《折骨为梯》冬星梦

9、血路

　　马车一路向北。

　　车窗外，江南的烟柳画桥渐渐远去，取而代之的是越来越辽阔的天地。

　　苏清禾靠在车壁上，听着前头霍长渊的马蹄声，一下，一下，沉稳有力。

　　她掀开车帘的一角，往外看去。

　　天色已经暗了，官道两旁是连绵的田野，偶尔能看见几户人家的灯火，远远的，像落在地上的星星。前头是霍长渊的背影，骑在那匹枣红大马上，脊背挺得笔直，夜风把他的披风吹得猎猎作响。

　　她看了片刻，放下帘子，把身上的斗篷拢紧了些。

　　这斗篷是临行前霍长渊让人送来的，青灰的缎面，里头絮着厚厚的丝绵，暖和得像揣了个小火炉。她从未穿过这样好的衣裳，触手柔滑，轻得几乎没有分量，却暖得让她有些恍惚。

　　从杭州到京城，少说也要走上半个月。这半个月里，她得好好想想，到了京城之后该怎么办。

　　霍长渊对她，确实是一片真心。可这真心能维持多久，她不知道。她得趁着这真心还在，多抓一些东西在手里——他的人脉，他的资源，他能给她的一切。

　　外头传来霍长渊的声音：“清禾，饿不饿？”

　　她掀开车帘，探出半个头。霍长渊不知何时放慢了速度，骑着马与马车并行，正低头看她。月光照在他脸上，那双眼睛亮得惊人。

　　他从怀里摸出一个油纸包，递给她：“拿着。路上买的点心，垫垫肚子。”

　　苏清禾接过来，打开一看，是一包桂花糕，还温着。她抬起头，看着他。

　　月光下，他骑在马上，披风被风吹得鼓起来，整个人像一尊从画里走出来的神将。他见她看过来，扬了扬下巴，语气里带着点得意：“看什么？快吃。”

　　苏清禾低下头，轻轻笑了。

　　“多谢将军。”她垂下眼，轻轻咬了一口。

　　霍长渊骑着马在旁边跟着，时不时低头看她一眼。看她吃东西的样子，看她垂下去的眼睫，看她被炭火映得微微泛红的脸颊。

　　马车辚辚前行，夜色渐深。苏清禾吃完了那块糕，靠在车壁上，渐渐有些困倦。

　　“困了就睡。”霍长渊说，“还要走一夜呢。”

　　走了三日，一路平安。

　　第四日夜里，他们在一个叫清风驿的地方歇脚。

　　这是个不大的驿站，前后两进院子，平日里供往来的官员歇宿。霍长渊的亲卫提前来打点过，把整个后院都包了下来。

　　苏清禾被安置在最里头的厢房。霍长渊亲自送她进去，四处检查了一遍，又嘱咐亲卫在门口守着，这才离开。

　　“好好歇着。”临走前他对她说，“明儿一早还要赶路。”

　　苏清禾点点头，轻声道：“将军也早些歇息。”

　　霍长渊看了她一眼，想说什么，却只是点了点头，转身走了。

　　门关上，脚步声渐渐远去。

　　苏清禾站在屋里，环顾四周。

　　陈设简陋，却干净。一张床，一张桌，一把椅子，墙角放着一只铜盆，盆里盛着热水，还冒着微微的热气。

　　她在床边坐下，没有脱衣裳，只是靠着墙，闭上眼睛。

　　不知过了多久，她迷迷糊糊地睡着了。

　　梦里她又回到了教坊司的后院，跪在井台边洗衣裳。水冷得像刀子，一刀一刀割在手上。周妈妈站在她身后，手里的藤条一下一下抽在她背上，嘴里骂着：“小贱人，让你跑！让你跑！”

　　她想躲，可怎么也动不了。

　　藤条落下来，一下比一下重。

　　就在这时，一只手忽然伸过来，紧紧握住了她的手腕。

　　“别怕。”

　　那声音低沉，带着她熟悉的温度。

　　她猛地睁开眼睛。

　　屋里黑漆漆的，只有窗外透进来一点月光。她躺在床上，身上盖着被子，背上的疼已经消失了，只剩下心跳，一下一下，快得像要从胸腔里蹦出来。

　　是梦。

　　她松了口气，慢慢坐起来。

　　就在这时，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

　　接着是喊声——

　　“有刺客！”

　　苏清禾的心猛地一沉。

　　她还没来得及反应，房门已经被一脚踹开。一个黑影冲进来，手里的刀在月光下泛着冷冷的寒光。

　　她来不及想，身子往旁边一滚，整个人从床上滚到地上。刀砍在床上，棉絮纷飞，露出里头白花花的棉花。

　　那黑影一击不中，反手又是一刀。

　　苏清禾躲不开了。

　　她闭上眼睛。

　　下一秒，一声闷响。

　　刀没有落下来。

　　她睁开眼，看见霍长渊挡在她身前。他一手握着刀，另一只手死死攥着那刺客的手腕，两个人僵持着，刀锋悬在她头顶，距离不过三寸。

　　月光从窗外照进来，照亮了他的脸。

　　那张脸上，没有平日的桀骜，没有看她时的温柔，只有一片她从未见过的冷厉。他的眼睛眯着，眼尾微微上挑，里头像是淬了冰，又像是烧着火。

　　“找死。”

　　他吐出一口气，手腕一翻，那刺客的刀脱手飞出，当啷一声落在墙角。下一秒，他的刀已经捅进了那人的胸口。

　　血溅出来，溅在他脸上，也溅在苏清禾的衣裳上。

　　温热的，带着铁锈般的腥气。

　　那刺客瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声响，身子软软地倒下去，倒在苏清禾脚边。

　　苏清禾看着那张扭曲的脸，看着那从胸口涌出来的血，整个人僵在原地。

　　她见过死人。

　　那年灾荒，她亲眼看着娘死在破庙里，眼睛瞪得大大的，怎么合也合不上。她也见过路边饿死的、病死的、被打死的人，见过他们被野狗撕咬，见过他们的骨头被扔在乱葬岗。

　　可她从未见过一个人，活生生地死在她面前。

　　死在刀下。

　　死在离她不过三尺的地方。

　　“清禾！”

　　霍长渊的声音把她拉回来。她抬起头，看见他蹲在她面前，脸上全是血，可那双眼里的冷厉已经褪去，换成了她熟悉的焦急。

　　“伤着没有？”他上下打量她，目光从她脸上移到身上，又移回脸上，“说话！”

　　苏清禾张了张嘴，想说什么，却发现自己的声音发不出来。

　　她只是摇了摇头。

　　霍长渊松了口气，伸手把她揽进怀里。

　　“没事就好。”他说，声音闷闷的，“没事就好。”

　　苏清禾伏在他怀里，身子还在微微发抖。她把脸埋在他胸口，没有说话，只是那么埋着，像是只有这样，才能从这场噩梦里逃出来。

　　霍长渊轻轻拍着她的背，一下一下，笨拙又小心。他身上的血腥气很重，混着汗水，混着尘土，和他平日里的松木香截然不同。

　　外头的打斗声渐渐停了。

　　有人跑进来，是霍长渊的亲卫，浑身是血，单膝跪下：“将军，刺客共十七人，已全部伏诛。咱们伤了六个，死了两个。”

　　霍长渊没有回头，只是“嗯”了一声。

　　那亲卫看了看他怀里的苏清禾，又看了看地上那具尸体，低声道：“将军，此地不宜久留。刺客既然能找到这儿，前面怕是还有埋伏。”

　　霍长渊沉默了一瞬，松开苏清禾，站起身来。

　　“收拾一下，即刻启程。”

　　“是！”

　　亲卫退了出去。

　　霍长渊回过头，看着还坐在地上的苏清禾。月光下，她的脸白得像纸，眼睛直直地看着某个地方——是那具尸体的方向。

　　他走过去，蹲下来，伸手遮住她的眼睛。

　　“别看。”

　　她的睫毛在他掌心里轻轻颤动，痒痒的，像是蝴蝶的翅膀。

　　“能站起来吗？”

　　她没有动。

　　霍长渊等了一会儿，索性伸手，把她整个人打横抱起来。

　　苏清禾浑身一僵，下意识想挣扎，却被他抱得更紧。

　　“别动。”他说，声音低沉，“外头都是血，你别踩着了。”

　　她不动了，任由他抱着，出了那间屋子。

　　院子里一片狼藉。

　　地上躺着十几具尸体，有的穿着夜行衣，有的穿着驿卒的衣裳。月光照在他们身上，照着那些扭曲的面孔，照着那些还在往外渗血的伤口。空气里弥漫着浓重的血腥气，混着泥土和草木的气息，让人想作呕。

　　苏清禾只看了一眼，便垂下眼帘。

　　霍长渊抱着她，穿过那片狼藉，走向院门口停着的马车。

　　“将军。”一个亲卫迎上来，“车已经备好了。”

　　霍长渊点点头，把苏清禾抱上车，放在铺得厚厚的毡毯上。

　　“躺着。”他说，“别起来。”

　　苏清禾看着他，想说些什么，却发现自己还是说不出话来。

　　霍长渊看着她那副模样，眉头皱了皱，放软了声音：“别怕。有我呢。”

　　他伸手，替她把被角掖好，然后转身下了车。

　　车帘落下，遮住了外头的一切。

　　苏清禾躺在车里，听着外头的声音——脚步声、低语声、马匹的嘶鸣声、刀剑碰撞的金属声，混成一片。过了不知多久，马车动了起来。

　　她闭上眼睛，大口大口地喘气。

　　她的手在发抖。

　　她知道自己在发抖，却怎么也控制不住。

　　不是怕。

　　是……

　　她说不清那是什么。

　　她见过死人。可她从未见过杀人。

　　从未见过一个人，当着她的面，把刀捅进另一个人的胸口。

　　那个人的血溅在她身上，温热的，带着铁锈般的腥气。那股味道一直萦绕在她鼻端，怎么也散不掉。

　　还有霍长渊的眼神。

　　那一刻，他看那刺客的眼神，不像是在看一个人，倒像是在看一只虫子。冷冷的，淡淡的，像是随手碾死一只蚂蚁那样稀松平常。

　　那眼神，和她认识的霍长渊，完完全全是两个人。

　　苏清禾慢慢睁开眼睛，望着头顶的车篷。

　　车篷是用厚厚的牛皮做的，密不透风，把外头的一切都挡得严严实实。可她还是能听见外头的马蹄声，一下一下，催命似的。

　　她抬起手，放在自己心口。

　　那里跳得很快。

　　比任何时候都快。

　　不知过了多久，车帘被掀开，霍长渊进来了。

　　苏清禾靠着车壁，已经坐起来了。她的脸色还是白的，但比方才好了些，眼睛也不再直愣愣地看着什么，只是安安静静地坐在那里，听见动静便抬起眼来看他。

　　“好些了？”他问。

　　她点点头。

　　霍长渊上了车，在她对面坐下。

　　他换了身干净的衣裳，脸上也洗过了，看不出血迹。可苏清禾还是能闻到他身上淡淡的血腥气——不是衣裳上的，是骨子里的，怎么也洗不掉的那种。

　　他开口，声音有些哑，“吓着你了？”

　　苏清禾看着他，没有回答。

　　她不知道该怎么回答。

　　她确实被吓着了。但她又不愿意承认自己会被这种事吓着。

　　霍长渊见她不说话，叹了口气。

　　他伸手，把她揽进怀里。

　　“别怕。”他说，声音低沉，“有我在。”

　　苏清禾伏在他胸口，听着他的心跳。那心跳很稳，一下一下，像是方才什么都没发生过。

　　她抬起头，看着他。

　　那双眼睛里，有她熟悉的温柔，还有她昨夜见过的那种冷厉的余烬。两种截然不同的东西混在一起，让他整个人看起来既熟悉又陌生。

　　她忽然问：“将军……方才那些人，是冲将军来的吗？”

　　霍长渊沉默了一瞬，低低“嗯”了一声。

　　“什么人？”

　　霍长渊沉默了一瞬，道：“还不知道。但能追到清风驿来，必然不是小角色。我让亲卫留了活口，审了半夜，还没开口。”

　　苏清禾点点头，没有再问。

　　她知道，这种事，不是她该问的。

　　霍长渊看着她低垂的眉眼，忽然伸手，握住了她的手。

　　那手还是凉的，在他掌心里微微发抖。

　　“清禾。”他说。

　　“嗯？”

　　“你怕我吗？”

　　这话问得突然，苏清禾一时不知该怎么回答。

　　她看着他，他的眼睛里有她看不懂的东西——不是杀气，不是冷硬，而是一种小心翼翼的试探，像是怕她真的说出那个“怕”字。

　　“将军为何这么问？”

　　霍长渊沉默了一瞬，低声道：“方才你看见我杀人，看我的眼神……和以前不一样了。”

　　苏清禾的心跳漏了一拍。

　　她以为自己掩饰得很好。

　　“将军……”她垂下眼，轻声道，“清禾不是怕将军。清禾只是……只是不知道该怎么办。”

　　“什么怎么办？”

　　她抬起头，眼里有泪光闪动，却强忍着没有落下来：“清禾从小被人欺负，被人打骂，从来没人护着清禾。将军是第一个对清禾好的人。可清禾看见将军杀人的样子……清禾害怕的不是将军，是这世道。”

　　她顿了顿，声音微微发颤：“将军对清禾这么好，可那些人却想要将军的命。清禾怕……怕将军出事，怕将军丢下清禾一个人。”

　　霍长渊看着她，看着她眼里将落未落的泪，“别怕。”他说，声音低沉，“我不会有事，也不会丢下你。”

　　苏清禾伏在他怀里，轻轻“嗯”了一声。

　　马车重新上路。

　　那些尸体，那些血迹，那些刀光剑影，都被远远地抛在了身后。

　　霍长渊没有出去骑马，就坐在马车里，陪着她。他的手一直握着她的手，没有松开。

　　苏清禾靠在他肩上，闭着眼睛，却睡不着。

　　她在想方才的事。

　　那些杀手是谁派来的？朝堂上的人？京中政敌？还是别的什么势力？

　　霍长渊说得轻描淡写，可她听得出来，这种事情，他经历得多了。

　　他在朝堂上的处境，比她以为的凶险得多。

　　苏清禾慢慢睁开眼睛，看着车顶。

　　她忽然意识到一个问题。

　　跟着霍长渊，确实能往上爬。可他这棵大树，能护她多久？他自己都自身难保，随时可能被人刺杀，随时可能死在回京的路上。

　　她需要他。

　　但她不能只靠他。

　　她得为自己留后路。

　　马车外，夜色渐深。月亮隐进了云里，天地间一片漆黑，只有车前的火把照亮前路。

　　接下来的几日，一路太平。

　　那些藏在暗处的敌人像是消失了，又像是在等待下一次机会。霍长渊的警惕却半点没有放松，每日亲自安排亲卫轮值，夜里更是寸步不离地守在苏清禾的房外。

　　第四日傍晚，车队抵达了长江北岸的渡口。

　　明日渡江，便要真正离开江南了。

　　苏清禾站在客栈的窗前，望着南边天际最后一抹晚霞，久久没有动。

　　霍长渊推门进来时，看见的就是这副景象。

　　她穿着那件月白的衣裳，立在窗前，整个人被夕阳镀上了一层淡淡的金边。风从窗外吹进来，吹动她的发丝，吹动她的衣角，吹得她像是一株随时会被风吹走的竹。

　　“在想什么？”

　　苏清禾回过神，转过头来看他。

　　“在想江南。”她说，声音轻轻的，“明日渡了江，就再也看不见江南了。”

　　霍长渊走到她身边，和她一起看着窗外。

　　“舍不得？”

　　苏清禾想了想，轻轻摇头。

　　“不是舍不得。”她说，“只是……有些恍惚。清禾在江南活了十五年，从未想过有一天会离开。可现在真的要离开了，却又觉得，好像也没什么舍不得的。”

　　霍长渊低头看她。

　　她站在那里，脸上没什么表情，只是那么看着窗外，看着那越来越暗的天色。

　　“清禾，”他忽然开口，“你后悔跟我走吗？”

　　苏清禾抬起头，看着他。

　　他的眼睛里，有一丝他从未有过的不确定。

　　“不后悔。”她说，“清禾这辈子做过的事，从不后悔。”

　　霍长渊看着她，看着她那双清凌凌的眼睛，看着她眼底那一抹他始终看不透的东西。

　　他忽然伸手，把她揽进怀里。

　　苏清禾伏在他怀里，没有说话。

　　窗外，最后一抹晚霞终于沉入了地平线。

　　夜色笼罩下来，笼罩着这间小小的客栈房间，笼罩着这两个紧紧相拥的人。

　　远处，长江的水声隐隐传来，滔滔不绝，日夜不休。