《花月塘》笔砚春秋

2、第 2 章

　　　　 “谢御史，”他开口，声音低得只有两人能听见，“现在，我们是一条船上的人了。”
　　谢意缓缓站起身，拍去官袍上并不存在的灰尘。他抬起头，目光平静，方才的怒火仿佛从未存在过。
　　“下官职责所在，不敢与丞相同船。”他淡淡道，“查案便是查案，丞相既为副手，还望谨守本分，莫要越俎代庖。”
　　倾愿笑了。这次的笑容真实了些，却更让人心底发寒。
　　“好，好一个‘谨守本分’。”他凑近一步，几乎贴着谢意的耳朵，温热的气息喷在冰冷的皮肤上，“那本相就等着看，谢御史如何……大展宏图。”
　　说完，他直起身，玄色大氅在身后划开一道弧，转身，不疾不徐地走出了金銮殿。
　　谢意站在原地，看着那道身影消失在殿外风雪中。指尖的冰冷，一点点渗进骨头缝里。
　　他知道，从这一刻起，他踏入的不是一场简单的贪墨案。
　　而是一个，早已为他张开的，名为“倾愿”的，深不见底的网。
　　御史台，签押房。
　　炭盆烧得正旺，可谢意还是觉得冷。他面前摊着厚厚的卷宗，全是这几年与白蕃军饷有关的账目、奏报、调令。字密密麻麻，像一群蠕动的黑虫，看得人头晕。
　　门被推开，带进一股寒气。
　　谢意头也没抬：“放那儿吧。”
　　来人却没动。过了一会儿，一道慢悠悠的声音响起：“谢御史真是勤勉，刚下朝就来查卷宗了。”
　　谢意执笔的手一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。他抬起头，看着不知何时倚在门边的倾愿。
　　“丞相有何指教？”他放下笔，语气疏离。
　　倾愿走进来，很自然地坐到他对面的椅子上，顺手拿起一份卷宗翻了翻：“指教谈不上，只是来问问，谢御史打算从何处查起？”
　　“自然是账目。”谢意道，“白蕃军饷从户部出库，经兵部，再到转运使，最后到边关。每一道环节，都有账可查。从账目入手，顺藤摸瓜。”
　　“嗯，思路清晰。”倾愿点头，将卷宗丢回桌上，发出“啪”一声轻响，“可惜，没用。”
　　谢意皱眉：“丞相何出此言？”
　　“因为这些账目，”倾愿看着他，微微一笑，“在决定查案的那一刻起，就已经是‘完美无缺’的了。你信不信，现在去户部，兵部，甚至白蕃大营，所有的账都能对上，一分一厘，清清楚楚。”
　　谢意的心沉了下去。他当然知道倾愿说的是实话。贪墨的人不是傻子，既然敢贪，就做好了应对查账的准备。做平账目，是最基本的。
　　“那丞相以为，该从何处查起？”他按捺住情绪，问。
　　倾愿没有直接回答，反而问了个不相干的问题：“谢御史来上京，有几年了？”
　　“五年。”
　　“五年……”倾愿轻轻重复，目光有些飘远，很快又聚焦回来，“那谢御史可知道，上京这地方，最值钱的是什么？”
　　谢意抿唇不语。
　　“不是金银珠宝，不是古玩字画。”倾愿自问自答，指尖在桌上轻轻敲了敲，“是‘消息’。谁家昨晚宴请了谁，谁今早递了折子，谁和谁在勾栏里说了什么话……这些碎屑拼起来，才是真正的账本。”
　　他站起身，走到窗边，看着外面纷纷扬扬的大雪。
　　“白蕃的银子，不是一个人贪的，是一条线上的人，人人有份。分赃就要碰面，碰面就要说话，说话就可能被人听见。查账查不到的事，或许，那些见不得光的地方，反而有答案。”
　　谢意明白了他的意思：“丞相是说……从经手之人的身边查起？家仆，幕僚，乃至……外室？”
　　倾愿回头，给了他一个赞赏的眼神：“谢御史果然一点就透。”
　　“可这些人，岂会轻易开口？”
　　“寻常时候自然不会。”倾愿走回来，俯身，双手撑在桌沿，将谢意困在椅子和他之间。这个距离太近，近得谢意能看清他眼底细微的血丝，能闻到他身上清冷的，类似雪松混着墨的味道。
　　“可若是，”倾愿压低声音，带着某种蛊惑的意味，“他们知道，开口能活，不开口……就是死路一条呢？”
　　谢意后背绷紧，声音发冷：“丞相是想用刑？”
　　“用刑是最下乘的手段。”倾愿直起身，拉开距离，仿佛刚才的压迫感只是错觉，“人心有缝隙。贪财的，给他更多财；怕死的，给他一条生路；有把柄的，帮他捂住……总有一款，能敲开他们的嘴。”
　　他顿了顿，看着谢意：“只是这些事，恐怕不合谢御史‘光明正大’的查案之道。”
　　谢意沉默良久。炭盆里“噼啪”爆开一个火星。
　　“下官要的，是真相。”他终于开口，声音有些哑，“至于手段……只要不伤及无辜，不违背律法，皆可为。”
　　倾愿笑了。这次的笑容，似乎真切了那么一丝。
　　“好。”他道，“那明日，我们就去会一会，这条‘线’上的，第一位。”
　　“谁？”
　　倾愿吐出三个字：“陈转运。”
　　陈有德，正四品转运使，白蕃军饷出京后，第一道经手人。
　　翌日，转运使司衙门。
　　陈有德是个胖子，圆圆的脸，圆圆的身子，见人三分笑，像个和气生财的商人。见到倾愿和谢意联袂而来，他脸上的笑容僵了僵，很快又堆得更满，忙不迭地将人迎进后堂。
　　“不知丞相和谢御史大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”他亲自奉茶，姿态摆得极低。
　　倾愿接了茶，却没喝，随手放在桌上：“陈大人不必多礼。本相与谢御史为何而来，想必陈大人心中有数。”
　　陈有德额上冒出细汗：“下官……下官明白，是为了白蕃军饷的事。丞相放心，账目下官早已备好，每一笔都清清楚楚，绝无问题！”
　　他说着，就要让人去取账册。
　　“账册不急。”谢意忽然开口，目光平静地看着他，“陈大人掌管转运三年，经手的军饷何止百万。这三年，大人府上似乎添置了不少产业？西城的绸缎庄，南郊的田庄，还有……听说大人新纳的第五房小妾，是潇湘馆的头牌，赎身银子就要五千两？”
　　陈有德脸上的笑容彻底挂不住了，汗如雨下：“这、这都是下官家中私产，与、与公事无关……”
　　“私产？”倾愿轻笑一声，指尖在桌上点了点，“陈大人一年的俸禄，不过四百两。就算加上冰敬炭敬，也绝撑不起这些开销。本相很好奇，大人的生财之道，是什么？”
　　“下官、下官家中略有薄产，还有、还有亲戚帮衬……”
　　“哦？哪个亲戚？”谢意追问，“是大人那位在户部当仓场侍郎的连襟，还是那位在兵部做武库司郎中的表弟？”
　　陈有德腿一软，差点跪下去。
　　倾愿和谢意交换了一个眼神。果然，这条线，盘根错节。
　　“陈大人，”倾愿的声音冷了下来，“本相不妨把话说明白。白蕃军饷的案子，陛下动了真怒，是要见血的。你现在说，是戴罪立功。等别人先说……那可就是罪加一等了。”
　　“下官冤枉！下官真的冤枉啊！”陈有德“扑通”跪倒在地，磕头如捣蒜，“军饷出库时多少，到下官手里就是多少，下官只是按章程转运，一分一厘都不敢截留啊！丞相明鉴！谢御史明鉴！”
　　“不敢截留？”谢意站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“那去年三月，发往白蕃的第二批军饷，共计三十万两。兵部账目记载，足额发放。可你转运司的存档里，出库记录却是二十八万两。那两万两，去了哪里？”
　　陈有德如遭雷击，猛地抬起头，脸色惨白如纸：“不、不可能……账目明明做平了……”
　　话一出口，他就知道完了。
　　倾愿轻轻“呵”了一声，站起身：“看来，陈大人是想起些什么了。带走。”
　　门外立刻进来两名侍卫，一左一右架起瘫软如泥的陈有德。
　　“不！丞相饶命！谢御史饶命！我说！我什么都说！”陈有德杀猪般嚎叫起来，“是、是兵部！兵部武库司的刘郎中，他、他每次都要抽一成！说是打点上下！我不给，他就卡我的转运文书！我没办法啊丞相！”
　　倾愿抬手，侍卫停下。
　　“还有呢？”
　　“还、还有户部……仓场那边，出库时要‘损耗’……还有、还有……”陈有德涕泪横流，语无伦次地把知道的人都吐了出来，一串名字，牵扯出小半个户部和兵部。
　　谢意听着，心一点点沉到谷底。他知道水很深，却没想到，深到这个地步。
　　“名单上这些人，可有证据？”他问。
　　“有！有！”陈有德像是抓住救命稻草，“每次银钱往来，我都留了底！藏在、藏在城南小妾宅子的地砖下面！”
　　倾愿看向谢意：“谢御史，你看？”
　　谢意闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明：“去取。”
　　城南，一处僻静的小院。
　　这里就是陈有德安置第五房小妾的地方。院子不大，却精致，看得出花了心思。那妾室是个二十出头的女子，颇有姿色，见到官兵闯入，吓得花容失色。
　　侍卫按照陈有德所说，撬开卧房地砖，果然挖出一个密封的油布包。里面是厚厚一沓信笺和账本，记录了数年来，经陈有德之手流转的每一笔“孝敬”，时间、人物、数目，清清楚楚。
　　谢意一页页翻看，越看，心越冷。那上面有些名字，甚至是他平日里觉得还算清廉的官员。
　　“这只是冰山一角。”倾愿的声音在身后响起，没什么情绪，“陈有德不过是个转运使，经手的只是其中一段。再往上，往下，牵扯的人只会更多，更深。”
　　谢意合上账本，指尖冰凉：“所以丞相早就知道，这案子查下去，会是什么结果？”
　　倾愿没有否认，只是看着他：“现在，谢御史还想查吗？”
　　雪光从窗外映进来，照在谢意脸上，一片冷白。他沉默了很久，久到倾愿以为他不会回答。
　　然后，他抬起头，目光坚定，一如昨日在金銮殿上。
　　“查。”他说，“有一个，查一个。有一双，查一双。直到把这腐肉，挖干净为止。”
　　倾愿定定地看着他，忽然轻轻笑了起来。那笑声里，有嘲弄，有兴味，或许，还有一丝极淡的，连他自己都未察觉的什么。
　　“谢意啊谢意，”他摇头，语气说不出是赞叹还是惋惜，“你可知道，你这般性子，在这朝堂之上，是活不长的。”
　　“下官只知道，食君之禄，忠君之事。”谢意平静道，“至于能活多久，但凭天命。”
　　“好一个但凭天命。”倾愿转身，朝外走去，“那本相，就陪你看看，这天命，到底站在哪一边。”
　　谢意看着他的背影消失在院门口，雪落在肩头，也浑然不觉。
　　他握紧了手中的账本，那粗糙的纸张边缘，硌得掌心生疼。
　　这条路，一旦踏上，就回不了头了。
　　而他身边这个亦敌亦友、深不可测的丞相，究竟会是助力，还是……更大的深渊？