《奇案惊雀》浮生听梦

8、白骨沉冤

　　季明烛醒来的消息，在天亮前传遍了顺天府衙。

　　何君凝守了他整整一夜，直到大夫再三保证已无性命之忧，她才肯去偏房歇息。可她睡得并不安稳，梦里全是火海、横梁、还有季明烛苍白的面容。天刚蒙蒙亮，她便醒了，匆匆洗漱后便往季明烛的房间赶。

　　推开门，却见季明烛已经坐起身，背靠着床头，手里正拿着那张“旧巷深处，白骨沉冤”的纸条，眉头紧锁。

　　“你疯了？”何君凝几步上前，一把夺过纸条，“大夫说你不能动，需要静养！”

　　季明烛抬头看她，眼底有浅浅的笑意：“你守了我一夜，我若再不醒，怕是要被你骂醒。”

　　何君凝脸一红，别过头去，却不小心牵扯到手心的伤口，轻轻“嘶”了一声。

　　季明烛目光一凝，伸手拉过她的手——昨日在火场，她徒手去搬那根横梁，掌心被烫得皮开肉绽，此刻裹着厚厚的白布，隐约还透着血痕。他的手指轻轻抚过那层白布，动作极轻极柔，像是怕碰碎了什么。

　　“疼吗？”他的声音有些哑。

　　“不疼。”何君凝想抽回手，却被他握得更紧。

　　“我疼。”季明烛抬起头，看着她，目光深邃如潭，“看到你受伤，比我自己挨那一横梁还疼。”

　　何君凝心头猛地一跳，脸颊烧得更厉害了。她张了张嘴，想说些什么，却被门外传来的脚步声打断。

　　阿青推门而入，看到两人相握的手，愣了一下，随即识趣地垂下眼：“大人，何仵作，陈老栓醒了，说有要紧事要见你们。”

　　季明烛和何君凝对视一眼，同时站起身。

　　陈老栓被安置在府衙后院的柴房里，门口有四个差役把守。他浑身是伤，脸上被烟熏得漆黑，但眼神却清明得很。看到季明烛和何君凝进来，他挣扎着要起身，被季明烛按住了。

　　“陈老伯不必多礼。”季明烛拉过一把椅子坐下，何君凝立在他身侧，“昨夜究竟发生了什么？谁把你掳走的？”

　　陈老栓深吸一口气，缓缓开口：“是……是萧寒鸦的人。他们把我从家里绑走，关在城南一处废弃的地窖里，逼问我关于第六个人的事。我不肯说，他们就打我，打我……”

　　他说着，掀起衣袖，手臂上青紫交错，伤痕累累。

　　“后来呢？”何君凝追问。

　　“后来……”陈老栓的目光有些涣散，“后来季大人带人来了，和那些人打起来。混乱中，有人放了一把火，我被烟呛晕了，再醒来就在这儿了。”

　　季明烛微微颔首，目光沉静如水：“陈老伯，你既然知道第六个人的事，那就请把你知道的，全部告诉我们。十二年前，顺天府户房丢失的那批流民档案，究竟发生了什么？”

　　陈老栓的身体猛地一颤，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧。他沉默了很久，久到何君凝以为他不会再开口了，才听到他沙哑的声音：

　　“那批档案……不是丢失，是被偷走的。”

　　季明烛和何君凝对视一眼，没有说话，等着他继续说下去。

　　“十二年前，我还是顺天府户房的一名书办，和张怀安、李守义、王承业三人共事。”陈老栓的眼神变得遥远，像是穿透了时光，看到了当年的自己，“那时候，赵天禄还只是个开小铺子的商人，但他手面宽，交游广，常常请我们几个喝酒吃饭。一来二去，就熟了。”

　　“有一天，赵天禄请我们去他府上喝酒，酒过三巡，他忽然提出一个请求——想借户房的流民档案一用。”陈老栓的声音越来越低，“他说，他有一个大买卖，需要一批没有身份的人。只要事成，每人给五百两银子。”

　　“五百两……”何君凝低声道，“那时候的五百两，够一个普通人家吃用十年了。”

　　“是啊。”陈老栓苦笑，“我们几个都是穷苦出身，在户房熬了半辈子，也没攒下几个钱。五百两银子摆在眼前，谁能不动心？更何况，赵天禄说，那些流民本来就是没根没底的人，没了户籍，也掀不起什么风浪。”

　　季明烛的目光变得锐利起来：“你们答应了？”

　　陈老栓缓缓点头：“答应了。我们趁着一次整理档案的机会，将京城内外所有流民的户籍档案偷了出来，交给了赵天禄。第二天，他就给我们每人送了五百两银子，外加一枚墨玉。”

　　“墨玉？”何君凝心头一动，从袖中取出那四枚拼在一起的墨玉，“可是这种？”

　　陈老栓接过墨玉，手指颤抖地抚过上面的纹路，眼眶渐渐红了：“对，就是这种。赵天禄说，这是我们几个人的信物，将来若有需要，凭墨玉可找他帮忙。我当时还以为，这是一桩好买卖，却不知道……”

　　他哽咽了一下，继续道：“却不知道，那些流民没了户籍，就成了无根之人。赵天禄把他们骗到城外的矿上做工，不给工钱，不给饭吃，病了也不给治。死了，就往山沟里一扔。三年时间，死了一百多人……”

　　柴房里陷入死一般的寂静。

　　何君凝的手指紧紧攥着那枚墨玉，指节泛白。一百多条人命，就这样被当作草芥，被当作交易，被永远掩埋在了荒山野岭之中。

　　“那后来呢？”季明烛的声音很平静，但何君凝听得出，那平静之下压着怎样的惊涛骇浪。

　　“后来……”陈老栓的声音像是从牙缝里挤出来的，“后来有一个流民逃了出来，告到了顺天府。那时候的府尹是季大人的前任，姓周。周大人派人去查，却查不出什么——那些流民没有户籍，连身份都没有，死无对证。赵天禄又花了大把银子打点，最后案子不了了之。”

　　“那个逃出来的流民呢？”何君凝问。

　　陈老栓低下头，不敢看她的眼睛：“被……被赵天禄的人抓回去了。听说，死得很惨。”

　　柴房里又是一阵长久的沉默。

　　季明烛忽然开口：“陈老伯，你说有五个书办参与了偷盗档案的事。张怀安、李守义、王承业，加上你，一共四个。那第五个人，是谁？”

　　陈老栓的身体猛地一僵，嘴唇哆嗦着，却发不出声。

　　何君凝心中一凛，上前一步：“陈老伯，事到如今，你还要隐瞒吗？萧寒鸦就是当年那些流民的后人，他要杀你们五个，替那些枉死的人报仇。张怀安、李守义、王承业已经死了，赵天禄也死了三年了，你是第四个目标。如果那第五个人还活着，他迟早也会死。”

　　“我知道……我知道……”陈老栓抱着头，整个人缩成一团，“可我不敢说，我真的不敢说……那个人，那个人现在位高权重，我得罪不起……”

　　季明烛站起身，走到他面前，声音低沉却坚定：“陈老伯，你在火场里九死一生，是我拼了命把你救出来的。我不是要你报恩，我只想告诉你，只要你愿意说出真相，我和何仵作，拼上这条命，也会护你周全。”

　　陈老栓抬起头，看着季明烛的眼睛。那双眼睛里没有威逼，没有利诱，只有坦荡和坚定。

　　他看了很久，终于开口，声音轻得像一片落叶：

　　“那个人……是当年的户房主事，姓郑，名怀远。档案丢失后没多久，他就升迁了，去了……去了刑部。”

　　季明烛的脸色瞬间变了。

　　刑部。

　　“他现在任何职？”他的声音绷紧了。

　　陈老栓闭上眼睛，像是用尽了全身的力气：

　　“刑部尚书，郑明远。”

　　何君凝只觉得一股寒意从脚底直窜到头顶。

　　刑部尚书郑明远，那是季明烛的顶头上司，是这些年来一直提携他、信任他的人。他们一起办过无数案子，一起吃过无数顿饭，季明烛甚至称他一声“恩师”。

　　第六只寒鸦，竟然是他。

　　季明烛站在原地，一动不动。他的脸色苍白得像纸，背上的伤口似乎又在隐隐作痛。他想起这些年郑明远对他的种种关照，想起那些推心置腹的谈话，想起他说过的每一句“明烛，你是我最得意的门生”。

　　原来，这一切都是假的。

　　原来，那个笑着拍他肩膀的人，手上沾着一百多条人命的血。

　　“大人……”何君凝轻轻握住他的手。他的手冰凉刺骨，微微颤抖。

　　季明烛深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，声音却依然平稳：“陈老伯，你可有证据？”

　　陈老栓点点头：“有。当年郑怀远收的那枚墨玉，他一直没有归还。我曾亲眼见过他把墨玉藏在书房暗格里。还有……当年他升迁之前，曾经给过我一个盒子，说是替他保管，若他遭遇不测，就把盒子交给顺天府。我打开看过，里面是他和赵天禄来往的书信，还有分银子的账目。”

　　“盒子在哪里？”

　　“我把它埋在老宅后院的老槐树下了。”

　　季明烛转身就往外走，却被何君凝一把拉住。

　　“你的伤！”她急了，“你不能去，我去。”

　　季明烛看着她，目光柔和了一瞬，却摇了摇头：“这件事，我必须亲自去。郑明远是我的上司，若由我出面，名正言顺。若你去，反而会落人口实。”

　　“可是——”

　　“君凝。”他打断她，轻轻握住她的手，“我答应你，一定活着回来。”

　　他的掌心温暖而有力，像是要把所有的力量都传递给她。何君凝看着他，终于缓缓松开了手。

　　“我跟你一起去。”她抬起头，目光坚定，“我不是去替你冒险，我是去查案的。陈老栓说的那个盒子，我比你更懂如何保存证据。”

　　季明烛看了她片刻，终于点了点头。

　　“好。一起去。”

　　陈老栓的老宅在城南一条偏僻的巷子里，破败不堪，显然多年无人居住。后院里，那棵老槐树依旧枝繁叶茂，树下堆满了枯叶。

　　何君凝蹲下身，用手轻轻拨开枯叶，露出一块松动的地砖。她撬开地砖，下面是一个用油布包裹的木盒。

　　就在这时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

　　季明烛猛地转身，只见十几个黑衣人从四面八方涌来，手持利刃，将他们团团围住。

　　为首那人摘下脸上的黑巾，露出一张熟悉的面孔。

　　刑部侍郎，郑明远。

　　“明烛，我果然没有看错你。”郑明远叹了口气，脸上带着痛心疾首的表情，“我本想留你一命，可你偏偏要自己找死。”

　　季明烛看着他，目光平静如水：“郑大人，十二年前的事，你打算如何交代？”

　　“交代？”郑明远笑了，笑容里满是嘲讽，“我爬到这个位置，用了十二年。那一百多个流民算什么？他们本就是无根之人，死了也就死了。可你们这些人，偏偏要翻旧账，偏偏要逼我……”

　　他的目光落在何君凝手中的木盒上，眼神骤然变得阴鸷。

　　“把盒子给我，我可以放你们一条生路。”

　　何君凝将盒子护在身后，冷冷道：“郑明远，你以为杀了我们，就能掩盖真相吗？萧寒鸦不会放过你，你当年做的那些事，迟早会大白于天下。”

　　“萧寒鸦？”郑明远哈哈大笑，“你以为萧寒鸦是谁？他不过是个见不得光的孤魂野鬼，我一根手指就能捏死他。至于你们——”

　　他抬起手，黑衣人齐齐上前一步，刀光闪烁。

　　季明烛将何君凝护在身后，低声道：“待会儿我拖住他们，你带着盒子往东边跑，那里有巡城的官兵——”

　　“我不走。”何君凝打断他，声音平静却坚定，“我们说好的，一起去，一起回。”

　　季明烛看着她，忽然笑了。

　　“好。那就不走。”

　　他握紧她的手，转身面对那群黑衣人，眼神凛冽如刀。

　　就在这千钧一发之际，屋顶上忽然传来一声尖锐的哨响。

　　众人抬头，只见一道黑影从天而降，落在季明烛和何君凝身前。

　　那人脸上覆着一张寒鸦面具，手中握着一柄寒光闪闪的长剑。

　　萧寒鸦。

　　“郑明远，十二年不见，别来无恙。”他的声音沙哑低沉，却透着一股刻骨的恨意，“我等这一天，等了太久太久。”

　　郑明远的脸色瞬间变得惨白。