《嫁给灾星书生后（美食）》石鱼湖

17、密谋 “难不成你

　　乔云熙并不知道二房那边已经盯上了老宅，但她隐约能感觉到，村里的目光比前几日多了。

　　田庆春去收红薯时，总有人追着问东问西。院墙外偶尔有孩子探头，被大人一喊又跑开。就连刘婶也特地过来提醒，说王氏这两日四处打听，还问她石磨借给老宅磨了什么。

　　乔云熙听完，并不意外。

　　粉条和浓汤块都已经卖出去，骡车进村拉货这么大的动静，不可能一直瞒住。她原本想的就是趁别人没弄明白前，多赚些钱，把自家的石磨、工具、原料都置办起来，先站稳脚跟。

　　“熙丫头，要不要先停几日？”田庆春有些担心，“村里人问得多，我心里不踏实。”

　　“不能停。”乔云熙摇头，“越是这时候，越要稳住，咱们只管照常收红薯、做粉条，旁人问什么都别说。若问急了，就说是替镇上熟人晒干货。”

　　乔满仓沉着脸道：“二房那边怕是也听见风声了。”

　　提起二房，屋里气氛便沉了沉。

　　小宝坐在门槛上剥红薯皮，小声道：“姐，二婶会不会又来骂人？”

　　“她若来，咱们关门不理。”乔云熙语气平静，“但真正要防的不是二婶，是二叔。”

　　乔满仓抬头看她。

　　乔云熙继续道：“二婶坏在明处，闹也就是撒泼打滚。二叔不一样，他常在镇上走动，认识的人多，若知道咱们卖给福满楼，未必不会去镇上使坏。”

　　田庆春脸色一白：“那咋办？”

　　“先防着。”乔云熙道，“粉条和浓汤块出货时，尽量让福满楼的人来取，别让咱们自己带着货在路上晃。契书收好，货款现结。还有，家里做东西时院门关上，晾粉条的位置也往里挪，别叫外头一眼看见。”

　　乔满仓点头：“我明儿把院墙边再立些草帘子，挡一挡。”

　　“好。”乔云熙道，“另外，咱家石磨快做好了，等自家石磨一到，刘婶家的就还回去。少借一样东西，就少一个被人打听的口子。”

　　田庆春也定了定神：“我明白，往后谁问，我都说不知道。”

　　乔云熙看着家人紧张的神色，缓了缓声音：“也不用怕，咱们做的是正经买卖，没偷没抢。别人眼红归眼红，只要咱们把方子守住，把货做好，福满楼那边也愿意护着这门生意，便不是谁想抢就能抢走的。”

　　这话像一颗定心丸，让屋里几人都稍稍安稳下来。

　　天色渐暗，院里又响起忙碌声。

　　红薯洗净切块，石磨缓缓转动，乳白的浆液顺着磨盘流下。灶房里，猪骨汤小火慢熬，香气被锅盖压住，只偶尔从缝里漏出一丝，悄悄散进夜风里。

　　乔云熙站在院中，看着家人各自忙碌的身影，心里却没有松懈。

　　她知道，赚钱从来不是最难的，难的是赚了钱以后，如何守住。

　　而有些人，已经闻着味儿来了。

　　——

　　石乐镇，午后的街巷比清晨少了几分喧闹。

　　裴祈从镇上的一家书铺里走出来，手里捏着一个小小的钱袋，里面装着这几日抄书得来的工钱。

　　不多，一百四十六文。

　　书铺掌柜原本还挑了几处字，说他写得过于清瘦，不如前几回圆润，扣了四文。

　　裴祈没辩，只垂眸应下。他做抄书活计多年，早知道人情冷暖，掌柜愿意把书给他抄，已经算是镇上少数不避讳他的人。

　　至于少给几文，多说几句，他并不放在心上。

　　出了书铺，他没有立刻往村里走，而是拐进旁边窄巷，想从后街绕出去。

　　石乐镇的主街人多，他一向不喜欢在人多处停留。那些或明或暗的视线，以及那些压低了却仍能传进耳朵里的闲话，听久了，心也会生出茧来。

　　窄巷里比主街安静些，两旁是店铺后门，墙根堆着柴筐、空坛和破竹篓。

　　裴祈行至巷口，脚步忽然一顿。
　　前方拐角处传来说话声，声音不算高，却因巷子窄，回声清晰。

　　“胡管事，你可别不信，我那侄女家近来往福满楼送的东西，真就是靠红薯做出来的。”

　　说话的人语气带着几分讨好，“村里人都瞧见了，他们家这几日到处收红薯借石磨，院里晾着细长的东西。福满楼那边派骡车去拉，拉得可勤。”

　　裴祈眉心微微一动，这个声音，他认得——乔永发，乔云熙的二叔。

　　另一个声音低沉些，带着几分不耐：“红薯？红薯能做出让福满楼翻身的新菜？于老二，你莫不是拿我寻开心？”

　　“哪敢，哪敢。”乔永发忙笑，“胡管事，我是什么人，你还不知道？若不是看天香楼家大业大，我哪能把消息送到你这儿来。福满楼这两日多了好几桌客，不就是靠那新鲜粉条和什么汤块么？”

　　胡管事沉默片刻：“粉条？汤块？”

　　“对，就是这个名儿。”乔永发压低声音，“我家婆娘打听来的，粉条是细细长长的，干着像面，煮出来晶亮亮的。汤块装在竹筒里，一小块下锅，菜就有肉汤味。福满楼如今宝贝得紧。”

　　裴祈站在墙影里，指尖悄然收紧。

　　他不是有意偷听，可“乔云熙”“粉条”“福满楼”这些字眼，一句句落进耳中，已由不得他转身就走。

　　胡管事冷笑了一声：“既然福满楼宝贝，你告诉我有什么用？难不成你能弄来方子？”

　　乔永发笑得更殷勤：“这不正要同您商量么，我是她亲二叔，她一个未出阁的丫头，能守得住什么？只要天香楼肯出个合适价，我总有法子让她把东西吐出来。”

　　胡管事道：“她若不肯呢？”

　　“一个小丫头片子，有什么肯不肯的。”乔永发声音里多了几分阴沉，“她爹五年多没消息，家里就两个老的和一个小的。若不是福满楼护着，她凭什么跟镇上酒楼做买卖？到时候我以亲叔身份上门，说家里方子该由长辈掌着，她还能翻天不成？”

　　胡管事似是仍不放心：“福满楼已经签了契书。”

　　“签的是粉条，不是方子。”乔永发道，“再说，契书这种东西，也得看谁拿在手里。若天香楼愿意出面，只要把福满楼的货截上一回，叫他们菜断了，再放些风声，说那粉条来路不洁，客人还敢吃？”

　　裴祈眼神一冷。

　　胡管事没应下，又问：“截货？你说得轻巧，福满楼派人去取，难道会让你碰？”

　　“所以得先摸清日子。”乔永发道，“他们每隔几日去平丰村取一次。下回我让我家婆娘盯着，知道哪日出货，便来镇上给您报信。天香楼若派人先一步去，就说愿意出高价买断。那丫头若见钱眼开，自然最好，若不肯，您这边再找人去福满楼前头说几句闲话。食客最怕入口的东西不清楚，一闹，福满楼自己先慌。”

　　胡管事轻轻啧了一声：“你倒是会算计。”

　　乔永发赔笑：“小人不过替天香楼着想。福满楼那样的小楼，凭什么压您一头？这新菜若到了天香楼手里，才叫物尽其用。”

　　“你想要什么？”胡管事问。

　　巷子里静了片刻，乔永发的声音低了些：“若能弄到方子，卖给天香楼，小人不要多，十两银子。若只帮着截货、打听消息，您看着赏些辛苦钱便成。”

　　胡管事嗤笑：“十两？胃口不小。”

　　“胡管事，您想想，福满楼一日多卖几桌，天香楼少赚的可不止十两。”乔永发忙道，“再说这东西不是一锤子买卖，往后日日都能做菜挣钱。”

　　胡管事没有应声，过了好一会儿，他才道：“先打听清楚，下回福满楼何时去取货，取多少，你来告诉我。若消息准，自有你的好处。至于方子，等我禀过掌柜再说。”

　　“是，是。”乔永发连声应下，“您放心，这事包在我身上。”

　　脚步声渐近。裴祈往后退了半步，避入一扇半掩的后门阴影中。

　　乔永发与那胡管事从巷口转出来，一前一后往主街去了。乔永发脸上仍挂着笑，腰微微弯着，像极了镇上那些见人说人话、见利便贴上去的掮客。

　　待两人走远，裴祈才从阴影中出来。秋风穿巷而过，吹起他青衫衣摆。

　　他站在原地，良久未动。

　　乔家的粉条与浓汤块，果然已经惹人眼红了。

　　他原以为村里那些闲话不过是妇人好奇，至多嘴碎几句。却没想到，乔云熙的亲二叔竟已将消息递到了天香楼的人手里，还想借外人之力逼她交出方子。

　　裴祈垂眸，他本不该多管闲事，世人一向如此劝他，也如此待他。

　　少靠近，少言语，少管旁人的事，便能少惹是非。

　　何况乔家的事，终究是乔家自家亲戚之间的纠葛。他若贸然告知，乔云熙信不信是一回事，会不会因此把他也牵扯进去，又是另一回事。

　　可他脑海里却浮现出那个姑娘站在门前的模样。

　　她不怕他，不躲他，也不把他的提醒当成晦气话。

　　更重要的是——她救的不是自己一个人的生意，那粉条和浓汤块，是乔家一家老小往后日子的指望。

　　若他今日听见了，却装作不知，来日乔家真被人算计，他恐怕再难安心读书。

　　裴祈闭了闭眼，再睁开时，眸色已定。

　　他将钱袋收好，转身往平丰村方向走去。

　　到乔家门外时，天色还未暗。乔家院门半掩着，里面传来石磨转动的声音，还有小宝清亮的童声：“姐，这盆洗好了！”

　　“放那边，别摔了。”乔云熙的声音从院里传来，带着笑意。

　　裴祈抬起手，停在门前片刻，才轻轻敲了两下。

　　院里的声音顿了顿。

　　小宝先跑过来探头，见是裴祈，眼睛一亮：“裴秀才！”

　　乔云熙很快从灶房出来，她袖口挽着，发间沾了点水汽，脸颊因忙碌泛着淡淡红晕。

　　见到裴祈，她有些意外：“裴公子？你怎么来了？可是粉条有什么不妥？”