《大虞风云录之贵女禧宁传》夏熙儿儿

13、怕吗？ 半月后，苗

　　半月后，苗疆，黑水寨。
　　竹楼依山而建，错落有致，云雾缭绕间，恍若仙境。但南禧宁无心赏景，她与苏予柔、赵琅、墨豫恒、陆煜五人，站在寨门前，神色凝重。
　　寨门紧闭，竹楼上箭矢林立，苗人青年手持弯刀，警惕地盯着他们。气氛紧绷，一触即发。
　　峒阿骨上前，用苗语高喊：“我是峒阿骨！开门！”
　　竹楼上骚动片刻，一个苍老的声音响起：“阿骨？你回来了？少主呢？”
　　“少主在此！”峒阿骨拉过赵琅。
　　赵琅褪下上衣，露出左肩的鸾鸟胎记。竹楼上传来惊呼，接着，寨门缓缓打开。
　　一个白发老妪拄着拐杖，颤巍巍走出。她是黑水寨的大祭司，峒阿骨的妹妹，峒阿桑。
　　“孩子……”峒阿桑抚上赵琅的脸，老泪纵横，“像……真像婉凝公主……”
　　赵琅眼眶微红，跪地行礼：“阿桑婆婆。”
　　“快起来，快起来。”峒阿桑扶起他，目光扫过南禧宁等人，“这些是……”
　　“他们是我的朋友，也是恩人。”赵琅一一介绍，“若非他们，我早已毒发身亡。”
　　峒阿桑深深看了南禧宁一眼，忽然道：“你就是南怀瑾的孙女？”
　　南禧宁一怔：“婆婆认得我祖父？”
　　“认得。”峒阿桑转身，“都进来吧。有些事，该让你们知道了。”
　　竹楼内，火塘噼啪作响。峒阿桑煮了油茶，分给众人，才缓缓开口：
　　“三十年前，婉凝公主将孩子托付给我兄长，曾留下一封信，说若孩子平安长大，便将信交给他。若孩子夭折，便将信焚毁。”她取出一只竹筒，递给赵琅，“这是那封信。”
　　赵琅颤抖着手打开竹筒，取出一卷绢帛。绢帛已泛黄，字迹却清晰：
　　“吾儿琅儿：母时日无多，长话短说。害母者，非止靖王。朝中有一人，代号‘影子’，与南疆巫族勾结，欲夺江山。‘影子’真实身份，母亦不知，只知他左腕有蛇形刺青，善用蛊。此人潜伏极深，连靖王亦被其利用。若你见此信，当速离中原，隐姓埋名，切莫报仇。母唯愿你平安。婉凝绝笔。”
　　众人看完，面面相觑。
　　“左腕蛇形刺青，善用蛊……”墨豫恒沉吟，“这与我们在京城查到的线索对上了。宋玉堂供认，与他接头之人，左腕确有刺青。”
　　“但那人是谁？”陆煜皱眉，“朝中重臣，谁会与南疆巫族勾结？”
　　峒阿桑忽然道：“有一人，或许知道。”
　　“谁？”
　　“白巫族的族长，白沧。”峒阿桑道，“当年与‘影子’勾结的巫族，便是白巫族。但十年前，白沧突然叛出巫族，隐居在苍茫山。他曾是‘影子’最信任的巫师，或许知道‘影子’的真实身份。”
　　“苍茫山在何处？”
　　“苗疆深处，毒瘴密布，外人难入。”峒阿桑看向赵琅，“但少主是山神之子，有蛊王护体，可避瘴气。你们若要去，我可让阿吉带路。”
　　阿吉就是之前送竹笛的少年，此刻正蹲在火塘边添柴，闻言抬头，眼睛亮晶晶的：“我带路！我认得去苍茫山的路！”
　　赵琅看向南禧宁：“宁姐姐，你的意思？”
　　南禧宁望向窗外苍茫群山，轻声道：“既已走到这里，没有回头路。”
　　“我也去。”苏予柔握住她的手。
　　陆煜与墨豫恒相视一眼，齐声道：“同去。”
　　峒阿桑叹息：“苍茫山凶险，你们可想好了？”
　　“想好了。”南禧宁起身，“婆婆，请让阿吉为我们引路。”
　　峒阿桑沉默片刻，点头：“三日后出发。这三天，你们好好休息，养精蓄锐。”
　　三日后，天未亮，众人便整装出发。
　　阿吉带路，赵琅、南禧宁、苏予柔、墨豫恒、陆煜五人跟随。峒阿骨留在寨中坐镇，峒阿桑则赠了每人一枚避瘴丸，以及一只竹筒。
　　“竹筒里是引路蛊，若迷路，放出来，它会带你们找到正确的路。”峒阿桑嘱咐，“苍茫山中有白巫族设下的迷阵，千万小心。”
　　一行人辞别寨民，踏入深山。
　　起初山路还算好走，但越往里，树林越密，瘴气越浓。阿吉让大家服下避瘴丸，又点燃一种特制的香草，驱散毒虫。
　　“白巫族最擅养蛊，山中处处是陷阱。”阿吉边走边解释，“这种香草叫‘驱蛊草’，能赶走大部分蛊虫。但若是高级蛊，就难说了。”
　　话音刚落，前方树林中传来窸窸窣窣的声响。
　　阿吉脸色一变：“是蛇蛊！”
　　话音未落，数十条毒蛇从树梢、草丛中窜出，五彩斑斓，显然都有剧毒。墨豫恒拔剑，陆煜抽刀，将南禧宁与苏予柔护在中间。
　　赵琅却上前一步，从怀中取出一支骨笛，吹响。
　　笛声悠扬，带着奇特的韵律。那些毒蛇听到笛声，竟缓缓退去，消失在密林中。
　　“少主会驭蛊？”阿吉惊讶。
　　“阿骨公教过我一些。”赵琅收起骨笛，“继续走吧。”
　　众人继续前行。山路越发崎岖，有时需攀岩，有时需涉水。苏予柔自幼娇生惯养，何曾吃过这种苦，却咬牙坚持，一步不落。
　　南禧宁心疼她：“柔儿，若撑不住，就说。”
　　“撑得住。”苏予柔抹了把汗，笑道，“宁姐姐，你别小看我。在京城那一战，我都过来了，还怕这山路？”
　　南禧宁也笑了，递过水囊：“喝点水。”
　　行至一处瀑布前，阿吉停下：“穿过瀑布，后面就是苍茫山的地界了。大家小心，白巫族的迷阵就在里面。”
　　瀑布如银练垂落，水声轰鸣。阿吉率先钻进去，众人紧随其后。穿过水帘，眼前豁然开朗——竟是一片幽谷，谷中奇花异草，香气扑鼻，与外面的瘴气森林截然不同。
　　“好美……”苏予柔惊叹。
　　“越美的地方越危险。”阿吉神色凝重，“别碰那些花草，很多都有毒。”
　　他带着众人沿小径前行，走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。阿吉从怀中掏出竹筒，放出引路蛊。那蛊虫形似萤火虫，发着微光，在空中盘旋片刻，飞向左边的小路。
　　“走这边。”
　　左路越走越窄，两旁岩壁高耸，仅容一人通过。光线越来越暗，阿吉点燃火把，火光摇曳，映出岩壁上诡异的图腾。
　　“这是白巫族的标记。”赵琅辨认着，“他们在警告外人：擅入者死。”
　　墨豫恒握紧剑柄：“既来之，则安之。”
　　又走了一段，前方出现一座竹桥，桥下是深不见底的峡谷。桥身摇摇晃晃，仅由几根藤索固定。
　　阿吉试了试桥：“只能一个一个过。我先来。”
　　他小心翼翼踏上竹桥，走到对岸，挥手示意安全。
　　赵琅第二个过，接着是墨豫恒、陆煜。轮到南禧宁时，她深吸一口气，踏上竹桥。桥身晃动得厉害，她低头看了一眼深渊，头晕目眩。
　　“宁姐姐，别看下面！”苏予柔在对岸喊。
　　南禧宁定了定神，一步步挪过去。刚到对岸，忽听身后传来惊呼——苏予柔踩到一块松动的竹板，整个人往下坠！
　　“柔儿！”南禧宁惊呼。
　　墨豫恒眼疾手快，飞身抓住苏予柔的手腕，将她拽了上来。但竹桥承受不住，轰然断裂！
　　断桥坠入深渊，许久才传来回响。
　　众人惊出一身冷汗。阿吉脸色发白：“桥断了……我们回不去了。”
　　“既已至此，只能向前。”陆煜沉声道，“阿吉，还有别的路吗？”
　　阿吉摇头：“我只知道这一条路。但阿桑婆婆说，苍茫山只有进路，没有退路。”
　　“那就向前。”南禧宁扶起苏予柔，“柔儿，没事吧？”
　　苏予柔脸色苍白，却强笑：“没事，就是吓了一跳。”
　　众人继续前行。谷中雾气渐浓，五步之外不见人影。阿吉的引路蛊在雾中闪烁，像一盏微弱的风灯。
　　忽然，雾气中传来歌声。歌声缥缈，似远似近，用的是苗语，婉转哀伤。
　　“是白巫族的迷魂歌。”赵琅皱眉，“捂住耳朵，别听！”
　　众人忙捂耳，但那歌声似能穿透手掌，直往脑子里钻。南禧宁觉得头晕目眩，眼前幻象丛生：她看见祖父，看见长公主，看见那些死去的人……
　　“宁姐姐！”苏予柔用力摇晃她。
　　南禧宁猛然回神，发现自己正走向一处悬崖，若非苏予柔拉住，她已坠下去。
　　“好厉害的蛊术……”她心有余悸。
　　赵琅再次吹响骨笛，笛声清越，与歌声对抗。雾气中的歌声渐渐减弱，最后消失。
　　“快走！”阿吉急道，“歌声停了，白巫族的人很快就会来！”
　　众人加快脚步，终于在天黑前，看到一座竹楼。竹楼建在悬崖边，孤零零的，透着诡异。
　　阿吉低声道：“那就是白沧的住处。”
　　众人走近，竹楼门忽然打开，一个白发老者站在门口，冷冷看着他们。
　　“峒阿骨让你们来的？”
　　声音嘶哑，像破风箱。
　　赵琅上前，行礼：“晚辈赵琅，婉凝长公主之子，特来拜见白族长。”
　　白沧盯着他肩上的胎记，许久，转身：“进来吧。”
　　竹楼内陈设简陋，只有一床一桌一椅，墙上挂着各种古怪的器具。白沧坐在火塘边，拨弄着炭火：“为了‘影子’来的？”
　　“是。”南禧宁直言，“请族长告知‘影子’身份，以慰长公主在天之灵。”
　　白沧冷笑：“长公主……她是好人，可惜，好人不长命。”
　　他抬头，目光扫过众人：“你们想知道‘影子’是谁？可以，但有个条件。”
　　“什么条件？”
　　“帮我杀一个人。”白沧眼中闪过恨意，“我的孪生弟弟，白溟。当年就是他，背叛了巫族，投靠‘影子’，害我族死伤无数。”
　　“他在哪里？”
　　“就在苍茫山中。”白沧从怀中取出一张地图，“他住在这里，用活人炼蛊，已成魔头。你们杀了他，我便告诉你们‘影子’的身份。”
　　墨豫恒接过地图，上面标注着一个红点，在苍茫山深处。
　　“我们如何信你？”陆煜问。
　　“你们别无选择。”白沧淡淡道，“这山中，只有我知道‘影子’的真实身份。杀白溟，换情报，很公平。”
　　赵琅与众人交换眼神，点头：“好，我们答应。”
　　白沧笑了，笑容森冷：“那就去吧。提醒你们一句，白溟擅长幻蛊，能让人看见心中最恐惧的景象。若心智不坚，会被活活吓死。”
　　众人离开竹楼，按图索骥，往深山行去。
　　越往里，瘴气越重，连驱蛊草都失了效。毒虫毒蛇层出不穷，若非赵琅驭蛊术精妙，几人早已丧命。
　　行至一处山洞前，地图上的红点正在此处。
　　洞口幽深，传出阵阵腥臭。墨豫恒点燃火把，率先进入。洞内曲折，走了约百步，豁然开朗——竟是一个巨大的洞厅，顶部有钟乳石垂下，滴滴答答落着水。
　　洞厅中央，摆着一口巨大的石棺。棺盖敞开，里面躺着一个老者，与白沧一模一样，只是脸色青黑，像是死去多时。
　　“白溟死了？”苏予柔惊讶。
　　“不对。”赵琅警惕地环顾四周，“有血腥味。”
　　话音未落，石棺中的“尸体”忽然睁眼，直挺挺坐起！
　　“小心！”墨豫恒将众人护在身后。
　　“白溟”咧嘴一笑，露出森白牙齿：“哥哥找来的人？真不错，正好做我新蛊的养料。”
　　他从棺中跃出，身法如鬼魅，瞬间出现在赵琅面前，枯爪直掏心口！赵琅急退，骨笛一横，挡住一击。
　　“阿琅，吹笛！”南禧宁喊道。
　　赵琅吹响骨笛，但白溟只是晃了晃，竟不受影响！
　　“雕虫小技。”白溟狞笑，“我炼的是万蛊之王，你这点驭蛊术，奈何不了我！”
　　他双手一扬，无数蛊虫从袖中飞出，黑压压一片，扑向众人。陆煜挥刀，墨豫恒舞剑，却挡不住蛊虫无孔不入。
　　苏予柔吓得尖叫，南禧宁将她护在身后，掏出峒阿桑给的竹筒，放出引路蛊。蛊虫发出微光，竟让那些蛊虫避让三分。
　　“咦？阿桑的引路蛊？”白溟眼中闪过忌惮，但随即冷笑，“她以为这样就能救你们？”
　　他咬破手指，滴血在地上，画出一个诡异的图案。地面开始震动，石棺中爬出无数尸蛊——那是用死人炼成的蛊，刀枪不入，只知杀戮。
　　众人陷入苦战。墨豫恒剑法虽高，但尸蛊太多，斩之不尽。陆煜的刀砍在尸蛊身上，只溅出火花。阿吉吓得缩在角落，瑟瑟发抖。
　　眼看尸蛊越围越紧，南禧宁忽然想起白沧的话：“白溟擅长幻蛊，能让人看见心中最恐惧的景象。”
　　幻蛊……幻象……
　　她心念一动，从怀中取出一面铜镜——那是临行前峒阿桑给的，说是能破幻象。
　　她举起铜镜，对准白溟。
　　镜中映出白溟的脸，但那脸忽然扭曲，变成一张极度恐惧的面孔。白溟惨叫一声，抱头倒地，那些尸蛊也随之僵住。
　　“就是现在！”墨豫恒一剑刺穿白溟心口。
　　白溟瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会死。他指着南禧宁，嘴唇翕动：“你……你怎么会……”
　　话未说完，气绝身亡。
　　尸蛊失去控制，纷纷倒地，化作黑水。
　　众人劫后余生，瘫坐在地，大口喘息。
　　南禧宁握着铜镜，手还在抖。方才镜中映出的，是她最恐惧的景象——祖父、父亲、苏予柔、赵琅、墨豫恒、陆煜……所有人，都倒在了血泊中。
　　白溟的幻蛊，让她看见了最怕看见的画面。但正因如此，她才能反制——因为她知道，那是幻象。
　　“宁姐姐，你没事吧？”苏予柔扶住她。
　　南禧宁摇头，看向白溟的尸体：“现在，该去问白沧了。”
　　众人拖着疲惫的身子，返回白沧的竹楼。
　　白沧依旧坐在火塘边，仿佛从未离开。见他们回来，他笑了：“杀了？”
　　“杀了。”赵琅将白溟的头颅扔在地上。
　　白沧看着弟弟的头颅，眼中闪过复杂情绪，最终化为一声叹息：“他当年，也是个好孩子……”
　　他起身，从墙角的暗格里取出一只木匣，递给南禧宁：“这是‘影子’与白溟往来的书信。他的身份，你们自己看吧。”
　　南禧宁打开木匣，里面是厚厚一叠信。她抽出最上面一封，展开——
　　信的内容很简短，只有一行字：
　　“事成之后，许你国师之位。”
　　落款处，盖着一枚私印。印文是篆体，她仔细辨认，脸色骤变。
　　“这……这不可能……”
　　“怎么了？”众人围过来。
　　南禧宁颤抖着手，将信递给陆煜。陆煜接过一看，也僵住了。
　　印文是：
　　“辅国大将军，李。”
　　李崇——镇北将军，靖王的同谋，已被下狱。
　　但辅国大将军，是正一品武职，位同三公。当朝有此衔者，只有一人——
　　李崇的父亲，李牧。
　　而李牧，早在十年前，就已经“病故”了。
　　“李牧没死？”墨豫恒震惊。
　　“不但没死，还成了‘影子’。”陆煜深吸一口气，“难怪靖王党羽遍布朝野，难怪他们能私贩军械三十年不败……有李牧在背后，一切就说得通了。”
　　李牧，三朝元老，功勋卓著，十年前“病故”时，先帝还亲往吊唁。谁能想到，他竟假死脱身，躲在幕后操纵一切？
　　“所以，真正的幕后黑手，是李牧。”赵琅握紧拳头，“那他现在何处？”
　　白沧缓缓道：“据白溟说，李牧假死后，隐居在江南。具体何处，我也不知。但白溟每年都会去见他一次，送炼制的蛊虫。今年……应该就是下个月。”
　　“下个月……”南禧宁看向众人，“我们必须赶在他之前，找到李牧。”
　　“可江南那么大，如何找？”苏予柔问。
　　陆煜沉吟：“李牧假死，必然隐姓埋名。但他位高权重多年，生活习气难改。我们可以从江南的富户查起，尤其是那些深居简出、家资巨万、又与朝中有隐秘联系的。”
　　“还有一点。”墨豫恒道，“李牧善用蛊，那他的居所，必然有蛊虫痕迹。我们可以请阿骨公帮忙，在江南寻找养蛊之人。”
　　“事不宜迟，我们立刻动身。”赵琅道，“白族长，多谢。”
　　白沧摆摆手：“不必谢我，这是交易。你们走吧，我要……安葬我弟弟。”
　　众人行礼告辞，退出竹楼。
　　下山路上，气氛沉重。本以为揪出“影子”，便可真相大白，谁知幕后之人竟是早已“死去”的李牧。此人老谋深算，隐忍十年，所图必然不小。
　　“李牧假死，藏在江南，定有图谋。”陆煜分析，“江南富庶，且远离京城，便于暗中经营。他蛰伏十年，恐怕不止是为了报复长公主，更有可能是……谋朝篡位。”
　　“可陛下已下旨彻查靖王案，李牧若还活着，为何不出手救靖王？”苏予柔不解。
　　“因为靖王已是一枚弃子。”南禧宁轻声道，“李牧要的，或许从来就不是扶持靖王，而是……自己坐上那个位置。”
　　众人悚然。
　　是啊，李牧三朝元老，门生故旧遍天下。他若想反，比靖王更有资本。
　　“必须尽快找到他。”赵琅沉声道，“否则，江山危矣。”
　　出了苍茫山，回到黑水寨，已是深夜。
　　峒阿骨与峒阿桑等在寨门口，见他们平安归来，松了口气。听罢李牧之事，两人也震惊不已。
　　“李牧……我记得他。”峒阿骨回忆，“三十年前，他曾随军到过苗疆，与当时的白巫族族长，也就是白沧白溟的父亲，有过往来。那时他便对蛊术表现出极大兴趣，还带走了一些蛊虫典籍。”
　　“难怪他善用蛊。”陆煜恍然，“原来早有渊源。”
　　峒阿桑道：“江南之地，巫蛊之术不兴。李牧若要养蛊，必在偏僻处，且需大量毒虫毒草。你们可以从药商、虫贩入手查。”
　　“另外，”峒阿骨补充，“李牧既假死，那他的‘坟墓’必有蹊跷。你们可去他故乡查探，或许能找到线索。”
　　众人商议至天明，决定分头行动：陆煜回京，调取李牧的旧档，查其故乡与假死细节；墨豫恒与赵琅南下江南，寻访养蛊之人；南禧宁与苏予柔则去李牧的“坟墓”所在地——青州。
　　临行前，峒阿桑赠给每人一只竹筒：“里面是同心蛊的子蛊，若遇危险，捏碎竹筒，母蛊会有感应，我们便能知道你们的方位。”
　　南禧宁接过竹筒，郑重道谢。
　　晨曦中，五人再次分别。
　　南禧宁与苏予柔坐上马车，驶向青州。车帘落下时，她回头看了一眼苗疆的群山。
　　云雾缭绕，山影朦胧，像一张巨大的网。
　　而她们，正走向网的更深处。
　　“怕吗？”苏予柔轻声问。
　　“怕。”南禧宁握住她的手，“但怕，也要走下去。”
　　马车辘辘，驶向未知的远方。
　　而真相，就像雾中的山，看似近在眼前，实则还隔着千重万重。