《欲与行》边弓月

3、三，四，五

　　三
　　三十里外的泉涧，韩海清家，王茗香终日以泪洗面，焦急地等着章秀成的消息。
　　章秀成被害的当天傍晚，白雨轩急急忙忙赶到韩家，顾不上吃喝，一口气把章秀成被害的前因后果说了出来。话没说完，白雨轩已经满脸泪水，王茗香更是几次差点晕倒。
　　“对不住弟妹，我父亲和众乡邻尽了最大努力，也没保住秀成。”白雨轩泣不成声地说。
　　王茗香悲天恸地号啕大哭，只觉得天崩地裂。韩家在场的人，没有不伤心流泪的，除了悲泣，没人说话。
　　等王茗香哭累了、泪干了，韩海清艰难地安慰：“林豪妈，你得坚强，为了小林豪，你别无选择。今后我们大家一起帮你，让小林豪好好长大！”
　　一阵亲人般的劝慰后，王茗香咽下泪水，抬头看着韩海清：“多谢韩叔，我一定把小林豪抚养成人，报答你们一家的恩情。”她又转身看着白雨轩，“多谢白叔、白哥一家的大恩大德，要是没有白叔，我和儿子恐怕……”
　　白雨轩赶紧抬手制止：“别说了，我和秀成情同手足，这些都是应该的。”他拉着韩海清到另一间屋，从身上摸出一个沉甸甸的小袋子，递到韩海清手里说：“叔，这是父亲的一点心意。弟媳母子少不了开支，用这个补贴吧，还劳烦你多费心。我得尽快赶回去，呈茂林那帮家丁的鼻子比狗还灵，怕他们察觉到这里。”
　　说完，白雨轩跟王茗香交代了几句，简单吃了一碗饭，就告别返回了。
　　韩海清本想推辞这钱袋子，可他太了解白善水的性格 —— 还回去，就等于“断交”，万万不可。他拿着钱袋，走到王茗香跟前，温和地说：“林豪妈，从今后，你就把这里当成家。我们家和白家的关系，就跟你家和白家的关系一样，亲如一家。”他把钱袋递过去说：“白叔把你母子的生活开销都安排好了，勇敢活下去！”
　　危难之中见真情。接过韩叔递来的钱袋，王茗香两眼泪水又涌了出来，发出一阵猛烈的抽泣，说不出的悲情凄苦，全化作泪水喷涌而出。
　　站在一旁的韩妈，一直流着泪，轻轻拍着王茗香的后背，伤悲地安抚：“孩子，没有过不去的坎。我们有一口吃的，就不会让你们饿着。去看看小林豪，别让他踢了被子着凉。”
　　王茗香一夜没睡，两眼红肿，头昏脑胀，浑身发烫 —— 她病倒了。韩妈把湿毛巾敷在她额头上，把刚从乡医那里抓的药，一点一点喂给她。
　　王茗香微微睁开眼睛，无力地说：“劳烦韩妈了。”眼泪又不由自主地流了出来。
　　韩妈两眼湿润，慈爱地说：“茗香呀，林豪这娃乖巧可爱，你要快点好起来，把娃养好。你是急火攻心、悲伤过度，调养几天就会好的，宽心养病，我们会照顾好娃的。”
　　大病初愈后，王茗香的神色好了不少，体力也渐渐恢复。她向韩家提出，帮忙做饭、做家务。年轻人闲着也不妥，韩家没推辞 —— 一来让她有事做，能尽快走出阴影；二来也能让她少出头露面，免得走漏风声，招来危险。
　　王茗香本就心灵手巧，针线活做得好，饭菜也做得色香味俱全，把韩家老小都乐坏了，觉得就像神话里的“海螺姑娘”来了！
　　可好景不长，王茗香藏在泉涧的消息，还是传到了兰溪场区公所呈茂林的耳朵里，新一轮的追杀又要开始了。
　　也是天不灭“孤”。就在这节骨眼上，白雨亭的妻子呈冬梅回了趟娘家，看望母亲 —— 也就是呈茂林的大姨太。呈冬梅恰巧碰到弟媳白雨荷，从她口中听到父亲呈茂林在里屋，兴高采烈地说出了王茗香母子的躲藏之地。
　　呈冬梅悄悄退了出来，回到婆家，把这事告诉了白雨亭。呈冬梅遗传了母亲心善宽容、与世无争的品格，从小就看不惯父亲的所作所为，可又不敢反对，否则少不了一顿打骂。这次，她决意救人于水火，希望丈夫赶紧把消息告诉王茗香母子，让他们躲过这一劫。
　　白雨亭一刻也不敢耽搁，一路狂奔，赶到韩海清家：“韩叔，快想办法让王茗香母子躲起来，呈茂林很快就会追杀过来！”
　　韩海清急中生智，找到王茗香，问道：“孩子，我有个办法，只是要委屈你，不知你愿意不？”
　　突如其来的变故，吓得王茗香不知所措，急得泪水在眼眶里打转：“韩叔，只要能保住孩子，做什么我都愿意！”
　　“据说官方规定不杀僧人，前山有座雷公庙，庙里的主持释清和尚跟我私交要好。我去请他收你为徒，出家为僧，也许能躲过这一劫。”韩海清说到这里，眼圈也红了。
　　白雨亭在一旁急得不行，劝道：“弟妹，这个主意要得！削发出家逃灾避难，等时局稳定了，再还俗也不迟。”
　　王茗香几乎不假思索：“韩叔、二哥，我愿意，快带我去！”
　　一切安排妥当，白雨亭快步往兰溪场赶。韩海清和韩妈带着王茗香母子，往雷公庙走去。
　　看到韩海清一行脚步急促、神情紧张，身后还跟着一对母子，释清和尚心里一惊：“韩施主，何事如此慌乱？”
　　韩海清把王茗香母子遭遇灭门追杀的情况，以及想请释清收王茗香为徒的想法，全说了出来。释清和尚听得怒不可遏：“这事我帮定了！施主放心，有我在，就不会让她们母子受欺辱！”
　　王茗香“扑通”一声，跪拜在释清和尚跟前，泣不成声地叫了声“师 —— 父！”长跪不起，哭了好一阵。释清和尚躬身把她扶起：“徒弟，收起伤悲。西厢房收拾好后，你们母子就安顿在那里，每天灶房煮饭的事交给你。至于僧名，就免了，今后香客们叫你王师父吧。”
　　释清和尚心志端正，办事干脆 —— 一来厨房有个女弟子更方便；二来这女弟子身世特殊，不留僧名，也好将来还俗。韩海清夫妇对这个安排也很满意，连连道谢，又宽慰了王茗香一阵，才离去。
　　王茗香削了发、换好僧服，回到西厢房。儿子章林豪瞪着大眼睛，半天没认出她，过了好一会儿，才扑到她怀里：“妈！” 他用小手摸着母亲光秃秃的头顶，满是困惑：“我也要剃光头吗？”
　　童言无忌，却让王茗香心里一阵疼。她紧紧抱着儿子，疼爱地解释：“妈在这里要跟师父们一样，剃成光头，煮饭时柴火就烧不到头发。小孩不用剃光头，懂吗？”
　　小林豪似懂非懂地点点头，“嗯嗯”应着。
　　紧接着，王茗香给儿子提了个突兀又荒唐，却必须实行的要求：“妈剃了发，就跟男人一样了。今后你叫我‘爸’，不再叫‘妈’，好吗？”
　　平时，王茗香跟儿子说，他父亲去当兵打仗了。也许是太久没见到父亲，改口叫“爸”既新鲜，又能让人觉得父亲还在，小林豪叫起“爸”来，一点也不拗口。
　　任大麻子带领五个家丁追到泉涧，起初不信王茗香会出家为僧，便装成香客，进雷公庙四处查找。当他们看到王茗香一身和尚打扮，头上有戒疤，正聚精会神地做斋饭时，几人互使眼色，悄悄退了出来。
　　杀僧等于屠佛，就算是任大麻子这样的恶人，也万万不敢犯这个忌讳。他们匆匆打道回府，把实情禀报给呈茂林。不管是呈茂林还是三姨太，借他们十个胆，也不敢杀僧。从此，“斩草除根”的行动搁置下来，王茗香母子总算有了喘息之机，生计慢慢稳定下来。
　　雷公庙是个穷庙，香客不多，捐赠也少。王茗香虽说生活稳定了，日子却还是拮据。为了让小林豪能像普通人家的孩子一样成长，她思来想去，打算揽些针线活 —— 剪裁缝补之类，挣点小钱，补贴孩子的生活。
　　她把这想法告诉释清师父，没想到师父二话不说，极力支持：“我也正愁怎么让这孩子过得好点，你能这样想，真是解了我的燃眉之急。只是，你行吗？”
　　听师父也在为小林豪操心，王茗香百感交集，眼里噙满泪水：“多谢师父大恩！徒弟懂些裁剪缝补，您放心！”
　　释清是个开明的和尚，知道徒弟会针线活后，化缘、求斋时，少不了帮徒弟宣传。王茗香在煮饭之余接的活越来越多，手艺也得到了大家的认可，有时早晚空闲，还会上门去做裁缝。
　　四里八乡的人渐渐知道了这个“裁缝和尚”的身世，有的人为了帮她，特地绕道来庙里上香、捐些粮盐；还有人专门找她上门做活，王茗香有时还得熬夜赶工。
　　释清师父看她这么辛苦，担心她身体吃不消，便找了几个居士来庙里，把王茗香的遭遇和现状说了，商量着请她们轮流来庙里帮忙做饭，让王师父能安心做裁缝、抚养孩子。居士们被感动了，满口答应。
　　从此，王茗香开启了“上千家门、吃千家饭”的日子。每次结算工钱时，她都坚持扣除孩子的饭钱，赢得了一片称赞。
　　两年后，时局又有了新变化 —— 政府决定把雷公庙改办学校，所有僧人由政府统一调配到其他庙宇。释清和尚却斗胆提了个请求：让王茗香留下，做学校的厨工，给学校煮饭；准许她的孩子免费就读这所学校。此请求很快获准。
　　师父对自己恩如生父，这一善举，让王茗香立誓，此生一定要报答！
　　学校开始筹建后，王茗香洒泪跪拜，送别了师父。说“筹建”，其实很简单 —— 教室用现成的房间，只需添置些桌凳、黑板就行。
　　约莫两个月后，夏末秋初，新学校招生开学，校名定为“泉涧小学”。王茗香也转身“化茧成蝶”—— 作为校工，再穿僧服显然不合时宜，校方动员她蓄发还俗。
　　王茗香素斋念佛久了，心里有佛已成信念，可为了儿子能在正常的环境里生活、念书，她毫不犹豫地同意了。穿上常人的服装，头顶包上丝帕，王茗香显得格外精神，自然淳朴的风姿里，透着蓬勃的朝气。
　　年仅五岁的章林豪，看着母亲的变化，惊奇地夸赞：“爸，你今天特别像个女人，还是叫你‘妈’吧！”
　　看着儿子亮晶晶的眸子，王茗香的脸上泛起羞赧的红晕，丢失很久的 “女人的知觉”，像小虫似的在血管里蠕动。可她对佛的虔诚改不了，习惯了的男性称呼，也打算一直用下去 —— 还有个重要原因，她要在“男性称呼” 下，塑造一种强大的气势，更好地呵护儿子。
　　她觉得亏欠孩子太多，用满是爱意的语气说：“永远都叫‘爸’，这样没人敢欺负小林豪，好不好？”
　　慢慢地，人们都习惯用男性称呼跟王茗香交往。
　　学校人不多，刚开始只有低年级，两个老师，十多个学生。王茗香除了煮饭，还负责清洁，活儿不重，空闲时间还是接些裁缝活。小林豪也很争气，从不叨扰她做事，自己在学校教室周围玩耍，有时还把从教室里听到的内容，学给她听。
　　王茗香起初没太在意，可时间久了，她突然意识到：这孩子喜欢念书！她开始有意观察 —— 每到上课时间，小林豪都会静静站在教室窗外，专注地听里面讲课；老师一停，他才去玩。到了冬天，教室窗户糊上挡风纸，看不到里面，他就站在窗外听。
　　这个发现让王茗香又惊又喜。第一学年快结束时，她找到负责的张老师，把孩子的表现说了，想请老师测试一下，要是可以，就让孩子提前在下学期入学 —— 去年入学的孩子，差不多都八九岁了。
　　张老师拿了一年级的题目让章林豪试做，没想到他比个别正式学生做得还好。张老师又惊又喜，大胆决定：“让他下半年直接跟读二年级！”
　　王茗香高兴得眼泪都流了，对着张老师连声道谢。
　　章林豪正式入学后，听、读、写、算都很出色，领悟力和记忆力出奇地强 —— 老师只要讲一遍、他只要看一遍，就能熟记于心。老师很快发现他在课堂上“吃不饱”，便试着 “开小灶”，私下给他加新课内容，让他往前“赶”，他居然一点不费力。后来，他总共用了三年半，就学完了小学课程，那年他才十岁。
　　按照“能算会记、能写会说”的标准，王茗香觉得章林豪已经具备“文化人”的资格了。她有了进一步的规划：要培养儿子成家立业必须具备的本事。
　　这些年，为了护住丈夫家族唯一的传人章林豪（堂弟章秀君未婚无嗣），王茗香背负深仇、胸积悲愤，吃了太多苦。眼见儿子这么聪明乖巧，她心里一阵宽慰，身心的疲惫似乎也减轻了不少，精神清爽了许多。
　　可儿子毕竟还小，今后的路该怎么走？王茗香有些迷惘，便找韩海清和张老师指点。
　　张老师说：“鸟儿要学飞，总得离开窝，这是迟早的事。可这娃儿太小，不如让他在学校再待几年，继续学写字、学珠算，其他课我单独安排内容。等他十四岁以后，再学耕种或学手艺，身体也吃得消。”
　　韩海清非常赞同张老师的说法，补充道：“这样最好！十四岁后，不管是学耕种还是学手艺，我负责帮他找师父。”
　　王茗香最庆幸的是，危难时刻总有贵人出现，帮她化险为夷、解难于燃眉。她对张老师和韩叔的建议非常满意，深情地说：“多承张老师、多承韩叔，让你们操心了。只是我还有个想法，不知该不该说。”
　　张老师和韩海清对视一眼，几乎同时说：“有啥就说，都是为娃儿好！”
　　“为了小林豪以后，我想串乡走寨，多揽点裁缝活。这样的话，我就得辞掉学校的厨工，让小林豪到韩叔家帮忙放牛、砍柴。学费和生活费，你们都得收 —— 我说出来都觉得脸红。”王茗香说完，满脸愧疚。
　　张老师和韩海清同时笑了。张老师抢先说：“还以为是多大的事！厨工好找得很，学费嘛，我和其他老师商量，能免就免，不用放在心上。”
　　韩海清也笑着说：“林豪妈，你这是见外了！小林豪放牛砍柴也是干活，还能少了他吃的？你安心去攒点钱，将来给娃找个媳妇，生一堆孙子，哈哈哈！”
　　三人开怀大笑，王茗香笑得格外灿烂。可笑着笑着，她哽咽道：“大恩大德，我们母子一辈子不忘！”
　　面对这对历经厄运、在困境中挣扎的母子，除了韩海清、张老师、释清和尚，还有白善水一家的全力帮助，很多知情的人家，也都善待他们。因为王茗香出过家，始终吃素念佛，又精明能干、通情达理、心慈仁厚、能说会道，很多人都把她奉为“活佛”尊敬；对小林豪，更是不允许有小伙伴欺负他……
　　四
　　光阴荏苒，日月如梭。小林豪在众人的关怀、百般的呵护下快乐成长。经过几年风吹雨打、肩挑臂磨，又花了两年时间拜师学艺，他历练成了一个“全能”青年 —— 懂农业耕种，会泥瓦制作工艺，还知晓民间风水阴阳道术。
　　王茗香觉得儿子已经长大成人，是时候把家里经历的悲欢离合、腥风血雨，原原本本地告诉他了。
　　章林豪十八岁生日这天傍晚，他像往常一样回到“家”—— 这里曾是雷公庙，后来改办为学校，他和母亲还住在这里。进门先叫一声“爸”，再报告：“我回来了。”
　　让他觉得异样的是，饭桌上摆满了只有过年才有的可口肉菜，还放了三副碗筷。他疑惑地问：“爸，这么多好吃的，有亲戚来吗？”
　　王茗香叫章林豪坐在饭桌右边，自己在左边坐定，把上席的空位摆好碗筷，又给母子俩的酒杯倒满酒，郑重地说：“儿啊，今天你满十八岁，别家男娃像你这么大，有的已经成家育子了。之前有几处提亲的，都被我谢绝了 —— 就是等你长大点，承受能力再强点。现在你是大男人了，从今天起，家里的大小事，都由你做主、你当家。”
　　章林豪一下手足无措，涨红了脸，慌忙说：“爸，这个家永远是你做主，我听你的。要是我有不对的地方，你吼我、骂我、打我都行。”
　　王茗香端起酒杯，示意章林豪也举杯，然后指着上席的空位说：“虽然你叫我‘爸’，可我是你生母。你真正的爸爸，该坐这个位置。”她说着，把两杯酒都倒进了上席的碗里。
　　章林豪从小到大，从没见过母亲这样，紧张得有些窘：“爸，这是怎么了？”
　　王茗香倒上第二杯酒，给章林豪倒酒时，章林豪赶紧接过酒瓶自己满上，迫不及待地问：“我爸爸怎么了？他不是去当兵了吗？”
　　王茗香没急于回答，而是用轻松的语气举杯：“今天先给儿子过生日，来，干一杯！”
　　这些年，王茗香走南闯北做裁缝，也学会了喝茶、饮酒、抽旱烟。她表情凝重、神态肃穆地卷上旱烟，用洋火点着，深吸了两口，然后把积压了十五年的恩怨情仇，声泪俱下地说了出来 ——
　　从章秀成在葵花地里认识刘福元，两人约定来年看“双岩花”开始；到两人参加红军，刘福元当上扩大革命委员会副主任，章秀成当上游击大队长；再到兰溪坝闹革命、打土豪劣绅、开仓分粮发盐；红军转移后，呈茂林报复杀害刘福元，搜查抓捕游击队的三个骨干章秀成、杨德兴、章秀君，把他们杀害，抢走家里的财物和田土，烧毁房屋，追杀遗孤；白善水帮她们母子逃难，藏到泉涧；呈茂林二次追杀，逼得她出家到雷公庙……
　　说到动情处、伤心处，王茗香都会泣不成声地喝口酒、吸几口旱烟，有时甚至喘不上气。章林豪边听边流泪，时不时帮她捶背顺气。
　　章林豪记忆中甜蜜的童年、快乐的少年、充满乐趣的青年时光，此刻全变成了仇恨、悲伤和愧疚。他号啕痛哭着，扑跪在王茗香身前，双手扶住母亲的膝盖，埋头忏悔：“对不起，对不起！儿让你受了这么多苦，你是天底下最伟大的母亲！以后，我一定好好孝敬你……”
　　母子俩哭了很久，泪似乎都流干了，也累了。王茗香扶起章林豪，接着说：“今天把家史告诉你，不是盼着你去报仇，而是要你把家担起来，把章家延续下去、强大起来。”
　　她顿了顿，吸了两口旱烟。没等她往下说，章林豪举起酒杯，走到母亲跟前，庄重地：“爸，儿敬你！多谢你的生养之恩。从明天起，你不用再四处奔波了，儿养你！”
　　王茗香接过酒杯，一饮而尽：“这是我十多年来，喝得最舒心的一杯酒！来，我们连干三杯，为我们的将来壮行！”
　　王茗香这些年练就的男儿气概，第一次在儿子面前显露：“现在，我们说点高兴的事 —— 把酒满上！”
　　章林豪有些迟疑地倒酒，关切地问：“爸，你从来没喝这么多酒，行不行啊？”
　　王茗香猛吸一口旱烟，惬意地吐出浓烟：“这点算什么！嗯，近半年，我大着胆子去了几趟兰溪场。真是上天有眼，不是不报，时候未到；时候一到，该报全报！哈哈，安逸！”
　　看着母亲转悲为喜的表情，章林豪急不可耐地问：“是好事？”
　　“兰溪场到处都在悄悄议论，快解放了！那些恶霸地主、土豪劣绅，该杀的杀，该关的关，他们的田地、粮食、财物，通通分给贫苦人家。”说到这里，王茗香兴奋得眼睛都亮了，喃喃自语道：“欠我的、抢我的、霸占我的，都要还我！我要看到呈茂林一伙，挨刀砍脑壳、断胫子，死在共产党的枪下，让他们偿还欠下的血债！”
　　说到动情处，王茗香又一次热泪满面 —— 她做梦都在盼的日子，就要来了！
　　这顿晚饭，吃出了人生百味 —— 酸甜苦辣咸涩淡，全在里面。王茗香感到如释重负，章林豪则像脱胎换骨。吃到最后，酒意微醺的王茗香起身，到里屋从箱底翻出一个不起眼的布袋，再从袋里掏出一张折叠的纸，交到章林豪手中，用庄重的语气说：“这是当年刘伯伯给你爸爸写的，我也不知道写的朗格。你爸爸特别珍惜，反复叮嘱我一定要收好，又不敢找人看。现在交给你，也算了结一桩心事。要是有用，你就好好保管。”
　　章林豪双手接过纸张，小心翼翼地展开。昏黄的油灯下，一行行遒劲俊朗的毛笔字映入眼帘，正是那首《双岩花畅想》。他一字一句地读着，读着读着，胸膛里涌起一股滚烫的热流，仿佛看到了父亲和刘伯伯并肩站在金灿灿的葵花地里，畅谈着光明的未来。
　　“双岩花……”章林豪喃喃自语，猛地抬头看向母亲，“爸，明年春天，我们回兰溪坝，把香火岩、仙人岩的坡地都种上葵花，种出一片双岩花海！”
　　王茗香看着儿子眼中的光，欣慰地点头，泪水再次滑落：“好，好…… 你爸在天有灵，定会含笑九泉。”
　　没过多久，解放的号角在兰溪坝吹响，红旗插满了兰溪场的大街小巷，锣鼓声、鞭炮声、欢呼声震天动地。呈茂林、董效之、任大麻子一伙恶霸，被人民政府捉拿归案。公审大会那天，人山人海，王茗香牵着章林豪的手，站在最前排。
　　当审判台上宣读呈茂林等人的罪行 —— 杀害红军干部、镇压革命群众、霸占田产、残害百姓时，台下的怒吼声一浪高过一浪。宣判死刑的话音落下，王茗香浑身颤抖，死死捂住嘴，泪水汹涌而出。十八年的屈辱、仇恨、煎熬，在这一刻尽数释放。
　　枪声响起的那一刻，阳光刺破云层，洒在兰溪场的每一个角落。
　　章林豪扶着泪流满面的母亲，轻声说：“爸，大仇得报了，我们回家，种双岩花去。”王茗香擦干眼泪，重重地点头。
　　唯有一件事让王茗香既纳闷又牵挂不已，那便是白善水叔叔一家毫无音讯。这可把她急坏了，她赶忙拉着儿子赶到白善水家。当得知他们全家都安然无恙时，她高兴得眼角溢出了滚烫的泪水。
　　白善水向她和她儿子讲述道：当年红军住进他们家的双岩客栈后，他们全家主动打开粮仓，献出粮食和盐巴，只要是红军用得上的物资，全都无偿赠送了出去。红军首长临走前，给白善水留了一张纸条，还送了一本关于土地革命的书，并且特地留下了一名身患重病的战士，名叫周仕贵，在他家秘密医治。那战士当时病情危急，差点就没了。胡华强得知此事后，碍于姻亲关系没有告发，但决意要将奄奄一息的周仕贵背出去扔到山洞里。好在他姑娘，也就是你大嫂拼命阻拦，才避免了红军战士惨死山野。也是周仕贵福大命大，没多久居然病好了，独自装扮成普通百姓去寻找队伍。
　　讲到这里，白善水起身从“香火”也就是神龛上取下一个精致的木盒，打开木盒，取出两本线装小册子，说道：“这本是讲土地革命的。”然后郑重其事地双手捧着另一本小册子，说道：“这是周仕贵从延安寄给我的《土地改革手册》。”接着，他用颤抖的手从盒子里拿出一张发黄的纸条，上面写着：白善水是开明人士，不得侵犯其利益，署名是红军著名将领。
　　白善水感慨万千，眼含热泪，深情地说道：“这些都是我们全家的护身符啊！”
　　听闻此言，王茗香和章林豪母子二人早已热泪盈眶。这时，王茗香搀扶着白善水坐到椅子上，拉过章林豪说道：“给爷爷跪下，要是没有爷爷相救，就没有我们的今天！”接着，她自己也跪了下来，拱手拜谢道：“叔，您就是我的再生父母。今天我带着林豪来，多谢你们全家的救命大恩和全力相助。感谢老天开眼，让您一家平安吉祥！”母子二人呜咽着，久久地跪在那里不起身，白善水也不禁陪着落泪。不知从什么时候开始，白夫人和两个儿子以及儿媳都聚集到了这间屋里，大家都默默地垂泪。王茗香跪到白夫人面前说：“婶儿，谢谢您啦！”随即把章林豪叫了过来，说：“快谢谢奶奶！”跪谢完毕后，王茗香起身到哥嫂面前鞠躬致谢：“大哥、大嫂、二哥、二嫂，弟妹感激不尽，以后慢慢报答这份恩情！”当晚，母子二人便在白家留宿。
　　同样是富人地主，白家不仅未受到政府惩处，反而得到了保护。尤其是胡华强与呈茂林两家的女儿嫁到白家后，与“善”同行，心怀慈悲，同样享有保护权，这让那些为富不仁者情何以堪？！王茗香心里如同明镜一般透亮，这样的结局也是她所期盼的。第二天一大早，王茗香打算带着儿子去新成立的兰溪区政府反映自家的情况，白雨轩大哥告诉她，政府早已了解情况，而且还有专门的安排。
　　区政府负责人极为恭敬地接待了王茗香母子二人，还详细阐述了政府的安排：把原本自家的香火岩土地、租种的仙人岩土地，再从原呈茂林所有的肥田中划出几亩，全部划归章林豪耕种；住房方面，既可以从呈家大院划出几间，也能在原来的屋基上新建。最后，负责人郑重其事地说道：“你们是烈士遗属，享受政府优待，这样的安排是否可行？要是还有其他要求，都能提出来。”
　　在这样的情境下，王茗香才真切明白了当年丈夫冒死也要追随共产党、加入红军的缘由。想到此处，王茗香开心地对章林豪说：“你现在是一家之主了，你来做决定。”显然，章林豪并未做好思想准备，他搓着手，涨红着脸，鼓足勇气说了句：“感谢政府！”这是章林豪首次面对“大事”，也是王茗香有意借此机会锻炼儿子的胆量。尽管他的回答不够周全，但也算合格了。于是，王茗香接着补充道：“我们非常满意，感谢政府，住房还是新建吧，呈家院不吉利。”
　　王茗香母子回到兰溪坝的消息迅速在乡邻间传开了。大家纷纷前来帮忙，不到三个月，就建成了三间新瓦房，两侧还分别建起了猪牛圈。王茗香用这些年的积蓄买了猪崽和耕牛，还请木匠制作了新家具。新的家、新的社会、新的生活就这样如梦幻般开启了。
　　接下来，王茗香要去办另一件牵挂多年的“大事”。她到市场上买了几尺布和一包用大红纸包裹着的白糖。径直朝着当年杨德兴家走去。杨家所在的院落，正面是五间宽敞的大瓦房，右侧是三间泥筑而成的瓦房，左侧则是三间木制瓦房，屋内分布着煮饭的灶房、吃饭的房间以及冬天用于烤火的房间，看得出在当地算得上颇为讲究的人家。院坝采用石灰与泥土混合夯筑的“三合土”铺就，十分平整干净。
　　王茗香走进院坝，一眼便看到杨德兴的遗孀丁氏正在打扫枯枝落叶，她急切地喊了一声：“丁姐姐！”丁氏抬起头，望着王茗香，说道：“你是……哎呀，茗香妹子？”她猛地扔下手中的竹帚，迈着小脚快速朝王茗香扑了过来，两人紧紧相拥在一起。二人都不再言语，初春的空气仿佛凝固了，周围的世界好似也消失了，只能听到彼此的抽泣声和心跳声。
　　许久，这对命运相连的苦命姐妹才松开手，走进土墙瓦房里。丁氏大致讲述了这些年她是如何将二女二男四个孩子拉扯长大的，王茗香也诉说了自己的经历。最后，王茗香拿出买来的布和白糖，说道：“没什么像样的东西来看望姐姐，一点心意，请姐姐收下。”
　　丁氏没有见外，也没有推辞，一边将东西收放到旁边的木柜上，一边关切地问道：“小林豪应该让你抱上孙子了吧？”
　　“哪里哟！”王茗香试探着回问道：“你家小幺女呢？”
　　丁氏回答道：“还没许配人家呢！”
　　听丁氏这么一说，王茗香心里有了底，便开门见山地直奔主题：“当年定的娃娃亲还算不算数？”
　　“怎么不算数？我的幺女听说有娃娃亲这事，有好几处来提亲她都没答应，一直在等着呢！”
　　王茗香用征求的语气说道：“我这就去请白叔做媒提亲，姐姐觉得行不？”
　　“好，就依你！”
　　……
　　从公开回到兰溪场探望恩人白善水一家，到前往区政府接受政策安排，接着建造新房，再到落实“娃娃亲”，这看似一气呵成的四件大事，竟在不到半年的时间里全部完成。章林豪对母亲这一连串马不停蹄的神速运作佩服得五体投地。在万般宠爱与呵护中长大的他，感觉这几个月既充满猎奇的兴奋，又显得迟钝迷糊，稀里糊涂地就要成婚、迎娶媳妇了。提亲那天，他见过未婚妻杨义兰一面，她肌肤白皙、容貌俊俏，他十分喜欢。他是母亲的骄傲和依靠，母亲就像提偶表演家，把他当作木偶，导演完他的这场婚礼后，就算是完全“交班”了，今后章家的一切就由小两口去操持。她正谋划着如何清闲地过日子，她太累了，想停下来休息，想好好疗愈那痛彻心扉的伤疤。
　　新中国成立后，兰溪坝的第一个春天，显得格外温暖宜人。田野里农事繁忙，山川间鸟语花香，“一山二岩”在蓝天下愈发青翠秀美！尤其是香火岩和仙人岩盛开的“双岩花”，在阳光照耀下如绽放的“笑脸”，映衬着兰溪坝欣欣向荣、生机盎然的景象，还有人们心灵深处的憧憬……
　　章林豪为了替父亲和刘福元伯父实现生前的“约定”，在“双岩”种满了向阳花——双岩花，他打算替父辈将“约定”践行到底！
　　婚礼这天，浓浓春色与阵阵花香将章林豪家装点得格外温馨迷人。宽大的院坝里，摆满了酒席用的大小方桌，人们有的围着方桌，有的站立在空地上，有的挤满了房前，都在等待着新娘的花轿。鞭炮手在院坝外的路口布满了礼炮，“坐班”锣鼓队不停地敲锣打鼓。当欢快的唢呐声由远及近传入院坝时，鞭炮声、唢呐声、锣鼓声交织在一起，声浪直冲云霄，响彻整个兰溪坝。
　　堂屋正中，王茗香已端坐静候儿子和儿媳妇跪拜。不同于别家礼仪的是，王茗香左右分别坐着白善水夫妇和韩海清夫妇。为何如此？有的恩情大过天、胜过父母，就要用高于天、重于父母的感恩之情来表达感恩之心。白善水、韩海清两对夫妇在王茗香逃命天涯时堪称再生父母，受得起这份崇敬与拜谢！从堂屋通往婚房约五米长的过道上，挤满了摩拳擦掌的后生们，他们高度亢奋紧张。一旦新娘往婚房奔跑，他们就会用重拳捶打新郎，一方面是为了阻遏新娘快速通过，另一方面是想让新郎多挨实锤，以图吉利、多子多福。当然，其中已经混进了七大姑八大姨，她们会奋力保护并拽着新娘挤出人群，尽快躲进新房。高大威猛的男性长辈们也会用身躯护着新郎官，并将他推搡着尽早步入婚房，新郎免不了要挨拳头，这就是兰溪坝的闹婚习俗。
　　花轿前方约两步远的地方，摆放着一盆燃烧正旺的炭火。按照习俗，新娘需从火上跨过，寓意人丁兴旺、财旺家旺。此时，新娘杨义兰下轿后，迅速跨过旺火，章林豪牵起她的手，直奔堂屋行拜礼。司仪宣布三跪九叩礼结束的瞬间，现场尖叫声、呼喊声此起彼伏，还夹杂着“咚咚”的拳头声。这阵仗，让眷属们看得心惊肉跳，长辈们听得心疼不已，有人甚至心疼得流下了眼泪。
　　当新郎在婚房内为杨义兰揭去盖头，两人羞怯而深情地喝完交杯酒，双双开门走出时，守候在门口的娃娃们立刻围了上来，不停地向新人讨“彩头”，场面十分喜庆欢快。
　　婚宴开始，碗筷碰撞声叮当作响，猜拳声时高时低。新婚夫妇每到一桌敬酒时，都会引来祝贺声和欢笑声。敬完娘家亲戚后，夫妇俩走进堂屋。堂屋里的两桌主宾席，分别坐着娘婆两家的尊长，夫妇俩显得格外庄重谦恭。娘家大哥杨义海举起酒杯，激情满怀地说道：“我家幺妹拒绝了几处提亲，坚持要实现当年父亲和章叔定下的这门娃娃亲。今天，她如愿以偿了。我祝贺幺妹和幺妹夫幸福美满！幺妹，从现在起，你要勤俭持家，孝顺老人！来，请干了这杯酒！”
　　杨义兰深情地看了章林豪一眼，轻抿了一下酒杯，转头对大哥说：“多谢大哥、二哥和大姐的关心照顾。家里母亲就麻烦二位哥哥多费心了！”随后，她和章林豪来到王茗香身旁，夫妻俩亲切而甜美地叫了一声“爸！”王茗香笑容满面，幸福得如同带着露珠的“双岩花”，沐浴在朝阳中，贪婪地吮吸着春天的滋养。她将酒一饮而尽，爽朗地说：“儿子、儿媳妇，这一天，我们等得太辛苦了。你们要记住我们的恩人，要珍惜这新生活！”接着，她满怀热忱、感恩无尽地向所有来客致谢……
　　知恩感恩，是从骨子里生长出来的崇高品性，是人生应有的品格。一位历经坎坷、生活凄苦的乡村中年妇女王茗香，正在用实际行动，一点一滴地践行着这一品格。
　　正因为有王茗香的言传身教，章林豪在兰溪坝赢得了父老乡亲们的认可，也得到了区政府领导的好评。于是，他顺利加入了中国共产党。后来乡政府成立，他更是平步青云，当上了乡长。这一年，他已是四个孩子的父亲，两女两男。乡里工作千头万绪，他根本无暇顾及家中事务。杨义兰既要忙着耕种庄稼，又要照顾家中的一老四小，实在分身乏术，累得日渐消瘦、疲惫不堪。好在王茗香还能分担煮饭、喂猪放牛、洗衣缝补等琐事。即便如此，王茗香开始质疑章林豪当这个乡长是否值得，心想如果婆媳俩有一人累倒，这个家可怎么办？她越想越忧心，但这些想法只藏在心里，并未对杨义兰说。
　　直到□□的第二年秋天，情况愈发糟糕。乡民们缺粮严重，只能靠野菜和树皮充饥。章林豪四个孩子中的老二，那个快五岁的儿子，说什么也不肯吃野菜和树皮，即便在野菜里混入少许米粒煮成的食物，他也难以下咽。到后来，他连喝一口米汤的愿望都无法实现，最终不幸离世。这对旧伤未愈又添新伤的家庭来说，无疑是五雷轰顶、万箭穿心。王茗香病倒了，杨义兰哭了整整一天一夜。
　　王茗香再次向命运低头，她语重心长、万般无奈地劝儿子：“这个家不能再出状况了，回来好好打理这个家，让你媳妇轻松些。当乡长却把家搞垮了，实在不划算。”面对如此严峻的家境，章林豪着实犯难。不干，会辜负组织；继续干，又可能毁掉家庭。经过一番激烈的思想斗争，他得出结论：对组织犯错还有弥补的机会，但失去家庭万万不可。于是，他果断找到乡党委尹书记，说明自己遇到的困境，自愿辞去乡长职务。
　　尹书记怎会答应？他用严厉的口气回复道：“困难我能理解，但想当逃兵可不行。党组织培养一名干部不容易，给你三个月事假处理家务，辞职不批准！”说完便拂袖而去，临出门时又转身说道：“我去找副乡长暂时代理你的工作。”书记是个耿直人，说话从不拐弯抹角。他这样对章林豪，实则是爱才惜才。新中国成立初期，农村基层干部极为短缺，有高小文化就算得上文化人了。章林豪提出辞职，虽让他痛心，但也在意料之中。他清楚当前灾害的严重程度，硬要章林豪不顾家庭安心工作，确实不现实。所以，他以“事假”换时间，让章林豪有缓冲的余地，若三个月能缓解困难，自然再好不过。
　　然而，形势并未如这位书记预想的那样发展。次月，他亲自送薪资到章林豪家，目睹实际情况后，内心无比震撼：房间里死气沉沉，毫无生气；灶房里传出的野草味，和猪食没什么两样；用树皮、蕨根做的“饭团”，让人难以下咽。王茗香略显浮肿，杨义兰神情萎靡，章林豪的眼神中透露出迷茫，三个孩子消瘦且呆滞。一阵心酸涌上书记心头，他紧紧握住王茗香的手说：“对不起，大伯，我没想到情况这么严重。”接着将章林豪上月的薪水，还有一个用报纸裹着的小包，递到了王茗香手中说道：“拿到集市上看看，能买点稍微好吃点的东西，尽量别让孩子们饿着。这些米是章乡长的口粮，等天黑后，悄悄煮点稀饭给孩子们喝，千万别对外声张。给章乡长三个月事假，还领出了口粮，我还没向区政府报告，我这可是冒着犯错的风险这么做的。”
　　在那段最为艰难的时期，各家各户都不允许私藏粮食，更别提在家用粮食做饭吃了。尹书记冒险救助章林豪一家，其实他早已想好了退路，甚至连检讨书都写好了。他心想，对烈士家属多照顾一点，即便“违规”，处分应该也不会太重。这对章林豪一家而言，可不仅仅是雪中送炭，而是生死攸关的大事。然而，王茗香有她自己独特的见解，她说：“非常感谢书记对我们家如此关心，但章林豪没去上班，就不该领薪水和口粮。这么做，就是对不起共产党。所以，请书记把这些带回去交给政府。请您放心，再大的困难我们都经历过，这一次也一定能挺过去。”
　　这着实让尹书记感到意外，传说中的烈女，他算是见识到了。但他并没有去接王茗香归还的薪资和大米，只是摆了摆手制止道：“大伯，章乡长是组织培养的干部，一定要克服困难，假满后就叫他上班。”
　　可是，王茗香已决意要保家，生死不答应。尹书记满怀希望而来，最终却只能悻悻而归。
　　王茗香五
　　章林豪从一名普通农民成长为共产党员，继而晋升为国家基层干部，这一过程历经了三年时间。然而，从干部变回普通农民，他仅仅用了四个月。王茗香心里终于踏实了，杨义兰也不用再提心吊胆，章林豪更是不必像木偶一般被母亲整日摆弄，倒也落得个清闲自在。灾情过后，农村恢复了正常的生活秩序，章林豪和乡民们一样，过着日出而作、日落而息、循环往复的平淡生活。
　　一晃四年过去，在此期间，杨义兰又为章家添了一儿一女，大女儿和大儿子也已进入小学读书。一家三代八口人，五个孩子加上三个大人，王茗香成天喜笑颜开，仿佛年轻了许多。五十多岁的她，干起农活来丝毫不逊色于壮劳力。虽然这是无奈之举，但人丁兴旺一直是她的一大心愿。不过，八张嘴要吃饭，这迫使她不得不加入劳动队伍，多挣工分、多分粮食。尽管辛苦劳累在所难免，但好在日子还能维持下去，一家人倒也其乐融融。
　　然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。这一年正月，正值唱花灯、舞狮子、玩龙灯的欢乐时节，章林豪偶然遇见道士先生陈子云。陈道士神神秘秘地拿着一本线装小册子向他“请教”，说道：“林豪，你文化高，看看能不能看懂这本书？听说这书能前知五百年、后知五百年，准得很，有些地方我实在弄不懂。”听陈道士如此描述，好奇心作祟，章林豪一边伸手接过书，一边半信半疑地说：“说得这么神乎其神，怕是在吹牛吧！”当他看到封面上的三个字“五公经”时，凭借自己学过与道士相关知识的经历，他意识到这可能是一本奇书。再随意翻看里面的文字，发现确实有“预言”的内容，只是并非全是。有些文字表达的意思叫人始终弄不明白，二人便找来年轻小伙子田洪旗一同研究。过了些日子，三人既没读透《五公经》，也没意识到有什么不妥。
　　此事被“四清”工作队员牛大兴知晓，他便找三人谈话核实，三人都称确有其事，并未放在心上。过了两天，牛大兴和另外几个从其他地方调过来的工作队员一起，将看《五公经》的三人带到工作队队部，进行逐一单人“审查”。三人毫无保留地将事情的来龙去脉原原本本地陈述了一遍，以为这样就没事了。然而，工作队“审查”人员的口气和态度愈发严厉，刨根问底地要求三人交代接触过哪些人、说过什么话、做了哪些事。三人不知发生了什么事，这阵势让他们心里直发怵，就连三家的家属也是一头雾水。
　　就在大家诚惶诚恐之时，工作队带着公安人员将陈子云带走，宣布他宣传□□书籍，腐蚀年轻共产党员和共青团员，要接受“劳动教养”三年；章林豪身为共产党员却蜕化变质，被作开除党籍处理；田洪旗失去青年先锋模范作用，被开除团籍。这俨然成了兰溪坝的一大怪事，大家都一头雾水，却无人敢吭声，就连王茗香那样的“硬汉”也只能自认倒霉，甚至还为自己儿子没像陈子云那样被关起来而暗自庆幸。
　　时局动荡的年代初期，章家第三个儿子，也就是第六个子女出生了。沉闷许久的家庭气氛有了些许欢快，王茗香更是像年轻人一样忙前忙后，手脚不停，将儿媳妇照顾得细致入微。章林豪也渐渐从人生低谷中走了出来，脸上有了笑容。一个很重要的原因是，他对后代的规划“双岩花开，美景兰溪”已经实现了六个。要说机缘宿命，还真有出奇巧合之处。有人说章秀成在天之灵显圣，也有人说王茗香出家修行积善有了回报。章林豪为了纪念父辈，表达对革命前辈的崇敬与怀念，对子女进行了理想模式规划，即男女间隔出生，总共八个。现有的六个子女居然真的按照“模式”男女交叉排列出生：大女瑞双，大儿瑞岩，二女瑞花，二儿瑞开，三女瑞.美，三儿瑞景。正因如此，乡邻们在神秘色彩的笼罩下，对这一家子愈发敬重。然而，章林豪一路走来却感受到了前所未有的压力，打算终止“规划”，因为再生育的话，恐怕真的无力抚养了。
　　可闹心的事却接踵而至。所谓“祸不单行，福无双至”，说的多半就是不顺心的事接二连三地发生。
　　这不，公社（乡改为公社）派人把章林豪叫走了，说公社领导有事找他。好在天黑前章林豪回来了，但表情十分沮丧。王茗香感觉又出什么事了，便问道：“又追问以前的事了？”
　　“不是。”章林豪无奈地摇着头回答道：“公社要开批斗□□的大会，批判尹书记，指定让我发言揭发他的罪行，我该怎么说呢？尹书记又有什么罪行呢？顶多就是有一些缺点罢了！要是我不发言，就要被一起批斗……”这着实是一道难题。但王茗香并不这么认为，在她眼中，只要不是杀头灭门的事情，都算不上难事。她吐着烟雾说道：“只要不伤到筋骨，编点鸡毛蒜皮的事儿，就像你说的那些缺点说一说，走个过场就行。之后我找个时间跟尹书记解释解释。”实际上，这事并没有想象中那么严重。真到批斗会那天，上台发言的内容全都是“走个过场”。只是当时暑热难耐，尹书记被烈日暴晒，汗流浃背，受了几个钟头的罪，过后便躲在家里，大门不出二门不迈。
　　倒是“三杰”的后代们让王茗香十分挂念。解放初期，胡华强被镇压后，他的儿子胡玉田因娶了呈茂林三姨太所生的女儿呈维秀，那实打实的地主成分使他没少遭受批斗，故而他为人相当低调，对王茗香倒也十分敬重。这一家子老老实实依照政府的要求，过着还算安稳的日子，王茗香的内心也踏实了许多。
　　呈茂林死后，他的儿子呈维康由于从小受母亲传统教育的影响，人格和人品与父亲大相径庭。人们除了象征性地开几次批斗会之外，并未过多为难这个已然衰落的家庭。虽说这家人和王茗香有“世仇”，但王茗香豁达宽容，能明辨善恶。新中国成立后，王茗香回到兰溪坝时，两个忠厚善良的“干妈”抱着她痛哭许久，赔罪致歉，而她压根儿就没恨过她们，对她们的后人也是一视同仁，悉心呵护。
　　当然，要说王茗香最为挂念的，当属白善水一家。白善水真不愧是开明民主人士。解放初期，新政府尚在筹备阶段，他就主动把客栈交给政府充公了。政府接手后，将其改名为“双岩饭店”，经营内容基本保持不变，收益归国家所有。长房白雨轩和胡玉兰生育了三男两女，小儿子白雨亭和呈冬梅也有子嗣，三女两男。坊间有这样的说法：积善人家，后代的男女数量会趋于平衡，家运、人丁、钱财都会使家族愈发兴旺。再看往后的一代，四世同堂足有几十口人，王茗香早已数不过来，许多孙辈她连名字都叫不上。她把白家的子孙，甚至连呈家、胡家的子孙后代，都当作自己的亲生骨肉一般对待。
　　时光如流水般匆匆而过，转眼间就到了正月初八。正月初八是王茗香特别喜欢的日子之一，另一个则是十月三十。因为正月初八是她的生日，每到这一天，几乎所有亲朋好友每家都会派代表前来为她祝寿、拜年，这让她在精神上倍感享受。而十月三十，是大集体后生产队每年的结算分配日。在这天晚上的群众大会上，生产队会计会宣布收益户和超支户的名单，以及具体的现金收支金额和粮食分配斤数。这就会出现两种情况：一种是超支户，由于家庭劳动力不足，挣的工分少，或者本身家庭困难、没有家底，还经常向生产队借支，到分配日不仅分不到钱粮，反而还欠生产队的，第二年还得靠借贷过日子，因此会出现长期超支的贫困户；另一种情况是家庭中青壮年劳动力多，挣的工分多，分得的现金和粮食也就多。
　　今年的正月初八与往年截然不同。章林豪和杨义兰夫妇俩经过长时间的商量，决定把亲朋好友以及乡邻们都邀请过来，为母亲祝寿。为此，去年他们特意多养了一头肥猪，昨天宰杀后过秤，猪的净重达到了三百多斤。他们让厨师连夜做好“八大碗”所需的扣肉、粉蒸肉、酥肉和红烧肉，还为提前到达的远方亲朋准备了一顿丰盛的“刨锅汤”。
　　王茗香多年来始终心怀感恩之情，她嘱咐厨师要多做几个菜摆上酒席，以此来表达自己内心的谢意。因此，当“流水席”第一轮开席后，席间不时传来称赞声，当然，也少不了向德高望重的王茗香敬酒祝寿的声音，“舅公、舅舅、表叔公、表叔、大伯、哥哥……”等清一色的男性称呼接连不断。就在这时，从不同方向陆续走来前来祝寿的人群，少则五六人，多则十七八人。他们有的提着礼品，有的挑着贺礼，甚至有的是两人抬着盛满礼品的大竹篮，纷纷朝着王茗香家匆忙赶来。最引人注目的当属人数最多且抬着大竹篮的祝寿队伍，他们吹着唢呐、敲锣打鼓，走到院坝前的空地处还燃放了一大盘鞭炮，将祝寿的气氛推向了高潮。等来客差不多都入座，开始摆第二轮酒席时，只见年纪大约四十岁的三男一女站起来，走到王茗香面前齐刷刷地跪下，齐声说道：“干爹寿比南山，福如东海！”王茗香脸上洋溢着陶醉的笑意，弯腰将他们扶起，轻声而亲切地嗔怪道：“哎呀，几个鬼崽崽，当着这么多人磕头，我都羞死了。”原来这是王茗香在这么多年推脱不掉、无法拒绝的情况下先后收的三个“干儿子”和一个“干女儿”。要是不推让，收的干儿子干闺女不知道会有多少个，原因都是因为大家冲着她是“佛身”，为求护佑，更重要的是王茗香这个人可靠可信。干女儿韩映虹是恩人韩海清的二儿子韩天才的女儿；按照三个干儿子们自己根据年龄从大到小排下来，“大哥”白孟舟是白雨轩二儿子，“二哥”张金泉是章林豪的老师即张老师的儿子，“三哥”白孟言是白雨亭的小儿子。
　　席间，王茗香眉飞色舞，带着几分得意地说：“我家去年打了个翻身仗，分红钱和粮食在全生产队排第二名。我家瑞双、瑞岩读完小学，中学停办后找不到地方读书，就参加劳动了，瑞双拿十分，瑞岩拿六分，算下来相当于四个全劳力还多一点，所以工分多，分红就多。今天大家各自敞开了吃，不醉不归。”
　　“干爹”，瑞岩都开始挣工分了，他多大啦？”听了王茗香的话，干女儿韩映虹诧异地问道。
　　“他都十三岁了，你还以为他小啊？不过，现在他还是半劳力，大人能挣十二分，他只能挣六分。”王茗香回答道。
　　韩映虹是出了名的快人快语，她说：“干爹，依我看呐，早点给他娶房媳妇，等他快点长大就能拿满工分了。俗话说‘女要筒筒吹，男要罐罐煨’（其中的意思只能意会不可言传），只有成过亲的男女娃儿-才长得快。”
　　王茗香心里想着这死姑娘说话没遮没拦的，但又不好阻止，只好顺口附和道：“行啊，你去做媒帮他找一个？”
　　没想到韩映虹还是个爱纠缠的人，她说：“正好，昨天我还和我们生产队的吕西万大哥聊天呢，他正想给自家姑娘吕方会找个婆家。她好像比瑞岩大一岁，这倒也没关系，俗话说‘女大三，抱金砖’，你看行不行？要是行的话，我今天回去就商量着定个日子，让双方大人和孩子们见个面。”
　　本来，王茗香对这件事还未曾考虑，也未和章林豪、杨义兰提及。她平日里就有一副热心肠，乐于成人之美。当听到“抱金砖”三个字时，她的心头仿佛被什么撞了一下，心想难道瑞岩的姻缘真的到了？于是便半推半就地答应了下来。
　　回到祝寿的话题上，王茗香特意询问了韩海清夫妇和白善水夫妇的近况，得知他们身体依然硬朗，她深感宽慰。当问到张老师时，张金泉回答道：“父亲退休两年了，闲暇时会到公社帮忙做些抄写的工作，倒也清闲。”这正是王茗香的性格特点，但凡对她有恩有情的人，她都会铭记在心，时常感念他们的恩情。
　　祝寿的亲朋好友和乡邻们陆续离去，此时已是夕阳西下。天色刚擦黑，王茗香迈着半醉且略显倦怠的步伐走进烤火的房间，眼前的景象让她欣喜不已：在燃烧正旺的柴火堆前，一家老小和丁氏围坐在一起，有说有笑。几个小孙子在丁氏身旁嬉戏玩耍，逗得外婆喜笑颜开，丁氏的脸上洋溢着慈祥而幸福的笑容；杨义兰正在手把手地教瑞双做针线活；瑞岩则专注地在煤油灯前埋头写字；章林豪惬意地抽着旱烟，一边拨弄着柴火炭，加热煨茶的砂罐，一边往热灰里丢玉米粒，快速搅拌，不时传来清脆的“啪啪”声，玉米粒变成了爆米花，几个小孩各用两根小木棍当筷子，争相拈起爆米花往嘴里送，那享受的吃相，尽显童年梦幻般的天真可爱。
　　这时，刚走进屋里站稳的王茗香“呼呼”地耸了耸鼻翼，诧异道：“哪来的烧布料的气味儿？”一家老小都抬头看着她，也纷纷“呼呼”地耸动鼻翼，嗅着那股烧布料的焦臭味，寻找气味的来源。还是瑞开眼尖，手指着瑞岩的头顶惊叫：“哥哥帽儿…… ”大家这才注意到瑞岩的棉布帽前端在冒烟，原来是他写字时头埋得太低，帽子被煤油灯的火苗点着了。瑞岩急忙取下棉帽，甩到地上，用脚迅速踩灭火星，屋内顿时响起一阵爽朗的笑声。
　　望着懊恼又胆怯的瑞岩，杨义兰赶忙安慰道：“幺儿别怕，妈给你做顶新的。”王茗香接着说：“到奶奶这儿来，没多大的事，过几天赶场买顶新的。”她慈爱地抚摸着瑞岩的头发，继续说道：“我孙儿今天火旺，是有喜事呢！跟你们说，有人打算给瑞岩提亲说媳妇啦！”说完，她低头问瑞岩想不想娶媳妇，而这个还未懂事的孩子一脸茫然，不知道该如何回答奶奶的问题。于是，几个大人又是一阵欢笑，最后便七嘴八舌地议论起瑞岩未来媳妇的标准应该是怎样的。
　　尽管快满十四岁的章瑞岩对男女之事并不了解，但回想起乡里那些男婚女嫁的场景，似乎又明白了一些。自从奶奶说要给他找媳妇，又听大人们谈论各种“标准”，他便有意无意地留意观察认识或不认识的小女孩，基本懂得了好看与不好看。情窦初开的“序幕”就这样拉开了。
　　到了赶场这天，吃过早饭，章林豪和杨义兰带着章瑞岩来到兰溪场。他们依照王茗香安排的地点，在双岩饭店找了张桌子坐下，准备与“媒人”韩映虹、吕方会姑娘及其父母见面。事先说好了，若双方有意，就由男方招呼吃饭。
　　不一会儿，韩映虹带着吕家三口准时抵达。相互介绍一番后，韩映虹说道：“万事皆讲究缘分，大家要是觉得没问题，以后就多来往走动。今天吃顿认亲饭，端午节时就送第一回‘人情’，就算正式‘定亲’。吕大哥、章大哥，你们看这样安排可行？”两家大人均露出了毫无异议的笑容。就这样，在父母之命、媒妁之言的促成下，一门“娃娃亲”迅速敲定，根本没人询问过两个孩子的意见。他们还懵懵懂懂，压根不知道该提什么意见呢。
　　在章林豪夫妇安排的饭席上，充满好奇心的章瑞岩不停打量着吕方会的模样。但似乎吕方会早有察觉，不是埋头吃饭，就是不断调整坐姿，躲避章瑞岩投过来的目光，羞涩得不知所措，这让章瑞岩略带“遗憾”地结束了这场神奇的第一次“相亲”。不过他也盘算好了，端午节不是要上门送第一回“人情”嘛，到时候说不定能看清楚。至于双方父母的想法极为简单，吕西万夫妇听到的和看到的情况与韩映虹介绍的相符，当场就表态同意；章林豪夫妇，尤其是章林豪，家里许多大小事务向来都由王茗香做主，他十分依赖母亲的“英明决策”。联想到自己当年也是从“娃娃亲”过来的，于是在儿女的婚姻大事上，他并未深思熟虑，单纯觉得娶得进门、嫁得出去就好。所以，只要吕家不挑剔、不嫌弃，就算万事大吉，他便愉快地请大家吃了顿“认亲饭”。
　　怀揣着少男特有的那份青涩懵懂，章瑞岩踏上了端午节送第一回“人情”的路程。到了吕方会家，迎接他的除了吕方会的父母，还有“重量级”人物——幺公，他在外地担任公社书记。临行前，父亲和奶奶特意叮嘱章瑞岩，见到幺公要把称呼喊得“甜”一点，吃饭时别坐上席，要主动给长辈添饭……瑞岩将这些“礼仪”牢记在心。因此，从踏入吕家大门到第二天离开，他给吕家上下留下的印象就是“小大人”般懂事、大方又有礼貌，吕家人对此十分满意。
　　然而，瑞岩心里却满是说不出的疑惑，在吕家住了一晚，吃了两顿饭，他竟然连未来“媳妇”长什么样都没看清楚。瑞岩想尽办法“偷看”，而吕方会总是巧妙“躲避”。好在瑞岩毕竟还是个孩子，这事很快就抛诸脑后了。
　　让章瑞岩的“情窦”受到触动的是这年夏天。按上级通知，生产队派了八名社员去公社迎接上海派来的四名“知青”，其中年纪最小的一名“社员”便是瑞岩。他首次获得这般“殊荣”，心里别提多神气、多满足了，这可是大人们对他“懂事、机灵、能干”的认可呀。
　　因为来生产队“插队落户”的四名上海知青携带了大大小小的行李。公社专门派出一辆解放牌货车，将知青和社员们送到距离生产队还有四里远的路口。随后，社员们便七手八脚地帮知青们抬行李，步行将这些行李搬到了知青们的临时住地——生产队仓库。待一切安排妥当后，章瑞岩才猛然发现，知青队伍里竟有一位女性。尽管他不好意思多看，但已感觉这位女性与他以往见过的女孩都不一样，但又一时说不出个所以然。
　　盛夏的傍晚，天气闷热难耐，蚊虫肆虐。仓库前的晒谷场上，早早燃起了以陈艾、苦蒿为主要燃料的火堆，驱蚊效果极佳。在裹挟着草药味的浓浓青色烟雾中，隐约可见几十号男女老少聚在一起，叽叽喳喳地嬉闹着，还不时指指点点，都在翘首以盼，想快点看看“知青”究竟长啥样。
　　在乡下的生产队，“队委会”组织召开“欢迎会”是十分少见的。老队长杨义山虽文化程度不高，但说话实在又在理：“今天，四个上海知识青来我们这里插队落户，接受贫下中农再教育。他们对农业一窍不通，不会干农活，也不适应农村生活，一切都得从头开始。大家有空的时候，多帮忙指点指点，手把手地教。说话慢一点，他们说的是收音机里的普通话或者上海话，慢慢说他们才能听得懂我们本地土话。”接下来，他介绍道：“他叫邢博川，十九岁，在这几个知青里他年纪最大，我们这个知青点暂时由他负责管理。”然后又介绍了另外两名男知青刘重达和徐华，他俩都十八岁。介绍到第四位女知青时，老队长特地语重心长地说：“她叫杨小娇，才十七岁。哎呀，你们看看，有哪家孩子这么小就离开父母、离开家庭，到这么远的地方落户单独生活的？要是远嫁人家，还好理解，算了，懒得说这些了。一句话，把他们当成自己的孩子对待。下面由贫协主席和会计安排事情。”
　　贫协主席朱万全说：“经过反复商量，四个知青暂时住在仓库。但秋收快到了，得把房间空出来装粮食，准备为他们单独建几间土墙瓦房。大家看看建在哪里比较合适？”话音刚落，出了名的“代大炮”代俊生第一个站起来说：“我家房子后面有块荒废多年的空地，建在那里不占耕地，位置也不偏，我们家还方便帮忙。”老队长和贫协主席当即表态说行，老代考虑得很周到。朱万全接着说：“明天就动工，二十天完成。”
　　会计万福春发言道：“几个知青第一次干农活，体力可能还不如章瑞岩，但他们今后也要靠工分吃饭，所以希望大家多照顾照顾。第一个月，每个劳动日女的记六分，男的记七分，就算是当学徒；第二个月，女的记八分，男的记九分；三个月后再做定夺。”
　　欢迎会结束后，老队长安排了七八个手脚麻利的妇女社员帮知青们布置房间，其中有杨义兰和代大炮的妻子舒三孃。章瑞岩自然成了“看客”，他和几个小伙伴来回逗乐，其间免不了到那个叫杨小娇的房间里短暂停留，这样他就能仔细看清她的容貌了。他如愿以偿地看到了那种只有在电影里或年画里才能看到的、让人看一眼就陶醉的美人脸：齐肩短发，乌黑发亮；刀豆米似的黑亮大眼睛；细长饱满、线条巧妙的鼻梁；嫩红精致的小嘴；细长的脖颈；雪白的肌肤……一切仿佛都如梦幻般迷人。好在他心里清楚，她不过是一位大姐姐，心里还暗自期望吕方会要是能像她就好了！
　　平心而论，杨小娇着实令章瑞岩大开眼界，另外那三个男知青也让他的心胸开阔了不少。从他们的举手投足、一颦一笑，再到穿衣搭配、款式风格，都能看出城里人身上洋溢的气息，远比乡下人高贵得多！于是，他在心底悄然构筑起自己的梦想：向知青学习，向先进看齐，只有拥有能力、增长本事，才能成为令人羡慕的人。
　　要说代大炮主张把知青房修在他家房后，其实他自有盘算。他的大女儿已经十七岁了，还没找到合适的人家。要是离得近，借着帮忙的机会多和知青们接触，说不定能钓到个“金龟婿”呢！这不，大家刚收拾好房间，代大炮就和大女儿送来了四碗刚出锅、香气扑鼻的挂面。从中午忙到现在，几个知青确实饿坏了，赶忙道谢后就接过面碗，不约而同地惊呼一声“好香啊！”便往嘴里送了一大口面。吞下第一口面条后，他们都张大嘴巴“啊”了一声，接着大声喊道：“好辣！”原来，代大炮和大女儿代云霞根本不知道上海人不吃辣椒。幸好代云霞放佐料时考虑到他们可能不太能吃辣，只放了少许。见状，舒三孃赶忙让代云霞拿过水壶，给每人倒了一碗纯天然井水。他们就这样一口面一口水，好不容易才把面条吃完。尽管被辣得大汗淋漓，嘴里却还连连说：“真好吃，就是太辣。”
　　看着这一幕，章瑞岩十分惊异：“他们不会吃辣椒，和我们真不一样。”再看杨小娇吃面条的模样，她几根几根地慢慢往嘴里送，根本不会发出“呼噜噜”的声响，喝水也是小口小口地抿，哪像生产队的人那样牛饮？在章瑞岩心里，杨小娇简直就是“女神”！从此，章瑞岩过去的许多“标准”都土崩瓦解，他要重新树立更高的标准……少男章瑞岩的心里从此有了一种莫名的躁动，也萌生出许多更美好的憧憬。
　　无论是亲戚朋友，还是乡里乡亲，都对章瑞岩这孩子另眼相看。怎么看这孩子都有独特之处，他脑子转得快，善于察言观色，好学又好问，学什么像什么，在同龄孩子中亲和力超强，就连调皮捣蛋都透着别样的机智和技巧。
　　代大炮家的大儿子代云海，乳名水二；肖大伯家的儿子肖志君，乳名毛子。读三年级的时候，有一天放学后，他们和章瑞岩一起在操场上玩耍。这时，一个碗大的皮球滚进了他们的玩耍区域，章瑞岩顺手捡起，和水二、毛子玩了起来。可没玩几下，皮球正好抛到操场边的一棵橙树上挂住了，还被一颗大约两寸长的刺刺穿，皮球顿时没了气，瘪了下去。这时，皮球的主人周小武正好走过来，看到挂在橙树上瘪掉的皮球，生气地大声呵斥道：“赔我的新皮球，买成六块，每人两块，明天拿来！”三个孩子被吓住了，第二天真的每人带了两块钱赔给了周小武。
　　周小武与章瑞岩、水二、毛子都住在同一个生产队，平时大家都称呼周小武为表叔，他们经常一起放牛、玩耍。不过，周小武作为长辈，比他们大三四岁，平日里他们之间时有争执，每次都是以小让大的方式告终。虽然心里很不痛快，但由于三人合力都无法“战胜”表叔，所以他们只能忍气吞声了好几年。前些日子的一个早上，他们放牛时，碰巧四个“冤家”走到了一起，四周没有其他人。三个孩子似乎心有灵犀，一致对着周小武说：“表叔，以前那个坏皮球卖三块钱，你却让我们赔六块，我们怕你，不敢反驳。今天，我们要你把这事说清楚，以大欺小是不是该赔偿？”面对已经长大的三个孩子，要是动起手来，周小武肯定会吃亏。识“时务”的他也知道自己理亏，便爽快地答应“退赔”。其实，这件窝囊事让章瑞岩憋屈了很久，他酝酿“报复”计划已经不是一天两天了，只是在等待时机而已。
　　聪明反被聪明误，这句话用在章瑞岩身上也是有例可证的。他之所以铁定要报复周小武，是因为“皮球赔偿事件”引发他做了一件可能终生郁闷的憾事——当天放学回家吃过下午饭后，还没来得及说明要两块钱赔偿周小武，母亲杨义兰便拿了两块钱给章瑞岩，叫他送到二舅杨义山家，说是开学时学费钱不够，向二舅借的两块钱。瑞岩二话没说拿着钱就往二舅家走，他边走边想，向父母要钱去赔周小武会不会让父母认为自己在外“惹祸”？自己的种种好名声不就毁了？于是他自作聪明决定“借用”本应还二舅家的两块钱去赔周小武，就不用向父母开口要钱了，至于还二舅钱的事先拖到起，等今后找机会凑到钱再说，反正二舅家也不急于用这两块钱。然而事情并没按瑞岩的“剧本”发展，还钱的事随时间推移渐渐地淡出他的记忆，以至于半年多后的一天，他二舅妈与母亲摆龙门阵时提到借钱没还这事儿，杨义兰非常吃惊地说；“开学后没几天我就拿钱叫瑞岩送去你家的呀！”而二舅妈斩钉截铁地说没有，没有。杨义兰和杨义山是亲亲的兄妹，本就没把两块钱当回事儿，弄清事情本身才是必要的，二舅妈当天回家问过每个人收到瑞岩还的两块钱没有，都说没有；杨义兰回家也问瑞岩钱还跟哪个的？突然的“东窗事发”，章瑞岩顿觉脑腔“嗡”的一声像要炸裂，闪现出多个“怎么办”？别看这是小事，换成大人应对这种瞬间“突发”状况也是需要时间思考的，但章瑞岩能迅速调整心态，很快镇定下来，一边有意慢吞吞地说“记不清了”，一边快速思考对策，有了！他猛然醒悟，假装突然想起的样子说：“哦，想起来了，那天我去二舅家，屋里没人，我就把钱放在饭桌上了。”小小年纪能把“慌”扯得如此天衣无缝，够聪明吧？！然世间有太多的“小事”因处理失当而导致友情亲情离散，甚或争斗战乱。为了两块钱的“说不清”，兄妹两家开始产生隔阂，以致后来越闹越凶，反目成仇，对骂不止。章瑞岩心里明白其根源，但他已经没胆量没勇气站出来力陈事实，一桩丑事只能这样捂下去了，所以他把仇与恨全记在了周小武头.标准”的那些美好梦想，始终激励着他，一定要更加努力！