，长公主那样的人，或许会可怜他，但不会原谅他。有些错，一旦犯了，就回不了头了。”
　　就像这月色，再亮，也照不完人间的阴影。
　　“接下来怎么办？”苏予柔问。
　　“等墨大哥和阿琅的消息。”南禧宁道，“然后，我们去江南，与他们汇合。李牧给的这些证据，足以扳倒靖王余党。但‘影子’的网，恐怕不止这些。”
　　“你觉得，李牧背后还有人？”
　　“或许。”南禧宁沉吟，“李牧在札记里提到，靖王以李崇的性命要挟他。但靖王已倒，李牧却仍未完全解脱。这说明，要挟他的，可能不止靖王一人。”
　　苏予柔打了个寒噤：“这潭水，到底有多深？”
　　南禧宁摇头。她也不知道。
　　但她知道，必须走下去。
　　为了长公主，为了祖父，为了那些死去的人，也为了还活着的他们。
　　夜深了，烛火摇曳。
　　南禧宁取出长公主的玉佩，握在掌心。玉佩温润，仿佛还带着三十年前的温度。
　　“长公主，”她轻声说，“您看见了吗？天，快亮了。”