《掌粮》澄澄BB

22、对齐日子

　　十月初十。

　　账房又走了一个人的消息，在府里传了两天，然后就没人提了。一个管入库的先生，和库房那些死掉的小厮一样，在这侯府里，连朵浪花都算不上。

　　可照微知道，这些消失的人，都是被剪掉的线头。

　　线头剪完了，她就什么都查不到了。

　　可她偏不信。

　　陈有田死了，但他留下了那叠抄件。周大死了，但他死之前去过库房。孙先生走了，但他管了五年入库，不可能什么都没留下。

　　她要找的，不是那些人。

　　是那些人经手过的东西。

　　那些日期。

　　那些数字。

　　那些改不掉的痕迹。

　　“青芝，”她站起来，“再去打听一件事。”

　　青芝凑过来。

　　“姑娘说。”

　　“打听打听，票号的人，每月都是哪几天来。”

　　青芝愣了愣，点点头，转身出去了。

　　照微走到窗边，看着外面。

　　天晴了，太阳出来了，照在院子里亮堂堂的。那丛芭蕉叶全枯了，东倒西歪地戳在地上，像个没人理的烂摊子。

　　她看着那片枯叶堆，想起底下埋着的那个铁盒子。

　　那些东西，是她手里最硬的证据。

　　可还不够硬。

　　她要找的，是能让那些证据连成一条线的东西。

　　票号的日子。

　　出库的日子。

　　回执的日子。

　　把这些日子对上，那条线就出来了。

　　---

　　傍晚的时候，青芝回来了。

　　“姑娘，打听出来了。”她压低声音，“票号的人，每月下旬来。二十到二十五之间，不一定哪一天，但肯定是下旬。”

　　照微的眼睛亮了亮。

　　下旬。

　　八月下旬。

　　九月下旬。

　　她快步走到柜子前，拿出那本账册，翻到八月那几页。

　　八月十七，八月十九，八月二十二——全是下旬。

　　九月那三批，九月初四，九月初九，九月十四——上旬，中旬，不是下旬。

　　不对。

　　她愣了一下，又看了一遍。

　　九月初四，九月初九，九月十四——确实不是下旬。

　　票号下旬来，可九月的出库是上旬和中旬。

　　对不上。

　　她皱起眉头。

　　难道不是同一条线？

　　还是她猜错了？

　　她放下账册，在屋里走了两圈。

　　不对。

　　不会错。

　　那些回执，那些票号的流水，那些秦氏的月入——一定是连着的。

　　可为什么日期对不上？

　　她走到窗边，看着外面，脑子里飞快地转着。

　　八月下旬的三批，九月上旬和中旬的三批。如果票号每月下旬来，那八月下旬的那三批，正好能赶上当月的票号。九月上旬和中旬的那三批，赶不上九月下旬的票号，只能赶到十月下旬。

　　可十月还没过完，十月的票号还没来。

　　也就是说——九月那三批的回执，现在还在账房手里，等着十月下旬送去票号。

　　照微的心跳快了几拍。

　　对。

　　就是这样。

　　不是日期对不上，是时候未到。

　　那三批粮的回执，还没送走。

　　还在账房。

　　还在陆承安手里。

　　她转过身来。

　　“青芝，”她说，“十月的票号，还有几天来？”

　　青芝想了想：“下旬，二十到二十五之间。今儿才初十，还有十来天。”

　　照微点点头。

　　十来天。

　　十来天里，那些回执还在账房。

　　她要在这十来天里，想办法看到那些回执。

　　可怎么看到？

　　账房她进不去。陆承安不会给她看。那些回执藏在哪儿，她也不知道。

　　她需要一个缺口。

　　一个能让她看到那些回执的缺口。

　　她想起陈有田那叠抄件，想起那些回执上的红印，想起柳嬷嬷药包上的那张纸。

　　同一个章。

　　那个章，是谁的？

　　是陆承安的？

　　还是别人的？

　　如果是陆承安的，那那些回执，就是他经手的。如果是别人的，那这个人，就是账房里的第二个人。

　　账房里还有谁？

　　陈有田死了，孙先生走了，剩下的……

　　她忽然想起一个人。

　　那个姓刘的学徒。

　　和陈有田一起走的那个学徒。陈有田死了，他不见了。

　　他去哪儿了？

　　是死了，还是躲起来了？

　　如果是躲起来了，那他手里，有没有陈有田给的东西？

　　照微攥紧了手指。

　　她需要找到那个学徒。

　　可怎么找？

　　她连他长什么样都不知道。

　　窗外，天黑了。

　　---

　　夜里，照微睡不着。

　　她躺在床上，盯着帐顶的青灰色，脑子里一遍遍地过着那些日期——

　　八月十七，八月十九，八月二十二。

　　九月初四，九月初九，九月十四。

　　票号下旬来。

　　九月的那三批，回执还在账房。

　　还有十来天，就要送走了。

　　她必须在这十来天里，看到那些回执。

　　可怎么看到？

　　她翻了个身，把脸埋进枕头里。

　　枕头是姐姐做的，有一股淡淡的荞麦味。她闻着那个味道，慢慢攥紧了被角。

　　姐姐，你要是还在，你会怎么做？

　　你会怎么看到那些回执？

　　你会找谁帮忙？

　　裴既白？

　　不行。他和她之间，还没到能托付这事的地步。

　　王嬷嬷？

　　不行。她是老太太的人，不能牵扯太深。

　　那个学徒？

　　可她在哪儿找他？

　　她不知道。

　　她什么都不知道。

　　黑暗中，她忽然听见一个声音——

　　很轻，很远，像是从院子外面传来的。

　　脚步声。

　　她屏住呼吸，竖起耳朵听。

　　脚步声越来越近，在她院门口停住了。

　　然后是三下敲门声。

　　很轻，但很清楚。

　　照微的心跳快了几拍。

　　她慢慢坐起来，摸黑走到门口，压低声音问：

　　“谁？”

　　门外沉默了一会儿，然后一个声音传进来，压得极低：

　　“沈姑娘，是我。”

　　是个陌生的声音，年轻的，带着点颤抖。

　　照微没开门。

　　“你是谁？”

　　“我……我是刘栓，账房的那个学徒。”外面的声音更低了，“陈先生的徒弟。”

　　照微的瞳孔缩了缩。

　　刘栓。

　　那个失踪的学徒。

　　“你怎么知道我住这儿？”

　　“我……我一直躲在府里。”刘栓的声音发抖，“陈先生死了，我不敢出来。今儿晚上才敢动。我想找您，有人告诉我您住这儿……”

　　“谁告诉你的？”

　　刘栓沉默了一会儿。

　　“周嬷嬷。”

　　照微的心跳漏了一拍。

　　周嬷嬷。

　　被送去清河庄的周嬷嬷。

　　“周嬷嬷让你来找我？”

　　“是。”刘栓说，“她说……她说您能救我。”

　　照微沉默了一会儿，慢慢打开门。

　　月光下，一个瘦小的少年站在门口，脸色惨白，眼睛底下两团青黑，像是好多天没睡过觉。他穿着一身脏兮兮的短褐，手里抱着一个包袱，瑟瑟发抖。

　　照微让开身。

　　“进来。”

　　刘栓闪身进去，青芝从外间探出头，看见是他，愣住了。

　　照微朝她摆摆手，青芝缩回去，把门带上。

　　刘栓站在屋里，抱着那个包袱，不知道往哪儿放。

　　照微指了指凳子。

　　“坐。”

　　刘栓坐下，把包袱抱在怀里，低着头，不说话。

　　照微看着他。

　　“周嬷嬷怎么跟你说的？”

　　刘栓抬起头，眼眶红红的。

　　“她说……她说姑娘在查那些事。她说姑娘能帮我。她说陈先生死了，下一个就是我。她说只有姑娘能救我。”

　　照微沉默了一会儿。

　　“陈先生死的那天，你在哪儿？”

　　刘栓的眼泪掉下来了。

　　“我……我和他分开走的。他说一起走太显眼，让我从后门出去，绕小路回家。我走了，他没走成……”

　　他攥紧了那个包袱。

　　“后来我知道他死了。我不敢回家，不敢回府，躲在城外一个破庙里躲了三天。后来实在没吃的了，才偷偷摸回来。”

　　他看着照微，眼睛里带着绝望。

　　“姑娘，求您救我。我知道的那些事，我都告诉您。只求您……只求您让我活着。”

　　照微看着他，没说话。

　　屋里静得能听见灯芯燃烧的细微声响。

　　过了很久，照微开口：

　　“你知道什么？”

　　刘栓擦了擦眼泪，把那个包袱放在桌上，打开。

　　里面是一叠纸，比陈有田那叠还多。

　　“这是陈先生留给我的。”他的声音发抖，“他说，万一他出了事，就把这些东西交给能查的人。他说……他说这里面，有那些粮的去向。”

　　照微拿起那叠纸，一张一张地看。

　　日期，数量，经手人，目的地，回执编号——一笔一笔，清清楚楚。

　　八月十七，一百二十石，经手人周大，目的地清河仓，回执编号甲一七三。

　　八月十九，一百二十石，经手人李二，目的地清河仓，回执编号甲一七四。

　　八月二十二，一百二十石，经手人王三，目的地清河仓，回执编号甲一七五。

　　九月初四，一百二十石，经手人周大，目的地清河仓，回执编号甲一八六。

　　九月初九，一百二十石，经手人李二，目的地清河仓，回执编号甲一八七。

　　九月十四，一百二十石，经手人王三，目的地清河仓，回执编号甲一八八。

　　照微的手指停在那几行字上。

　　回执编号。

　　甲一七三，甲一七四，甲一七五。

　　甲一八六，甲一八七，甲一八八。

　　中间缺了十张。

　　那十张，去了哪里？

　　她抬起头，看着刘栓。

　　“这些回执编号，是连着的？”

　　刘栓点点头。

　　“是。账房的回执，都是一批一批开的。八月那批从甲一六几开始，到甲一八几结束。中间缺的那几张……”他咽了口唾沫，“被拿走了。”

　　“谁拿走的？”

　　刘栓低下头。

　　“陆……陆管事。”

　　照微攥紧了那叠纸。

　　陆承安。

　　那些回执，在他手里。

　　“他还给你了吗？”

　　刘栓摇头。

　　“没有。他让我别管，说那些是送去票号的。”

　　送去票号的。

　　票号。

　　照微慢慢把那叠纸放下。

　　八月十七那批的回执，八月十九那批的回执，八月二十二那批的回执——都被送去了票号。

　　九月那三批的回执，还没送。

　　还在账房。

　　还在陆承安手里。

　　她抬起头，看着刘栓。

　　“你还敢回账房吗？”

　　刘栓的脸白了。

　　“姑娘，我……”

　　“不是让你去偷。”照微说，“是让你看着。”

　　刘栓愣住了。

　　“看着？”

　　“看着陆承安。”照微说，“看着他把那些回执放在哪儿，看着什么时候有人来拿，看着那些东西最后去了哪里。”

　　刘栓抿了抿嘴。

　　“可是……可是我回去，他会……”

　　“他不会。”照微打断他，“你回去就说，家里事办完了，回来上工。你什么都没看见，什么都不知道。陈先生的事，你也不清楚。”

　　刘栓沉默了一会儿，慢慢点了点头。

　　“我……我试试。”

　　照微从袖子里摸出几块碎银，塞到他手里。

　　“拿着。万一有事，就跑。跑之前，把那叠东西留给我。”

　　刘栓接过银子，揣进怀里，站起来。

　　走到门口，他忽然停住，回过头来。

　　“姑娘，”他的声音很轻，“陈先生死的那天，他跟我说了一句话。”

　　照微看着他。

　　“他说——‘那些回执，能要人的命。’”

　　他推门出去，消失在夜色里。

　　照微站在门口，看着他的背影消失。

　　能要人的命。

　　陈有田知道。

　　所以他死了。

　　刘栓也知道。

　　他会不会也死？

　　她不知道。

　　但她知道，从现在起，她有了第二只眼睛。

　　一双在账房里面，帮她看着。

　　窗外，夜风吹过，芭蕉叶哗哗响。