《天灾人祸》祈氿

3、李家惨案

　　元启七年，暮春。三月十八。
　　城南李家，一夜之间被灭了门。
　　第一个发现的是个送菜的贩子。每日卯时三刻，他都会挑着新摘的青菜往李家后厨送，十几年如一日。那天他推开角门，一脚踩进去，滑了一跤，裤子瞬间就被液体浸透，起初他以为是水，低头一看，脸倒映在那液体上，活脱脱像只厉鬼，地上淌着的，分明是血。
　　那贩子被吓破了胆，坐在血泊里愣了三息，然后扯着嗓子嚎起来。那嚎声太尖太利，惊飞了半条街的麻雀，也惊醒了整个宁都。
　　官府的人来得很快。京兆尹亲自带队，仵作、书吏、差役，乌泱泱几十号人。可他们进了李家大门，就没再出来——不是不想出来，是出不来了。
　　那场景，见过的人都吐了。
　　李家上下三十七口，全死透了。死法各不相同——三十七个人，三十七种死法，像是有人故意要凑齐似的。
　　最怪的是，没有挣扎的痕迹，所有人都死在原处。老太君死在佛堂里，手里还捏着佛珠；账房先生死在账房，毛笔还攥在手里，账本上洇了一大摊血。
　　就好像那些人死的时候，根本不知道自己会死。又或者说，他们看见了什么，却来不及反应。
　　消息传到宫里的时候，沈祸正在用早膳。
　　他听完禀报，夹菜的手顿了一顿，然后把那块酱瓜送进嘴里，嚼完了，咽下去，才开口：“李潇呢？”
　　“李大人……”来禀的太监声音发颤，“李大人昨夜未曾回府。今晨，在京郊官道上，发现了……发现了他的……”
　　“说。”
　　“发现了他的尸身。”
　　沈祸放下筷子。
　　他抬起眼，看着跪在地上的太监，声音很平：“怎么死的？”
　　太监伏在地上，身子抖得像筛糠： “回陛下，李大人他……他被钉在官道旁的槐树上，四肢都钉着……脸没了，那些内脏被挂在树枝上……”
　　他说不下去了，那场景光是想想都已经令人作呕。
　　沈祸沉默了片刻。
　　“知道了。”他说，“下去罢。”
　　太监如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退了出去。
　　沈祸一个人坐在桌前，看着面前的早膳。粳米粥、酱瓜、煎蛋、一碟酥酪——这几日他总让人备着酥酪，也不知是为了什么。
　　他看了一会儿，忽然站起身。
　　“更衣。”他说，“朕要去看看。”
　　——
　　城南李家，巳时。
　　沈祸到的时候，街口已经围满了人。京兆尹的差役把整条街都封了，可挡不住那些看热闹的百姓——他们挤在封锁线外头，踮着脚往里张望，交头接耳地议论着。
　　“听说了么，三十七口啊……”
　　“李大人多好的官，怎么就……
　　“造孽哟……”
　　沈祸戴着幕篱，站在人群里听了一会儿。“李大人多好的官”，这句话他听了不下十遍。
　　他想起李潇这个人。
　　礼部尚书，从二品，主管祭祀、礼仪、科举。面上是个清官，两袖清风，家里连件像样的摆设都没有。可他知道，李潇私底下收了多少贿赂——科举卖名额，祭祀卖位置，甚至连官员的考绩都能明码标价。
　　倒也不搞什么大事情，所以受百姓爱戴。
　　沈祸听着这些话，嘴角微微扯了扯，缓缓向前走去。
　　封锁线前的差役刚要拦，被他身后的人亮了一面牌子，立刻跪了下去。
　　沈祸刚踏进李家大门，血腥味便扑面而来。
　　他在门口站了片刻，强忍着恶心，目光迅速扫过院中的场景。尸体已经搬走了，只剩下地上一滩滩深褐色的痕迹，从门口一路蔓延到正厅。那痕迹的形状很奇怪，不是凌乱的，而是有规律的，像是有人故意踩出来的。
　　他沿着那痕迹往里走。
　　正厅、东厢、西厢、后宅、佛堂、账房、厨房、下人房……他走了一遍，把每一处都看了，把每一个细节都记在心里。
　　没有挣扎的痕迹。
　　三十七个人，没有一个人挣扎过。
　　仵作跟在身后，战战兢兢地禀报：“陛下，这些人的伤口……很奇怪。有的深，有的浅，有的利落，有的粗糙。看起来，不像是同一人所为。”
　　沈祸没有说话。
　　他蹲下身，看着地上的一滩血迹。血迹已经干了，变成深褐色，可那形状像是一个脚印，很浅，像是有人踩上去，又擦掉了。
　　他盯着那脚印看了一会儿，忽然问：“李潇那边，谁去看过？”
　　“回陛下，是刑部的人去的。”
　　“让他们来见朕。”
　　——
　　刑部的人来得很快。
　　领头的是个老仵作，姓张，在刑部干了三十年，什么场面没见过。可他见到沈祸的时候，脸色还是白的，不是因为怕，是因为李潇那死状，实在太惨了。
　　“说吧。”沈祸坐在临时搬来的椅子里，语气很淡。
　　张仵作跪在地上，把昨夜所见一五一十道出。
　　李潇死在京郊官道旁的槐树上。四肢被四根铁钉钉在树干上，呈“大”字形。脸被剥了，只剩下血肉。内脏被挂在树枝上——心、肝、脾、肺、肾，一样不少，整整齐齐地挂着。
　　“凶器呢？”
　　“回陛下，没有找到。铁钉是寻常的铁钉，铁匠铺里都能买到。剥皮剖腹的刀具，应当是很锋利的，但没有留下。”
　　沈祸沉默了片刻。 “还有什么异常的？”
　　张仵作想了想，忽然道：“回陛下，有一件事，不知当讲不当讲。”
　　“讲。”
　　“李大人的手……他的右手攥着，很紧。属下费了好大劲才掰开，发现他手心里攥着一小块布料。”张仵作顿了顿，“那布料很细，是上好的绸子。可那绸子的颜色，与李大人当日所穿衣物不符。”
　　沈祸的眼神微微一动。“布料呢？”
　　“已收作证物，在刑部。”
　　沈祸点了点头，没有再问。随后站起身，朝外走去。走到门口，他忽然停下，回头看了一眼那满地的血迹。
　　三十七口。三十七种死法。没有挣扎。还有李潇手里那块不属于他自己的布料。
　　他想起一件事。
　　三年前，有个御史参了李潇一本，说他收受贿赂，卖了一个举人的名额。那件事闹得很大，最后却不了了之，因为那个御史，一夜之间失踪了。
　　活不见人，死不见尸。
　　当时有人说是李潇干的，可没有证据。后来那件事就淡了，没人再提。
　　沈祸收回目光，快步走了出去。
　　——
　　白宁坐在窗边，看着楼下来来往往的人群。
　　太和楼的二楼，靠窗的位置。这是第三日了。
　　那日清晨之后，他和那个人像是有了某种默契——每晚戌时，太和楼见，或许一言不发，或许相谈甚欢。
　　那个人从不问他是谁，他也从不问那个人是谁。
　　可他知道。
　　那日在祠堂跪了一夜，次日他让人去查了。查回来的人说，那夜太和楼有人等了一夜，等到天亮才走。等的人是谁，不言而喻。
　　他没有问。
　　那个人也没有提。就好像那夜什么都没有发生过一样。
　　可白宁知道，有些东西已经不一样了。
　　他低下头，看着桌上的茶盏。茶是凉的，他没喝。
　　“公子今日来得早。”
　　跑堂的端着托盘上来，给他添了一壶热茶。白宁抬眼看他，微微点了点头。跑堂的放下茶壶就走了。
　　城南李家的事，已经传遍整个宁都了。街上的行人三三两两聚在一起，都在议论这件事。他听了几句，有的说是有仇家报复，有的说是山匪作乱，有的说是鬼神索命，越说越离谱。
　　他端起茶盏，喝了一口。
　　李潇。这个人他见过。去年中秋，国子监的祭酒设宴，请了朝中几位官员。李潇也在其中，坐在主位上，满面春风地与人推杯换盏。他随父亲去赴宴，远远地看了一眼——很和气的人，笑起来眼睛眯成一条缝，像个慈祥的邻家翁。
　　那时候他就知道，这个人不简单。
　　一个人太和气了，反而不对劲。
　　后来他让人去查，查回来的东西很有意思。李潇，表面上是个清官，私底下买卖做得很大——科举名额、祭祀位置、官员考绩，什么都能卖。可他聪明，从来不招惹不该招惹的人，该进贡的进贡，该打点的打点，所以一直相安无事。
　　直到昨夜。
　　白宁放下茶盏，手指在杯沿上轻轻摩挲着。
　　三十七口。三十七种死法。
　　“公子？”
　　跑堂的又上来了，这回端着一碟酥酪。
　　“那位客官让小的送来的，说您爱吃。”跑堂的把酥酪放在他面前，“客官还说，他今日要晚些来，让您先用着。”
　　白宁低头看着那碗酥酪。奶白奶白的，撒着松仁和桂花。
　　他沉默了片刻，然后抬起头，微微笑了笑。
　　“知道了。”他说，“替我谢过那位客官。”
　　跑堂的应声去了。
　　白宁一个人坐在窗前，看着那碗酥酪。
　　城南李家灭门。礼部尚书李潇被杀，死状惨烈。
　　而那个人，今日要晚些来。
　　他伸出手，拿起勺子，舀了一勺酥酪送进嘴里。
　　“比之前那些甜的多”，他这么想。
　　——
　　沈祸到太和楼的时候，已经是亥时了。
　　他上了楼，看见那个人还坐在老位子上，面前的酥酪已经吃完了，碗底干干净净的。
　　“久等了。”他说。
　　白宁抬起头，看着他。
　　灯火照在那张脸上，眉眼间带着几分倦色，可那双眼睛还是深的，像一口看不见底的井。
　　白宁微微一笑：“没有很久。”
　　沈祸在他对面坐下。
　　跑堂的上来添茶，又端了几碟小菜。沈祸摆摆手，让人都退下。
　　两个人对坐着，一时无话。
　　窗外的夜色很深，月亮被云遮住了，只剩几点疏星。
　　白宁端起茶盏，喝了一口，忽然开口：“城南李家的事，我听说了。”
　　沈祸抬眼看他。
　　“三十七口。”白宁放下茶盏，语气平平的，“一夜之间全没了。李大人，听说死得很惨。”
　　沈祸没有说话。
　　白宁转过头，看着窗外的夜色，忽然轻轻笑了笑：“这世上，有时候真是让人想不明白。有些人不该死，死了。有些人该死，却还活着。”
　　沈祸的目光微微一动。
　　他看着那张侧脸，看着那微微翘起的嘴角，看着那双映着灯火的眼。
　　“你觉得李潇该死？”他问。
　　白宁转过头，对上他的目光。
　　“公子觉得呢？”他反问。
　　沈祸沉默了一瞬。然后他端起酒杯，喝了一口。
　　“我不知道。”他说，“我只知道，杀人的人，总有自己的道理。”
　　白宁看着他。
　　灯火在两人之间摇曳，明暗交替。
　　“公子信道理？”白宁问。
　　沈祸放下酒杯，忽然笑了。那笑容很淡，淡得像是自嘲。
　　“不信。”他说，“可这世上，大大小小这么多事情，总要有个说法。”
　　白宁垂下眼，没有接话。
　　两个人又沉默下来。
　　过了许久，白宁忽然开口：“公子今日来晚了。”
　　沈祸看着他。
　　“衙门里有事。”他说，“死了个大官，总要查一查。”
　　白宁点了点头，没有追问。他站起身，朝沈祸行了一礼：“天色不早了，我先回了。”
　　沈祸没有拦他。
　　他只是看着那道背影消失在楼梯口，然后收回目光，落在对面那只空碗上。
　　他看了一会儿，忽然伸手，把那碗拿过来，在手里转了一圈。
　　碗底有一行小字，是太和楼的标记。看了一会儿，把碗放了下来，站起身，朝楼下走去。
　　走到楼梯口，他忽然停住，回头看了眼那张桌子。
　　灯火下，那只碗还静静地摆在原处。
　　沈祸收回目光，走下了楼。
　　——
　　白宁走在回家的路上。
　　夜风很凉，吹在脸上，带着暮春时节特有的潮湿。
　　他走得很慢。
　　他想起方才那个人拿起碗时，目光在碗底停了一瞬。
　　他知道那个人看见了什么——太和楼的标记，每个碗底都有。
　　他想起那个人说的话：“杀人的人，总有自己的道理。”
　　他想起另一句话：“这世上，总要有个说法。”
　　夜风吹过来，把他的衣角吹起来，又落下去。
　　白宁低下头，看着自己的影子在月光里拉长。
　　忽然，他轻轻笑了一下。
　　那笑容很淡，淡得像是风吹过水面的一丝涟漪。可那笑意没有到达眼底，眼底很深，像是一潭看不见底的水。
　　月亮从云层后面露出来，把他的影子照得很清楚，黑得让人以为踩一脚便会落下去，不过也似是映着一丝从未有过的欢喜。
　　他走得很慢，像是在想什么。
　　——
　　沈祸坐在御书房里，看着面前的卷宗。
　　李潇案的卷宗。刑部连夜送来的，厚厚一摞。一份份翻过去，翻到最后，看见了那一小块布料。
　　很细的绸子，月白色，上头沾着已经发黑的血迹。
　　他盯着那布料看了一会儿，忽然想起一件事。
　　昨日，白宁穿的是一身月白的衣裳。不过细细想来，身着这类衣裳的人也不在少数。
　　他把布料放下，继续往后翻。
　　最后一页，是张仵作附上的验尸记录。密密麻麻的蝇头小楷，记录着每一处伤口的形状、深浅、位置。
　　他一行一行看过去，看到最后一行时，目光忽然停住了。
　　那行字写的是：“死者右手攥有异物，系一小块布料。布料质地细密，为月白色湖绸。经查，该布料非死者所着衣物，疑为凶手所留。”
　　沈祸盯着那行字看了很久，然后把卷宗合上，往椅背上一靠，摇了摇头，拿起随手放在一旁的茶杯，浅浅喝了一口，放下时，茶杯上留下了一道浅浅的指痕，似是花纹一般。
　　窗外传来更鼓声。子时了。
　　他看着窗外的夜色，忽然想起那个坐在窗前的人，想起那双映着灯火的眼，想起那句轻飘飘的话——“这世上，有时候真是让人想不明白。”
　　他闭上眼睛，心中细数着这句话。
　　过了很久，他睁开眼，轻声说了一句话。声音很轻，轻得像是在自言自语。
　　“太和楼。”他缓缓言道。
　　窗外，月亮正好从云层后面露出来。月光落进来，照在他脸上，似明似暗，看不清脸，猜不透心。