《嫁给灾星书生后（美食）》石鱼湖

18、对策 吃食入口，

　　裴祈看了一眼院内，乔满仓在棚下推磨，田庆春正在屋檐下择红薯。

　　两位老人见裴祈来了，都客气地点头。裴祈还了一礼，神情却比往日更沉静些。

　　“乔姑娘。”他低声道，“可否借一步说话？”

　　乔云熙心中微动，裴祈向来不愿与人多接触，今日特意登门，又这样开口，必然不是小事。

　　她点点头：“好。” 两人没有走远，只到院门外几步处的老槐树下。

　　这里能避开院里人声，却仍在家门口，不显得失礼。

　　裴祈略一迟疑，还是将镇上听见的事简要说了：打听货期，试图截货，散布坏话，借亲叔身份上门逼方子。

　　乔云熙听着，脸上的笑意一点点淡了。她并不惊讶二叔会眼红，却没想到他动作这样快，甚至已经摸到了天香楼那边。

　　听完后她沉默片刻，朝裴祈认真福了福身：“多谢裴公子告知，若不是你提醒，我恐怕真会由着他们暗中算计，等事情到了眼前才知道。”

　　裴祈微微侧身避开：“姑娘不必如此。我只是恰好听见。”

　　“恰好听见，也可以装作没听见。”乔云熙抬眼看他，“你愿意特地来告诉我，这份情我记下了。”

　　她说完，转身回院。

　　裴祈本以为她要去同家人商议，谁知片刻后，她抱着一只竹筒和一大把粉条出来。粉条用干净稻草扎着，比上次给他的那把还多些。竹筒盖得严实，靠近时能闻到淡淡骨汤香。

　　“这个给你。”乔云熙把东西递过去，“一筒浓汤块，还有些粉条。浓汤块做菜煮汤都能用，粉条你也会煮了。”

　　裴祈立刻摇头：“不必，姑娘已经送过许多，我今日只是传话，并非图谢。”

　　“我知道你不是图谢。”乔云熙却没有收回手，“可一码归一码，若不是你告诉我，我二叔这次未必只是小打小闹。粉条和浓汤块如今是我们一家人的生计，你帮我守住了这个消息，我自然该谢。”

　　裴祈仍不接：“这太贵重。”

　　“再贵重，也没有你这条消息贵重。”乔云熙看着他，语气温和却坚定，“裴公子，你若不收，我心里反而过意不去。”

　　裴祈垂眼，看着她递来的竹筒和粉条。少女的手指被水泡得有些发白，指腹上还有细细红痕，想来是这几日洗红薯、切红薯留下的。

　　她却浑然不在意，稳稳地把东西递到他面前。

　　拒绝的话在舌尖停了片刻，终究没能说出口。他伸手接过，轻轻道： “多谢。”

　　乔云熙笑了笑：“该我谢你。”

　　裴祈抱着竹筒和粉条，却没有立刻走。他看向乔云熙，似乎犹豫了一下，才问：“这件事，姑娘一人能应对吗？”

　　乔云熙微怔。

　　裴祈道：“乔永发既已与天香楼的人接触，往后未必只会在村里打听。若他借亲族身份逼迫，或借外人之手坏你生意，姑娘需早作准备。”

　　乔云熙心里一暖，自穿来后，她一直习惯自己盘算，自己撑着。爷奶年迈，小宝年幼，她不愿让他们太担心。

　　裴祈这句询问并不热烈，却像一盏安静的灯，照见她心里那点疲惫。

　　但她很快压下情绪，他已经帮过她两回，救命之恩一次，今日告知又一次。裴祈本就在村里处境艰难，若再把他牵扯进乔家的麻烦里，只会让他更受非议。

　　“不必麻烦裴公子。”乔云熙道，“多谢你的好意。我自己能解决。” 她语气笃定。

　　裴祈看她片刻，似是想再说什么，终究只轻轻点头：“那姑娘自己多加小心。”

　　“我会的。”

　　“若有需要……”裴祈顿了顿，声音低了些，“可让小宝来寻我。”

　　乔云熙抬眸看他，暮色里，他青衫清瘦，眉眼沉静，仍旧带着惯常的疏离，却不再像初见时那般把自己完全隔在千里之外。

　　她心头微动，轻轻应道：“好。”

　　裴祈没有再多留，抱着粉条和竹筒，转身沿村道离开。夕阳将他的影子拉得很长，孤清，却不像从前那样冷寂。

　　一路上，裴祈走得很慢。

　　乔云熙说她能解决，他相信她聪慧，也相信她比许多人都沉稳。可乔永发那样的人，惯会钻营，又与镇上人有牵扯，未必好应付。

　　裴祈低头看了一眼怀中的粉条和竹筒。他不该总收她的东西，可她每次递过来时，都不是施舍，而像是把他当作一个可以往来的人。

　　正因如此，他才更无法拒绝。

　　“白吃了人家这么多好东西。”他在心里轻轻叹了一声。既然如此，若她真有用得着自己的地方，他自然不能袖手旁观。

　　村西小路上风声渐起，裴祈抱紧了竹筒，心中已经暗暗盘算：若乔永发借亲族名义逼迫，律例中关于侵占家产、胁迫立约的条文可用；若天香楼散布坏话，便要请里正与福满楼掌柜作证；若有人假冒取货，更需立下凭信，约定取货人身份。

　　这些话，他暂时没有说。她既说自己能解决，他便不强行介入。

　　可若风浪真来，他会站出来，就像那日拿着《大梁律例疏议》站到乔家门前一样。

　　裴祈走后，乔云熙没有立刻回院，她站在老槐树下，看着村道尽头暮色渐深，心里却一片清明。

　　乔永发会动手，这在她意料之中，可他不仅盯上了粉条，还盯上了浓汤块，甚至想借天香楼来压福满楼，这就不能只当村里亲戚眼红来处理了。

　　做生意最怕两件事，一是货断，二是名声坏。

　　粉条若被截，福满楼断菜，周掌柜对她的稳定供货便会生疑。浓汤块若被传出不干净的闲话，即便没有证据，也会让客人心里犯嘀咕。

　　吃食入口，名声比什么都要紧。

　　她不能等二叔出招再应对，得先把路堵上。

　　乔云熙深吸一口气，转身回到院里。 田庆春抬头问：“熙儿，裴秀才来做啥？”

　　“粉条的吃法有些想问的。”乔云熙神色如常，“我同他说了几句。”

　　田庆春没怀疑，只笑道：“裴秀才人其实不错，就是被村里那些闲话害苦了。” 乔满仓也叹了口气：“是个好孩子。”

　　乔云熙轻轻“嗯”了一声，没有把镇上听来的事告诉他们。

　　爷奶年纪大了，最近已经够忙够操心。若知道二叔又在暗处使坏，怕是今夜都睡不安稳。与其让他们担惊受怕，不如她先想出章程，再慢慢安排。

　　她走到灶房，把剩下的粉条和浓汤块重新清点一遍。

　　接下来给福满楼送货，不能再随便让人来拉，必须有凭信。比如每回取货的人要带周掌柜亲手写下的木牌或印记，货款当面交清；若不是约定的人，不交货。

　　再比如，货物出门前做好记号，竹筒上刻小记，粉条捆扎用固定颜色的草绳。若有人半路截货或冒领，也能分辨。

　　至于天香楼……乔云熙眼神微沉，他们若只是想买货，正经谈便可。若想借二叔的手坏她名声，那就得让周掌柜提前知道。

　　福满楼比她更不愿见到天香楼暗中使坏，有周掌柜在前面挡着，她一个乡下姑娘才不至于孤零零同镇上酒楼对上。

　　还有二叔。对付王氏那样的人，关门不理便够了。对付乔永发，却要让他自以为得计，再把他的手脚露出来。

　　乔云熙垂眸，指尖轻轻敲了敲竹筒盖。暮色彻底落下，灶房里火光跳动。 院外偶尔传来村人的说笑声，寻常又安稳。

　　可乔云熙知道，这安稳之下，暗潮已经起了。

　　她没有慌，从前在现代后厨，她见过太多明争暗斗。抢菜谱、抢客源、抢功劳，甚至有人故意在关键宴席前调换食材。

　　那时她能一步步坐上主厨的位置，靠的从不是一味忍让。如今到了这里，也一样。她要赚钱，也要守住赚钱的路。

　　乔云熙把竹筒一只只摆正，眼神一点点定下来。

　　既然二叔想伸手，那就让他伸，伸得越长，露出的破绽才越多。

　　这一夜，乔云熙没有睡踏实。

　　倒不是怕。

　　她从来都知道，赚钱这条路不会一直顺风顺水。

　　穷时有人嫌你无用，富时又有人嫌你碍眼。

　　更何况，乔家如今还称不上富，不过是刚从泥地里挣出一点活路，便已经引得旁人伸手。

　　她真正忧心的，是自己如今还太弱。

　　第二日天才蒙蒙亮，乔云熙便起了身。

　　院里还覆着一层薄薄的晨雾，红薯堆在墙角，竹架上的粉条被夜露浸得微微发亮。田庆春在灶房里烧水，乔满仓正给老黄牛添草，小宝还揉着眼睛坐在门槛上打哈欠。

　　乔云熙先去看了粉条，又检查了昨夜收好的浓汤块。

　　竹筒一只只摆得齐整，筒口扣着盖，外头包了一层干净粗布。她拿起一只，指腹轻轻摩挲着竹筒底部。

　　得做记号。

　　若真有人中途调换、冒领，或者日后想拿假货混淆，总要有能分辨的地方。

　　她拿起小刀，在竹筒底部靠边处轻轻刻下一道极短的弯痕。那痕迹不显眼，不知情的人只会当作竹纹，可乔家自己一看便能认出来。

　　粉条也得改。

　　从前只用稻草随意扎着，往后必须有固定捆法。她想了想，取了几根浅黄稻草，又从田庆春针线笸箩里找出一小截青色麻线。

　　麻线不多，不能浪费。她只在每捆粉条的结口处绕半圈，藏在稻草下面。远看瞧不出来，近看才能见一点青色线头。

　　做完这些，乔云熙心里稍稍定了些。

　　田庆春端着热水出来，看见她坐在竹匾旁忙活，问：“熙儿，这么早折腾啥呢？”

　　“做个记号。”乔云熙道，“往后卖给福满楼的货，都按这个法子扎。竹筒底也刻个小痕，免得被人认错。”

　　田庆春一听，脸上的笑意淡了：“是不是出啥事了？”