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12、第12章，今天休息一下 ...
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暮春午后，阳光正好，这日顾砚之换了一身劲装，在庭院中练起了剑。
她本就是Alpha，身姿挺拔利落，挥剑时风声凌厉，招式沉稳果决，一招一式都带着沙场归来的冷硬气场，与平日里温吞拘谨的模样判若两人。
姜清辞原本在廊下翻看书卷，无意间抬眼，目光便被那道身影定住。
她一直都知道顾砚之身手不凡，可亲眼见她练剑，还是第一次。剑光凛冽，衣袂翻飞，那张素来带着几分窘迫的脸此刻冷白肃然，眉眼锋利，竟有种让人不敢直视的威慑力。
姜清辞指尖轻轻按住书页，忍不住又多看了几眼。
这般身手、这般气场，她确实绝非寻常世家子弟。
顾砚之练得正酣，气息微喘，额角渗出汗珠，顺着下颌线滑落，滴在青石板上。她收剑而立，刚缓了口气，便察觉到廊下一道目光。
一抬眼，撞上姜清辞静静望来的眸子。
四目相对的瞬间，顾砚之刚刚平复下去的心又莫名一跳，刚刚练剑的冷硬气场瞬间破功，竟有些手足无措起来。她下意识握紧剑柄，僵硬地点了点头，算是打过招呼。
姜清辞缓缓合上书，起身缓步走下回廊，语气清淡，听不出情绪：“顾大人剑法倒是凌厉，看不出平日那般拘谨，动起手来，倒有几分杀伐之气。”
这话听似夸赞，实则暗藏试探。
顾砚之怎会听不出来，她轻咳一声，将剑竖在身侧，刻意放软了语气：“不过是强身健体罢了，常年在朝中周旋，身子弱了，反倒容易被人拿捏。”
“被人拿捏？”姜清辞走到离她三步远的地方站定，目光轻轻扫过她握剑的手，“以顾大人的城府心计，这京中，能拿捏你的人，怕是不多。”
顾砚之耳朵一动，握着剑傻乎乎一顿，眨巴了两下眼睛，突然一本正经地开口：“那可不一定。”
姜清辞挑眉：“哦？还有人能拿捏你？”
顾砚之立刻挺起胸膛，理直气壮、又憨又认真地蹦出一句：“有啊，你不就天天拿捏我吗？ ”
姜清辞：“……”
她一时没接上话，整个人都愣了一下。她以前怎么没发现，这人，这么俏皮无赖。
顾砚之转身走到石桌边，拿起水壶给自己倒了杯水，刚送到唇边，就听姜清辞又淡淡开口：“方才我见你收剑时，左肩微滞，可是旧伤？”
顾砚之喝水的动作一顿。
她却有旧疾，那是爹娘被迫害后，她在死人堆里拼命搏出来的旧伤，她平日里藏得极好，连最亲近的手下都未曾发觉，竟被姜清辞一眼看了出来。
“就……就以前打架打输了，被人揍的。不小心，被利物贯穿了筋脉，留下的瘾疾。”顾砚之说得轻描淡写，还挠了挠后脑勺，继续喝水。
可这话落在姜清辞耳里，却狠狠一震。
贯穿筋脉的旧伤——这种程度的旧伤，旁人一听就能掐住她命脉的致命弱点。
顾砚之是什么人？城府深藏、步步为营，连一言一行都透着算计，如今竟这么随随便便，就把最不能示人的短处，暴露在了她这个一直心存戒备的人面前。
姜清辞指尖猛地一攥，满眼不可置信。
她甚至一时分不清，这人是真憨得没心眼，还是疯到敢拿命赌她不会害他。
喉间微微一滞，姜清辞压下翻涌的惊疑，不愿让他看出自己心绪大乱，飞快移开目光，生硬转了话题，语气都比平时僵了几分：“顾大人也会打输？”
顾砚之梗着脖子，一本正经无厘头回：“谁还没个小时候啊，我又不是铁打的。再说了，那时候对手不讲武德，群殴我一个。”
顾砚之嘴上说得轻飘，可姜清辞偏偏看得透彻——
这人的过去，绝对不像她表现出来的这般简单。
姜清辞眸色沉沉，目光落在顾砚之还带着薄汗、略显憨直的脸上，心底的猜忌第一次被另一种情绪盖过——好奇。
这份好奇，像一根细针，轻轻刺破了她长久以来紧绷的戒备，也悄悄在两人之间，扎下了一根连她自己都未曾察觉的、微妙的牵绊。
顾砚之擦了擦额角的汗，把长剑收拾好，转头看向廊下的姜清辞，语气难得松快，带着点憨态可掬的期待：“好了，别想那些了，我的公主殿下，你....今天有没有什么想吃的？”
姜清辞抬眸，略有讶异。
“啊～这几个月天天熬夜批公文、处理公务，实在累得快散架了。今日好不容易歇下来，我想去东市逛逛，买点菜蔬，做点好吃的饭菜，慰劳慰劳自己。你若有想吃的，尽管告诉我。”
她说得自然又平常，仿佛这才是她本该有的日子，而非那个整日陷在权谋漩涡里的顾砚之。
姜清辞一时以为自己听错了。
下厨？逛街？买菜？
她认知里那个深不可测、步步为营的顾砚之，真的相差越来越远。
心底的疑云再次翻涌，这次她终是忍不住，声音微冷，直直戳破那层看似平和的假象：“顾砚之，你到底想做什么？你这般费尽心思，究竟想达成什么目的？”
顾砚之脸上的笑意微微一滞。
她没像往常那样斟酌辩解，也没摆出半分官场里的圆滑模样，只是微微垂着眼，整个人像被连日熬夜熬空了力气，声音轻软又带着点疲惫的糯意，慢悠悠地说：“我今天什么都不想记，什么权谋、责任、仇家、公务……全都想扔在一边。”
“就想做个什么都不用管的普通人，去街上走一走，闻闻烟火气，买买菜，做顿饭，晒晒太阳……就当给自己放一天假，好好活一天。”
“好累啊....难道你都不累吗？”
她上前一步，目光轻轻落在姜清辞紧绷的脸上，声音放得很轻，却带着一丝恳切：“姜清辞，你也放下一天，好不好？”
“你日日这般紧绷，时时戒备，事事揣测，你……也休息一天行吗？”
那一瞬，姜清辞居然清晰地从她眼中看到了真切的疼惜。
不是试探，不是伪装，不是拉拢，是真真切切看在眼里、放在心上的心疼。
顾砚之见她不语，又放缓了语气：
“你逛过东市吗？京城的东市很繁华的，真的很好玩的？”
她说得坦荡，眼神干净，没有半分算计。一切都真实得不像话，也虚幻得让姜清辞不敢相信。
她沉默了很久，终是轻轻点头。
“……我同你去。”
——
两人换了寻常布衣，卸了珠玉装饰，带着小雨和小娅一同，微服出了府。
一踏入东市菜场，喧闹的人声扑面而来，鱼虾的腥气、蔬菜的清香、肉摊的油香混在一起，是最鲜活的人间烟火。
姜清辞自幼长在锦绣堆中，何曾踏过这等市井之地，一时竟有些局促。
而顾砚之，却像鱼入大海。
她熟门熟路地穿过人群，对每个摊位的菜价了如指掌，张口就能报出斤两：
“李叔，今日鲜虾新鲜吗？给我称半斤，要活的。”
“王婶，青菜再便宜两文，我多买两把。”
更让姜清辞心惊的是，她竟与每个摊主都相熟。
谁家孩子病了，谁家欠了债，谁家最近受灾收成不好，她全都一清二楚。说话间，不动声色地多给几文钱，或是故意多买些品相不算最好的菜，悄悄帮衬一把。
一举一动，自然得不能再自然。
姜清辞站在一旁，看着她穿梭在摊位之间，忽然觉得自己过往那些锦衣玉食、深宫忧愁，在这真实的人间烟火前，显得那么单薄。
就在这时，不远处一个卖水产的摊位前，一个清秀的Omega少女红着脸，将一筐最新鲜、个头最大的虾递到顾砚之面前。
“顾、顾公子，今日最好的都给你留着。”
少女怯生生地把竹筐往前推了推，里面的河虾个个鲜活蹦跳，是她天不亮就从河里捞上来、挑了又挑的最好货色。她指尖粗糙皲裂，指节上还带着几道未愈合的细小伤口，手背被冷水泡得泛白，一看便是天没亮就起身劳作的模样。
顾砚之的目光轻轻落在她那双伤痕累累的手上，眉头几不可查地蹙了一下，语气放得极轻：“张叔呢？怎么今日就你一人看摊？我记得……今日是学堂讲学的时间，你怎么没去？”
这话一出，少女的眼圈瞬间就红了。她攥着洗得发白的衣角，头埋得更低，声音细得像蚊子哼，带着压抑不住的委屈：“我爹不让我读了……家里弟弟妹妹多，开销大，他说，Omega读书没用，不如在家干活补贴家用。今年灾情又重，收成不好，我……”
后面的话，她哽咽着说不下去，只死死咬着下唇，不让眼泪掉下来。
顾砚之轻轻叹了口气，左右看了眼喧闹的人群，不动声色地把她拉到摊位侧面的阴凉处，避开旁人的目光。她没有摆半点架子，更没有居高临下的施舍，只是像对待一个寻常妹妹一般，声音温和又带着稳稳的力量：“别听旁人胡说。Omega一样可以读书，一样可以有自己的想法，一样能靠自己的手站稳脚跟，读书从不是为了功名，是为了你自己。”
“灾情总会过去，日子也会慢慢好起来，你放心。”
她顿了顿，从袖中摸出一小袋碎银，轻轻塞进少女手里，又按住她想要推拒的手：“拿着，今天的河鲜很好，它们值这个价钱。”
“若是不嫌弃的话，每天来我府里做些轻省活计，填补一下家用，时间宽松，还能不耽误你读书。我只有一个要求——喜欢，就一直读下去，别为了任何人放弃自己。”
少女握着那袋带着温度的碎银，眼泪终于忍不住滚落，却不是因为难过，而是憋了太久的委屈与感动。
她其实从第一眼见到顾砚之起，就悄悄把这个人放在了心底。她知道自己身份低微，一个吃不饱穿不暖的农家Omega，根本配不上眼前这位温润如玉、身份尊贵的顾公子，所以她从不敢有半分奢望，只敢用自己最笨拙的方式喜欢着——
顾砚之每月总有固定的几日来买鱼虾，她就把最新鲜最肥的全都偷偷留下；上个月，她没来，她一直给她留了好几日，不慎死了几只，最后还被爹娘回家好一顿打。
顾砚之随口夸过一句，你家的嫩青菜也很好吃，她就把自家院里最好的一筐悄悄塞过去；
少女心里比谁都清楚。
她是Omega，模样生得清秀，旁人也时常同她说，她有几分姿色。可这几分姿色，落在市井里，多半不是什么好事。常来买鱼的客人里，总有那么几双眼睛，赤裸裸地黏在她身上，带着打量、轻佻与贪婪，让她浑身发毛，却只能低头忍着。
只有顾砚之。
眼底只有纯粹的心疼、尊重与关照，没有半分旁的情愫，干净得像春日里吹过河面的风，清清爽爽，坦坦荡荡。
她是真的在为她的遭遇不平，真的在为她的未来着想，真的打心底里希望她能好好读书、好好活下去。
少女望着顾砚之真诚的眉眼，眼泪掉得更凶，身子一软便想往下跪，重重给她磕个头谢恩。
顾砚之眼疾手快，一把稳稳将她扶住，力道温和却不容推脱，半点不让她屈身。
她皱了下眉，语气依旧软和，却带着几分认真：
“别跪。”
“别忘了，你可是读书人，读书人要有骨气，有尊严，给谁都不下跪的。”
见少女还红着眼局促不安，顾砚之又轻轻拍了拍她的胳膊，憨乎乎地笑了下，语气轻松下来：“再说了，咱们都这么熟了，你还跟我客气什么。以后好好读书，好好过日子，比什么都强。”
这一幕，全都落在不远处的姜清辞眼里。
她站在人声鼎沸的市集中央，看着顾砚之低头认真安慰少女的模样，看着少女眼底藏不住的倾慕与羞涩，看着两人之间那份干净又温和的距离。
心口忽然莫名一紧，一股说不清道不明的闷意缓缓涌上来，连她自己都闹不明白，这到底是何情绪。
