《嫁给灾星书生后（美食）》石鱼湖

16、风声 “一个丫头

　　“应该的。”丁伙计摆摆手，跳上骡车，“那我先回去了，掌柜还等着下锅呢。”

　　骡车吱呀吱呀离开，车轮压过村道，渐渐远了。

　　直到车影消失在村口，乔家院里的人才像从梦里醒过来。

　　九百五十文。

　　这笔钱放在桌上沉甸甸一堆，几乎把所有人的目光都拽住了。田庆春数了一遍，又数了一遍，最后用布包好，塞进床底旧木箱最深处，还不放心，又压上两件旧棉袄。

　　“这钱可不能叫外人知道。”田庆春低声道，“昨儿收红薯时，就有人问咱家是不是要做什么买卖，我都含糊过去了。”

　　乔云熙把院门掩上，神色比方才认真许多：“奶，红薯还得继续收，而且要加大些量。福满楼那边粉条断不得，十五斤只能撑三日，下回咱们至少要备二十五斤，若能三十斤更好。”

　　乔满仓吸了口气：“那得用多少红薯？”

　　“少说两三百斤。”乔云熙道，“具体还要看红薯出粉多少。”

　　田庆春盘算了一下：“村里人家手头都有些红薯，现在红薯不值钱，堆地窖里占地方，吃多了又腻。咱们若给现钱，比粮铺收价厚道些，肯定有人愿意卖。”

　　“就按这个办。”乔云熙道，“但别一口气收太多，引人眼，今日先收几家相熟的，明后日再慢慢来。若有人问做什么，只说家里人多，想做红薯干、红薯饼，冬天吃。”

　　田庆春点头：“晓得。”

　　小宝捂着嘴，含含糊糊地说：“我也晓得，不说。”

　　乔满仓看着他那副严肃模样，忍不住笑了，伸手揉了揉他脑袋：“你这张小嘴可得守紧，别一块糖就叫人哄去了。”

　　小宝立刻急了：“我才不会！给糖也不说！”

　　一家人笑过之后，很快又各自忙起来。

　　赚钱的喜气还没散，活计却已经堆到眼前。
　　红薯要收，粉条要做，浓汤块也得继续熬。

　　乔云熙心里清楚，眼下正是最要紧的时候，既要趁热打铁多出货，又要稳住品质，不能因为着急坏了口碑。

　　田庆春挎着篮子出了门。

　　她先去了赵家。赵家媳妇正把红薯从地窖里搬出来晾，见田庆春开口说收红薯，眼睛一下亮了。

　　“婶子，你家还要啊？昨日不是刚收了些？”

　　田庆春笑呵呵道：“熙儿病后胃口弱，想着多做些红薯干，冬日当零嘴。小宝也爱吃。你家若有多的，匀我些。”

　　赵家媳妇原本就愁红薯堆着占地方，镇上粮铺压价厉害，背去卖还费力。听田庆春说给现钱，价钱又比粮铺厚道，立刻答应了。

　　“有有有，我家还有两筐。你要多少拿多少。”

　　消息不知怎的传得很快。

　　田庆春刚从赵家出来，孙家嫂子也迎上来问：“田婶，你还收红薯不？我家也有些，个头小了点，可都是好的。”

　　“收。”田庆春笑道，“好的坏的分开，坏了的咱不要，免得放不住。”

　　孙家嫂子爽快：“成，我回去挑。”

　　庄户人家最实在，红薯这种东西，丰年不值几个钱，卖给粮铺还得受压价。如今乔家愿意给现钱，虽不算高，却比平日划算不少，自然都乐意。

　　只是乐意的人多，好奇的人也多。

　　有人端着针线站在门口，探头问：“田婶，你家收这么多红薯做啥？真做红薯干啊？”

　　田庆春早得了乔云熙叮嘱，只笑着说：“是啊，熙儿病了一场，口味变了，说想晒些红薯干慢慢吃。再说家里穷，冬天有点干粮也安心。”

　　那人半信半疑：“可我瞧见镇上骡车来你家拉东西呢。”

　　“那是卖了点家里晒的干货。”田庆春含糊过去，“不值什么钱。”

　　“啥干货能让酒楼派车来拉？”

　　田庆春笑容淡了些：“人家顺路罢了。”
　　说完便不再多说，只低头点红薯。

　　村里人有的知趣，问两句得不到答案便罢了；有的却越想越觉得里头有事。尤其是瞧见乔家这两日进进出出，院里竹架搭了一排，时不时还有香味飘出来，心里便更痒。

　　日子穷惯了的人，最见不得旁人忽然有了起色。
　　而最见不得乔云熙家好的，便是王氏。

　　王氏这日正站在自家院门口嗑瓜子，远远瞧见福满楼的骡车从乔家门前离开，车上还装着好几筐东西，丁伙计走时脸上带笑，乔满仓更是满面红光。

　　她手里的瓜子壳“啪”地吐在地上，眼神一下阴了。

　　“呸，装什么清贫。”王氏低声骂道，“前儿还穷得锅里没米，这才几日，就有镇上的车来拉货了。”

　　她越想越不舒坦。

　　上回那桩事本该成的，张家给的银子虽还没全到手，可中间说好的好处费，若事情成了，少说也有二十两。二十两啊！够她家翻新屋子，给儿子置办读书用具，还能让她在村里抬头走路。

　　偏偏被裴祈那晦气书生坏了事。

　　银子飞了不说，张家还把气撒在她身上，连带她男人在镇上的买卖也受了牵连。

　　乔永发这些日子脸色不好，回家也没个好声气。王氏心里本就憋着火，如今见乔云熙家像是要发起来，哪里受得住？

　　“一个病秧子丫头，也配赚大钱？”她越想越气，“还藏着掖着，防谁呢？防自家亲叔亲婶？”

　　她这边正嘀咕，乔永发从屋里出来。

　　他比乔满仓的大儿子更会打扮些，穿一件半新的褐色长衫，头发梳得齐整，脸上总带着几分笑模样。只是那笑不落底，眼珠子转得快，叫人看不出心里真正想什么。

　　“又在门口嚷嚷什么？”乔永发皱眉，“怕别人听不见？”

　　王氏一见他，立刻压低声音凑过去：“当家的，你瞧见没？镇上的骡车刚从老宅那边走，拉了好几筐东西。那死丫头肯定在赚大钱！”

　　乔永发目光微动：“什么车？”

　　“我哪知道什么车？瞧着像酒楼的伙计。”王氏道，“还有啊，老宅这两日到处收红薯，给的还是现钱。若不是有赚钱的门路，他们哪来的钱？”

　　乔永发没有接她的话。

　　他比王氏心思深得多，也更能沉得住气。王氏只会撒泼骂人，眼红了便往上冲，最后把事闹得难看。乔永发却明白，真正能捞到好处的，从来不是嗓门最大的，而是手伸得最巧的。

　　“他们收红薯？”他慢慢问。

　　“可不是。”王氏撇嘴，“对外说做红薯干，谁信？做红薯干能让酒楼派车来拉？”

　　乔永发眼底闪过一丝亮光。

　　红薯。
　　酒楼。

　　这两个东西放在一块儿，便有意思了。

　　前些日子他在镇上倒腾货物，本想低买高卖，结果行情变了，压在手里的东西没卖出去，还欠了人情债。镇上那些掌柜表面对他客气，实则一个个精明得很，没利谁肯搭理？若老宅那边真有能卖进酒楼的东西……

　　乔永发心里像爬了一只虫子，痒痒的。

　　凭什么？

　　他也是乔家的儿子，老大走了多年没消息，老宅那些田地、屋子，往后本也该有他一份。乔云熙不过是个丫头片子，竟背着亲叔赚银钱，还瞒得严严实实。

　　“你去打听过没有？”他问。

　　王氏哼了一声：“问了，个个嘴巴紧。刘婶那婆娘尤其可恨，前几日还和老宅走得近，我旁敲侧击问她，她只说不知道。她家石磨借给老宅用过，能不知道？”

　　乔永发眼睛微眯：“石磨？”

　　王氏立刻道：“对！我亲眼瞧见老宅借了刘婶家的石磨，磨了好些红薯。后来院里晾了些细细长长的东西，像面条又不像面条。再后来就有骡车来拉货。”

　　乔永发心里那点猜测更清晰了。

　　红薯磨浆，晾成细长的东西，卖给酒楼。
　　他虽不知道具体做法，却已经摸到边了。

　　“还有呢？”他问。

　　“还有香味。”王氏咬牙，“那天晚上老宅飘出来一股肉汤味，馋得隔壁小孩直哭。可他们家哪来的钱天天吃肉？肯定又做了什么卖钱的东西。”

　　乔永发沉默片刻，忽然笑了。

　　“你笑什么？”王氏急道，“你倒是想法子啊！难不成眼睁睁看他们发财？”

　　“急什么。”乔永发慢悠悠道，“生意这东西，不是看见人家赚钱冲上门抢就能抢来的。你越闹，他们越防。”

　　王氏不服：“那咋办？总不能干看着。”

　　“当然不能干看着。”乔永发把手背在身后，眼神往老宅方向扫了一眼，“先弄清楚他们卖给哪家酒楼，卖的是什么价，再想法子。”

　　“我瞧那伙计像福满楼的。”王氏道，“我从前去镇上见过他。”

　　“福满楼……”乔永发低声念了一遍。

　　他在镇上走动不少，知道福满楼近来被天香楼压得厉害。若真有新鲜菜品让福满楼翻了身，那掌柜肯定看得紧。

　　可看得紧又如何？

　　世上没有不透风的墙。

　　乔永发心里很快盘算起来，他认识镇上几个跑腿的闲汉，也认识一个给天香楼采买副货的管事。若能把消息递过去，说福满楼近日新菜全靠一户乡下人供货，天香楼未必不动心。

　　大酒楼之间争生意，可比村妇拌嘴厉害多了。

　　到时候不管是截货、压价，还是逼那丫头交出做法，他都能从中捞一笔。

　　只是眼下还不能急。

　　乔永发看向王氏：“这几日你少去老宅门口晃，别叫他们起疑。”

　　王氏一听便不乐意：“那我咋打听？”

　　“叫你娘家侄子去村口盯着。”乔永发道，“看看福满楼的人什么时候来，拉多少货。再找几个妇人闲聊，问问老宅收了多少红薯。记住，别明着问方子，只问红薯、竹筒、香味这些。”

　　王氏眼睛亮了亮：“成，我晓得。”

　　乔永发又道：“刘婶那边也盯着，她家石磨借给老宅，肯定知道些皮毛。她不肯说，就从她儿媳妇那里套话。妇道人家嘴松，多夸几句、多挑几句，总能漏点出来。”

　　王氏哼笑：“这个我会。”

　　乔永发看她一眼，语气压低：“但不许再像上回那样闹得满村皆知，老宅如今有了钱，腰杆硬了些。你若把事闹明了，反倒让人防备。”

　　王氏想到上回冥婚的事，脸色一僵，随即恨恨道：“要不是裴祈那晦气书生多管闲事……”

　　“闭嘴。”乔永发皱眉，“这话在家说说便罢了，外头别提。那秀才虽落魄，到底有功名，真扯上官府，麻烦的是咱们。”

　　王氏不甘地闭了嘴。

　　乔永发转身回屋，走到门槛边又停住，回头看向老宅方向。

　　夕阳落下，平丰村的屋顶都被染上一层暖色。乔家老宅那边隐约传来石磨转动的声响，一圈又一圈，沉稳而忙碌。

　　那声音听在乔永发耳里，就仿佛铜钱落进袋子。

　　他眼底的笑意渐渐淡了，浮现出一层阴沉的算计。

　　“一个丫头片子，守不住这么大的好处。”他低声道。