《掌粮》澄澄BB

11、临时核验权

　　许掌柜那张水印纸，在照微脑子里转了三天。

　　三天里，她把那本账册翻了一遍又一遍，把那截红绳看了又看，把那碗姜茶的甜腥味想了又想。所有的线索像一盘散珠子，散在脑子里，缺一根线穿起来。

　　那根线，在账房。

　　在那些她看不到的账本里。

　　“姑娘，”青芝端茶进来，压低声音，“针线房的姐妹说，陆承安这几日天天往库房跑，和马管事关起门来说话，一说就是小半个时辰。”

　　照微抬起头。

　　“库房那边呢？”

　　“马管事的病好了。”青芝说，“昨儿就出来走动了，在库房院里转了好几圈，盯着人搬东西。”

　　搬东西。

　　照微放下账册，站起来走到窗边。

　　十月了，院子里的芭蕉叶全黄了，耷拉着脑袋，风一吹就哗哗响。她看着那些枯叶，忽然想起一件事——

　　耗损账是每季一报。第三季度的耗损，月底就要报。

　　今天是九月二十一。还有九天。

　　“青芝，”她转过身来，“去打听打听，今年的秋粮入库了没有。”

　　青芝应了，快步出去。

　　照微走回桌边坐下，拿起笔，在账册上又记了一笔：

　　“九月二十一，陆承安与马管事连日密谈。秋粮将入。”

　　写完之后，她盯着那行字，脑子里慢慢转着。

　　耗损八百石。

　　秋粮入库。

　　暂存粮要还。

　　限期六个月。

　　这些事，都是连着的。

　　缺的那根线，就在账房。

　　可她进不去。

　　---

　　傍晚的时候，青芝回来了。

　　“姑娘，打听出来了。秋粮今儿早上开始入库的，要入三天。库房那边忙得脚不沾地，马管事亲自盯着。”

　　照微点点头。

　　“还有一件事，”青芝凑近一步，声音压得更低，“奴婢听针线房的姐妹说，今儿下午，世子爷去了库房。”

　　照微的眼睛亮了亮。

　　“世子爷？”

　　“是。”青芝说，“待了小半个时辰，和马管事说了好些话。出来的时候，脸色还是不好看。”

　　照微站起来。

　　“他走了多久了？”

　　“小半个时辰。”青芝说，“这会儿应该回自己院子了。”

　　照微走到门口，又停住。

　　她去见他？

　　以什么名义？

　　一个守孝的陪嫁庶女，夜里去见世子，传出去是什么名声？

　　她慢慢走回窗边，站住。

　　窗外天已经黑了。远处，世子院子的方向隐隐约约有灯光。

　　她看着那点光，脑子里忽然闪过一个念头——

　　他也在查。

　　他也在找那根线。

　　那天他接完文书，去查账房，去查库房，手在抖，但什么都没说。

　　他不是不想说，是不能说。

　　他也需要一个能说话的人。

　　照微转过身来。

　　“青芝，磨墨。”

　　---

　　第二天一早，照微让青芝去了一件事。

　　把那封信，递到世子手上。

　　信里只有一句话：

　　“第三季度耗损将报，姑娘想看，世子可有办法？”

　　她没署名，但裴既白知道是谁写的。

　　青芝去了小半个时辰，回来的时候，脸色古怪。

　　“姑娘，信递到了。世子看了，没说话。”

　　照微等着。

　　“然后他问了一句话。”

　　“什么话？”

　　“他问——‘她想要什么权？’”

　　照微愣了一下，然后慢慢笑了。

　　他懂了。

　　她想要什么权？

　　她想要看账的权。

　　不是偷看，不是硬闯，是明明白白、合乎规矩的权。

　　“青芝，研墨。”

　　她又写了一封信：

　　“耗损核验权。临时即可。”

　　---

　　第三日，消息来了。

　　不是信，是一个人。

　　老夫人院里的王嬷嬷。

　　照微看见她进门的时候，心跳漏了一拍，脸上却不动声色，起身迎上去。

　　“王嬷嬷怎么来了？快请坐。”

　　王嬷嬷摆摆手，没坐，只把手里的一张纸递过来。

　　“姑娘，老太太让老身把这个送来。”

　　照微接过那张纸，低头看。

　　是一张对牌，巴掌大小，木制的，上面刻着三个字：“核验牌”。

　　牌子的背面，用墨笔写着一行小字：暂核本年第三季度库房耗损，限七日内归还。

　　照微攥着那块牌子，手指微微发抖。

　　“老太太说了，”王嬷嬷的声音不高，但很清楚，“姑娘想查，就正大光明地查。查完了，把对牌还回去，把查到的结果，该说的说，不该说的，烂在肚子里。”

　　照微抬起头，看着她。

　　王嬷嬷也看着她，目光平静。

　　“姑娘，老身多一句嘴。”她压低声音，“老太太让姑娘查，不是偏疼姑娘，是想知道——那八百石的耗损，到底是怎么回事。”

　　照微沉默了一会儿，点点头。

　　“我明白。”

　　王嬷嬷没再多说，转身走了。

　　照微站在门口，看着她的背影消失在院门外。

　　青芝从屋里探出头来，小声问：“姑娘，这是什么？”

　　照微把对牌递给她看。

　　青芝看了一眼，倒吸一口凉气。

　　“姑娘！您……您怎么做到的？”

　　照微没回答。

　　她走回屋里，把那块对牌放在桌上，看了很久。

　　木牌很轻，刻字很浅，但拿在手里，沉甸甸的。

　　这不是老太太给的。

　　这是裴既白给的。

　　只有他，知道她想要什么权。

　　只有他，能让老太太点头。

　　青芝在旁边站着，大气不敢出。

　　过了很久，照微把那块对牌收进袖子里，站起来。

　　“青芝，我们去库房。”

　　“现在？”

　　“现在。”

　　---

　　库房院里，秋粮入库正忙。

　　一袋袋粮食从车上卸下来，过秤，登记，然后搬进库房。小厮们跑来跑去，满头大汗。马管事站在院子中央，手里拿着账本，扯着嗓子喊：“轻点放！别摔了！”

　　照微走到院门口，被一个小厮拦住。

　　“姑娘留步，库房重地，外人不得入内。”

　　照微从袖子里拿出那块对牌，递到他面前。

　　小厮看了一眼，脸色变了，赶紧让开。

　　“姑娘请进。”

　　照微走进院子，径直朝马管事走去。

　　马管事看见她，脸色也变了。他放下账本，堆起笑迎上来：“沈姑娘怎么来了？这地方脏，别脏了姑娘的鞋……”

　　照微把对牌往他面前一递。

　　马管事看见那块牌子，脸上的笑容僵住了。

　　“老太太让我来核验第三季度的耗损。”照微说，“马管事，账本在哪里？”

　　马管事张了张嘴，又闭上。

　　他看着那块对牌，看了很久，然后慢慢抬起头。

　　“姑娘，”他的声音干涩，“您……您稍等，小的去取。”

　　他转身往库房里走，脚步比平时慢了很多。

　　照微站在原地，等着。

　　阳光照在院子里，照在那些麻袋上。她看见麻袋口系着绳子，是普通的麻绳，不是红绳。

　　她想起那截红绳，想起姐姐塞进墙缝里的那个记号。

　　那些红绳，是清河庄的。

　　这里的粮，不是从清河庄来的。

　　马管事从库房里出来，手里抱着厚厚一摞账本。

　　“姑娘，这是第三季度的耗损账。”他把账本放在一张条凳上，“姑娘慢慢看，小的去那边盯着。”

　　他转身要走。

　　“马管事。”照微叫住他。

　　马管事停住，没回头。

　　“这些账本，”照微说，“是原本，还是抄件？”

　　马管事的背影僵了一下。

　　半晌，他回过头来，脸上堆着笑：“姑娘说笑了。账房的东西，哪有什么原本抄件？都是原本。”

　　照微看着他，没说话。

　　马管事的笑容越来越僵。

　　“姑娘慢慢看，小的去忙了。”

　　他快步走了。

　　照微低下头，翻开最上面的一本账册。

　　日期、品名、入库数、出库数、耗损数。

　　一行一行，密密麻麻。

　　她看得很快，一页一页翻过去。

　　看到第三本的时候，她停住了。

　　那是一页出库记录。日期是八月十七，出库粮食一百二十石，目的地写的是“清河仓”。

　　照微的手指停在那行字上。

　　八月十七。

　　姐姐八月十五去的清河庄，住了七八天。

　　八月十七，正好是她在庄子上的时候。

　　她往下看。下一行，八月十九，又是一百二十石，目的地还是清河仓。

　　再下一行，八月二十二，还是一百二十石。

　　三天，三百六十石。

　　照微继续往后翻。九月的记录里，也有几笔出库，目的地同样是清河仓。

　　她数了数，从八月到九月，一共六笔，七百二十石。

　　七百二十石。

　　她合上账本，抬起头，看向远处的马管事。

　　马管事正站在库房门口，和一个小厮说话。他的背对着她，但照微能感觉到，他在用余光盯着这边。

　　她把账本翻回那一页，把那几个日期和数字记在心里。

　　然后她合上账本，走向下一本。

　　---

　　两个时辰后，照微从库房出来。

　　天已经擦黑了。院子里的人少了大半，只有几个小厮还在收拾东西。

　　马管事迎上来，堆着笑：“姑娘看完了？”

　　照微点点头。

　　“账本都在这儿，马管事收好。”

　　马管事接过账本，抱在怀里，犹豫了一下，问：“姑娘看出什么了？”

　　照微看着他。

　　“没什么。”她说，“就是核验一下。”

　　马管事的眼神闪了闪，笑着点头：“那就好，那就好。姑娘慢走。”

　　照微转身往外走。

　　走到院门口，她忽然停住，回过头来。

　　“马管事，”她说，“清河仓的粮，是咱们府上供的吗？”

　　马管事的脸色变了。

　　“这个……”他干笑一声，“姑娘问这个做什么？”

　　“随便问问。”照微说，“我看账本上有好几笔出库，都是往清河仓去的。”

　　马管事沉默了一会儿，慢慢说：“那是……那是暂存在咱们府上的粮，调回仓里去。官面上的事，姑娘就别问了。”

　　照微点点头。

　　“我知道了。”

　　她转身走了。

　　走出库房院，走出夹道，走出那条长长的巷子。

　　青芝在院门口等着，见她出来，赶紧迎上来：“姑娘，怎么样？”

　　照微没说话，一直走回屋里，关上门，才把那几个数字说出来：

　　“八月十七，一百二十石。八月十九，一百二十石。八月二十二，一百二十石。九月还有三笔，一共七百二十石。”

　　青芝愣住了。

　　“这些粮……都是往清河仓去的？”

　　照微点点头。

　　“可清河仓不是官仓吗？咱们府上的粮，怎么会往官仓里送？”

　　照微看着她。

　　“那些粮，不是咱们府上的。”

　　青芝更糊涂了。

　　照微走到桌边坐下，拿出那本账册，翻到空白的一页，把那几个日期和数字记下来。

　　“那是暂存粮。”她说，“借咱们府上的名头，暂存在库房里的。现在要调回去了。”

　　青芝慢慢明白了。

　　“所以那些耗损……”

　　“对。”照微说，“八百石的耗损，就是从这里来的。”

　　她放下笔，看着那行字。

　　八月十七。八月十九。八月二十二。

　　姐姐在清河庄的那些天，这些粮，一车一车，从侯府库房运出去，运到清河仓。

　　姐姐看见了什么？

　　看见了那些车？

　　看见了那些麻袋？

　　看见了麻袋口的红绳结？

　　照微攥紧了笔杆。

　　窗外，天已经全黑了。